葉疏煙在殿外遠遠看了一眼，只見爲首的是身穿深藍色禮服的太后娘娘，頭戴着紫金鳳冠，看起來寶相莊嚴。
而後面那一位身穿明黃禮服的則是皇后，她頭上花釵十二束，兩側各簪三支金步搖，行走時泠泠作響，華貴非常。
這二人皆着僅次於褘衣的服制，足見對此次選秀的重視。
但是因爲主位前的薰香散發着飄渺輕煙，還有一層珠簾低垂搖曳，所以殿外的葉疏煙並不能真正看清楚太后與皇后的樣子，只將她們的服飾看了個大概。
當太后與皇后落座，太后的身旁便走下來一個姑姑，看服制，看她在太后身旁的位置，葉疏煙心想：她應該就是傳聞中太后身邊的紅人，詠藍姑姑。
那詠藍姑姑站在了臺階下，拿出了殿選秀女的名單，揚聲道：“太后娘娘與皇后娘娘請今屆秀女覲見。”
於是管事姑姑恭謹地躬身低頭，雙手攏在袖子裡，帶領着秀女們徐徐走入殿內。
事先得管事姑姑提醒，秀女們依禮走進來，便自覺排成了兩排，不得吩咐，大家都是低垂着頭。
管事姑姑見這些秀女剛纔在住處的時候還那樣劍拔弩張，一進來個個都變得溫順聽話有眼色了，她才終於放下心頭大石。
攤上選秀的差事，雖然是上頭的器重，終究是麻煩得很，秀女間是非又多。
但如今，只要殿選結束，這些丫頭們在宮中就是鬧得雞飛狗跳，也不關管事姑姑的事了。她便垂手侍立在一旁。
這時，詠藍走上前來，與秀女們站成同一方向，帶領大家向太后和皇后請安。
秀女們聲聲如鶯啼，謹叩在地，隨着詠藍，脆生生地喊道：“臣女敬叩太后、皇后娘娘，願太后千歲與皇后千歲萬福金安。”
拜見畢了，太后也沒有立刻叫衆女起來，而是先說道：
“今屆選秀，乃是我大漢國開國以來第一次，連日來的數次遴選，留下來的都是千里挑一、萬里挑一的好姑娘。哀家希望，你們入選後，在宮中安守妃嬪本分，替天家誕育子嗣，爲宮中多添祥和。至於落選的秀女，也不必失意，可分入六尚局，也是一樣能效力於皇上的。”
話音一落，一旁的皇后便極爲認同地點了點頭，恭順地道：“太后說的極是。”
皇后的聲音極爲溫柔動聽，略有些低沉，彷彿一泓清泉般毫無雜質，讓人不禁聯想到母親的慈愛。這便是母儀天下的典範麼？
葉疏煙聽到這聲音，便很是好奇，想看看皇后的模樣，但是並不敢擡頭。
這時，詠藍回稟道：“太后、皇后娘娘，吉時已到，殿選可以開始了。”
太后頷首，示意詠藍開始主持。
詠藍叫秀女們起身，然後念道：“山南東道江陵府知府事呂璋之長女呂寒晴，上前拜見。”
便有一個年約十六歲的秀女走上前來，環佩叮咚，斂衽而跪：“臣女呂寒晴，拜見太后娘娘、皇后娘娘。”
只因剛纔已經說過了祝福的敬辭，現在便可免了。皇后命呂寒晴擡起頭來，卻並沒有說話，而是望向太后。
葉疏煙見皇后如此，就知道這宮裡，一定是太后最大了。皇后唯唯諾諾，只要太后在，她甚至是半分主意也不會拿的，不然就是越矩。
葉疏煙對呂寒晴有印象，知道她是從六品知府家的小姐，許是讀過書，帶着一種書卷之氣，行爲舉止都十分嫺雅，看起來是個安於本分的人。這樣的人，若是在後宮中，必定不會惹是生非的。
太后問了她幾句，例如讀過什麼書，家中有什麼人，母親身體如何，祖父母可還健朗。
聽起來似乎是在聊家常，呂寒晴一一如實回答了，她祖父在早些年便病逝了，而二弟夭折，目前只有庶出的二弟和四妹尚未成人。
說完這個，葉疏煙就暗暗嘆息了一聲。
這種問題，明顯是太后在試探呂家三代內有沒有遺傳性的疾病，雖說祖父年輕病逝、二弟夭折並不能說明有家族隱疾，但這必定是太后忌諱的事。
——大漢國開國之君的子嗣，若不能身體康健，如何傳承千秋萬代？
太后聽罷呂寒晴的回答，果然只淡淡地“哦”了一聲，便不再問了。
太后態度的反差太大，剛纔熱心地問詢，猛然便不說話了，倒讓呂寒晴無所適從。
好在皇后開了口：“太后，臣妾看呂氏的容貌氣色養得甚好，想必呂夫人定然十分注重日常調理。”
太后“嗯”了一聲，詠藍一見，就明白了皇后的意思，忙接着問道：“不知呂夫人平日裡可吃什麼養生藥膳？”
呂寒晴不知這一問是從何而來，又不敢撒謊，訥訥地道：“母親常吃溫補的藥，卻沒有怎麼吃過藥膳。”
太后這時才微微點了點頭：“呂氏蕙質蘭心，孝義深重，擢令六尚局留用。”
呂寒晴一聽這話，知道自己落選，緊緊咬着嘴脣，不敢出聲，低着頭，神色悲慼地隨着內侍退出了祺英殿，候在外面的石階上。
葉疏煙徒然惋惜，女兒的體質一般是孃胎裡帶來的，假如母親的體質虛寒，常需進補溫熱性的補藥，女兒的體質也不會太好。
從生理上來說，女子的身體最受不得寒涼。從醫理上來說，寒涼體質不易受孕。
雖然太后也喜歡呂寒晴的書卷氣，覺得她十分溫文爾雅，但後宮中需要的是能傳承皇家血脈的女子，而不是弱柳扶風的病西施。
沒有哪個母親爲兒子挑選媳婦的時候，會不考慮好不好生養的問題。在封建皇朝，子嗣是國之根本，決不能馬虎。
可惜了。葉疏煙暗道。
緊接着，詠藍姑姑又依次傳了幾個秀女出列。
太后和皇后的問題，無論是旁敲側擊，還是直截了當，都圍繞着秀女自身的健康、家中的官職、個人的學識、技藝方面來問。
數人之中，樞密院同知蘇帆之女蘇靜好，最是對答如流，而她父親官職是正二品，已經是這十二名秀女中家世最好的，終得留了牌子。
接下來，便是一些地方官吏家的小姐，宋美微，花解語，李緣君被留牌子。