123一二三
正如證聖帝所言,五王爺要資歷有資歷、要兵權有兵權、要纔能有才能、要出身有出身,各方面皆遠勝於九皇子。故而在九皇子心裡，五王爺同樣是他的威脅。
證聖帝這一問，倒正中他下懷，看也不看五王爺，朗聲開口,“三皇兄竟不知道麼？多虧你母妃下的好藥，卻是損了五皇兄精元，這輩子再也無法擁有子嗣。”不能繁衍皇室血脈,這皇位自然輪不到他來坐。
堂下衆臣紛紛露出錯愕不已的表情。
賈環猛然聽見這等驚天奇聞，一口老血嗆進喉管,捶着胸口咳嗽起來,心裡暗暗罵道：好你個塗闕兮，自己生不出兒子，卻推說爲我守身，爲我斷子絕孫，害我內疚了大半年。你好！你好的很！
五王爺明知環兒早有防備，中毒什麼的都是作假，卻也見不得他嘴角不停往外滲血，更害怕他記恨自己，小心肝一緊一縮，抽痛的厲害。
證聖帝輕輕拍撫環兒手背，挑眉問道，“朕母妃下的毒？你有何證據？”
九皇子正要開口，五王爺鐵青着臉大吼，“夠了！你他孃的是奪位還是開堂審案？唧唧歪歪作甚！”
九皇子見他到了這時候還對自己呼來喝去，沒有半分尊重，心裡很是不虞，面上卻絲毫不顯，忙拱手笑道，“皇兄千萬莫惱。等朕有了子息，日後必定過繼一個給你，還將你的王爵改爲世襲罔替，子子孫孫生生不息。如此可好？”
五王爺冷冷瞥他一眼，不說話了。
九皇子定了定神，大步走到神威侯跟前，狠狠一巴掌抽過去，“賈環，不是說要陪朕玩麼？朕日後好生陪你玩，玩到朕盡興爲止！”
賈環的臉被抽歪過去，蒼白至極的面頰迅速浮起一個鮮紅的巴掌印，髮絲散亂，渾身無力，看上去頗爲狼狽。
一直雲淡風輕的證聖帝這才驚跳而起，深邃的眼底燃燒着焚天怒焰。所幸用刀架住他脖頸的侍衛反應靈敏，飛快將刀刃抽離，否則他主脈都要被割斷，落得個血盡而亡的下場。
“老九，而敢！”兩道怒氣勃發的聲音響徹大殿。
九皇子看看怒目而視的證聖帝，又看看容色陰沉的五王爺，噗嗤一聲笑了，“神威侯旁的本事沒有，勾搭男人的功夫倒是一等一。瞧瞧，不過扇一巴掌，兩位皇兄便要找朕拼命呢！”
他一邊說話一邊舉起酒壺，將冰冷的酒液緩緩澆淋在神威侯發頂。
賈環垂頭，掩飾眸子深處翻攪的滔天殺意。座下被刀架住的幾名武將都是他的心腹，目眥欲裂的看着這一幕，差點沒把滿口鋼牙給咬碎。
五王爺劈手奪過酒壺，沉聲道，“老九，你夠了！你向本王承諾過，只要本王幫你奪位，便把環兒交給本王處置，且絕不傷他分毫。你若毀約，本王也能隨時改變主意。”
賈環意味不明的笑了笑，證聖帝狠狠颳了老五一眼。
五王爺心裡苦哇，恨不能立時給環兒跪了，偏生戲沒演完，還得裝出一副狂傲的樣子。
九皇子果然不再羞辱神威侯，彎腰拍打他臉頰，笑道，“賈環，聽見了麼？難得五皇兄對你癡情若此，日後你可得把他伺候好咯！”
賈環撩了撩眼皮，很有些不屑。
九皇子恨不能將他碎屍萬段，爲了穩住五王爺只得咬牙忍耐，心道等老五厭了，朕再來收拾你！掏出帕子細細擦拭手掌，他朝龍椅上的證聖帝走去，“三皇兄，你也該下來了。”
扔掉帕子，他冷聲下令，“來人，將塗修齊押入天牢！”
“不忙。”證聖帝緩緩步下龍椅，笑得雲淡風輕，“朕想看看，究竟有多少人背叛朕。等下了黃泉，也好知道找誰算賬不是？”
用刀架住他脖頸的兩名侍衛早已汗流浹背，膽兒都快裂了，就怕手一抖又傷着龍體。
“好，且讓你死個明白。三皇兄，不是朕說你，這個皇帝，你當得太失敗了。”九皇子傲然一笑，穩穩當當落座龍椅。
宣威侯首先跪下磕頭，口裡三呼萬歲。王子騰也越衆而出，跪於堂下。四王八公見了紛紛出列表忠心。不過少頃，朝中重臣便跪了十之三四，一些搖擺不定的中立派見證聖帝大勢已去，也相繼臣服。
一刻鐘後，十之五六的官員都已歸順，剩下的多是神威侯的親信與證聖帝的擁躉。這些人盡皆被士兵團團圍住，無力反抗。
一直閉眼假寐的太上皇這才悠悠轉醒，嘆息道，“老三，下退位詔書吧，好歹給自己留個臉面。”伺候在他身側的太皇貴妃忙命人擺上文房四寶與明黃錦帛，又拿出自己親手縫製的龍袍，替九皇子披上，眼中的喜色快要溢出來。
證聖帝環顧堂下，將一張張或譏諷，或仇恨，或冷嘲，或憐憫的臉刻進腦海，兀自搖頭低笑片刻，這才一步一步走上前，拿起御筆。
“寫個屁的退位詔書。你還演上癮了不成？”一道冰冷的嗓音忽然響起。
衆人定睛一看，卻見神威侯緩緩擡起頭，拂開粘在額前的溼發，露出一雙殺意翻騰的血紅眼眸。他曲指輕輕一彈，架在他脖頸上的鋼刀便斷成兩截，叮鈴哐啷掉在地上。兩名侍衛連忙退開幾步，跪下磕頭請罪。
架住證聖帝的侍衛也同樣跪下，口裡告罪不已。證聖帝扔掉御筆，走到環兒身邊替他擦拭嘴角的鮮血，越來越緊繃的面龐昭示出他暴怒的心情。
“你們幹什麼？想造反嗎？”九皇子指着四名侍衛怒聲喝問。
“你他孃的連龍袍都穿上了，還好意思說別人造反？”五王爺箭步上前，將他從龍椅上扯下。
賈環鬼魅般飄過去，拽住他頭髮將他往地上撞，一下一下毫不手軟，表情十分猙獰，“我長這麼大，還沒被人扇過巴掌。你是第一個！所以恭喜你，三爺我將送你一個‘生不如死死去活來’大禮包！驚不驚喜？嗯？”
沒幾下，九皇子便頭破血流，氣息奄奄，連叫都叫不出來了。五王爺也衝上去，好一番拳打腳踢。
太上皇與太皇貴妃先是怔愣，隨即驚愕，等回神的時候，脖子已被鋒利的刀刃架住。
五王爺帶來的士兵竟然齊齊倒戈相向，將堂下跪拜的羣臣團團圍住。
賈環丟開九皇子腦袋，拿起一罈烈酒傾倒在他血肉模糊的傷口上。要死不活的九皇子立即發出淒厲的尖叫，抱着頭滿地打滾。
“賈環，住手！你竟敢打殺皇子，朕要誅你九族！”太上皇聲嘶力竭的怒吼。
賈環扔掉酒罈，冷笑道，“本侯替皇上誅殺亂臣賊子，何罪之有？！太上皇，你且先想想如何自保吧。”
太上皇悚然一驚，頓時啞了。
五王爺趁機又踹了幾腳，直將九皇子踹飛出去。
這兩個整天就知道打打殺殺，何時能長進點兒？證聖帝按揉眉心，道，“老五，環兒，把這賊子與四王八公帶下去嚴審，凡是參與謀逆者，寧可錯殺也不放過，九族親眷盡皆押入天牢等候發落。”
兩人這才罷手，叫來幾名士兵將奄奄一息的九皇子擡走，又將堂下哭天喊地的四王八公押入天牢，留下那些見風使舵的牆頭草倉皇不定的跪在原位。
“安兒，你可要救救爲父啊安兒！謀逆乃誅連九族的大罪，爲父若是倒了，你也逃不掉哇！”宣威侯嚇得神魂俱裂，看見率領士兵匆匆走入大殿的懷化大將軍，連忙高聲求救。
懷化大將軍理也不理，只跪下覆命，“啓稟皇上，龍禁尉、御林軍已經伏誅。”
“嗯，繼續清理皇城，莫要讓四王親眷跑回屬地去。”證聖帝容色淡漠的擺手，正要料理太上皇，卻見已然出去的神威侯又轉回來，揚聲道，“王子騰的腦袋，我可先取走啦！”
證聖帝寵溺一笑，走過去將他額前的亂髮別到耳後，細細叮囑，“你想拿便拿去吧。神威侯府還被老五派兵圍着呢，趙夫人必定嚇得狠了。這幾盒藥材跟珠寶你且帶回去，便說是我給她壓驚的，叫她勿怪。”
曹永利捧着幾個錦盒躬身上前。
“我也很受驚呢。”賈環搓搓手指，臉上寫着三個大字——你懂得。
證聖帝仰首大笑，心中鬱氣、殺意、怒火，盡皆消散，捏捏他鼻尖道，“抄家的時候自個兒留些好東西，不需入冊。去吧，早點完事早點休息。”
賈環滿意的睇他一眼，沖懷化大將軍勾勾手指。
“父親，有侯爺擔待，你和二弟的事絕牽連不到我。你且放心吧。”懷化大將軍附在宣威侯耳邊快速低語，然後追着神威侯的背影消失在夜幕中。
宣威侯立時癱軟在地，見皇上走過，連忙磕頭求饒。
“太吵了，趕緊押下去。”證聖帝按揉眉心，緩步走到太上皇跟前，道，“父皇，這裡環境嘈雜，你還是先回熙和園吧。”
“你與老五早就聯手了？什麼時候？”太上皇揮開宮人，顫聲詢問。
“讓朕想想，”證聖帝在龍椅上坐下，自己給自己斟了一杯酒，追憶道，“大約是七歲那年吧，時間久遠，記不清了。”
太上皇先是錯愕，隨即嗤笑起來，“沒想到朕竟被你們騙了那麼多年！老九那些謀劃，你也早就知道？你故意放任他便是藉機要剷除世家與異姓王？”
“自然知道。多虧了他，朕在閒暇之餘很得了些樂趣。”證聖帝一邊把玩酒杯一邊淡然開口，“這天下不是世家大族的，更不是異姓王的，而是朕的。臥榻之側豈容他人鼾睡，朕早厭了他們的頤指氣使、盛氣凌人，只等着這一天呢。從來只有朕將人玩弄於股掌，何曾被人要挾轄制過？彈劾、罷朝、謀逆，他們既然自尋死路，朕便送他們一程！”
將杯中酒一飲而盡，證聖帝低低笑起來。
太上皇也曾受過世家轄制，也曾被四大異姓王壓得喘不過氣來，卻從不敢興起剪除他們的念頭。因爲他知道自己絕無法成事，沒準還會葬送塗氏百年基業。可看似最爲寬厚，最爲仁和的證聖帝卻做到了，且不費吹灰之力。從此以後，誰也不能凌駕於皇權至上，真切的實現了那句話——令海內之勢如身之使臂，臂之使指，莫不制從。
這大抵便是做帝王的最高境界吧？
思及此處，太上皇閉了閉眼，嘆息道，“老三，你確實比朕強。”
“那是自然。來人，送太上皇去熙和園。”證聖帝扔掉酒杯，高聲下令。
幾名宮人連忙圍上來，將神色頹然的太上皇擡走，留下太皇貴妃躲在榻後瑟瑟發抖。
證聖帝這才發現她，一步一步走過去，彎腰問道，“你可曾記得朕母妃是如何亡故的？可曾記得老五如何中毒？可曾記得朕十歲那年爲何重病不起差點喪命？可曾記得朕宮裡那些摻了毒的蘇合香？”
他每問一句，太皇貴妃便抖上一抖，不敢置信的問，“你，你全都知道？”
“朕自然知道。”證聖帝掐住太皇貴妃脖子，一點一點用力，見她臉色漲紅，眼球暴突，極力用口型說着饒命，忽而詭異一笑，將她扔到堂下，取出帕子擦手，“殺了你，倒是髒了朕的手。且讓你生不如死的活着，活得長長久久纔好。”
幾名宮人一擁而上，將大喊大叫痛哭流涕的太皇貴妃押下去。
跪在殿中的朝臣們這才見識到皇上的可怕之處，一個個抖得跟篩糠一樣，還有幾個眼珠一翻，暈死過去。求饒聲、磕頭聲、牙齒打架聲，不絕於耳。
證聖帝單手支腮，漠然審視堂下的衆生百態，心頭忽然涌上一種百無聊賴的感覺。倘若這世間沒有環兒，該是何等無趣？
想到這裡，他啓脣而笑，冰冷的眸子漸次染上一層暖意。
賈環甫一踏出宮門便快走兩步，追上被士兵羈押的王子騰，二話不說便將他腦袋砍下，然後拎着他頭髮揚長而去。
五王爺亦步亦趨跟在後面。
因全城戒嚴，又有許多士兵舉着火把在各大要道穿梭，呼喝聲不斷，鬧得百姓惶惶不可終日。
王府，方氏命人將廊下燈籠全都點燃，站在廳外頻頻伸長脖子眺望。
白日便被接回府中的嫡長女王熙慧拍撫她脊背笑道，“母親莫急，父親很快就回來了。過了今晚，咱們的好日子便到啦。”
方氏心不在焉的點頭，正欲轉回廳中稍坐，卻聽嘈雜的馬蹄聲逐漸逼近，又有人大力轟擊府門。她提起裙襬匆匆跑到門口，就見許多黑影躍上牆頭，搭在弦上的箭矢在月光下閃着寒光。
“你，你們這是幹嘛？”方氏尖聲喝問。
“奉皇上之命緝拿亂臣賊子。”大門被圓木撞開，一名年輕將領信步而入，將一個血糊糊的東西扔過去，“這是賈侯送與府上的禮物，還請收好。一年之約已然踐諾。”
方氏定睛一看，眼珠凸了凸，緩緩軟倒在地。
王熙慧退後兩步，捂着臉驚叫，“啊！父親，你們殺了我父親！”
“堵上嘴帶走！”年輕將領不耐煩的揮手。
宣威侯府，謝晉正陪着母親與祖母玩花牌，時不時轉頭朝窗外眺望。
“專心點，我可要吃牌啦！”宣威侯夫人拍打他胳膊嗔道，“不用看了，太上皇、五王爺、九王爺、四王八公，這麼多人聯合起來還奈何不了一個證聖帝？說笑呢嘛！你果真與九王爺說好了，登基後封你爲鑾儀使？”
“嗯，說好了。”謝晉自得一笑，翻出一張花牌。
“吃吃吃！”宣威侯夫人連忙撈起牌，笑道，“果然是我的好兒子，知道心疼母親！”
老封君忽然扔掉牌，焦躁不安的擺手，“不玩了，我覺得胸口悶得慌。”
謝晉與宣威侯夫人正欲開口安慰，卻見窗外忽然亮起一排火把，更傳來丫頭婆子的尖叫。
“吵什麼吵！活膩歪了？”謝晉靸鞋出去，看清舉着火把，走在當先的將領，面色大變。
“你，你怎來了？”他眼睛死死盯住對方手裡緊握的沾滿鮮血的鋼刀。
“奉皇上之命捉拿亂臣賊子。”謝安陰森一笑。
“皇上？哪個皇上？”謝晉疾步退後，語無倫次的問。
“果然是亂臣賊子，竟不識得皇上。”
“安兒？是你嗎安兒？”老封君杵着柺杖跨出房門，臉上老淚縱橫，“九王爺敗了？咱們家破了？”
“敗了，破了。”謝安點頭，伸手扶她，“日後您便跟着我與孃親，我們替您養老送終。莫怕，這事牽連不到我半分。”
緊跟其後的宣威侯夫人一下癱軟在地，又踉踉蹌蹌爬起來撕扯謝安，罵道，“一定是你害的，一定是你！你見自己不能襲爵就想着把咱家毀掉，你好狠毒的心思！”
謝安正欲推開她，老封君卻忽然一柺杖抽過去，直將她抽得頭破血流，鼻血迸濺方罷休，仰天長哭，“造孽啊！娶了個蠢婦，又養了個孽子，終是害了我謝家啊！”
謝晉以爲老封君說得孽子是謝安，忙撲過去抱住她腿腳，求道，“老祖宗，您救救我！謝安向來嫉恨於我，這是要公報私仇了！”
“你閉嘴！倘若不是你無能，偏又心大，如何會去結交五王爺與九王爺？如何會攛掇你爹攬上這殺頭的大罪！孽子，你還死不悔改！”老封君一邊用力抽打謝晉一邊嚎啕大哭。
謝安忙攔住她，硬將她帶出去，低聲勸慰，“老祖宗您保重。謝家還有我呢，絕不會倒的……”
“安兒，老祖宗對不起你啊……”兩人的聲音越去越遠，只留下謝晉母子兩抱成一團瑟瑟發抖。
京中一夜亂象，眼見天空泛起魚肚白，府外的士兵還杵在原地紋絲不動。趙姨娘急了，隔着門縫偷偷往外看。
卻見火紅的旭日衝破雲層投下一柱光線，朝服上沾滿血滴的賈環一步一步款款而來，士兵們紛紛垂下劍戟，半跪行禮。
趙姨娘立馬推開大門，歡喜道，“環兒，你可算是回來了！沒事吧？沒傷着吧？”邊說邊在他身上四處摸索。
“回來了。”賈環張開雙臂抱住她，眼中的血色緩緩退去。
幾名士兵架起梯子，將門樑上的燙金匾額摘下，換了一面更大的，上書‘定國公’三字。
正文完結