曙光隱現時，東方的天空橫着一抹鑲着金邊的白色，刺穿了薄薄的晨霧。
大漢國的御花園中，所有的植物都生機勃勃，帶着晶亮的露水。
一夜的塵埃被晨露洗刷乾淨，葉片都閃亮發光。
宮人們將湖中的水放幹，清理着那些肆意生長、影響美觀的蓮藕和蓮葉。
這時，崔瑩引領着尚宮局的幾位女官由此經過，只聽池中有人說道：“咦，這是什麼東西？”
她便轉頭向說話的人望去。
只見那人從池底撈起一條有拇指粗細、長約四尺的金絲繩。
崔瑩站住了腳步，命令那些工人將這金絲繩送往司正房。
“之前坤寧宮的紅芙曾被人溺於此湖中，她脖子上的勒痕似與這金絲繩相似。司正房曾經畫下了她頸部的勒痕，命人將這金絲繩送去司正房驗證一下，再讓尚功局的人查一查類似的金絲繩是哪個宮的。”
身邊的女官忙應了，就近取來一個托盤，將金絲繩送往司正房。
其實這清理池塘不過是幌子，爲的就是不露痕跡地撈出這根金絲繩。
看着金絲繩被送回六尚局，崔瑩繼續向延年宮走去。
她如今是尚宮大人，而太后是主持六宮事務之人，所以有任何大事，崔瑩都要向太后稟報。
來到了延年宮，太后已經早早起來，在慈雲殿裡逗弄二皇子。
她年紀大了，本來就不會睡懶覺，加上延年宮裡還有一個二皇子還需要照顧，所以太后的作息和二皇子完全一樣。
這孩子和大人一樣，天不亮便醒了，吃吃玩玩，夜裡早早睡下，整晚都不起夜。
似乎像是知道自己的母親已經不在，所以很乖，極容易照顧。
崔瑩進慈雲殿時，便見太后正在抱着二皇子和他“咦咦啊啊”的說話，這情景看上去倒是讓人覺得十分溫馨。
崔瑩上前拜見，太后纔將二皇子交給了詠藍抱下去。
“崔尚宮，哀家今天叫你來，是有事要問問你。坐下說話。”
崔瑩在下首就坐，望着太后：“不知太后有何吩咐？”
太后說道：“前一陣子，這江尚宮因爲查鬧鬼一事無果，葉貴妃惱怒之下革去了她的尚宮之職。哀家近日才聽聞此事，不知道崔尚宮如何看待此事？”
崔瑩從前效忠於江燕來，算是江燕來安插在龍尚功身邊的眼線。
只是後來，她漸漸靠攏了葉疏煙，當葉疏煙找到機會革去了江燕來的尚宮職務，便讓崔瑩迅速晉升爲尚宮，統管六尚局，所以太后也多少能猜到崔瑩是葉疏煙的人。
此時，太后已經復權，當初屬於她的那些勢力都已經被江燕來清算，所以如今勢必要重新建立她在宮中和六尚局的根基。
崔瑩不知道太后這麼問是什麼意思，但也覺得來者不善。
她低下頭去，恭敬地道：“鬧鬼之事，葉貴妃之所以會重罰江尚宮，還是因爲此事令皇上龍顏大怒而已。加上此事本就在宮裡鬧得沸沸揚揚，葉貴妃若是不嚴加處置，壓不住事頭。”
太后笑了一笑：“嗯，你說的有理，最近宮裡的事，可要比鬧鬼那一次兇得多、亂得多。姚後自盡、紅芙之死，至今還懸而未決；那個李沉雪，區區一個宮女，明明畫押了，卻遲遲得不到處置，不知道皇上怪罪下來，哀家該如何處置崔尚宮你呢？”
崔瑩聽了這話，當即明白了太后的意思。
李沉雪得不到處置，這並不是太后關心的重點。
如今淑妃勾結卓勝男，李沉雪逼死姚皇后，藍溪聯絡鄭丞相殺害紅芙，這一連串的事件，雖然大理寺還沒有真正定案，但已經在宮裡暗暗傳開。
太后不可能不知道，她這麼問崔瑩，其實是在威脅崔瑩。
如果崔瑩不把握機會除掉淑妃，那麼太后就會找機會讓崔瑩當不成這個尚宮，甚至把比江燕來的失職罪更大的罪名加在她頭上。
崔瑩心裡暗喜，臉上卻是十分惶恐的表情。
她站起身來，跪拜在地：“啓稟太后，並非屬下不肯處置李沉雪，而是她是淑妃的心腹，皇上有心偏袒，屬下也是無奈啊。”
太后一聽，冷哼一聲：“早料到你會這樣推脫，你身爲尚宮，直接管理司正房，難道連處置一個宮女的權力都沒有？”
崔瑩解釋道：“屬下仔細看過李沉雪的認罪書，上面雖然有她親筆畫押，但她陷害姚皇后的人證物證都不夠鐵證如山，痕跡、腳印，這些並不足以證明是她逼死姚皇后、陷害葉貴妃。這樣的認罪書，隨時可能翻案。”
“這話倒是不錯，看來崔尚宮打算就這麼囚禁着李沉雪罷了？”太后睨着崔瑩，沉聲問道。
崔瑩忙道：“屬下自然不敢玩忽職守，此事牽連到前朝官員，很多證據已經由開封府轉呈大理寺，從姚皇后的自盡到紅芙之死，都是淑妃勾結皇貴妃玩的把戲。屬下已經查到，紅芙被人用一根金絲繩勒昏，丟入湖中，此人必定是李沉雪；而紅芙之前曾經投靠淑妃，並給了淑妃一把坤寧宮的小金庫鑰匙……”
太后靜靜地聽着崔瑩說完這番話，漸漸露出了笑容：
“你的意思是，只要能在宸佑宮找到那金絲繩和金庫鑰匙，李沉雪和淑妃都不能再抵賴。必定可以證明淑妃是此事的幕後主使，爲司正房提供更加充分的證據。”
“太后英明。”崔瑩低頭，微笑着恭維道。
太后忍不住笑意，上下打量着崔瑩：
“崔尚宮，你是個聰明人，就應該做聰明的事。妃嬪再得寵，終將成昨日黃花；長江後浪推前浪，你是要隨波逐流，還是依傍大樹，這個道理，想必不用哀家多說了吧？”
這話已經說得清楚至極，太后是要崔瑩明白，妃嬪得寵都是一時的，唯有太后在宮裡纔是屹立不倒的。
崔瑩深知太后和淑妃是死敵，所以眼下這麼好的機會可以除掉淑妃，太后絕不會放過。
借刀殺人。
但是究竟誰是借刀的人，誰又是刀？這個問題並非只有一個答案。
崔瑩謹叩在地：“太后如日中天，衆妃嬪不過是微弱羣星，如何能與太后爭輝？屬下若連這個道理也不明白，實在是愚鈍不可及了。屬下願時時聆聽太后教誨，爲太后分憂。”