第98章 何以爲神
吃力地把一塊“借用”的石磚從它原本的位置拖下來的時候，埃德·辛格爾很想因爲那句“我們幫你”而把自己的舌頭咬下來。
他現在是菲利·澤裡的弟弟——菲利在找到艾瑞克，那個失去記憶的聖騎士的時候，就是用艾瑞克的哥哥的身份留下來的，他同時也順便爲自己編造了其他幾個弟弟，以便尋找另外幾個聖騎士和牧師。埃德成爲了其中的一個，他“原本留在家中等待消息，後來接到菲利的信，特地趕來，爲感謝拯救了艾瑞克的神祗，幫助祂的信徒們建造神殿”，同時，“很希望能對耐瑟斯，那偉大的創造之神瞭解更多”。
埃德不知道這種蹩腳的藉口是怎麼讓他成功地混進來的。他懷疑那些安克坦恩人失去的不僅僅是記憶，大概還有相當的一部分的腦子。他只跟那些人相處了兩天，他們臉上的幸福和滿足他已許久未見——也許過得單純一點也沒什麼不好。
並不是所有人都失去了記憶，也並不是所有人都是因爲被治癒了傷病而投入新的神祗的懷抱。耐瑟斯的牧師已經在安克坦恩與北部冰原交界處，散佈在森林中的許多偏遠村莊裡默默地傳教了好幾年。
戰亂並未波及那些村落，但貧窮和疾病從未放過他們。他們原本也崇拜安都赫，但那位神靈顯然遺忘了這些人，安都赫的牧師從未踏足他們的森林，他們的祈禱也從不曾有迴應，簡陋的神殿日漸荒廢，無所依靠的人們很容易就拜伏在任何一位願意照看他們的神祗腳下。
耐瑟斯的牧師們教他們如何改進打獵的武器，修建更爲牢固的房屋，幫助他們抵抗野蠻人不時的搶掠，而要求的回報不過是虔誠的信仰——安克坦恩和魯特格爾一樣，很多人都同時信奉好幾個神祗，他們在維因茲河邊向水神尼娥祈禱風調雨順，在森林中祈求森林女神納西安達賜予他們更多獵物，在羣山腳下念詠安都赫之名……
但耐瑟斯要求全身心的信奉。你可以承認其他神祗的存在，但你的靈魂將從此屬於耐瑟斯。
那通常是諸神對牧師和聖騎士的要求。正是這一點讓菲利和埃德都有些不安。信仰有其力量，卻也極易被利用。如諾威所擔心的，這很可能是死靈法師的某種陰謀
但在那幾個已經改信耐瑟斯多年的獵人身上，埃德看到他從未見過的堅定。不是另有所求，不是畏懼某種強大的力量，而是真心相信那位神祗能爲他們創造一個全新的、更好的世界。
“牧師會告訴你更多。”哈利亞特，一位獵人這樣告訴埃德。獵人有一頭金色的捲髮和明亮的、偏綠的藍眼睛，肌肉結實得令人羨慕。他是最早改信耐瑟斯的安克坦恩人之一，一位中年牧師經常到他的村落，教他們識字和戰鬥。
“戰鬥？”埃德疑惑地問。
“每一個信徒都是耐瑟斯的騎士，總有一天我們會爲他而戰。”哈利亞特回答。
“可是，到底要跟誰戰鬥？”埃德不安地追問。這世界已經和平了許多年，惟一的戰亂是人類自身爲了爭權奪利而發起的戰爭，即使傳說在魯特格爾的內亂中有幾位神祗插手，也不過只是傳說，在斯頓布奇，許多人懷疑那只是水神的騎士們爲了自身的利益而借用了神的名義。
“任何與耐瑟斯爲敵的人。但你無需畏懼。”哈利亞特以爲埃德是在害怕，“耐瑟斯會與你同在，你會在他的世界裡得到重生。”
“死靈法師……或者冰龍，以及地精，這些也都是耐瑟斯的敵人嗎？”埃德試探着問道。
“當然。”哈利亞特皺起了眉，“那都是邪惡之物。”
埃德呵呵地傻笑着，結束了這令人不安的對話。
當天稍晚的時候，他找到了機會與菲利獨處。
“我不知道是否諸神都會如此教導他們的騎士，但聽起來總覺得不太妙。”埃德問菲利，“尼娥也會讓你們時刻準備爲她而戰嗎？”
“當然。”菲利回答，“不然你以爲聖騎士是幹什麼的？但尼娥可不會把她的每一個信徒都當成騎士。”
任何得到啓示的人都有可能成爲尼娥的牧師或聖騎士，但在那之前還需要經過許多考驗才能得到女神的承認。她會賜予他們力量，但與力量相對的是責任。
“可你們要如何分辨誰是尼娥的敵人，誰又是邪惡的？尼娥會告訴你們嗎？”埃德後悔自己沒有對諸神和他們的追隨者多些瞭解。裡弗的生意主要靠船運，所以辛格爾家勉強算是水神的信徒，但尼娥大概不會承認他們這些連祈禱詞都不會念的人。如果不想死後落入無信者的地獄，大不了請一位牧師來做臨終的祈禱就行了。
而他胸前的那顆水晶球……就算有什麼力量，在毫無信仰的他手中，大概就真的只是個球而已。他都快忘了自己帶着那個小玩意兒了。
菲利用力撓頭，他可不是牧師，爲人解答疑惑絕對不是他的專長，而聖騎士的守則有一本書那麼厚，裡面大多連他都不記得——但眼前的年輕人顯然不會輕易放過他。
最後他想起了某個人曾經告訴他的話：“也許我們信仰的只是自己，我們傾聽自己內心的聲音，然後爲那聲音找到一個名字，讓我們不會太過驕傲，或太過孤獨。”
他原樣說了出來，滿意地看到埃德爲此苦苦思索了好久，才茫然地問出一句：“所以，神其實是不存在的嗎？”
“不，他們當然存在，在我們的信仰之中。”菲利得意地回答。他當初也曾經問過同樣的問題，“如果你沒有偏離自己的道路，就不會偏離女神的指引。”
在埃德再次低頭沉思的時候，菲利悄悄地逃走了。他能拿出來糊弄人的也只有這幾句。但當他獨自一人時，才突然意識到，那幾句話對他的影響之深，勝過任何牧師和守則的教導。
而此刻，他內心的聲音告訴他，是該吃午飯的時候了。
(本章完)