巴拿馬運河位於中美洲，橫穿巴拿馬地峽連接太平洋和大西洋，是重要的航運要道。行駛於美國東西海岸之間的船隻，原先不得不繞道南美洲的合恩角，使用巴拿馬運河後可縮短航程約一萬五千公里。
早在15世紀，征服墨西哥的西班牙人瓦斯科?科爾特斯就提出過修建運河的主張，但他未指明適合開鑿的地點，1523年，西班牙國王查理一世明確提出了開鑿一條中美洲運河的主張，然而這只是個主張而已。到1814年，當西班牙終於決定開鑿運河時，拉美獨立戰爭的爆發卻打亂了整個計劃。19世紀，巴拿馬地峽處於哥倫比亞共和國的管轄之下，這個年輕的小國顯然希望未來的運河能在它的版圖之內，其有限的財力又無法支撐如此浩大的工程，但拉美民族天生的敏感，使得哥倫比亞政府小心地規定開鑿運河的租讓權只能交給民間公司，而不允許外國政府介入。
美國人費盡心思終於拿到巴拿馬運河開鑿權及運河地區租界權，然而一系事件讓哥倫比亞輿論則認爲，美國根本不急於修建運河，而只是對獨霸運河區感興趣。於是哥政府改弦更張，轉而把目光投向歐洲大陸，開始積極與歐洲國家商討開鑿運河的可行性，恰逢1869年，由法國主導的蘇伊士運河通航，歐洲金融資本順理成章地將目光轉移到中美洲。1878年3月20日，法國控制的洋際運河工程國際公民協會成功地與哥倫比亞政府達成了由法國來承建巴拿馬運河的協議。1879年7月5日，法國洋際運河工程總公司正式成立。得到開鑿運河的租讓權，開始積極籌備運河工程。可時間到1889年。法國洋際運河公司山窮水盡，宣告破產。
1894年9月。爲了收拾這個爛攤子，法國政府牽頭另組了一家法國運河公司接手運河工程。但由於前期失誤，到1898年11月，法方不得不請求哥倫比亞政府將工期寬限至1910年10月，哥倫比亞政府充分體諒法方的困難，允許延期4年竣工。雖然如此，完成巴拿馬運河仍然是杳然無期。
本來美國政府就對法國如此輕易地得到巴拿馬運河的租讓權，感到不滿。爲了向哥倫比亞和歐洲國家施壓，與法國運河公司抗衡。美國也組織了一個巴拿馬運河工程臨時協會，還派了2艘巡洋艦駛抵哥倫比亞港口“訪問”，炫耀武力。爲了紓解美國的壓力，哥倫比亞呼籲歐洲國家共同保證巴拿馬運河的中立地位，但這一要求遭到美國政府的堅決抵制，美國打算獨享巴拿馬運河的控制權。只因爲在美西戰爭前，美國新式戰列艦“俄勒岡”號爲了從西雅圖趕往古巴參戰，居然要繞道合恩角，這一事實極大地刺激了美國政府和輿論。
然而事情就在這裡有了一點點變化。1898年古巴局勢的巨烈變化。讓曾以爲打敗了西班牙就可以佔領古巴的美國深陷其中。古巴人藉着多年來獲得的外部補給的儲備下，在最開始接連打了數個勝仗狠狠的教訓了一下“不知天高地厚”的美國，但美國強大的國力開始發威。美國海軍封鎖了古巴沿海，使得古巴獨立軍失去了補給。古巴高層領導人多人潛伏出國尋求國際協助。然而沒人願意爲古巴人去得罪美國，願意一如既往支持古巴的夏威夷也因爲無法保證將軍需補給送到古巴而要求古巴人自己承運。槍炮彈藥越來越少，戰爭也變的越來越殘酷。好在古巴軍隊當中有無數神槍手，總能在激戰當中擊斃美軍指揮官而使美軍陷入混亂從而挽救連續潰敗的古巴軍。然後這改變不了古巴人因爲缺糧少彈的事實。古巴正規軍開始大面積的戰敗，國土淪喪。不得已只能開展全民游擊戰。
然而這深陷古巴的美國依然沒有放棄對巴拿馬運河的控制，在於英國曆經曠日持久的談判確立了美國主持開鑿巴拿馬運河並享有制定運河管理規定的特權，英國只保有運河通航的自由權，於是美國可以專心對付法國了。1899年8月，美國派一個技術委員會來到巴黎，與法國政府接觸，探尋收購法國運河公司的要求，但遭到該公司總經理於坦和法國政府的拒絕。美國爲向法方施壓，於是在9月底成立了一家巴拿馬運河公司，展開大規模遊說活動，還故意放風說要與尼加拉瓜合作，另建運河與巴拿馬運河抗衡。事情在這之後就發生了跟本的改變。
10月初，遠在亞洲的太平洋貨運公司總經理林永翔來到巴黎，找到法國政府和運河公司總經理於坦，坦誠的說明他此次前來是代表大清皇帝，希望能參於到巴拿馬運河的開鑿和管理當中，爲此大清皇帝已經成立一家美洲工程公司，希望能以注資一千萬美取得法國運河公司四成股份的方式參於進來，而大清皇帝的條件是取得於法國在該地區和運河的相同權利。如果法國政府與法國運河公司不反對的話，清國將立刻在美國等地招募勞工進入巴拿馬地區。中國人吃苦耐勞是世界上都有名，如果巴拿馬運河的開鑿能得到中國人力與財力的支持，那按期完工完全是有可能的。因此法國政府經過三天的緊急磋商後，原則上同意了清國美洲工程公司收購法國運河公司四成股份的提案，只是條款的細節還需要進行商討確認。
然而這樣一個涉及第三國的方案必然需要得到第三國的同意。而此時的哥倫比亞政府爲了抵禦美國的滲透，也急需讓巴拿馬運河通行以換來國際上的關注，再加上清國從來不侵佔和殖民別國的良好信譽，便得哥倫比亞在收到法國通知的第二天就表示同意。清國美洲工程公司一得到這個消息。就立刻將一千萬美元轉入公司在法國開設的賬戶上，只需要等條款確認後就立刻付款。同時。在美國的招工工作同時展開。清國的這一舉動贏得了包括哥法兩國人民在內的歡迎，清法哥三國的談判在友好的氣氛下進行。然而美國卻瘋了。
“攪屎棍。清國就是根攪屎棍――”總統威廉?麥金利已經砸碎了四個水杯了。爲了巴拿馬運河的控制權，美國十數位總統、半個多世紀的努力，卻因爲清國橫插一腳徹底的黃了。
羅斯福是被蓄意謀殺的可以確認，但卻無法查出謀殺的主角，因爲到現在爲止都不知道羅斯福何時中的毒。而且所中之毒匪夷所思，美國醫學家竟然無法分析出毒素是什麼，只是傳說這是一種來自古老中國的合成毒。
美西戰爭中，是清國出售給西班牙的軍艦給了美國致命的傷害。美國人不認爲西班牙人有如此高明的艦船使用技巧和如此準確的攻擊行爲。加上西班牙艦隊曾經接受過清國海軍的訓練，又正好“搶劫”了清國的運煤船。怎麼看都像是清國故意安排好的。
在古巴，美軍屢屢在獲得戰場優勢時就會因爲指揮官被暗殺而失去戰略主動權，精準的槍法和無法捕捉的蹤影一度讓美國士兵認爲碰到的是幽靈。然而有這種訓練方法的只有清國一隻叫中央偵察連的部隊，他們曾在與清俄戰爭和清日戰爭中數次露面，成績斐然，就連與清國一直保持高度友好的德國也所知不多。英國、法國、俄國等很多國家都開始模範這樣的方式。
雖然這些都沒證據，但清國一定脫不了關係。在東德克薩斯州清國更是直接參於到對美國礦藏的掠奪中。清國皇帝派來接收油田財產的負責人是清國皇宮內一個小鄧子的太監，負責覈算是清國財政部官員，如今正和美國石油托拉斯約翰?d?洛克菲勒平起平坐的談判公司財務的事情。洛克菲勒稍微提出一些對清國人不利的條款就會立刻遭到小鄧子的拒絕。要是說話中一但有蔑視清國皇帝的詞語，小鄧子就立刻拍桌子要洛克菲勒登報道歉。因爲他的蔑視將會被清國皇帝無理的認爲這是美國人對清國的蔑視，清國皇帝甚至爲此下旨凍結美國人在清國的財產，封停美國人的工廠取消美國人的合同還不賠款。在華有投資的商人全都受到的損失。於是集體要求洛克菲勒對他們進行賠償，整個美國商界不會爲一個洛克菲勒丟掉龐大的中國市場，至少他們華投資沒有受到歧視。洛克菲勒在巨大的壓力不得不登報道歉。爲了避免將來受到清國的制約，特意提出願意用一千萬美元買下清國皇帝手裡的百分之十的股份。沒想到小鄧子卻說皇上要的是石油又不是美元。真要買給一個億，要不然免談。一句話把洛克菲勒氣的住了半個月的醫院。
是清國謀殺了羅斯福！是清國對西班牙提供了幫助！清國參於對古巴的戰爭！清國開始掠奪美國的資源！現在清國更是攪黃了美國企圖控制巴拿馬運河的打算。他們還在美國西部招募華人進入巴拿馬工作。他們的計劃是招募十萬勞工在四年建成巴拿馬運河。十萬勞工呀，加上家屬就是超過二十萬人。這些年清國的大開發已經從美國走了很多華人了，一但美國西部真的失去了這二十萬從事低等工作的華人，這個缺口讓誰來補上？沒有人從事這些低等工作，讓高等的美國人去哪裡剝削財富？美國西部難道要從新淪落成荒野嗎？
“這是清國的野心，他們要把手伸進美洲。去找英國人，讓他們和我們一起阻止清國人的陰謀。”麥金利在白宮大肆的咆哮。
然而英國人卻對此提意毫無反應，而此時的英國卻深陷於布爾戰爭的泥潭，無力顧及美洲。再加上運河建成後將會保障英國的通航自由權，英國人當然不願意在這種時候去得罪清國。實在沒有辦法的美國只能把剛成立的巴拿馬運河公司改名爲尼加拉瓜運河公司，開始與尼加拉瓜政府磋商新建運河一事，以期望能與巴拿馬運河相抗衡。然而美國故意炸沉自己的軍艦誣陷西班牙、美國藉口支持古巴卻企圖殖民古巴的事實都彷彿在證明美國是一個野心國家。所以依然希望能獨霸尼加拉瓜運河控制權的美國。在條文上不可避免出現保證美國利益而損害尼加拉瓜利益的條文，談判幾乎陷入中止。
美國被西班牙打的經濟幾乎崩潰。現在又深陷古巴戰爭，在南美的滲透遇上了最大障礙。如今一條運河更是把美國的戰略破壞的一乾二淨，美國遭遇到開國以來最大的危機。然而美國不能控制一條聯通美國東西兩岸的速通，恐怕美國就真的只能一輩子被束縛在北美大陸了。
然而就在此時的法國，林永翔與法國人的談判最終還是崩潰了。白人的高傲不允許黃種人平起平做，對於林永翔要求與法國同等運河管理權的提意，法國人給予了明確的拒絕。法國人只需要中國的投資和勞動力，並不需要中國參於到運河的管理中，最後雙方不歡而散。這時美國人來插手了，他們看準了法國無法完成運河修建。再次提出購買全部的運河權利。
“如果這時我們去鼓動美國一些洲搞獨立怎麼樣？”在大清一月一次的大部長及以上例行會議中，光緒提意。
“英國已經開始注意到我國向布爾人出售武器彈藥，微臣已經下令停止向布爾人進行任何走私。就在上個星期，兩廣總兵劉永福所屬第二山地師與安南法國邊防軍發生衝突，我軍將法軍全面擊潰並進入安南，已經引起法國公使的抗議了。加上本來就於俄國不合，再算上美國。那我國可就四面受敵了。”李鴻章一臉羞愧的樣子說：“皇上，近期我們最好不要再搞事了。不然一但這四國集體發難，大清頂不住呀。”
光緒環顧四周。既然所有人都不支持這個提意，那光緒只能聳聳肩膀：“好吧，我們確實在把精力放在內政上，對外依然以觀察爲主。但美國建立巴拿馬運河。其在西岸的強大軍事力量將與東岸聯成一體，這對我們是不利的。對於中美洲，我們依然不能放棄。讓林永翔去聯絡尼加拉瓜政府。遊說他們說我們願意出資和他們一起共同開發尼加拉瓜大運河，而且一定要談下來。”
“皇上。您不會真打算建尼加拉瓜大運河吧？”林啓兆站了出來：“大清不可能拿的出那麼多錢的。”
“談下協議並不帶表就一定要執行協議。再說這前期考察要時間吧，規劃工程要時間吧。等這麼下來怎麼也兩三年了吧。美人這時會怎麼想？他們不可能願意在中美洲出現一個能與巴拿馬相抗衡的運河，到時怎麼辦，他們只能高價從我們手裡買下尼加拉瓜大運河的開鑿權，然後將它廢棄以確保巴拿馬運河的唯一性。”
“如果美國跟本不過問，任由我們來開鑿尼加拉瓜大運河怎麼辦？必竟從財力上說，我們即便聯合尼加拉瓜政府也很難拿出這麼一筆龐大的資金。”
“不錯，這種可能性是有的。各位要注意這樣一個問題，尼加拉瓜大運河有天然湖泊和河流的優勢，一但建成其通航能力必然在巴拿馬運河之上。雖然我們資金不足，但如果我們以尼加拉瓜大運河絕對中立的名義向全球各大國出售股份，那麼不僅在資金上就連外交上都有了保證。我們還可以宣佈大清將徵召二十萬勞工，這對其它各國來說不可能，但對有着十數的億華人來說這不是問題。美國這時想要保住巴拿馬運河的唯一性，就算我們開出天價他們都得接受。”
“皇上，您太壞了。”
“慚愧慚愧，世界第三。”
林永翔才與法國談蹦，就一封電報發到尼加拉瓜。爲了在外交上配合林永翔，剛剛升任北美巡迴大使的歐陽庚也立刻從華盛頓出發前往尼加拉瓜。在馬那瓜市，尼加拉瓜政府高調的招待了歐陽庚與林永翔，並當場宣佈了清尼兩國對於尼加拉瓜大運河共同開發的意向。不僅僅是收益分配的問題，單是清國不在此駐軍一項，就足以讓尼加拉瓜政府同意了。而且清尼兩國還呼籲世界各國共同來參於運河的修建，讓運河正真的中立，使其成爲聯繫太平洋與大西洋的紐帶。
法國運河公司總經理於坦崩潰了，他認爲是這清國向法國人進行的報復。而且，因爲法國的拒絕讓哥倫比亞政府很惱火，已經正式通知法國運河公司如果不能按期完工的話，哥倫比亞政府將按合同收回運河開鑿權。清尼兩國能能否拿出足夠的資金修這條運河，成了於坦最後的希望。美國的想法就不一樣了，一但世界各國都參於進來，憑藉華人龐大的勞動力只要有充足的資金就可以很快完成。那麼沒有航運優勢的巴拿馬運河怎麼辦？一條控制權不在美國手裡的運河，一但被人爲封鎖那美國東西兩岸依然需要繞過南美，難道說要美國要花無數的建築資金和後期龐大的維護費用，只是爲了保證在萬一發生戰爭時的通暢。可萬一未來幾十年沒有戰爭呢？
一定不能讓尼加拉瓜大運河開工！美國高層達了協議後立開始對法國英國荷蘭等國進行密集的外交。然而在馬那瓜市，談判進行的很順利，但涉及到具體實施時還是出現了問題。因爲尼加拉瓜政府提供的資料實在過於粗糙和簡陋，無法跟據現有資料進有有效的評估，加上這幾年清國東搞西搞的，歐洲白人認爲有必要壓制一下清國。就連德國也很委婉的說：清國國內建設還有巨大的發展潛力，德國認爲清國應當更加註重國內的發展。
在外部巨大的壓力下，清國很“很遺憾”的主動放棄了與尼加拉瓜的合作。清國人走了，黃種人剛剛伸出的手被狠狠的打了回去。但是一支清國的工程考察團依然在前往尼加拉瓜的路上，因爲清尼兩國都明白這次的放棄的原國不是因爲外部壓力而實在是需要重新對尼加拉瓜大運河重新實地勘探，因此清尼達成一個秘密協議，由清國派出考察團，由尼加拉瓜派出護衛的軍隊，先把前期的規劃做好。
巴拿馬運河是美國的核心利益，必需要控制在美國人手裡。沒了清國的搗亂，美國人就放心了，這下他們可以全力跟法國去爭奪巴拿馬運河了。然而這時卻沒有人注意到，在以大清戶部尚書的林家、大清銀行行長的席家爲首的晉商、徽商、浙商把目光投向了厄瓜多爾。(未完待續。。)