家家戶戶忙着準備過年,藍府也不例外,從當家的兩位奶奶、七姑娘到大門外負責灑掃的小麼兒們,個個忙得腳不沾地,大總管更是忙裡忙外,還要迎來送往的,鋪子上的管事送來總結的賬冊及盈利、各個莊子上的莊頭送節禮及收成,還有藍守海與人合夥,負責買辦的管事們上門來,統統由他負責招呼着,他手下十幾個管事們忙得人仰馬翻,。
內院的桂嬤嬤也不遑多讓,不過她要忙的事,不像外院大總管這麼多,應付往來的人也不似大總管這麼雜,但,僅僅大藍嚴氏一人就夠她嗆的。
大藍嚴氏連着幾日上門來,都碰了軟釘子。
眼看着家裡揭不開鍋,她不得不硬着頭皮上門來,眼見又被拒於門外,她便推了女兒出去,站在馬車外頭哭,哭給上門送節禮各家管事們瞧。
大總管聽了小廝回報,氣得牙癢癢的,卻無計可施,那是夫人的大姐,又是老爺的堂嫂,人家都不顧臉面,他怎麼攔?當差幾十年,還真沒見識過這樣的女人,大總管爲難的皺起眉頭,旁邊的幾個管事看了,輕聲討論一番後,道:“大總管,不如去桂嬤嬤出面吧?”
“這成嗎?”
老爺之所以把夫人從莊子上移回來,就是不想大藍嚴氏夾纏不清,也不知福大爺回去是怎麼跟妻子說的,怎麼又讓她上門來。
“桂嬤嬤畢竟是女的,大姨太太要是蠻纏不休,桂嬤嬤也好應付她。”
大總管想想也是,遇上這等不要臉面的女人,他們不能像對付死皮賴臉的男人一樣。衝上去揪着人痛揍一番,大藍嚴氏的身份也容不得他們輕慢,大總管於是讓人趕緊進內院通知桂嬤嬤。
桂嬤嬤聞訊後,與大奶奶們知會了一聲,便帶着幾個粗使婆子出來。
藍慕絹正站在馬車邊上掩面輕泣,她不小了,衆人指點的眼光讓她渾身不自在,她又躲不掉,委屈難堪讓她止不住淚水,她不想這樣丟人現眼。卻無法反抗母親。
桂嬤嬤出得東角門來,揚聲衝過來,“哎呀,!表小姐在這兒啊!”暖暖溫厚的大手將她拉過來,從跟隨的丫鬟手裡取過一件披風,給藍慕絹披上,桂嬤嬤把人納到懷裡拍着,邊哄孩子大聲的道:“哎唷唷!可憐見的,怎麼絹表小姐來了。沒讓人通傳一聲啊?大姨太太又將您給丟下啦?表小姐可別哭了,一會兒讓您表嫂、表姐見了,豈不心疼死。”說着就與丫鬟簇擁着人往回走。
她的音色厚實咬字清楚,一字一句都讓各家送禮的管事、僕役們、過路的人們全都聽清了,此前大家看到一個小姑娘站在馬車邊哭,還以爲是那家孩子做錯了事。被長輩罰站,這會兒一聽,衆人才恍悟,原來是藍夫人外甥女啊!大家交頭接耳說起了藍永福流連賭場。耽誤了差事,被人革職的事情。
也有人說起藍永福家被逼債。連家裡的妾室都被正室給抵債去了,一名常在將軍府走動的世家管事則道:“聽說藍太太把女兒丟在將軍府。自己避到鄉下去。”
“咦?瞧那孩子方纔站在那兒哭,該不會是又讓藍太太給舍下吧?”
吱吱喳喳說個沒完,別以爲只有女人才會長舌,男人長舌起來的場面,才更爲壯觀,一個個自諛是見多識廣的,說起傳言來,倒真像是親眼所見般,桂嬤嬤領着人將藍慕絹請進府,而大藍嚴氏坐在車裡,聽着外頭的閒言閒語簡直就快氣瘋了。
但桂嬤嬤方纔那麼一喊,她又不好做什麼了,只得看着桂嬤嬤把女兒帶進藍府去,車伕在外頭低聲的問:“太太我們現在是要回去,還是……”
“回去,回去。”大藍嚴氏低聲的吼道,那車伕摸摸鼻子坐上車轅,“駕”的一聲趕車離開。
桂嬤嬤把藍慕絹領到致瀾院,交給潤福家的,一邊憐惜的拍着藍慕絹的背,對潤福家的道:“潤福嫂子不曉得,天寒地凍的,絹表小姐就這麼站在馬車外頭哭,天可憐見的,嘖嘖嘖,怎麼忍心唷!”
桂嬤嬤只提藍慕絹的可憐處,絕口不提大藍嚴氏,潤福家的迭聲道謝,將藍慕絹領進屋去見嚴氏,桂嬤嬤自去大奶奶處回話不提,。
大總管那兒知情後,不由笑着捋須道:“這桂嬤嬤真是了得,不着痕跡的嗆了大姨太太不說,還把咱們的名聲給挽了回來。”
“可不是,原本外頭的人說咱們不厚道,怎麼把親戚拒於門外,讓個孩子在外頭受凍。”
“大總管不知道,桂嬤嬤一嚷嚷後,外頭的人全明白了。”
大總管想了下,便去跟藍守海回稟此事。
“…….老爺,您看……”
“他那上官的意思如何?”
“福大爺的上官看在老爺面子上,已容了福大爺許多回,此次實在是做的過火,就連知府衙門裡的人都說話了,那大人說了,實在對不起您,但他真的壓不住了。”
藍守海點頭。“也罷!就這樣吧!”交代大總管給那位大人送個禮去,又道:“安排他們一家回京去吧!”
“老爺?”大總管訝然道:“您真要把福大爺送回去?”
藍永福當年跟他隨叔父一同來西寧衛當兵,一個以命拚搏屢立軍功,一個卻時運不濟備受挫折,最後連差事都不保,妻子的嫁奩也都替他償了賭債,這樣回京,藍永福可甘願?
“不送他回去,難道讓他留在這裡被人拿來箝制我?”藍守海冷笑。“說到底,他是兄長我爲弟,他要做什麼,我管不了他,當初我就與他說過,練功不能偷懶,你記得他回我什麼?”
“不記得了!”大總管低頭搖首道。
“你是厚道,不想說。”藍守海重重嘆了口氣。“現在想想,還是我爹說的對,人,當有自知之明,不要想去替他人做決定,那是他的日子,得他自己做決定,旁人別去多事插嘴,。可惜,我年輕氣盛,以爲自己無所不能,福大哥既然願跟我來西寧衛,我便要幫着他出人頭地,逼他練功習文,把他逼得太緊了。”
大總管眼見向來自信的主子,沮喪頹唐的樣子,心有不忍,咬了咬牙,終究還是開口勸道:“這與老爺無關,福大爺自個兒想不開,又沒本事,總想着一步登天,天底下那有這般便宜的事,他總說老爺的運氣好,殊不知,您運氣是好沒錯,但若無平日苦練,機會送到跟前時,您可能吃不下來,斬不了敵人,反而被敵人所殺也不一定。”
藍守海若有所思的看着跟着自己大半輩子的大總管,大總管振振有詞的爲藍守海抱不平。“福大爺膽小怕事,卻又羨妒您的軍功赫赫,難道還真要您把軍功讓予他才成?”
“那自是不可能的。”藍守海有他傲氣在,他的軍功是他流血流汗竭盡心力拚搏來的,更是他底下的人信任他,聽從他的指揮,一刀一槍辛苦打下來的,豈能隨意轉讓出去的。
“這不就是了,福大爺他不肯用心練功,您跟着老太爺頂着炙陽、寒風,任憑霜雪肆虐,也不改心志的專心苦練,福大爺卻跑去蹓逹,與人貪杯鬧事,把老太爺氣得吐血。不是您不顧念他,而是他不體諒您。”
大總管難得說這麼多話寛慰人,藍守海頷首領了這份情,主僕二人又說了事才散去。
慕越坐在大嫂身邊,聽着針線房的嬤嬤回事,見桂嬤嬤過來,與大嫂點頭示意,便起身迎出去。“桂嬤嬤。”對着桂嬤嬤福了福。
“七姑娘安。”桂嬤嬤連忙側身避過同時回了福禮。
“大總管請嬤嬤過去,是爲了何事?”
桂嬤嬤微笑的將東角門外發生的事,與慕越稟報。“大姨太太又把絹表妹送過來了?”
“是啊!看樣子,家裡頭真的難以度日了吧!”桂嬤嬤想到適才藍慕絹身上單薄衣料,不由輕嘆。
這一沾上賭,誰家能討得好?十賭九輸,那獲勝的一次,還可能是賭場要設套陰你,才讓你賭贏的。這點道理,連慕越都明白,但深陷其中的人,卻往往因爲想着要翻盤再拚搏一次,而泥沼深陷拔不出腳來。
慕越想了下問:“大姨太太呢?她沒來?”
“來了,來了!”桂嬤嬤笑得眼彎彎,“坐在車上沒出來哪!不過倒真是個心狠的,外頭凍着,也沒給絹表小姐披件斗篷、披風的,穿的又單薄,幸好老婆子去的快,又得大奶奶囑咐帶了件披風過去,一進府,大總管就讓人送了手爐來,不然啊!表小姐那小身板怎麼禁受得住。”
“那嬤嬤把絹表妹領進府,大姨太太沒說什麼?”
“沒有。”桂嬤嬤面露鄙夷的道:“大姨太太聽到老婆子說的話,氣的在車裡頭直跺腳,不過老婆子把表小姐帶走,她倒是沒出聲攔阻,。”
慕越點了點頭又問:“嬤嬤可問了表妹,她們今日過來所爲何事?”
“問是問了,不過表小姐凍得厲害,嘴脣都青了,老婆子看得都有些不忍心。”桂嬤嬤頓了下,道:“姑娘可是覺得有什麼不對?”
“沒有。”慕越搖頭,藍慕絹不是大姨太太的親閨女嗎?怎麼捨得她挨寒受凍?“還請嬤嬤吩咐下去,讓人熬些熱薑湯給絹表妹送去。”
“是,老奴知道。”桂嬤嬤福了福,轉身要走,又讓慕越喊住。
“嬤嬤將表妹安置在那兒?”
桂嬤嬤道:“送到夫人那去了。”