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??“陛下真的已經到了紫陽城？”史國良的語氣變得平緩了許多。
?他知道，距離平州最近的、有駐軍的城池就是紫陽城。如果失蹤了的那一個人真的是去報信求助了的話，首選的目的地必然就是紫陽城。在這兩個假設都成真的情況下，沒有比陛下就在紫陽城更壞的消息了。
??黑衣人停下腳步，不緩不急道：“此乃小弟的手下親眼所見。”
??史國良陷入了沉默。他雖然早已經在心裡準備好了面聖時的說辭，但是畢竟做賊心虛，在加上事情偏離了原來的計劃，不多不少在心理上對他造成一定影響。
??“不過，小弟想，史太守不必擔心。”黑衣人語帶諷刺的一笑，“儘管計劃進行得不如當初完美，但是如今畢竟已經死無對證。女皇是來賑災的，不是來查案的。就算心中有疑慮，頂多摘去史太守你的官帽，由他人暫代平州太守的職務。這件事也將在災情過去後交給廷尉負責追查。史太守在朝中認識的人多，沒準花些許銀子，就能很快將這件事大事化小小事化了，根本傷不了史太守你的一根小指頭。”
??雖然明知道對方說的是故意奚落諷刺他的話，但是畢竟不無道理，史國良聽得心中一陣涼颼颼的。
??“你少在這裡幸災樂禍！”史國良低斥道：“如果本官鋃鐺入獄，本官敢保證，你的老巢很快就會被軍隊夷平！”
??黑衣男子一頓，緩緩回過身來。臉上的笑容並沒有消失，“這一點，不勞史太守，小弟也能保證。”
??史國良一陣詫異。
??“所以。”黑衣男子往回走了幾步，繼續道：“小弟今日，本來是要來給史太守獻策的。只是不知史太守嫌不嫌棄。”
??史國良表面依然鎮定。但是心裡其實已經束手無策、心亂如麻，儘管他對對方的態度本來很是不屑，但是聽見他這麼說，也不由得有種有可能抓到救命稻草的希望。
??“你說。”他故意停頓了一下再回答，以免暴露自己迫切的心情。
??黑衣男子卻顯然早已將他的心態牢牢掌握在手了。
??他慢悠悠地回到自己的座位上，端起茶杯，呷了口茶。
??史國良也只好坐下耐着性子聽。
??黑衣男子意味深長地一笑。氣定神閒道：“小弟的確有一個天衣無縫的好辦法，而且，只要用了這個辦法，所有問題都將迎刃而解。女皇一定會相信史太守所說的一切，史太守的所有罪名都能夠得到洗脫。從此往後。這座平州城依舊是你的天下。只是——不知道史太守敢不敢用。”
??史國良冷笑一聲，顯示自己快對他這套失去耐性了。
??“史太守，”黑衣男子收斂起笑容，壓低聲音道：“小弟能讓拓拔壽親自在女皇派來的人面前，乃至女皇本人面前，親口承認自己犯下的‘殺害董麟’的罪行。”
??“你說什麼？”史國良不光錯愕，語氣中還帶着憤怒，“你是在開本官的玩笑？”
??他們兩人都心知肚明，拓拔壽已經死了。而死人是不可能出來承認罪名的——不管是他犯下的還是被污衊他犯下的罪名。
??黑衣男子注視着史國良又驚又怒的雙眼。嘴角露出一絲詭異的笑容，“史太守難道忘了，小弟是什麼人？史太守若還是不信，小弟立即就可以證明給史太守看。”
??經黑衣男子這麼一提醒，史國良的確領悟到了什麼，心中不由燃起更多的希望。更重要的是。此刻他已經別無選擇了。
??半個時辰後，黑衣男子從史府出來，鑽進了一輛早已候在門口的單乘馬車。
??遠離史府後，黑衣男子對那駕車的人道：“前日假扮綢緞坊的周夫人，前去給史夫人獻策的事，你辦得很好。”
??駕車的人立刻回過頭來欣喜道：“謝護法誇獎！看來咱們的計劃湊效了？”
??車內的黑衣男子笑而不語。
??他們的馬車很快沒入了詭譎的夜色中。
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??在同一片夜色之下，左瑛靜靜地躺在牀榻上，卻睜着雙眼，始終沒有入睡。
??微服私訪半個月以來，只有這夜睡在保安嚴密的官府中，而不是普通的客棧中，再不需要擔心可疑的跟蹤者或者潛藏的刺客，按理來說，應該是最能夠讓人安心入睡的一晚，但是不知道爲什麼，今天發生的事她卻一直放不下心來。
??“陛下。”這時候，她聽見一屏風之隔的緋羽低聲叫了她一句。
??“羽兒，朕醒着。”
??沒有左瑛的命令，緋羽不敢擅自點燈，只是藉着窗外灑進來的月光，小心翼翼地來到她的牀邊跪坐下來。
??“陛下是否有心事或者有什麼不舒服？”緋羽柔聲詢問道，“從上牀歇息到現在，大概過了有一個時辰了，陛下卻還沒入睡。”
??左瑛沒有回答，而是淺笑着問道：“你呢？你怎麼也還沒睡着？這夜咱們睡在官府中，護衛安全的事，你可以交給太守府中的人了，趁這個機會好好休息一下，不要一直繃得那麼緊。”
??“因爲……”緋羽小聲嘀咕了一聲，欲言又止。
??他本來想說，因爲一直以來，她都是聽見左瑛的呼吸聲均勻平穩，代表她睡沉實了，自己才能安心入睡的，但是又怕說出來，會引起左瑛的內疚自責，所以纔將話又咽了下去——一個人判斷別人細膩敏感的程度，往往是以自己細膩敏感的程度爲參照的。
??遵循着一貫的不願意逼迫人用假話來搪塞自己的作風，左瑛沒有等心思細膩的緋羽組織出兩全其美的語言來回答她。
??“羽兒，”左瑛一看見緋羽流露出那種比少女還要委婉的神態，心中企圖蹂躪的邪惡心態就會陡脹，反正這會兒還精神得狠，聊聊天也無妨，“你記不記得今天在城外遇見的那個叫‘小福兒’的姑娘？”
??緋羽一怔。他想了想，不由微笑道：“回陛下，緋羽記得。就是那個向那位溢泉大士要求果腹的姑娘。”
??“就是她。”左瑛笑道：“在回答蘇博的問題的時候，朕看見她的目光一直不失時機地在你的身上流連，說不定，是被你俊朗的外表所吸引了。”
??緋羽一聽左瑛用“俊朗”二字來形容他，臉上“唰”地就變得發燙起來，他只慶幸這會兒沒有燈火，不會讓左瑛看見他此刻的尷尬神情。
??“陛下取笑了……緋羽一直只是留意可疑之人，那、那姑娘似乎真誠質樸，並沒有威脅，所以……緋羽並未留意她的舉動。”緋羽害羞得連聲音都有點不平穩了。
??左瑛惡作劇的一笑，“看來，羽兒你對那姑娘的印象也不錯。那姑娘年紀輕輕的，在水災中失去親人、孤苦無依，甚是可憐，朕身邊也正好缺個端茶倒水的丫頭，不如朕就將她帶在身邊與我們同行。如若你倆兩情相悅，等這次訪災事畢，朕就給你倆做主，促成美事，你說如何？”
??緋羽開始聽着還覺得沒什麼意見，到了後半句纔回過味兒來，心裡頓時感到一陣突如其來的鑽心疼痛！
??“陛下，不可——”?左瑛的話讓緋羽忽然感到一種遭到厭棄的感覺，她倉皇地湊到左瑛身邊，“……不，緋羽的意思是，陛下要用什麼人，帶什麼人走，緋羽絕無反對之理。可是這……這‘兩情相悅’又從何說起，‘促成美事’……又、又從何說起？”
??左瑛本來只是想看看緋羽害羞語塞、不知所措的樣子，沒想到平常連說話大聲一點都唯恐驚嚇到別人的緋羽，居然會忽然表現得這麼激動。雖然這樣的舉動在別人身上也許算不得激烈，但是對於緋羽來說，已經幾乎是她見過的他最強烈的情感表達了。
??在朦朧的月色下，看不清緋羽的表情，但是左瑛已經可以根據以前的經驗，想象緋羽泫然若泣的樣子了。她剛想出言安慰，挽回這開過了的玩笑，卻看見緋羽忽然往後退了兩步，朝她磕了兩個頭。
??“陛下，緋羽該死、緋羽該死。”緋羽的聲音變得委屈、惶恐，“緋羽不該用這種語氣跟陛下說話……緋羽失態了……只是……緋羽是否做錯了什麼而不自知，求陛下告訴緋羽，緋羽定必痛改……”
??左瑛知道自己真的嚇到這個玻璃心的孩子了，不好好說清楚，只怕會落下心病。有時候，心病也是要人命的。
??她掀開被子坐起身來，緋羽即刻拿起牀邊的衣服給左瑛披上，以防她着涼。
??“羽兒，朕想這麼做的意思並不是懲罰，而是賞賜。”
??左瑛這麼說的本意是想告訴緋羽，即便她真的要“促成美事”也絕無懲罰的意思，相反，而是一種賞賜，好讓他不要多心。下一步才解釋這只是打趣成分居多的戲謔之辭，他若是沒有想法，也就算了。可誰知她這麼一說，在緋羽聽來，卻反而像是將“促成美事”坐實了。
??這時候，緋羽好像已經恢復了一點平靜，但是他心中的難過依舊沉甸甸地墜在胸口，也許是因爲他不經意所抱有的一絲幻想，就在剛纔被無情地打破了。
??“陛下，”緋羽低着頭道：“緋羽不會跟任何其他人‘兩情相悅’的，因爲……緋羽已經心有所屬。?