落葉西風時，人共青山瘦。
秋風蕭瑟，樹葉零亂，片片淒涼，到處瀰漫，心也隨着欲發的傷感。山縣有朋突然發現秋天是個傷感的季節，任你曾經奼紫嫣紅，都在秋風中慢慢凋零。又是滿目的黃葉，又是凋零的季節。
窗外，驟起的秋風吹起一地落葉，也吹散了帝國的努力。曾經勢破如竹南下的俄軍，在清國皇帝的親軍面前如同砂礫般的瞬間瓦解。這也使得在朝鮮的帝國勇士不得不獨自面對強在的敵人，敗退、敗退、敗退，就連剛剛脫離帝國控制的琉球都派出他們僅有的軍隊，參於到對帝國的攻擊當中。
失去了海軍的日本，已經無法對在朝鮮的帝國軍隊進行支援。對馬海峽遊弋的清國北洋艦隊切斷了帝國對朝鮮增援的的道路，但依然還有夜幕可以利用。雖然只有少的可憐的物資，但也將對在朝鮮的帝國軍隊的士氣有着莫大的鼓舞，直到清國在釜山登陸。
站在窗前的山縣有朋不甘心的閉上了眼睛，他問道：“清國皇帝還是不見帝國的駐華公使嗎？”
“是的，閣下。”侍立一帝的侍者回答到：“不僅清國皇帝不肯見，就連清國外交部也不見。”
“那我宣召的清國的駐日公使汪風藻還會來嗎？”
“剛剛使者回報。汪公使已經在來的路上了。”
日本東京的首相官邸內，汪風藻不停的在吃着盤中的點心，一點駐外使節的樣子都沒有，還喋喋不休的說着日本都吃不飽快要餓死了。就連喝口茶也要抱怨着這茶“實在”難喝。
“說吧，到底什麼事。”汪風藻眼都不擡一下就問。說實在的，做爲駐外公使。汪風藻認爲他這種態度極不合禮儀。他堅持認爲對外交涉要做到有理有據、不亢不卑，這纔是符合泱泱華夏禮儀之邦的美名。然而他的摺子石沉大海，卻換來國內最新的指示――做人要囂張一點。
看着囂張的汪風藻。山縣有朋只能暗暗的嘆了口氣。自從清國戰勝俄國之後，清國人的態度就變了。不再向從前那樣恭謹。而帝國再一次的努力失敗了，換來的是清國赤裸裸的蔑視。
山縣有朋沒有生氣，反而呵呵一笑：“因爲貴國對我國的封鎖，所以才導致我們的物資緊張，還請公使先生見諒。所以，我們決定答應貴國的要求。”
啊！汪風藻被山縣的話給驚呆了。大清提出來的要求很苛刻，賠償大清一千萬英鎊的賠款，賠償朝鮮二千萬英鎊的賠款。不許還價。當然了，出於對日本財政困難的考慮，允許日本政府用實物抵款。比如糧食、布匹、軍艦、造船廠什麼的。
當汪風藻收到國內向日本提出賠償的要求，汪風藻氣得沒把電報給燒了。三千萬英鎊合約四萬萬八千萬兩白銀，這比甲午年日本賠的還多，日本怎麼可能拿的出來。糧食、布匹就連日本自己還要向中國進口，又哪來的多餘東西用於賠償，日本到是提出用寶石珍玩衝抵賠款，國內卻又不許。想要別人的軍艦、造船廠，以削弱未來日本對大清的戰爭威脅是沒錯。可這兩樣是日本能給的嗎？先不說軍艦，現在整個日本就橫須賀一家船廠有對萬噸以上的軍艦進行保養維護的能力，單是把這家船廠給搬空。那日本艦隊回國後就只能做爲岸基炮臺用了。
這跟本就不是要日本的賠款，這明明就是看到英國有轉售大清訂購的軍艦給日本，就擺出個名頭要把日本現有的兩艘戰列艦給拖走。這還不算，還要把人家最後一家造船廠給搬走，讓日本就算把艦隊開回來也找不到有保養能力的地方。
所以，汪風藻按照國內的命令將賠償要求正式遞交給日本政府後就基本忘了這件事。可是今天，汪風藻竟然聽到日本答應了，這讓他如何不吃驚。他詫異的問道：“那我國可以派人來開走軍艦和搬走造船廠了？”
“我想公使先生可能誤會了，貴國的要求是賠款。”山縣有朋話間一轉：“相信公使先生也是知道。我國很窮，一次性拿不出這麼多賠款。當然了。給貴國的一千萬英鎊我國不會少，只是朝鮮那邊的還請公使先生幫忙向貴國皇帝陛下美言幾句呀。”說完。一張一萬日元的銀票遞了上來。
汪風藻看了一眼，就收了起來。悠然的說道：“既然我大清的賠款不少，那就好辦。但朝鮮那邊一分不給也不合適。首相先生給個底數吧。”
“一千萬兩白銀。另外，可否讓貴國知會朝鮮方面暫停對我軍的攻擊？”
“呵呵，那我先回去了。”汪風藻起身施了個禮就走了。他哪裡知道，他前腳才走出首相府，山縣有朋在府內就把他坐的那張桌椅給掀翻了。
“這是帝國的恥辱。”山縣有朋怒不可遏。
“首相閣下請冷靜，帝國這一次的努力失敗了，並不代表帝國徹底失敗了。我們只要等帝國的艦隊全部回國後，再給清國致命的一擊。”桂太郎從帷幕後走了出來，勸說着暴怒的山縣有朋：“帝國還有希望，帝國需要閣下帶領我們前進。”
山縣有朋頹廢的坐了下來：“你認爲僅憑海軍能讓清國投降？”這時英國方面已經通知日本，他們已經決定將清國訂購的軍艦以借款的方式轉售日本，但此事還沒有公開宣佈。所以，知道內幕的爲數不多的人都不認爲帝國的艦隊會戰敗。必竟，多出了四條戰列艦。
“所以，我們現在就更需要保存陸軍的實力。儘快將在朝鮮的陸軍撤回來，保住陸軍最後的精銳力量。還要保護大山岩大將和伊藤博文閣下。將來進攻清國，還需要陸軍。”
……
就在山縣有朋和桂太郎展望帝國未來的時候，一位焦急的侍衛急衝衝的跑了進來。報告了一個天大的壞消息。
“什麼？伊藤博文死了？”對面突如其來的消息，光緒也被嚇了一跳。因爲光緒並不希望伊藤博文死，他需要伊藤博文掌控未來的日本。雖然是伊藤博文策劃和發動了甲午戰爭，但必竟做爲日本人的伊藤博文是爲了自己國家的未來。就像光緒爲了中國去搞綁架勒索一般，這無可厚非。而且伊藤博文對中國的政策還是比較溫和，他很清楚中國是不可能被征服。所以他更希望中國能以附庸國的方式依附日本。所以有了他在戊戌變法中親至北京爲光緒的變法提供意見。如今他這一死，打亂了光緒的佈局。
“皇上。事情是這樣的。進攻漢城是由朝鮮軍隊獨自進行的。半小時炮擊後，日軍第四師團按協議在抵擋二十分鐘後放棄了外城。伊藤博文企圖和朝鮮軍隊談判，所以他在內城門前等待朝鮮國王李熙。但是進攻到內城的朝鮮軍隊因爲聽不懂日語，沒等到李熙命令到來前就被朝鮮軍隊給當場殺了。事情已經覈實，殺人的是朝鮮的一個排長，已經被控制起來了。”看着皇上的眼前中怒火，周勤跪地奏報：“皇上曾再三叮囑要臣保護好伊藤博文。臣有負皇上重託，請皇上降罪。”
“伊藤博文雖然重要。但必竟還是敵人。朕犯不着爲一個已經死了的敵人來責罰自己的臣子。起來吧。”光緒手在空中虛託一下後，繼續說道：“相信等漢城戰事結束後，下一次遠東的戰爭就是大清和日本最後生死的較量了。輸了，我們這些人這些年來的努力就全白費了。而最終能決定這一切的就只能靠我們的海軍了。這一次我們不能輸，也輸不起。”
漢城的戰事除了意外的死了個伊藤博文外，並沒有懸念。從李熙下令發起進攻到他接收皇宮，也總共就只用了二十四個小時。
半年前，李熙在清國人的保護下，在夜色中猖慌逃出漢城。今天，在清國的幫助下。朝鮮軍隊獨立攻下了這座日軍在朝鮮的最堅固也是最後的據點。今天，迎着初升的太陽，在朝霞的映照下。李熙騎着高頭大馬緩緩的步入這座他已久別了半年之久的朝鮮都城。
路的兩旁，是舉着槍支朝鮮士兵，他們排着整齊的隊伍，高喊着國王萬歲的口號迎接李熙入城。再遠一些，那裡的日軍也同樣排着整齊的隊伍，只是他們垂頭喪氣的交出自己的武器。
皇宮內，琳琅滿目的精美珍玩早被日軍劫掠一空，曾經金碧輝煌的建築也被日本人毀壞的破敗不堪。來來往往的宮女們也被忙碌的士兵所代替。半年前，他出逃的時候只帶了世子就走了。在他離開的這半年時間裡。還不知道有多少妃子被日本人給侮辱了，更別說是那些宮女了。
景福宮東側的鹿園裡有一片松林。這是明成王后最後的葬身之地。被日本人輪姦之後還被殘忍殺死的明成王后，日本人爲了銷燬罪證。最後就是在這片松林裡還將明成王后的遺體一把火化爲了灰燼。
世子李坧，在清朝琉三國聯軍抵達漢江時就從奉天起程了。一路風塵僕僕、快馬加鞭，最終在李熙發動漢城收復戰之時抵達了漢城。今天，他的父王將他召來了，就在松林外祭拜他的母后。一路上見慣了殺戮的李坧沒有哭，他只是牢牢的記住了父王的話：你的母后是被日本人輪姦後殺死的，永遠不要忘記這個仇恨。還要記住，朝鮮是小國，沒有能力獨自守衛自己的國家，想要報仇就只能找到一個大國倚靠。所以父王找到了大清做爲倚靠，也希望你能繼續下去，而忠誠是你唯一能獻給大清國的東西了。
摸去悲傷的淚水，換上歡快的表情。李熙重新坐上王位後的第一件事就是請清國三位大將軍入宮。缺少廚師和工人的朝鮮王宮倉促間並排不出奢華的酒宴，簡單的菜色卻依然讓壽山、雷震春和丁汝昌吃的滿心歡喜。這必竟是一國國王爲他們專門設下的酒宴，雖然沒有美酒歌舞，但這種榮耀卻是他們二第一次所享受到了。
當然，這裡面並不包括劉盛休。李熙的酒宴劉盛休吃過好幾次了，每次他內心都不滿意。泡菜對朝鮮是個好東西，上到皇宮貴族，下到平民百姓都吃這玩意，可你每次都把他擺上酒宴還當作主菜算怎麼個回事，好歹加塊肉吧。在朝鮮經年有餘，吃的最多的就是這玩意，讓誰吃上數年也受不了。搞的他每次回國飲宴都如同乞丐進城般的被同僚嘲笑。
但不管怎麼說，劉盛休也不會把他的不滿說出來。酒宴很簡陋，但君臣間的氣氛很融洽。一旁坐陪的洪啓薰端起酒杯對三位清軍將領說道：“如果這次沒有大清出手相助，我朝鮮國就徹底被日本所吞併。下官在這裡敬謝大清。請――”說完，一擡頭將杯中酒一口飲盡。
主位上的李熙也接過話來：“感謝大清，也在感謝諸位將軍。一路上是大清國的軍隊打敗了日本侵略者，也是諸位將軍悉心訓練我朝鮮的軍隊，纔有這漢城大捷。諸位將軍請――”
主人都站起來了，做爲客人也就站起來回應幾句然後盡飲杯中酒。賓主各自落座。李熙說道：“朝鮮雖比不上大清山川秀美，但景色也是頗佳。多日征戰難得閒暇，如今戰事已定。洪啓薰，你這幾日就陪着幾位上國將軍四下游玩一番，也好讓上國將軍見見我朝鮮美景。”
不等洪啓薰答話，壽山連忙擺擺手說道：“恐怕是不行了。如今朝鮮戰事已定，就在我等進宮前剛剛收到參謀本部電報。明日我軍就要開往仁川準備回國，回國的輪船今日也已經從大連開出來了。朝鮮美景怕是沒機會欣賞了，到是還要請王上知會仁川方面給我軍予以方便哪。”
“那是自然，只是爲何大清如此催促將軍等離開？朝鮮戰事雖定，但國內紛繁複雜，還需諸位將軍支持纔是。本王這就上奏上國皇帝，請上國皇帝准許諸位將軍協助本王安定朝鮮諸事後再行離去不遲。”
“軍令如山倒。身爲軍人只管執行命令，至於原因就不需要知道了。只是王上美意，外臣等只能遺憾的謝過了。到是劉將軍需要等到我等離開後纔會移師仁川，到可多待幾日呀。”壽山哈哈一笑。
“即是軍令，本王也不強留。反正是明日才走，那今晚還有些時間。”李熙轉頭對洪啓薰說道：“宮中事務繁雜，本王無暇顧及幾位上國將軍，所以本王就將上國幾位將軍交由你，洪啓薰，定要代本王好好招待，以答謝諸位將軍對我朝鮮的大恩。一定要讓諸位上國將軍滿意。”
洪啓薰答應一聲，在場衆人相視一望，全都露出一個男人都懂的微笑。然後轟然大笑。
深夜的朝鮮王宮內，李熙輕輕撫摸兒子李坧的頭說道：“別看日本好像處處爲朝鮮獨立在考慮，其它他們處心積慮的就是要吞併朝鮮。而大清呢？可以說今天的朝鮮就是大清打下來的。結果，戰爭纔剛剛勝利，他們就要撤軍。你看到了吧，這不是清國不同於日本的地方。就如同琉球一樣，朝鮮對大清而言就是一個屏障也是累贅，只要屏障還在，他們就無心朝鮮。所以，只要你真心忠誠於大清，你的子孫後代就可以永遠坐在朝鮮的王座上。這就是忠誠的回報。”(未完待續