紀家軍白州大捷，俘虜萊斯利、沙昂的消息二月底傳到三位欽差耳朵裡。
符良吉三人趕緊振作精神，都覺着前方兵士很快就該放行了。
說起來他們也有日子沒見到程國公李承運了，不知道那一位經歷了被俘、獲救，而今終於徹底翻身，同兩年前相比會不會就像變了個人一樣？
但事情的發展卻與他們預計的不大相同。
負責戒防的將領傳話，程國公在處理白州大捷的後續，清除流竄於各處的小股殘兵，安撫賑濟百姓，重建衙門，委派地方官，還有處置大批的俘虜……
總之國公爺是此刻大梁最忙的人，一個決定便關係到沿海衆多百姓的生死，欽差老爺們不妨再等等，別趕在這個時候去打擾他。
張宿想說誰給你的權利打完仗了還把沿海幾州抓在手裡不放，還直接任命地方官，這不是想造反麼，再想想李承運現在和紀南棠勾結在一起，可不是要造反。
眼見符良吉和魯茂都沒說什麼，他也只好呵呵，轉頭就寫了封密信叫心腹快馬送回京裡，秘呈攝政王楊昊御。
李承運現在確實沒有心思見他們三個。
離水一片歡聲笑語，不管官吏，將士還是普通老百姓都沉浸在勝利的喜悅中。
這半個月，紀南棠兵分三路，將整個白州細細梳理一遍，確保沒有漏網之魚了，才留下孟振國並五萬大軍駐紮在西遙村大營，齊鵬率水軍鎮守於泉港。
米景陽和童永年帶領着大部隊進入彰州剿匪，在彰州留下足夠的駐軍之後，將北上返回開州。與主帥會合。
而紀南棠則與文笙、王十三等人一起，浩浩蕩蕩坐着船，從海上回到了離水。
李承運親自到水寨迎接。
不但是因爲紀家軍打了場舉世矚目的大勝仗，難得的，從今而後東海太平了，還爲了早一刻見到文笙和王十三。
文笙走的時候，大家強忍悲痛。知道她活下來的可能性不大。而今她好端端地回來，任誰都要暗呼一聲僥倖，想着真是老天爺庇佑。網開一面。
李承運在他的臨時住處設宴，爲紀南棠、文笙一行人慶功接風。
酒席上的熱鬧自不需提，文笙發現幾個月沒在，李承運身邊多出來了很多生面孔
。
李承運介紹這些人給文笙和王十三認識。
一聽諸人的名字文笙就明白了。這些大多是各地世家門閥的代表，他們聚來離水。向李承運示好，就像是在孤雲坊下注參賭一樣的道理，只不過這個賭局輸贏後果更爲嚴重，直接關係到整個家族的興衰。
而對那些世家子弟來說。顧文笙可是久聞大名，如雷貫耳。
能被派來離水的都是聰明人，誰也不會目光短淺到只盯着她是個年輕的姑娘家。
她是女子。更是一位掌握了希聲譜的大樂師，自成一系。只憑這一點，就幾乎可以與譚老國師分庭抗禮，所差的只是資歷罷了。
更不用說顧文笙和李承運那深厚的淵源，是她在李承運和紀南棠之間穿針引線，才令李承運不但脫得樊籠，還隱有潛龍之勢。
故而不管誰面對文笙都要道一聲“久仰”，不管攀談還是敬酒都極盡客氣，甚至還隱約帶着討好之意。
可這些人對王十三卻是另一張面孔了。
客套，疏離，就算在笑，眼睛裡也透着一絲高高在上的意味。
不錯，你小子是走了狗屎運，僥倖救出了國公爺，還在白州戰場上立了功勞，可你讀書識字嗎，會詩詞歌賦嗎，什麼都不會，就算國公爺擡舉你，那也是個上不了檯面的大老粗。
救命之恩又怎麼了，難不成你還敢挾恩圖報？
來日國公爺若記着你的情，給你個官當，就像先帝和鳳嵩川那樣，若他視被東夷人俘虜的那一段往事爲恥辱，自有一萬種法子叫你消失。
論出身，你王十三連個正經名字都沒有，不過是江北王家養大的一條狗，做過山賊土匪，還想擠身我們中間來，豈不好笑？
衝着李承運，到是沒有人敢當面給王十三難堪，但王十三是何等機靈，論起察言觀色，在座未必有人比他更強。
他早拿定了主意，手上把玩着酒盞，嘴角噙着一絲淺笑。
人敬我一尺，我敬人一丈，至於那些腦袋長在頭頂上的牛囊飯袋，瞧不起老子，咱們慢慢玩！
這些人裡頭最叫他頭疼的反到是楊蘭逸。
自從與文笙重逢，小傻子就像塊狗皮膏藥似的，恨不能貼到文笙身上，王十三簡直不敢想，楊蘭逸要是得知文笙和自己已經定下了終身大事，會是個什麼反應。
得想個辦法啊，那是我媳婦，你總兩眼放光顛顛跟着，這算個什麼事。
酒席間明顯是以李承運、紀南棠和顧文笙爲中心，其他人都是陪襯。
王十三在回來路上還滿心炫耀之意，想着等大夥知道文笙這枝鮮花鐘情於他，不知會是何等驚訝，這會兒只見諸人如衆星捧月一般，心裡突然涌起一股傲氣來：悶聲發大財，他還不說了！
等酒吃得差不多了，李承運單獨叫了紀南棠和文笙，三人離席而去。
這明顯是國公爺找他二人有事商議，席上衆人不以爲意，繼續敬酒嬉戲，相互套交情。
王十三眼巴巴望着文笙的背影出了廳堂，心裡委屈：這纔剛回了大梁，文笙就會變得好忙好忙，他就知道，像夜裡同睡一張牀的好事是再也別想了。
一旁楊蘭逸將頭湊過來：“呆會兒去我那裡睡吧，我想聽你說說南崇好玩不。”
王十三心裡正患得患失，聞言登時有了出氣的地方，伸手按住楊蘭逸後頸，將他推回座位：“玩個屁
。把酒喝了再說話！”
且說文笙和紀南棠跟着李承運換到書房落座，下人上了茶。
文笙一晚上淺嘗輒止，本沒喝什麼酒，紀南棠在軍中酒量早練出來了，方纔雖然被灌了幾杯，也是清醒得很，兩人對望一眼。隱隱猜到李承運這麼急着找他們是爲了什麼。
東海已靖。江北雖然落到南崇手裡，到底離得還遠，眼下能叫李承運憂心的。怕是隻有奉京了。
果然李承運說不了兩句話，就提到了奉京派來的欽差。
三位欽差被攔在開州邊界已經有一個多月了，如此可不是長久之計，他們這邊總得先有個態度。確定接下來是戰是和，然後再決定怎麼和對方談。
李承運想先聽聽他二人的意見。
這個問題。紀南棠在這白州的這段時間自是沒少考慮，他也很爲難，聞言先遲疑了一下，道：“國公爺。我們和楊昊儉不同，若是沒有十足的理由，將士們怕是不願和奉京開戰。同室操戈，死的都是大梁的兵。受苦的是大梁的百姓。”
李承運嘆了口氣：“南棠，這些日子我也在因此而猶豫，現在開戰不佔大義，可從你們將我自東夷人手裡救出來，向整個大梁發起召集令開始，咱們就騎虎難下了，奉京開出來的條件一望便知，不過是權宜之計，我怕到頭來，你們這些有大功於社稷的國之棟樑反到落得屍骨無存的下場。”
紀南棠默了一默，方道：“我等追隨國公爺，是盼着能在驅除蠻夷之後迎來我大梁盛世，如此，那些捐軀在白州的將士們纔不算白白犧牲。”
李承運神情凝重，心裡沉甸甸的。
他不是第一次聽紀南棠說這樣的話，不來離水不知道，在紀南棠的家鄉，紀家軍由上到下就是這麼一個聲音，正是因此，紀家軍的將士們才能保持高昂的士氣，起早貪黑的訓練，在與敵人的對峙中死戰不退。
他親眼看着離水這支水軍是怎麼從無到有，一天天發展壯大起來的。
文笙開口：“國公爺所慮甚是，奉京那邊現在是楊昊御攝政，有他在，我不同意接受奉京的條件。”
不論文笙還是李承運，和楊昊御的過節都是一言難盡。
她這話簡直說到了李承運的心坎裡。
他微微點頭：“楊昊御那個人我太瞭解了，心胸狹隘，眥睚必報，所以我才擔心一時的退讓換來萬劫不復。”
文笙接着道：“我也覺着眼下不宜開戰，既然戰與和都對咱們不利，那就只能拖了。”
李承運饒有興致：“還拖？”
文笙點了點頭：“國公爺若是覺着可行，大可以過些日子放欽差來，和談可以，但咱們也是有條件的。所謂漫天要價，打個比方，奉京想從咱們手裡收回沿海幾個州，那麼打東夷和列登的軍費、徵召民衆的費用、傷亡戰士的撫卹，這等等就不應該不承擔下來。”
紀南棠笑了：“好主意，奉京和楊昊儉打了這麼久的仗，國庫緊張，想必拿不出什麼錢來，夠攝政王頭疼的了。”
李承運對這位表弟極爲了解：“楊昊儉這一反，不知牽連多少人，光抄沒的家產就能湊出一大筆銀子。不過如此也好，我們慢慢和他磨。”
談判的事項三人就不細加研究了，只要方向定下來，自有精於此道的謀士們去商量如何獅子大開口
。
李承運道：“先這麼拖着吧，奉京那邊也要加把火，我那位表弟絕不會甘心將大權分一半給譚家。”
紀南棠和文笙深以爲然，只要楊昊御能和譚家撕破臉，到最後就不是兩敗俱傷，不論剩下誰，形勢都會瞬間變得對他們這邊非常有利。
這個也可以交給謀士去策劃。
到最後李承運笑着道：“如此，南棠，等欽差到了，你我到要好好招待纔是。”
奉京那邊派了符良吉、魯茂這些和他們沾親帶故的人來，他們自然也可以利用這層關係，噁心噁心對方。
文笙和紀南棠回到席上不久，接風酒盡歡而散。
這次回來，文笙發現離水城已經大變樣了，兵營挨着兵營，街上人仰馬嘶摩肩接踵，她想住在兵營裡當然可以，不過情理上講，她的家在離水，痊癒歸來，自然應該回家去住。
再說還有她和王十三的事，終身大事除了要向兩位師父稟告清楚，也要和家裡人說一聲。
今天的酒席卞晴川來了，喝得醉醺醺的，王昔沒有到場，據戚琴講，經過這大半年的調理，王昔身體要好過從前，糊塗忘事的時候少了。
文笙索性請戚琴同行，她要將三位長者湊到一起，就趁今晚將南崇發生的事說一說。
文笙從旁照顧卞晴川的工夫，王十三已經和楊蘭逸結伴先走了。
文笙沒當一回事，楊蘭逸那點小心思，她早在奉京就知道，從最早的厭煩，到後來的哭笑不得，楊蘭逸在她心裡就是個沒長大的孩子，小孩子喜歡什麼總是看得緊，但也放下得快。
他的情路纔剛剛開始，往後總會遇到對的人。
王十三也在如此安慰自己。
他最終還是被楊蘭逸拉到了帳蓬裡，看那小子擺出一副好哥們就得抵足而眠的架勢，王十三便在想着怎麼和他挑明瞭。
不管怎樣，楊蘭逸就算要抹脖子上吊，他也不可能將文笙拱手相讓。
楊蘭逸來離水這幾個月，沒人伺候，大少爺作派明顯改了不少，漱完口之後，自己打水洗去一身酒氣，收拾停當，換了就寢的衣裳，剛躺下來就好奇地問：“十三哥，快說說，你們去南崇這一路上都遇見了什麼？”
王十三不再強調輩份，也躺下來，道：“這一路上遇到的危險可多了，好幾回差點把老命交待了。”
楊蘭逸喃喃道：“真好……”
王十三瞪眼，楊蘭逸反應過來，連忙解釋：“我是說你能和顧姑娘一起呆這麼多天，走這麼遠的路，真好，真叫人羨慕。”
王十三熄了燈，在黑暗中沉默片刻，道：“是啊。”
楊蘭逸翻了個身，趴在那裡：“快說說。”
王十三頭大，從他們一行在沙前發現鍾天政的馬車講起，在那之後，雲鷺追蹤鍾天政去了，剩他和文笙兩個易容改扮過江。
不知不覺，王十三停了下來。
此時回想才知道，原來他記住了一路上那麼多的細節，他帶着文笙亡命江上，文笙給他拔箭，給他做衣裳……
這段緣分，好像上天註定一樣，一切都剛剛好，值得他銘記一生，拼盡全力去爭取。。