皇貴妃周氏纔剛剛懷胎七月，本來是要在十一月中的時候足月生子。那時候，京城裡已經很冷了。皇貴妃擔心自己入了冬坐月子會受風，便讓宮人們將鳳栩宮偏殿的暖閣提早佈置了起來。可巧剛佈置好暖閣，她就提前生了孩子出來。如今剛好派上了用場。
暖閣裡南面的牆上，有一扇不大不小的細棱格窗子，上面糊着煙粉色的霞影紗，既能透氣，又能隔塵。晚上天涼的時候，將棱格窗子外面的隔扇闔上，正好可以擋風保暖，甚是方便。
皇貴妃昨日才產子，今日剛剛醒來，還十分虛弱，可是已經等不及了，忙忙地讓人將剛出生的小皇子抱了過來。
七個月早產的嬰兒十分虛弱。
可是皇貴妃像是有準備似的，不僅暖閣裡打掃得一塵不染，還備了諸多的兒科聖手太醫、穩婆、乳孃和教養嬤嬤在一旁伺候着。如今也都派上用場了。
看着懷裡的孩子，皇貴妃仔細端詳着他的眉目，又掀開襁褓，看了看他後背上的胎記，微微點頭，心下暗自慶幸。
“皇貴妃娘娘，四皇子要吃奶了。”鳳栩宮的大宮女紅丹輕聲上前，對皇貴妃周氏提醒道。
皇貴妃依依不捨地抱着孩子，頭也不擡地道：“本宮先喂他第一口奶吧。”說着，讓紅丹將帳簾拉上，皇貴妃靠在牀頭，解開了自己的中衣，將嬰兒放到了自己的胸前。
那嬰兒用足了勁兒，才吸了兩口奶，便又昏睡過去了。
大齊朝裡婦人餵養嬰兒，都聽了當年第一代安郡王妃安解語的話，就算日後要用奶孃，可是產婦都儘量將第一口乳汁給自己的孩子喝。據說這第一口乳汁裡，有神奇的東西，可以讓嬰孩在頭半年裡不生、或者少生病。
過了這麼多年，大齊朝的婦人們對這種說法都深信不疑，所以大齊朝的大部分嬰孩都吃到了寶貴的初乳。
皇貴妃見孩子睡着了，也不去喚醒他繼續吃奶，只是將他抱在胸前，讓他貼着自己母親的懷抱睡着。
宏宣帝過來探望四皇子的時候，聽說皇貴妃一醒過來，就將四皇子抱到暖閣裡去了，不由笑着搖了搖頭，起步往偏殿暖閣裡去了。
暖閣門口守着的宮人嬤嬤忙屈膝行禮，又軟語相勸道：“陛下，暖閣是坐月子的地方。陛下還是不要去的好。——等皇貴妃坐完月子，陛下再來不遲。”
宏宣帝卻一點都不在意，伸手掀開簾子，道：“以前朕還進過產房呢。——月子房算什麼？”笑着進了暖閣的屋子。
皇貴妃聽見宏宣帝的聲音，忙讓人打開帳簾，對着宏宣帝笑道：“還請陛下恕罪。臣妾無法起身給陛下行大禮了。”
宏宣帝笑着擺擺手，道：“你坐着吧，小心別吵醒孩子。”說着，來到皇貴妃的牀邊坐下，湊過頭看了看皇貴妃懷裡的四皇子。
極小極瘦弱的黑色小腦袋靠在皇貴妃潔白的中衣上，呼吸聲微弱到似有若無的樣子。
宏宣帝想起皇后生得三個足月健壯的皇子，不由對眼前的四皇子更加憐惜，輕輕握了皇貴妃的手道：“你這孩子得之不易，給他取個小名叫‘易兒’吧。以後長大了會一切順遂，容容易易。”
皇貴妃聽了，心裡感觸更深，哽咽道：“有陛下看護着他，他已經比別的孩子有福氣多了。——易兒這名字極好，不僅要做小名，也要做大名。”
宏宣帝當然依了皇貴妃所言，眯了眼笑道：“以後封了親王，就叫‘易親王’，也很不錯的。”
皇貴妃聽了，忡然變色，顧不得自己產後體虛，將孩子放到一旁的牀上，自己掙扎着從牀上起身，給宏宣帝跪下，求道；“這孩子甫一出世，就三災八難的。陛下還要這樣擡舉他，臣妾怕他受不起，反而折了壽。他生來底子就不好，這一生，他若是能順順當當長大成人，臣妾就要去太廟祭祖還願去了。不敢有別的指望。——再說咱們大齊朝從太祖皇帝那裡傳下來的規矩，就算皇子，最高也只封郡王，不許有皇子越過安郡王一系去。陛下要是給他封了親王，別人不說，安郡王那裡，可是讓他們沒臉呢。”
宏宣帝真的沒有想這麼多。他看這孩子虛弱的樣子，覺得多半養不大，想着若是夭折了，就封他個“親王”銜，也是安撫皇貴妃的意思。
可是皇貴妃到底是做孃的，寧願孩子沒有榮華富貴，也要他能平安長大。
宏宣帝被皇貴妃拳拳愛子之心打動，遂不再堅持先前所言，道：“依你，都依你。”
皇貴妃破涕爲笑，在宏宣帝的攙扶下，又慢慢改了坐的姿勢，靠回到大迎枕上。
兩人說了一陣閒話，宏宣帝纔想起過來的另外一個目的，皺了眉頭問道：“昨日你在御花園跌倒之事，宮裡的裁事房已經有定論了，說是皇后那邊的一個粗使的灑掃宮女，跟上頭的管事姑姑有爭執，一氣之下，將清油潑到了御花園的青石子路上，想讓那管事姑姑摔一跤。誰知皇后突然約你去御花園賞花，你就做了那管事姑姑的‘替罪羊’了。”說到“替罪羊”三個字的時候，宏宣帝有些嘲諷的意味在裡面。
皇貴妃將一旁睡着的四皇子又抱到胸前，輕輕拍着，嘴裡卻道：“陛下，臣妾敢以性命擔保，此事與皇后無關。——只是湊巧罷了。”
宏宣帝看了皇貴妃半天，見她的一雙眼睛都牢牢地盯在孩子身上，竟是一時半回都離不了的樣子，心裡對她更是歉疚，硬着頭皮道：“皇后是個粗心大意的，不比儀貞你聰慧，此事到此爲止。不過你放心，朕不會讓你白白吃這個虧的。”眼下無論是那個灑掃的粗使宮女，還是跟她有爭執的管事姑姑，都嚇得投繯自盡了。——已經是死無對證。
皇貴妃心裡一動，擡頭看着宏宣帝含笑道：“陛下這話偏了。怎麼皇后娘娘就是一片赤子之心，臣妾就是那九曲心腸的？”竟是體會到了宏宣帝話裡的另一層意思。
宏宣帝向來知道皇貴妃是個聰明人，如今他的最後一絲懷疑也煙消雲散，忙安撫皇貴妃道：“是朕說錯了。儀貞你別生我的氣。”儀貞是皇貴妃的閨名。宏宣帝拿出了兩人新婚燕爾時的稱呼，想要挽回剛纔的錯漏之處。
皇貴妃卻是很理解宏宣帝。在他這個位置上，懷疑一切可以懷疑的人，就算自己親眼的看見的，都持懷疑態度，本就是應有之意。
“陛下何錯之有？——有誤會說開就好，臣妾不是小肚雞腸的人，不會記恨陛下一輩子的。”皇貴妃打趣道。
見宏宣帝有些訕訕地，皇貴妃若無其事地轉移了話題，問道：“陛下，選秀的事情進行得怎麼樣了？——聽說來京參加複選的一百五十名高門貴女，已經在京城等了快兩個月了。”
宏宣帝倒是不急，聞言側頭往暖閣裡四下看了看，起身走到窗前，隔着煙粉色的霞影紗看着窗外，道：“你放心。皇后肯定馬上要招她們進宮複選了。”言罷搖搖頭，對這個皇后很是無言的樣子。
皇貴妃輕笑。皇后到底是真笨還是藏拙，都與她無關了。
只是宏宣帝似乎忘了，皇后身後，還有一個寧遠侯府，卻是不容小覷。不像自己，孃家被龐太后屠戮一空，一個可靠的孃家人都沒有。不過好在寧遠侯府沒有了裴舒凡，皇貴妃想起來就覺得微微快意，倒是沒有像以前那樣忌憚寧遠侯府了。
宏宣帝在這裡坐了一會兒，便起駕去御書房批摺子去了。
皇貴妃說了這麼多話，覺得神馳力竭，便也小睡了一會兒。
過了幾天洗三的時候，因爲四皇子還很虛弱，便沒有抱去正殿接受衆人的朝賀。
寧遠侯夫人裴舒芬藉着進宮給四皇子洗三的機會，親自來到鳳栩宮的偏殿暖閣門前，給皇貴妃和四皇子行了大禮，又送上一個玉雕南山仙翁的擺件，恰是長命百歲的好兆頭。
皇貴妃別的都不收，唯獨這樣寓意着“福壽綿長”的好彩頭的東西，拒絕不了。
裴舒芬見自己送禮送到了收禮人的心坎上，嘴角微翹，對屋裡的皇貴妃又道：“皇貴妃娘娘，妾身不打擾皇貴妃娘娘歇息，這就告退了。”
皇貴妃在屋裡揚聲道：“寧遠侯夫人有心了。等本宮坐完月子，再招寧遠侯夫人進宮敘話。”
裴舒芬忙應了，又去了皇后宮裡道乏。
皇后正翻看着選秀複選的名單，十分氣悶。看見裴舒芬進來，皇后將手裡的名單扔到裴舒芬手裡，道：“寧遠侯夫人，幫本宮看看，都取那些貴女爲好？”
裴舒芬抿嘴笑着，仔細翻看名冊看了看，道：“皇后自有決斷，妾身哪敢幫皇后做主？——不過妾身想着，這些人裡面，總得家境不顯的，才乖巧一些。不然仗着孃家顯赫，淘起氣來也夠讓皇后娘娘和皇貴妃娘娘頭疼的。”
一席話提醒了皇后，她接過名冊，又看了看，這次卻看出些不同出來，立時就在長興侯嫡長女陳宜嵐的名字上劃了個圈。
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