自從德國隊西歐開始進攻以來，英法聯軍以讓人匪夷所思的速度潰敗，甚至都沒有給予後面的部隊留下重新組織防禦的時間，三十多萬英法聯軍一路潰敗到了法國的敦刻爾克港，面對這樣的局面，英國和法國政府當即決定着三十萬有生力量絕對不能這樣葬送掉，一個大規模營救的計劃就這樣出爐了。
德國軍隊一刻不停的猛衝猛打着，時間緊迫，萬分危急，英國政府和海軍發動大批船員，動員人民起來營救軍隊，他們的計劃是力爭撤離三萬人，對於即將發生的悲劇，人們怨聲載道，爭吵不休，他們猛烈抨擊上層的無能和腐敗，但仍然寧死不懼地投入到撤離部隊的危險中去，但就是這樣，德國人隨時可以攻佔敦刻爾克港，時間根本不等人，就在這個時候，上帝似乎真的出現了，並且站在他的另一個孩子--英國一方，當德國軍隊從西、南、東三個方向敦刻爾克步步緊逼，德軍最近的坦克離這個港口僅10英里，5月24日德軍卻接到了希特勒親自下達的停止前進命令。
這個有利的時機被英國政府所抓住，營救計劃馬上開始，在這樣的情況下拉姆齊被任命爲營救計劃的最高指揮官，拉姆齊組成了一個精幹的指揮班子，總共只有16人，來組織這場有史以來最複雜、最危險的海上撤退，拉姆齊負責全面指揮協調，韋克沃爾海軍少將負責指揮在英吉利海峽的航行，威廉·坦南特海軍上校負責指揮敦刻爾克港和海灘登船事宜，傑克·克勞斯湯海軍中校則負責指揮最關鍵的東堤，其中爲了保證在混亂的場面中自己的手下和混亂的士兵能夠看見自己，隨時看見自己，坦南特上校特意用香菸盒中的錫紙剪了sno三個字母貼在鋼盔上，以表示自己是負責指揮撤退的海軍最高軍官，他率領12名軍官和150名士兵，領導組織30萬人的海上撤退。
5月26日晚，即“發電機行動”的第一個晚上，在海軍努力下，首批1312人，主要是後勤部隊，順利離開敦刻爾克回到英國，撤退行動一開始，就不可能再有機密可言，加之形勢緊急，英國海軍部開始在沿海和泰晤士河沿岸徵用船隻，甚至通過廣播呼籲所有擁有船隻的人前往敦刻爾克，這些船主非常明白撤出遠征軍對於英國意味着什麼？所以積極響應海軍部的呼籲，駁船、拖船、貨船、客輪、漁船、汽艇乃至私人遊艇，都紛紛出海，駛往敦刻爾克，先後有693艘英國船隻和168艘法國、荷蘭和比利時船隻，共861艘各種船隻加入救援行列，他們主要從英國南部的六個港口出發，這六個港口是希爾內斯、馬加特、多佛爾、紐黑文、福克斯通和拉姆斯格特，在敦刻爾克接上英法聯軍官兵後再返回英國。
5月27日，發現英法聯軍有了撤退跡象，德國裝甲部隊重新開始出動，部隊也恢復攻勢，德國空軍第3航空隊和第2航空隊大舉出動，對敦刻爾克港區和海灘進行了猛烈轟炸，總共投下1.5萬枚高爆炸彈和3萬枚燃燒彈，敦刻爾克幾乎被夷爲平地，爲了保證撤退的順利進行，英國空軍從本土起飛200架次戰鬥機竭盡全力掩護海灘上的登船點和執行運輸任務的船隻，儘管英機沒有能阻止德機對敦刻爾克的空襲，但卻給德機以沉重打擊，僅德軍第2航空隊就被擊落23架，空勤人員死64人，傷7人，損失超過最近十天的總和，因此這天被德軍稱爲“災難的一天”，在這場空中對戰中英機損失僅11架。
同時爲了保證撤退行動不被德國海軍阻撓和破壞，英國海軍也全力以赴，抽調1艘巡洋艦、8艘驅逐艦和26其他艦艇前來，在擔負警戒任務的同時，英國海軍還參與撤退運輸任務，這場作戰行動中英國海軍完全是在執行一場不倫不類的作戰行動，並且這是英國海軍自開戰以來第一次用軍艦來運輸人員，滿載着官兵的軍艦吃水很深，甚至還有幾分傾斜，海軍官兵憑藉着高超的操艦技術，全速通過海浪滔天、彈如雨下的英吉利海峽，儘管英國海空軍竭盡全力，但由於缺乏小型船舶，無法迅速將人員從海灘接到停泊在近海的大型船隻，撤退速度很慢，全天只撤出了7669人。
德國對於這種局面並不是無動於衷，吃到嘴邊的肉怎麼能夠再度放棄呢？當晚，德國海軍潛艇、魚雷艇和掃雷艇也從剛佔領的荷蘭和比利時的港口出動，企圖藉助夜色掩護攻擊擔負撤退的英國船隻。
地面上，德國陸軍步兵正利用比利時投降的機會，從比軍防區直撲敦刻爾克，英法聯軍眼看已沒有部隊可以前往阻截，敦刻爾克危在旦夕，英軍第3步兵師在師長蒙哥馬利的指揮下，以出色的機動巧妙突出德軍包圍，，全師分乘600輛軍車，在所有軍車的減速器上都塗上一層反光油漆，用隱蔽在後擋泥板下的小燈照亮，後一輛車的司機就利用這點亮光緊跟着前一輛車，整個車隊則關閉大燈，實行嚴格燈火管制，乘着夜色悄然撤出，爲防意外，蒙哥馬利還在十字路口和容易迷路的拐彎處設置了交通糾察哨，指揮車隊行進，，就這樣，第3師夜行軍60公里，成功跳出了德軍合圍，並在28日凌晨趕到德軍前面，組織起堅固防線，有力保障了敦刻爾克的安全，蒙哥馬利也因此顯示出優秀軍事才幹而開始展露頭角，在撤回英國後升任第2軍軍長，從此開始在戰爭中大展身手，成爲二戰中英軍最著名的將領，當然這是後話，畢竟現在蒙哥馬利同志現在還在爲報名而奮鬥呢？能不能回到英國還是未知數呢？
5月28日上午，敦刻爾克地區大霧瀰漫，德國空軍在戈林的嚴令下，不顧惡劣天氣的影響，出動2個轟炸機大隊，這是沒有辦法的事情，當初爲了壓制陸軍一頭戈林可是在希特勒面前拍了胸脯的，用空軍就能消滅英法聯軍，但是到現在不僅沒有消滅，反而開始大規模的撤退，這樣以來使得戈林的臉面大失，在希特勒面前也有失寵的可能，爲了挽回自己的臉面和在元首面前的形象，戈林不顧天氣惡劣，強令空軍起飛，到達敦刻爾克之後，終因能見度太差，被迫帶彈返航，而英軍則利用這一時機，抓緊組織官兵撤退，由於港口損毀嚴重，海灘的作用越來越大，官兵們每50人一組，每組由1名軍官和1名水手帶領，以組爲單位從海灘下海，涉過逐漸加深的海水，登上小船，再乘小船擺渡到距離海岸較遠的大船，撤回英國。
下午天氣剛有好轉，德軍就不斷以3至5架飛機組成的小編隊對敦刻爾克實施擾亂性空襲，企圖干擾英軍的撤退，但英軍很快發現德軍空襲幾乎沒有什麼損害，大部分炸彈都落到海里和空曠地帶，少數炸彈即使在士兵集結地點附近爆炸，柔軟的沙灘也能吸收了爆炸的絕大部分能量，甚至在身邊爆炸也不過是震動一下，飛濺一臉的泥沙，等待撤退的士兵們見狀，紛紛從隱蔽處走出，有的在海灘上踢足球，打板球，有的在海水裡洗澡，還有的甚至悠閒地玩起了沙雕，似乎對近在咫尺的死亡，毫不在意，來顯示他們對德軍的輕蔑，渾然忘了幾天前還被德軍打的惶惶不可終日。
入夜後，海灘上似乎有成千上萬只螢火蟲在夜空中飛舞，，，那是成千上萬等待撤退的士兵在抽菸，菸頭一明一暗的閃光所形成蔚爲壯觀的場面，因爲全天有17804人撤離，比前一天多了整整一萬人，這是因爲公開呼籲的民船開始陸續到達，發揮作用，這樣的撤退速度似的幾乎所有的士兵都確信他們能夠回到自己祖國根本就不擔心回不去，所以心情放鬆下來後，又開始了他們紳士般的生活，似乎戰爭根本不被他們看在眼裡，只爲獲得回到國內後可能會受到的英雄般的待遇。
5月29日，英軍吸取三天來的經驗，採取很多措施來加快登船速度，特別在東堤，爲了克服高達4至5米的潮位差，凡是能夠找到的木板、木樑，連球門的木門柱都被用來當作臨時跳板，爲了加快進度，英國軍對總算和美國一樣財大氣粗了一回，將卡車一輛接一輛沉在海灘，作爲延伸入海的臨時棧橋，下午，天氣開始轉晴，德國空軍大舉出擊，一副要把幾天的損失補回來的架勢，德機以大型船隻爲目標進行集中攻擊，擊沉了3艘驅逐艦和包括5艘大型渡船在內的21艘船隻，重創了7艘驅逐艦，這樣的架勢讓英國海軍大吃一驚，迫使拉姆齊將將參加撤退的8艘最先進的驅逐艦調回本土，以避免這些新銳軍艦受到損失，影響以後抗擊德軍入侵英國本土的作戰，