卡曼是薩瑪斯商會的第三號人物，是薩瑪斯商會副會長。波斯納行星就是薩瑪斯商會的總部所在地。卡曼除了服務於薩瑪斯商會外，他自己也有個商會，這個私人的商會在他當上副會長後就交給了兩個兒子管理，這次的麻煩既影響到他在薩瑪斯的地位，又會讓他自己的商會遭受巨大損失。
四大商會提供的商品都有自己的供貨商，但是有些客戶有時會需要一些特殊商品，如果四大商會的供貨商不能提供，那麼四大商會會進行招標，由其它商會或者直接生產商來投標決定誰是最後的供貨商，
前段時間薩瑪斯商會接到一筆生意，價值雖然不算巨大，但客戶卻是老主顧，那是另一個文明的皇室，所以會內非常重視。對方想購買一萬臺戰鬥型機器人。這種商品雖然是軍用品，但並不是緊俏貨物，普通型的機器人哪裡都能買到，戰鬥型機器人的購買雖然相對困難一些，但是各大商會也都有各自的供應鏈。
商會專家研究了對方提出的具體要求後，覺得這筆生意並不困難，供貨商們完全能如期拿出一萬臺戰鬥機器人，困難的是他們的輔助要求。對方買這批戰鬥型機器人是爲了代替快速反應部隊的，所以特別強調機動力。他們要求這些機器人必須能夠被安置在十艘中型戰艦中，而且這些機器人都要擁有單獨的飛行設備。
爲三四米高重十幾噸的戰鬥機器人配備單獨的飛行設備可不是容易的事，因爲以前商界還真沒出售過這種配套飛行設備。拿人類的單兵飛行器給機器人用那是扯蛋，估計連機器人的一條腿都飛不起來；用小型飛行器的引擎移植到機器人身上又不適用，裝上後靈活性差不說，而且會大大增加機器人的體積。十艘中型飛船的倉庫原來正好能放下一萬臺戰鬥機器人，增加了這麼大體積後，能放入七千臺就不錯了，這是買家所不能同意的。
這種特殊設備需要特殊設計，薩瑪斯商會決定進行招標。考慮到戰鬥機器人必須和飛行器配套，所以招標的內容並不只是一萬套適用於機器人的飛行器，而是直接由供貨方提供配套完畢的機器人。
由於供貨方不僅僅是供應飛行器，所以這個標利潤不小，但難度同樣也很大，在短時間內需要設計出適用於這種中型機器人的飛行器，投標方必須要擁有完備的研發能力和生產能力。
卡曼的商會本身就具有研發機構和生產工廠，他覺得完全有能力接這個標。在決定投標之前卡曼就爲研究機構設立了這個項目，時間緊迫，爲了比較性能，研究人員索性設計了幾種方案同步開始研製，最後挑選一種認爲最適合的配給機器人使用。
招標過程不知道爲什麼出奇的順利。薩瑪斯商會中的二號人物哈夫拉也擁有自己的商會，一般這種招標總少不了他的身影，但這次他們商會卻毫無動靜，確實很奇怪。卡曼商會面對的只是四五家小商會，實力有限，卡曼輕鬆地就拿下了標。
其實卡曼所要面對的不僅是研製飛行器的問題，戰鬥機器人的生產同樣是個問題。戰鬥機器人涉及的技術非常多，什麼材料科學、人工智能、能源等等，卡曼名下的產業或許可以將它製作出來，但品質肯定不能和別人專業級的相比，他們沒有那麼完備的軍工體系，湊出來的東西總不會太好，用這種產品來應付別人皇室肯定是不行的。所以卡曼索性向外界訂購了一批戰鬥機器人，所謂肥水不流外人田，他是向自己文明中一家老牌軍工企業訂購的，卡曼知道他們爲了防止泄密，不會把一些尖端技術運用到外銷的機器人身上。即便如此，這個企業生產的機器人依然要好於維拉斯文明其它製造企業。
訂貨非常順利，沒幾天樣品機器人就送到了波斯納，以樣品機器人爲原型，所有的飛行器方案都圍繞着原型進行研發、設計、測試、定型。一切都很順利，測試的結果也令人滿意，卡曼決定將設計定型進行生產。訂購的戰鬥機器人聽說也完成了大部分，即將交付。
就在這時候，從維拉斯首星傳來消息，整個文明要進行一次安全清查，對與文明安全密切相關的一些企業要進行嚴查，防止泄密事件發生，本來一些無關痛癢的技術也被列入保密範圍內。
那個軍工企業是調查的首要目標，卡曼定做的戰鬥機器人被查出有上百處違反了保密協定，結果不言而喻，所有涉及到保密協定的零件都被撤換，用沒技術壁壘的普通零件換上。這樣製造出來的戰鬥機器人還能正常運轉已經不容易了，更不要說能配合飛行器了。
現在這批機器人已經送到商會的倉庫中，面對這些與原型完全不同的機器人，卡曼欲哭無淚。再重新採購戰鬥機器人，一個是時間來不及，另一個是如果繼續在文明內部訂購，依然要受到清查的影響，搞不到好的產品。到其它文明去買也不是那麼容易的，這需要聯繫其它文明的中間商，還要對方文明的許可。解決了這些，還要考慮與研製的飛行器配合的問題。卡曼現在完全是欲罷不能，眼看交貨時間接近，自己卻一籌莫展，這時他纔想起了當初競標時哈夫拉爲什麼不參與，他應該事先得到了什麼消息，才放過了這塊“肥肉”，自己吞下後才發現，原來這塊肉壞了，肚子開始疼了。
這批貨搞砸了，對自己在薩瑪斯商會的地位影響極大，而且自己商會光支付賠償金，就需要固定資產抵押後才能付清，這種情況下即便不破產，幾十年內也別想翻身了。這個商會可是卡曼的父輩撐起來的，卡曼自己也爲此努力了幾十年，能達到這種規模，需要多少血汗？只不過一次失誤，就造成了如此嚴重的後果，以前所有的努力都要付之東流，要是換了別人早成了熱鍋上的螞蟻了，卡曼對此卻只是露出隱隱的憂慮，不能不說他的心理素質極好。