謝家西院。
偌大的院子裡排着一支長長的隊伍。隊伍中男女老少皆有，都是清一色青衣僕人裝束。
隊伍的前頭擺着一張紅木長桌，桌子後面坐着一個頭戴黑皮瓜帽，身穿灰衣老布衫的帳房老先生，人稱‘孫老’。
“咳！”孫老一聲輕咳，原本喧鬧的的場面頓時靜了下來，衆下人都敬畏地望向孫老。
孫老眼中流出一絲得意，他很享受這種被人尊敬的感覺。
端起桌子上的紫砂茶壺，孫老抿了一小口茶，道：“這次還是和以往一樣，先從夥工房的發起，我報一個名字上來一個，領到例錢的，會寫字的就寫上自己的名字，不會寫字就用大拇在這裡按個手印。大家可都聽好了？”
衆下人連連應諾。
“張水兒！”孫老念道。
“來了！”一道清脆的聲音，一名半大的孩子笑嘻嘻地跑上前去。
這張水兒年僅十二歲，一雙烏溜溜的大眼睛卻透着幾分古靈精怪，小小年紀就流露出幾分精明。
話說，這張水兒也是身世可憐，他剛出生不久母親就病逝了。他父親原本也是謝家的一名護衛，可惜在一次爭鬥中被殺，讓當時年僅七歲的張水兒成了一名孤兒。那時的謝家卻棄之不理，讓年幼的他，倍嘗欺凌與無助，後來幸得管理夥工房的王執事收留，做了夥工房燒水劈材的小家丁，這纔不至於流落街頭。
“孫老先生，好！”張水兒笑嘻嘻地連聲討好。
“恩！這是你這個月的例錢！”孫老淡淡地應了一聲。
張水兒拿到例錢，數了數一共五十個銀幣，訝道：“孫老，不是四十二個嗎？怎麼多了八個？”
孫老笑道：“王執事一直誇你小子聰明勤快，所以將你每月的例錢從四十二個銀幣調到五十個銀幣。”
聽到這話，張水兒臉上樂開了花，連聲道謝，心中卻想：王執事待我向來不薄，若我以後能出人頭地，一定要好好地報答他。
張水兒自幼感受人間淒涼，比一般同年要早熟，他雖然出身卑微，心中卻有一番抱負。只是不爲人知而已。
領完錢，張水兒拿起筆歪歪扭扭地在紙上寫上自己的名字，甚是難看。
孫老眼中閃過一絲訝異：“咦！你小子一個月前大字不識一個，現在連自己的名字都會寫了？誰教你的？”
“是王執事教我的。”張水兒臉色微微一紅，那名字寫得實在太醜，他自己都有點不好意思。
孫老奇道：“王執事爲何要教你識字？”
“是我自己求王執事教我的。”
事實上，像張水兒這樣孤兒出生的下等家奴，原本是不可能有機會識字的。張水兒能讓王執事答應教他識字的，也是一份難得的機緣。當然，這也是張水兒一心向上，心有所求，才能得到此機緣。若是普通的僕童，恐怕早就自暴自棄，失去向上之心了。
孫老微微點頭，不作言語。
這時，一個冰冷的聲音從旁邊傳來。
“哼！一個卑微的三等家奴也想學人識字，難道你還想當執事不成？趁早死了這條心吧！”說話的人是一名身穿黃衣的年輕人。
這年輕人叫孫明，是孫老的侄子，平素裡是不學無術的主，這次靠着孫老的關係混入謝府，跟在孫老後面學做帳**物。
張水兒臉色微變，旋即回覆正常，望着孫明微笑道：“孫大哥，我只是一時好奇想學寫個名字罷了，那裡敢想着當什麼執事？”
他嘴上這樣說，心中卻恨道，孫明你這個狗眼看人低的東西，總有一天我會證明給你看的。
“誰是你孫大哥？你可別亂攀關係，領了錢還不快點滾？”孫明一臉傲氣。
張水兒微微一笑，眼底閃過一絲惱怒，表面卻裝着什麼都沒發生一樣，轉身就走。
看着張水兒乖乖地轉身離去，孫明難免有些得意，對着張水兒背影吐了口口水，陰陽怪氣地道：“哼！就你這種沒骨頭的東西，也想學人往上爬？！我看……”
“沒出息的東西！”孫老狠狠瞪了孫明一眼。
嚇得孫明將下面的話吞了回去。