寧香寒盯着她腫脹的腳踝，當她用衣服遮住腳踝時，忍住了憤怒的話語。
這不可能
早些時候，當騎士隊長轉身踩到她的腳上時，她感到了一種奇怪的爆裂聲。博蒙特在他們的舞蹈中像馬戲團的熊一樣，他可能真的粉碎了寧香寒進入選拔賽最後階段的機會。
現在，即使他們成功地完成了舞蹈，薩貝拉也會盡可能地給寧香寒打低分。而博蒙特，就像他表現得那樣悲慘，可能也不會給她打多少分。
我必須靠下一次考試來提高我的平均分。
"毛拉小姐需要一個地方休息，宮廷醫生能治療她的傷勢，"尼古拉斯邊說邊站起來。
寧香寒嘆了口氣，咬了咬嘴脣，忙着考慮如何越過這個障礙，沒有注意到她的競爭對手的喋喋不休。
"確定她不是假裝的嗎？"
"你真的認爲王儲會替她打掩護嗎？"
"也許吧，但如果這只是爲了引起陛下的注意而做的一場戲呢。"
"我來揹她。"厙興賢迅速提出。
"不行！" 博蒙特咆哮道。他尖銳的爆發把他們都嚇了一跳，房間裡頓時鴉雀無聲。"我來揹她。" 他大步走近，表情堅定。
"不，謝謝你！" 寧香寒瞪着眼睛呵斥道，讓博蒙特停下了腳步。"如果......如果厙興賢能把他的胳膊借給我，我肯定能......"
"毛拉小姐，"尼古拉斯堅定地插話。"在你接受適當檢查之前，你不應該把任何重量放在那隻腳上。" 他轉向騎士長，點了點頭。"把她擡到她的房間去，隊長。"
"不！" 寧香寒抗議道。
尼古拉斯向她投去一個惱怒的眼神。
"博蒙特上尉，"寧香寒遲疑地說，她吞下了她的驕傲、恐懼和憤怒，想露出一箇中立的微笑。"如果你能把我擡到大廳對面的候診室，那就好了。醫生在那裡可以很容易地對我進行檢查，我可以在下一次檢查之前休息一下我的腳踝。"
"你的意思是要繼續？" 尼古拉斯帶着困惑的表情問道。
"我確信這只是扭傷，陛下。"
"別傻了，"薩貝拉趕緊插話。"我不會讓今天的考試被你耽擱。"
"薩貝拉小姐，"尼古拉斯邊說邊轉身朝她走去，寧香寒看不到表情。當尼古拉斯和厙興賢走到一邊時，這位高級女官突然沉默了。博蒙特跪下來，小心翼翼地把寧香寒摟在懷裡。
當她像個孩子一樣被抱出舞廳時，寧香寒一直保持着臉部表情。即使她對被取消資格的恐懼也不足以打消她對現在抱着她的騎士隊長的天生恐懼。
❆❆❆❆❆
博蒙特抱過的最後一個女人是他臨終的母親。他曾經把茉莉夫人從牀上抱到花園或圖書館，這是她在這個世界上最喜歡的兩個地方。
"除了我孩子的強壯手臂，"她經常說，以取笑他。
他的母親在失去站立的力量之前就教他跳舞，然後她給他讀詩。博蒙特對詩歌沒有什麼用處。他從小到大的每一個清醒的時刻都是用手中的劍，準備成爲一名騎士，證明自己配得上他父親的血脈。
但他的大手卻無法阻止吞噬他母親的疾病。而當茉莉夫人的眼睛衰竭時--輪到博蒙特爲她讀詩。儘管到那時，他已經不確定她是否能聽到這些話了。
"詩歌是用發自內心的淚水寫成的，但只有那些哭過的人才能聽到這些話。"
博蒙特在成爲騎士的第二天就把他母親的詩歌和她一起埋了。他對漂亮的文字已經沒有用處了。她的離去只留下了黑暗，他父親不屈不撓的反對，以及博蒙特的長劍。茉莉死前爲他定製的那把劍從未離開過他身邊。
❆❆❆❆❆
"這裡很好，"毛拉說，她指着窗邊的小沙發。
博蒙特默默地點點頭，他搬到了指定的位置。當他把她放下來時，他被她的氣味嚇了一跳，玫瑰和茉莉花。當他抽身站起時，他的指關節擦着扶手的軟墊。
"我已經派了一個僕人去找醫生，"厙興賢說，他擦過博蒙特，跪下來握住毛拉的手。"你確定你沒事嗎，毛拉小姐？"
"嗯，"她喃喃自語，惱怒地看了厙興賢一眼。
"你對我不滿？"厙興賢用一種受傷的語氣觀察着。"我不知道我的表哥會對你做出如此殘忍的事情。他確實是一個出色的舞廳舞者--"
"沒事，"毛拉打斷他。"我就在這裡休息一會兒吧。離下次考試還有多長時間？"
"那--"厙興賢透過敞開的門向拱門外的舞廳瞥了一眼。"我不確定你會有足夠的時間。無論你是否準備好，薩貝拉都急於向前推進。"
當毛拉把頭埋在手中時，一聲輕微的低沉聲從她的嘴脣邊滑過。
"莫拉夫人！"厙興賢驚叫道。
"我去叫醫生來，"博蒙特不自覺地喝道。"今天早上，一個新醫生剛派到騎士營房。他應該有空，而且就在附近。"
不等他們兩個人回答，博蒙特轉過身來，飛快地跑出了門。當他以迅雷不及掩耳之勢經過時，他沒有理會僕人們驚愕的目光。
"該死的，"他暗自嘶吼道。爲什麼我感到內疚？
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"我是內科醫生薩麥，"這個矮小瘦弱的男人說，他有一頭油亮的黑髮，憔悴的臉頰，綠色的眼睛。薩麥抖了抖身上的醫師袍，帶着責備的眼神看着博蒙特，博蒙特幾乎是把他抱到了寧香寒面前。"我聽說有人受傷了？"
"是的，毛拉小姐的腳踝在跳舞時受了傷，"厙興賢一邊解釋，一邊朝她打手勢。
"很好，我來看看。" 薩麥把他的醫生包放在地板上，跪在寧香寒的腳踝上，現在她的腳踝支撐在一個枕頭上。
他戳了戳紅紫色的肉，好奇地朝病人看了一眼，稍作停頓。
"哦，"寧香寒強忍着皺紋提出。
薩麥的嘴角扭曲了一下，然後繼續進行檢查。"她是摔倒了還是扭到了？"他一邊問，一邊把她的腳從一邊微微地轉過來。
"那個--"厙興賢用拇指向博蒙特示意，"--踩到她了。"
"啊！"薩麥注視着這個巨大的騎士。他把寧香寒腫脹的腳踝放回枕頭上，又好奇地看向她。"你對疼痛的處理非常好。"
寧香寒向他提供了一個酸楚的微笑。"我有過更糟的情況。"
他哼了一聲，但點了點頭，他打開了他的包。"這可能不只是扭傷。你受傷時有沒有感覺到 "啪"的一聲或奇怪的東西？"
"肯定是啪的一聲，"寧香寒回答。
"腫脹集中在左邊，不是右邊。我懷疑你撕裂了一條韌帶。"
"這聽起來不太妙，"厙興賢嘀咕着，他盤旋在附近，看着薩麥從他的包裡拿出一瓶棕色液體。
"我能夠靠它走路嗎？" 寧香寒迅速問道。
表兄弟和薩麥驚訝地盯着她。
"既然沒有骨折，"薩麥遲疑地說。"行走是可能的--但疼痛至少在一兩個星期內不會消失--"
"什麼？不是吧！她不應該休息幾天嗎？"厙興賢抗議道。
"一些行走是可以的，我需要把它牢牢包紮起來，"薩麥邊說邊打開棕色瓶子。"這有助於減輕腫脹和麻痹疼痛。" 他把大量粘稠的棕色液體倒在他的手掌上，然後把它塗在她的腳踝上。"你需要每天早晚塗抹這個，至少一個星期。"
"我能做到，"寧香寒堅定地回答。"你能告訴我怎麼包紮腳踝，以便我可以在上面行走嗎？"
"如你所願。" 薩麥搜索了他的包，拿出一卷絲質繃帶。
"也許你不應該過早逼迫自己，"當醫生演示如何正確地包紮她的傷處時，厙興賢擔心地說道。"我有一次從窗戶跳出去時扭傷了腳踝。醫生讓我拄着柺杖--"
"你爲什麼要跳窗，表弟？" 博蒙特咆哮着，終於打破了他的沉默。
"那--對這個故事並不重要，"厙興賢回答說，並猛地看了一眼騎士長。"我的意思是，毛拉小姐不應該花一兩天時間休息一下嗎--"
"不，"寧香寒斷然道。"我感謝你的關心，厙興賢大人，但我真的必須繼續進行選拔。"
"雖然完全的休息沒有必要，"薩麥插話道。"你花在腳上的時間每天限制在最多幾個小時。" 他收緊了她腳踝上方的弓。"就像現在這樣，由於腫脹和繃帶，小姐很快就不能穿鞋了。"
寧香寒低頭瞥了一眼他舉在她受傷的腳旁的拖鞋，以進行比較。
他是對的。
"一位女士沒有鞋子根本無法走動，"厙興賢以勝利者的微笑告誡道。
"我來揹她。"博蒙特突然插話。
"什麼？" 寧香寒和厙興賢一起迴應。
博蒙特在他們之間瞥了一眼，他的表情夾雜着惱怒和尷尬的不快。"她受傷是我的錯，所以我會帶她去她要去的地方，直到她好起來。"
"但你是王儲的保鏢，"寧香寒抗議道。
"我-" 博蒙特皺了皺眉頭。"我馬上回來。" 他轉過身來，跺着腳穿過大廳。
"什麼受祝福的聖人？"厙興賢喃喃自語，他們都靠向門口，看着博蒙特跪在王儲身邊，後者放鬆地坐在舞廳的一把椅子上。尼古拉斯帶着驚訝的表情轉向博蒙特，然後笑了笑，然後許可地揮了揮手。
"我想他剛剛得到了許可，"厙興賢觀察到，目瞪口呆。
寧香寒轉過身去，不去看博蒙特走過來的身影，並打了個寒顫。被毛拉的劊子手抱着走的想法--要花點時間去適應。
"那我就告辭了。"薩麥邊說邊收拾他的包，站了起來。
"謝謝你，醫生。"寧香寒心不在焉地跟着他喃喃自語。
"縫合劑，"他低聲說。
寧香寒的目光猛然轉向他，她驚訝地眨了眨眼睛。
"祝你在剩下的選拔中好運，毛拉小姐，"醫生邊說邊從博蒙特身後的門裡滑了出來。