吉州府位於恆河三角洲，這裡一到雨季，就暴雨如注，洪水氾濫，海潮洶涌，前幾年，洪水和海潮沖垮了年久失修的海堤，令兩岸百姓叫苦不迭。
帝國政府得知之後，從國庫中連續撥出專門款項修堤，可是千里海堤連修連垮，府衙下屬的幾個縣唯有吉川縣一地頂住了大水的衝擊。
偏偏這時候，吉川縣的知縣洪立川卻莫名其妙地失蹤了。一個七品知縣怎能說沒就沒了？消息傳到李路這裡，他龍顏震怒，聖旨一下，廉政總局的第七局局長劉慶被李路點名做了欽差，他帶上自己的親衛高信連夜出了京城碎葉。
劉慶兩人來到吉川縣時已近中午，顧不得吃飯就直奔吉川縣衙。轉過街口時，劉慶看到一家驛館邊上有人擺了個測字攤。由於失蹤的洪立川是他的同窗好友，劉慶心中多少有些忐忑，看到有測字的，心中一動，不由多看了幾眼。測字先生見來人雖然是便衣，但氣度不凡，就道：“我看先生你天庭飽滿，地閣方圓，中間山根不斷，定然不是一般的人物。”
劉慶鎮定地說：“先生你這就看走眼了，本人一介布衣，哪是什麼不一般的人物。”
“小人沒看錯的話，您還是個大官，還是從皇城根下來的。”測字先生語氣堅定地說道，“怎麼樣，小人沒有說錯吧？”
劉慶暗暗驚訝，原以爲自己悄悄來到吉川縣無人知曉，誰知第一天便讓這個測字先生點破了，不過他臉上卻不露聲色，笑笑說道：“我有一個多年未見的故友，不知他現在如何，您能給測測嗎？”
測字先生點點頭：“您寫個字吧，測了便知分曉。”
劉慶瞥了眼酒樓，隨手寫了個醉字。哪知道測字先生看了道：“不好，您那朋友危矣。這醉字一邊是個酉，那是十二生肖裡的雞，逢年過節讓人宰了下酒的傢伙。再看另一邊這個卒，更是兇險，卒者亡也。兩者合在一起，不正好是一隻死雞……”
測字先生還在滔滔不絕，可劉慶魂魄已丟了一半。他心忖道：洪立川比自己小一歲，應該是屬雞的，照這般說來，洪賢弟已不在人世了。他給測字的丟下幾個銅板兒，定定心神，之後帶高信前往驛館。
這欽差劉慶來到了吉川縣，消息很快讓距縣衙不遠的知府衙門知道了。吉州知府盧德民帶人趕到驛館時，劉慶正在喝茶。
盧德民看到劉慶住的房間狹小，屋內昏暗，就生氣地喚來驛卒一頓斥責。聽說來客是京城來的欽差大人，驛卒嚇得連一抽一自己的耳光，趕緊給劉慶另換了一間寬敞的大房。
送走盧德民後，劉慶簡單吃了點東西，由於連日來旅途勞頓，很快便睡着了。恍惚中他看到了一個熟悉的身影，正是吉川知縣洪立川，他踉蹌着朝自己走來，並低聲說道：“劉兄，你來遲了。”
劉慶見狀不由得驚呼道：“洪賢弟，這些日子你去了哪裡？皇上命我來找你吶。”
“我哪兒也沒去，就在此地離你不遠的地方。”洪立川上前拽劉慶，“劉兄，劉局，下官領你去看看我住的地方。”可沒想到腳下一滑，跌倒在地上。
劉慶急忙起身攙扶，卻看到洪立川嘴角突然流一出了黑血，不由大吃一驚，剛要喊人，一個激靈夢醒了。
他感覺腳下有什麼東西在使勁拖扯，低頭一看，是一條黑犬，嘴裡嗚嗚叫着，正咬着他的褲腳，一個勁地往外拽他。這時候高信走了進來，趕走了黑犬。
劉慶看到黑犬圍着屋子不停地打轉，嘴裡嗚嗚地發着悲聲，便感覺有異。難道這黑犬有什麼事要告訴他？於是便叫上高信跟着黑犬去看個究竟。
黑犬來到一堵土牆邊，朝着一扇木門狂吠着撲了上去。木門上掛着一把拳頭大的鐵鎖，劉慶上去推了推木門，感覺很是結實。難道這土牆後面另有文章？他示意高信把他帶過牆看看。
高信一把挾着劉慶飛身過了土牆，原來裡面是處荒蕪已久的小花園，雜草足足有半人之高。就在這個時候黑犬也從土牆縫裡鑽了過來，跑到一棵高大的玉蘭樹下，拼命地用爪子刨，嘴裡不時發出悲鳴聲。
劉慶看此處離自己住處不遠，想到那個夢，心裡似乎明白了幾分。不過看看如今天色已晚，他決定今天先回住處，趕明兒再派人來刨開浮土，一看究竟。
兩人剛出院子，就聽到有呵斥聲，仔細一瞧，原來是驛館的一名驛卒，一手託着大盤薰蚊藥，另一隻手拿着木棍，對着那頭黑犬上來便打。高信攔住他，問這是誰家的狗，驛卒很不屑地說：“這是條野狗，經常亂咬人，碰上了最好用棍子揍它，不然這狗準闖禍。”
驛卒說完了，就討好地告訴劉慶，自己是來爲他送薰蚊藥的，吉州正處於雨季，這裡毒蚊子多，這種用上等艾草和蒲草製成的薰蚊藥特有效。
不過劉慶和高信沒有想到的是，就在這會兒，不遠處一棵大樹上還藏着一個人，看到驛卒走了，悄然下樹，尾隨劉慶而去。
劉慶邊思索邊往住處走，等到了驛館，眼前的一幕讓他吃了一驚。屋前的空地上，一高一矮兩個蒙面人鬥得正激烈，因不明兩人的身份，劉慶只好拉着高信在一旁靜觀其變。
高信從前是是武林中人，後來從軍做了內衛，有道是內行看門道，片刻工夫，他已分辨出了雙方的勝負。高個子刀法嫺熟，處處佔主動，矮個子劍勢稍弱，要不是身手敏捷，早已險遭不測。
高信知道再這樣鬥下去，矮個子必敗無疑。只是不明對方究竟是何人，也不好插手。這時，一道黑影倏然衝出，張口咬住了高個子的手，是黑犬！猝不及防的高個子反手一掌，黑犬像片樹葉一樣飛了出去。
幾乎同時，高信拔出自己的左輪手槍，衝着高個兒就是一槍。高個子反應極快，躲過了高信的子彈，見對方有幫手，頭也不回地跑出了驛館。
矮個子心疼地抱着死去的黑犬正要離去，劉慶擋住了他：“這位朋友，何不進去喝杯茶再走？”
蒙面巾一摘，矮個子露出真容，竟是街頭那個測字先生，也是吉川縣的主簿宋鐵軍。
通過和宋鐵軍的交談，劉慶得知，盧德民在修築海堤的過程中，夥同親信偷工減料，中飽私囊，豆腐渣海堤擋不住洶涌的海潮，所以才屢修屢垮。
洪立川乃耿直之士，不願與其同流合污，帶領吉川百姓精心修堤，頂住了海潮的衝擊，這一來卻引起了盧德民的嫉恨。當得知洪立川因不滿他的所作所爲，準備將此上奏朝廷時，盧德民便派殺手毒殺了洪立川，對外卻謊稱洪立川失蹤了。