1．地方行政區的增加
魏晉南北朝是個分裂的時代，分裂時代往往地方行政區劃就比較混亂。比如同一個州，兩國甚至三國分據，往往每個國家都要設置這個州。但從中華一統的眼光看，等於是原來的一個州變成兩個甚至三個州。東漢全國共13州，三國時，魏設13州，吳設4州，蜀有2州，已經比原來多了5州。西晉統一，發展成爲20州。渡江以後，南北各自設置行政區，北方的州郡紛紛以僑州僑郡的名義落戶南方，北方也不甘示弱。大家都在增加州郡，結果是州越來越多，到了南朝末年，陳朝的疆域最小，淮河流域與西蜀都丟掉了，但卻有州42個，而隋統一前夕，北周居然有州211個，全國一級行政區（州）竟然比東漢多了近20倍，比東漢時期的第二級行政區（郡國）103個，還要多1倍。郡國數也有較大規模的增加，從103個增至674個，增幅爲6.5倍。只有縣這一級相對比較穩定，大體保持在1500個左右，最多時也不過2000餘個。
2．地方官制的變化
第一和第二層次的地方行政區大幅度增加，必然意味着地方中高級官員的增加。俗話說，官毛了，但主要“毛”在高層，這是第一種變化。地方官制的另一種變化是軍事化意味增強。首先是州以上設置都督，總領各州軍事，在戰爭期間，對郡縣長官有誅伐大權。有時還在都督之上設置大都督，成爲事實上的國家軍事首腦。其次，州長官分爲領將軍銜的刺史和沒有將軍銜的“單車刺史”。前者兼有民政和軍政大權，而後者只有民政之權。有的時候，都督還兼有“行臺”的名號，即“行尚書檯”。這種臨時流動的中央機構的名義，大大地強化了這種軍閥性質的地方官員的地位。北周時，都督改稱總管，一直延續到隋朝。這種變化，實際上意味着地方行政權力的軍事化，非如此，不足以控制地方。這表明了在分裂時期，地方的離散意識加強的同時，整個政治的文治精神衰落。
3．北朝的鄉里制度
西晉末大亂，整個北方戰亂不已，人民流離逃亡之餘，往往結成塢壁以自保。每個塢壁或以宗族，或以地緣關係結合起來，形成一個凝聚力相對較強的小共同體。大家公推一個首領來領頭，有宗主、塢主、邑主等名目，形成武裝割據的小局面。每個宗主往往不是德高威重的地方領袖，即是強人頭領。在他們的領導下，一個塢壁往往就是一個大家庭，宗主和一般百姓之間，形成了很強的封建關係。等到戰亂過後，這種鄉村組織保留了下來。統治北方的少數民族政權當然既沒有必要，也沒有能力將它們2削平，重新組織原來的鄉里結構。於是，北朝的鄉里制度，從秦漢以來的鄉里鄉官體制，變爲宗主督護制。朝廷承認宗主的權力，認可一個個宗主爲首的小共同體爲鄉村基層組織。
北魏孝文帝改革後，在推行均田制的同時，改革鄉村基層組織，推行“三長制”，即所謂的鄰長、里長、黨長。五家爲鄰，五鄰爲裡，五里爲黨，當然，這種整齊劃一的鄉村制度改革實際上難以如願，只不過是給原來的宗主督護制一個合理的制度外殼而已。實際上還是借用原來的宗主強人控制鄉村，通過對三長的賦稅優待，比較有效地實現對百姓的徵發。 小說.中國政治制度史導論（第2版） 最新章節第22章 地方官制與行政區劃的演變 網址:http://www.xoyo100.com/html/5/5157/2535484.html