拉斐爾|詩意的宮殿|選拔賽前兩年。
當特里坦王儲衝過他們時，拉斐爾的騎士們頓時露出驚愕的表情，他一手拿着滴水的高腳杯，沿着牡丹宮的大理石大廳衝了過去。加內特上尉跟在王子的身後，他的紅狼制服上濺滿了嘔吐物和血跡的殘渣。
當一位騎士上前攔截憤怒的王子時，緊閉的王室雙門在他們面前晃動。"殿下，陛下和太后正在開會。"
"太后也在這裡？很好！" 特里坦肩扛手提地走過騎士副官。加內特在另一位騎士提出抗議時，巧妙地將一隻手移到他的騎士劍上。他的手勢並沒有被注意到，騎士們猶豫了很久，王儲推開了其中一扇門，未經允許就進去了。
特里坦走了過去，在門檻前猶豫了一會兒。加內特在跟前把他的手從刀上移開。迅速掃過王儲的肩膀，看到了王室的女主人和亨利國王寶座周圍的幾個上議院成員。
亨利的右邊站着維婭太后和博爾赫侯爵，他們轉向特里坦，露出不贊成的神情，還有一些讓加內特感到噁心的東西。在國王的左邊，首相、總司令史崔克和加內特的父親杜蘭特上校，持有懷疑、憤怒和不相信的混合表情。
加內特將注意力轉移到亨利國王身上。拉斐爾的現任君主現在接近他的50歲生日，儘管他淺褐色的頭髮中充滿了灰色，他皮膚的黧黑膚色，以及附着在他眼睛上的陰影使他看起來更老。當國王瞪着他的長子時，那雙鈷藍色眼睛裡的怒火就告訴了加內特他需要知道的一切。
這不會有好結果。
但在騎士隊長考慮抓住特里坦帶到安全地帶之前，王儲大步向前，把高腳杯甩向太后面前的臺階。
"願意解釋一下嗎，祖母？" 特里坦冷冷地問。
"我不太明白你的意思，特里坦。雖然從你的語氣和明顯無視對國王的禮節來看，我相信你會毫不猶豫地告訴我的。"維婭回答說，她的語氣很耐心，但帶有冷酷的嘲諷意味。
特里坦嘲笑道，然後轉過身來，遲遲地跪在國王面前。"請原諒我的打擾，陛下，但我認爲最好警告您，今天早上有人想毒害我。" 特里坦擡起頭，把他那憤怒的琥珀色眼睛轉回維婭。"如果不是因爲一個奇怪的意外，我此刻可能已經死了，而不是我的保鏢亞倫，他喝了爲我準備的酒。"
"這是真的嗎！" 杜蘭特上校一邊要求，一邊轉向加內特，他跪在特里坦身後，卻不敢擡頭。"大聲點，上尉！"
"是這樣的，大人。亞倫上尉今天早上喝了王儲的杯子後死了。"
"幸運的是，我們能抓到送毒的僕人，"特里坦繼續說，他的目光仍然緊緊盯着維婭。"他承認是奉了太后的命令。"
"很迷人，"博爾赫侯爵以居高臨下的冷笑插話。"所以他們承認了--就像這樣，是嗎？這個叛國的投毒者又在哪裡？"
"在昆廷司令官保護下的牢房裡，"特里坦回答。"昆廷也在現場，可以爲僕人的供詞作證。我這裡有寫，有騎士長的印章。" 他從外套內掏出文件，朝國王出示。
在一陣緊張、尷尬的沉默之後，杜蘭特上校上前接受並打開了這份文件。他帶着堅毅的表情掃描了文件的內容，然後把它呈給了首相。"這裡寫的內容與王儲的證詞相符。"
侯爵哼了一聲，朝亨利國王瞥了一眼。"看來殿下是在指責你尊敬的祖母想謀殺他。"
侯爵在說特里坦的頭銜時，有些地方讓加內特的內心產生了一種警告。他朝父親瞥了一眼，但杜蘭特上校正在與史崔克大人小聲討論着什麼。
亨利國王看起來很激動，他低頭盯着一個裝飾性的珠寶盒，這個珠寶盒放在他的腿上。
"還沒有到此爲止，"特里坦繼續說道，他再次未經允許站了起來。"亞倫的死亡方式也非常可疑。他吐了黑血，而他的嘴脣、手指和眼睛都變成了黑色和藍色。"
"什麼？"首相低聲說，法庭上一片寂靜。
他們中沒有一個人提到，這些症狀與殺死羅莎琳達女王的怪病症狀驚人地相似。然後，任何關於先王妻子的都是被禁止的--更不用說死亡話題了。
"你說完了嗎？" 亨利國王擡起他那雙眼睛咆哮道。"你闖入我的王室，指責太后企圖毒害你，然後你又指責她毒害羅莎琳達王后？"
❆❆❆❆❆
特里坦專注地看着國王，對他父親每句話中滴出的激烈憤怒感到神秘。發生了什麼事？他朝維婭瞥了一眼，沒有錯過她嘴角高高在上的笑意，也沒有錯過她眼睛背後的得意自信。不知何故，感覺她又領先一步了！但我現在不能退縮。必須有人阻止這種瘋狂的行爲。
特里坦轉身面對亨利國王的全部的憤怒目光，堅定地回答。"我堅持我的主張和這裡呈現在你面前的證據。我非常樂意把這件事交給昆廷騎士長作進一步調查。"
國王嘆了口氣，博爾赫哼了一聲，搖了搖頭。
"那她沒能成功真是太可惜了。"亨利一邊嘟囔着，一邊用一根鑲有寶石的手指敲打着盒子。
當他父親的話像一把槌子砸在他的胸口時，血液從特里坦的頭上流走了。把他帶到這裡的憤怒和悲傷一閃而過，一些陌生、可怕的東西取而代之。"父親？" 亨利國王微笑着，特里坦在它冰冷的惡意擁抱下退縮了。
"給你的禮物到了，"亨利說，他的語氣很隨意，但沒有任何溫情。他舉起腿上的盒子，然後把它甩到地上。拋光的黑木上刻着兩隻嵌有紅寶石的金蠍子，與王儲的靴子相撞。
特里坦困惑地低頭盯着盒子。
"打開它，特里坦王子，"亨利敦促道。
當特里坦跪下來拿起盒子時，一種粘稠的不確定感塗滿了他的後頸和雙手。他朝國王身邊的官員們瞥了一眼，他們的表情突然變得冷漠而陌生，彷彿特里坦是個不知名的外來者。除了杜蘭特，特里坦的導師和信任的知己，他緊握着拳頭瞪着地板。
特里坦吸了一口氣，直起身來。然後他解開了形似蠍子尾巴的盒閂，打開了盒子。
一把鑲有寶石的匕首躺在裡面。它的刀柄形狀像一個黑色的火焰，包裹在黑色的皮革中，而鋼鞘上鑲嵌着黑色的鑽石和紅寶石，形成一個裝飾性的蠍子。這是一把漂亮的刀，是由維特雷納的一位鐵匠大師鍛造和製作的。
"這是從埃莉諾拉那裡來的嗎？" 特里坦邊問邊舉起匕首。它比預期的要輕，所以當他拉開刀刃發現它是由巫師鋼製成時，他沒有感到驚訝。
"也許我們應該給他讀一下禮物中的那封信？" 奧克塔維亞建議，她把一隻手輕輕放在亨利的肩膀上。
特里坦眯起眼睛，然後將匕首出鞘，放回盒子裡，關上盒子。"什麼信？這和太后對我的企圖有什麼關係？"
"讀一讀吧，史崔克，"亨利一邊吩咐，一邊轉向將軍大人。
"是的，陛下。" 史崔克打開手中的羊皮紙，大聲讀出其中的內容。
"特里坦王儲：
請接受這把匕首，要知道這是你與生俱來的權利。你是一個皇帝的兒子，而不是國王的兒子。要是我早點知道你出生的真相就好了。要是我對你母親好一點，把她留在我身邊就好了。我無法挽回過去，但我不願看到你被剝奪本屬於你的東西。
我不想在這個時候把我的意願強加給你。你還年輕，但要知道，在我身邊永遠有你的位置。
願克里絲塔的火焰保佑你，護你安全。
你真正的父親。
阿利烏-康斯坦丁皇帝。"
主將把信摺疊起來，遞給了首相，這時所有人的目光都回到了特里坦身上。
"史崔克將軍從皇帝的一個影子刺客那裡截獲了這份禮物，"亨利國王冷冷地嘶吼道。"我想知道--那些刺客進入拉斐爾還有什麼目的？"
特里坦的下巴緊緊咬住，盒子在他手中明顯地顫抖着。時機太完美了，這不可能是陷阱。想想看，一把花哨的匕首和僞造的信件就能輕易說服父親？
"你有什麼要說的嗎，特里坦王子？" 亨利國王問道。
"這不是真的。"特里坦一邊吼着，一邊把盒子和匕首甩到一邊。"這個刺客在哪裡？他們還活着嗎？他們存在嗎？" 他把目光從亨利轉向史崔克。"還是說，你只有一把漂亮的匕首和一封信來指責我？如果我真的是皇帝的兒子，他爲什麼要等到我快成年的時候纔來認領我？在過去的十年中，有什麼變化能讓他突然相信這一點？"
史崔克眨了眨眼，一時間，他不安的目光轉向了皇太后。
"你指責我給你下的毒，"維婭順利地打斷了他的話。"實際上不是毒藥。"
"什麼？" 特里坦喝道，既爲她的坦白感到高興，又在同一時間感到困惑。
"這是一種叫做烏頭花的草藥，你從五歲起就一直在喝它，"太后繼續說。"我相信你在學習中讀到過，烏頭花是皇室養的一種特殊草藥，如果長期服用，有壓制女巫力量的作用，甚至能中和它。"
特里坦無聲地凝視着她，驚恐、不相信和恐懼的侵襲性寒意傳遍他的全身。
爲什麼她要堅持這種無稽之談？當然，他們可以說我是女巫，因爲他們都知道我母親是女巫。
"這證明不了什麼，亞倫--"
"這對不是女巫的人來說是致命的，"維婭耐心地解釋。"你的母親是個女巫，所以我們可以安全地對你施用它。不幸的是，這一路上發生了一些意外。像亞倫那樣的事故，不知道的人喝了只爲你準備的杯子。"
她的話的分量打破了特里坦頭腦中的迷霧，因爲他意識到了令人窒息的內疚。"羅莎琳達女王--"
"當你還是個孩子的時候，就喝了你杯子裡的酒。"
"但是--她在死前病了好幾天--"
"隨着你年齡的增長，你的魔力非但沒有抑制，反而燒掉了烏頭花的效果，所以我們不得不增加劑量，更頻繁地施用。"
特里坦吸了一口氣，他握緊了拳頭。"爲什麼--爲什麼你不告訴我--如果尼古拉斯有--"
"羅莎琳達死後，我們意識到需要採取更多預防措施。博蒙特知道你的身份，每當尼古拉斯王子在你身邊時，他都會仔細監視。我相信你知道，博蒙特作爲騎士和王子的保鏢，其教育的一部分就是檢測毒藥，這是他特別擅長的。"維婭優雅地走下臺階，走向特里坦。"就目前的情況來看，你對烏頭花積蓄的抵抗力可以證明你不是國王的兒子。"
"什麼？"
"烏頭花會壓制所有的魔法，除了最強大的女巫，"維婭解釋說。"純血統的女巫。而一個人能生爲純血女巫的唯一方法--"她帶着同情的微笑靠過來，從他的臉頰上拂去一滴酒，"就是父母都是強大的女巫。"
特里坦不記得老夫人何時回到亨利國王身邊，也不記得他是如何跪在地上的。當世界在他周圍旋轉時，他只感覺到加內特的手在他肩上的重量，伴隨着他曾被稱爲父親的人的話語。
"特里坦王子，你在此被正式剝奪你的頭銜和王儲的地位。你不再被承認爲拉斐爾的王子。你和你的母親是這個皇室的恥辱，如果卡塔琳娜還活着，我會把她燒死在火刑柱上，因爲她對我隱瞞了這個叛國的秘密。"
加內特的手握得更緊了，但特里坦缺乏行動的意願。
"我應該因爲你殺了羅莎琳達女王而燒死你，但我不希望與維特雷納開戰。因此，爲了尼古拉斯的利益，我將饒恕你。" 停頓了一會兒，在這期間，老夫人俯下身子，在亨利國王的耳邊輕聲說。"相反，作爲我對紅狼軍司令的最後一道法令，我命令你帶領你的部隊去狼牙山森林。征服那些入侵我們邊界的異教徒，用一場勝利來贖回你對拉斐爾的罪行。
"戰後，你把紅狼軍的指揮權交給杜蘭特上校，繼續前往維特雷納。你的父親無疑會張開雙臂歡迎你。做到這一點，我就不會把你永遠驅逐出拉斐爾，也不會阻止你去見尼古拉斯，如果他將來想見你的話。"
沉默充斥着整個王室，爲特里坦耳邊響起的鈴聲增色不少。
"如果拒絕，我將讓史崔克將軍逮捕你，並把你送到維特雷納當太監，"亨利國王吐了口氣。
特里坦麻木地盯着他面前的大理石地板。他的指甲刮過冰冷的表面，手指蜷縮成拳頭。腳步聲越來越近，加內特的手鬆開了，杜蘭特上校出現在他身邊。
"站起來，特里坦王子，"杜蘭特命令道。這句在特里坦早年的劍術訓練中熟悉的話把他從迷糊中震醒。他擡頭看了看他的導師那雙黑灰色的眼睛，發現裡面沒有什麼保證。"你現在不要放棄我，孩子。"上校低聲說，他挽着特里坦的胳膊，把這位失寵的王子扶起來。
特里坦轉身面對亨利國王憤怒的目光，史崔克和首相不安的神情，以及博爾赫和維婭同樣滿意和勝利的笑容。
這還沒有結束。
特里坦最後一次向拉斐爾國王鞠躬，第一波淚水灼傷了他的眼底。"我服從，陛下。"他咬牙切齒地念道。
我也會記住。
沒有等待許可，他轉過身，越過杜蘭特和加內特，走向唯一有意義的地方。戰場上，他的敵人被清楚地標示出來，死亡和榮耀是由刀劍的力量和技巧決定的，不是語言的毒藥。
當他在早晨的陽光下眨眼時，冬天的冷空氣刺痛了他灼熱的眼睛。特里坦跌跌撞撞地走下第一個臺階，一直默默跟在他身後的杜蘭特抓住他的胳膊，迅速穩住他。
"呼吸，孩子，"上校堅定地提醒他。
特里坦吸了一口緊張的空氣，啞然點頭。他的胸口彷彿被一個巨人的錘子敲出了洞，他的手明顯在顫抖，耳邊的鈴聲也沒有停止。
"我們應該去軍械庫。其他隊長和利亞姆將軍在那裡等我們。"杜蘭特說，加內特追上他們，胳膊下夾着裝有皇帝禮物的盒子。
"早上好，兄弟，父親是不是也在叫你！"
特里坦慢慢地把目光從盒子上轉向尼古拉斯，他的身影一如既往地被氣勢磅礴的巨人博蒙特上尉遮擋。二王子一次跳上兩個臺階，像以前一樣精力充沛。
"你又到宮外去了，是嗎？"特里坦觀察到。
尼古拉斯臉紅得像個小學生，一邊撓着後腦勺一邊笑着。"你不要開始。奶奶知道了，想見見她，這已經夠糟了。" 尼古拉斯在臺階上停在特里坦下面。當他的目光集中在他哥哥的臉上時，他靦腆的笑容消失了。"你看起來不是很好。你生病了嗎--"他的目光轉向加內特製服上的血跡和嘔吐物，然後又轉向特里坦，"--發生了什麼事？"
"沒什麼，"特里坦迅速回答。"加內特上尉，如果你能帶着這個去前面的軍械庫。"
加內特點了點頭，迅速繞過尼古拉斯和博蒙特。
"軍械庫？" 尼古拉斯重複道。
"陛下已經命令紅狼軍前往狼牙山森林對付野蠻人的入侵，"杜蘭特上校有禮貌地鞠躬解釋。"而且事情很緊急，我們應該上路了。"
"哦，我明白了。" 尼古拉斯笑了笑，似乎得到了安慰。"我相信你對他們不會有什麼麻煩，兄弟。" 他親熱地拍了拍特里坦的肩膀。"只是儘量不要在那張漂亮的臉上留下疤痕。你再過幾個月就要結婚了--"
特里坦突然把尼古拉斯拉進緊緊的擁抱裡，在他緊緊抓住的時候，幾乎把他弟弟肺裡的空氣都壓了下去。
"哎...... "尼古拉斯瘋狂地拍打着特里坦的肩膀"--不能呼吸了。"
博蒙特上尉走得更近了，但在特里坦放鬆了他的握力時停了下來。
"好吧，"尼古拉斯一邊揉着肩膀一邊縮着脖子。"對於一個不喜歡擁抱的人來說，這有點緊張。" 他又拍了拍特里坦的肩膀。"你現在可以讓我走了嗎？這變得很尷尬，就算你是我的兄弟。"
"殿下，"杜蘭特急切地低聲說。
史崔克的騎士們在宮殿的臺階上向他們盤旋而來，雙手握着劍柄。
他們是來保護尼古拉斯不受我傷害的，特里坦意識到了這一點，他暗暗地笑着，把頭靠在他困惑的兄弟的肩膀上。
"嘿，"尼古拉斯暴躁地說道。"你確定一切都好嗎？"
特里坦點了點頭，他揉了揉尼古拉斯的淺褐色頭髮--與亨利國王的頭髮如此相似--與他自己深色的午夜藍捲髮不同。"是的，"他疲憊地低聲說。"一切都很好。"
"很好，很好，"尼古拉斯喃喃自語，注意到他們周圍的騎士，特里坦退了一步。"你和太后又在吵架嗎？"
特里坦默默地研究了他的弟弟，然後轉向他身後的巨人。"替我照顧他，好嗎？"
博蒙特上尉的紫羅蘭色眼睛眯了起來，但他只點了一下頭作爲迴應。
這也是一個好的回答。特里坦點頭回應。
"殿下！" 史崔克將軍從他們身後叫道。特里坦和尼古拉斯都轉向他，史崔克哼了一聲。"尼古拉斯王子，陛下在等你。"
"你們都太神秘了，"尼古拉斯嘟囔着，他回頭看向特里坦。"去殺一些異教徒，然後回家，這樣我們就可以計劃你的單身派對。而且我不在乎埃莉諾拉說什麼；會有很多衣着暴露的和大量的麥酒。"
我的婚禮？埃莉諾拉？當尼古拉斯搖頭的時候，特里坦吞回了一個恐懼的冷結。
"我自信的哥哥去哪了，嗯？你看起來像是在自己的葬禮上遲到了，"尼古拉斯開玩笑說。
特里坦笑了，他把他弟弟拉過來做最後一次擁抱，並低聲說："國王萬歲。"