她曾前前後後暗示過好幾次——家裡陳設舊了，牆壁也出現了裂縫，最好能把房子重新粉刷一下。再給老爺子在一樓弄個帶露臺的向陽書房，冬天了坐在書房陽臺曬太陽。
好不容易徵得老爺子同意，準備大刀闊斧地把家裡整修一番，好趁此機會去老爺子的書房找找寶箱，該死的大革命來了！
粉刷房屋也被明令禁止，說那是資本主義的做派，一旦發現，將以走資派論處。
老爺子一聲令下，誰也不敢做出頭椽子。書房重地更加不允許人隨便進了。今兒好不容易瞅準機會，卻被蠢閨女搞砸了。
祝美娣在心裡狠狠罵了一通成事不足敗事有餘的女兒，面上卻不得不噙着溫婉得體的笑容，扶走一瘸一拐的蕭敏靜。
老爺子剛在樓下時，已經把分家的事體說了，具體怎麼分，也徵得了三兄弟的同意，接下來就是讓叔公們在分家協議上簽字表示見證。
隨後，三兄弟輪流簽了字。
“家雖分了，但血脈關係割不斷，你們三兄弟還是要團結互助啊。”叔公們臨走前，拍了拍三兄弟的肩，捋着鬍子好言相勸。
一般來說，一個大家庭鬧到要分家，那必定是內部發生了矛盾不可調和的事。具體情況蕭老爺子雖然沒說，但這些叔公活到這把歲數，個個都是人精，一眼看出老三和老大家不對盤，出於大家族的和諧發展，話裡有話地勸了幾句。
蕭延武不置可否地扯了扯嘴角，客氣地扶着叔公們下樓。
再回到樓上，老爺子正揹着手讓警衛員把暗櫃裡的收藏拿出來：“這些都是老祖宗們傳下來的，這些年，咱老蕭家有我老頭子坐鎮，還不至於被人哄搶打砸。可也不容易啊，你們可別搞丟了。都說‘亂世黃金盛世古董’，眼下這亂糟糟的大環境，總有一天會過去。既然分了家，還是交給你們自己保管吧。”
“爸。”重又回到書房的祝美娣實在忍不住，接過話道，“我們哪裡懂這些古董，還是您收着吧，我們都盼着您能長命百歲。不過，說到分家，我倒是想起來，祖母臨終前，不是留了幾件東西給敏靜她們嗎？趁敏靜還沒回運城，要不把她那份先給了？也免得趙家那邊有什麼不好的話。”
“趙家敢有什麼不好話？”老爺子眉一挑，“不過你既然提到了，那就分吧。所幸敏怡也找回來了，懷着身子不方便回孃家，趕明讓老三帶去給她，那是她太奶奶的一點心意，你們當爹媽的都沒份，只有孫女纔有。”
“老子纔不稀罕。”蕭延武撇嘴咕噥。
老大和老二都搖頭失笑。
祝美娣心下一喜，老爺子終於肯分死老太婆的遺物了！寶箱她勢在必得！
然而讓她萬萬想不到的是，老爺子捧出來的不過就是一盒金銀玉石的首飾，以及一摞堆疊得整整齊齊的泛黃書籍。
擱平時，祝美娣對珠寶首飾也是喜歡的，女人嘛，誰不愛這些？
可問題她現在魔怔了，一心想着寶箱。彷彿有了寶箱，面臨的一切難題都能迎刃而解。長生不老、富可敵國，那將不再是夢。等手中握着那樣的能力，諒小叔也不敢對她怎麼樣。
只是寶箱呢？她窮盡半輩子追尋的寶箱爲什麼不見了？
“爸，我記得祖母還留下一隻黑色的小箱子，怎麼不見了？”眼瞅着老爺子把死老太婆留下的東西公平地分成了三堆，分別讓三個兒子拿回去給自己閨女，祝美娣急了，顧不得老爺子驚奇的眼神，直截了當地追問寶箱的下落。
老爺子犀眼一眯：“什麼箱子？你祖母留下的東西全在這兒了，哪有你說的什麼箱子。”
心裡卻對大兒媳婦起了懷疑。
老太太生前當寶貝的黑箱子，很少讓人碰觸。平時也很少拿出來，藏在什麼地方，他也是看了遺囑後才知道的。他對老太太神神秘秘的叨絮不以爲然，一個連鑰匙都沒了的破箱子，能有什麼寶貝？說不定就是祖宗傳下來的一些當念想的東西，什麼玉佩、金簪的。可老太太留了話，他也不好違背。
不過老大媳婦盯着這個幹什麼？還有，剛讓敏靜找的莫非就是這隻箱子？還騙自己說找傷膏藥，見鬼的傷膏藥！
“老大媳婦，這裡沒你什麼事了，你出去吧。”老爺子深深看了老大媳婦一眼，又對三個兒子說，“這些東西，你們幾個當爹的帶回去給自己閨女，就說是她們太奶奶留下的，不管喜不喜歡，都當家傳的留給下一代，別傻乎乎地送人或賣去收購站。至於分到你們戶頭上的家產，也都收拾起來帶走吧。路上小心點，別招了旁人眼。除了這些，咱家也沒啥值錢的了。這棟房子等我住過邊，你們三兄弟一人一間。要是國家收回去，那肯定會給你們重新分一套，倒也不用擔心。”
“知道了爸。”三兄弟相繼起身。知道老爺子這是下逐客令了。
蕭延武跟着老大、老二走到門口，被老爺子叫住：“老三，你打算幾時南下？”
“還沒定。”蕭延武轉身說，“確定了日子，會和你說的。你要是決定和我一道去，趁空閒把行李收拾了，指不定哪天就走。”
老爺子忽然擡眸看他，彷彿意識到了什麼。
蕭延武回了老爺子一記痞痞的笑，又瞅了老大一眼，沒再說啥，捧着一大摞東西，大步流星地離開了老宅。
蕭敬邦被老三臨走前那記意味深長的目光盯得心頭焦灼，心事重重地抱着一摞東西回到房間，看到梳妝檯前發怔的妻子，脫口提議：“美娣，要不你去北疆躲一陣子吧。你不是說有個小姐妹在北疆邊防檢查站工作，不止一次邀你去那邊玩嗎？”
祝美娣正爲那隻莫名不見的寶箱煩惱，忽聽丈夫這麼說，臉色一沉：“我爲什麼要躲？我那麼做還不是爲了爸，爲了你們蕭家。我頂着那麼大的壓力，爲了爸的身體祈福、寧肯自己折壽也要犯下這樣的罪孽。事情出來了，你們不僅不幫我，還想讓我像個逃犯似地東躲西藏？”
“我知道你是爲了爸，爲了咱家，可對老三一家造成的傷害是實打實的。你道爸爲什麼突然讓我們三兄弟分家？恐怕就是想給老三一個名正言順追究你責任的機會。”蕭敬邦扶着妻子的肩，透過梳妝鏡望向她的眼裡滿是糾結的痛苦。
“分了家難道爸就可以撒手不管了？”祝美娣騰地揮開他，起身往外走，“我去找爸說清楚。這件事可大可小，蕭家總還要顧着面子吧？爸一向最重面子，他肯定不會放任不管的。”
嘴上如是說，心裡卻禁不住恐慌。
昨兒一宿想的都是寶箱。覺得只要寶箱在手，旁的那都不是事兒。吃了仙丹都成神仙了，區區凡人還有什麼可懼怕的？說不定動動手指頭就能滅了他們。反過來他們還得求着自己。
豈料寶箱莫名不見了。加上老爺子似乎對自己拉起了疏離的防線，老三要是執拗地非要找自己報仇，那該怎麼辦？
祝美娣決定回趟孃家。舅舅如今的地位，不能說和老爺子平起平坐，但也算是元首身邊的紅人。孃家人這些年從自己這兒得到的經濟援助不少，是時候回報自己了。
然而她算盤打得再好，也沒有蕭延武速度快。
這廂腳還沒邁出房門，蕭延武領着一隊別着槍的公安同志走進來。
“哪位是祝美娣？”領隊的公安環視一圈，確定目標人物後，亮了亮公安證說道，“現懷疑你和十六年前一起僱兇殺人案有關，請配合我們走一趟。”
不等屋裡的人反應過來，公安已經出示逮捕令，並拿手銬銬住了祝美娣。
“蕭延武！你憑啥這麼對我！”祝美娣這才意識到，老三不是開玩笑，他是真的想報復自己。前腳才分家，後腳就帶着人來抓自己了。她要瘋了。何曾受過這樣的屈辱？當着家人、保姆的面，居然給她上鐐銬。
“蕭延武，怎麼說我也是你大嫂，一家人有什麼不能商量的？這麼上綱上線有意思嗎？你們放開我！放開我！不知道我的身份嗎？一羣鼠目寸光的東西！”祝美娣慌起來口不擇言。只知道自己不能坐牢，一旦進去，就徹底和寶箱無緣了。
“敬邦，救我！”
“老三……她畢竟是你大嫂。”蕭敬邦看着被拷走的妻子，痛苦地閉了閉眼。突然發生的一切，讓他有些緩不過神，那麼溫柔婉約的妻子，怎麼就成了殺人犯、縱火犯。
蕭敏靜則氣憤地指責：“小叔，我媽怎麼說也是這個家的長媳，都說長嫂如母，你不把她當母親尊敬也就算了，怎麼還動粗？我要去找爺爺來評理。”
蕭延武鳥都不鳥她，一個嫁出去的侄女，居然也敢指着他鼻子放肆。再者，老爺子五分鐘前被老二接出去和夏老會面，根本不在家。
“證據材料交給你了。這個人，你務必親自督辦。誰來說情都不許放！要是來頭過大，頂不住壓力，那就啓動第二方案。”
蕭延武沒理會狼狽的祝美娣和痛苦不堪的老大，轉身叮囑昔日手下、退伍後調到京都公安廳任職的樓兆豐。
“好。樓兆豐鄭重地點點頭。
等蕭敏靜找了一圈都沒找到老爺子急吼吼地跑回來，發現她娘已經被公安廳的人帶走，她爹被小叔攔着沒能追上去，頹喪地坐在樓梯口，苦無對策。
“小叔，媽當年是爲了爺爺的身體，固然犯了錯，但情有可原，你能不能念你和爸是一母同胞的親兄弟，原諒媽這一次？”蕭敏靜急切地說道。
蕭延武冷冷地看了她一眼：“敏靜，你小嬸一直以來對你不薄吧？”
蕭敏靜愣了一下，點點頭：“小嬸確實對我很好。”
蕭延武笑意不達眼底地扯了扯嘴角，點燃一支菸，幽幽道：“你小嬸把你當閨女看待，有什麼好東西都想着你。有些東西有票都不一定能弄到，弄到了也沒多少量，她寧可自己省着點，也要分給你。她對你掏心掏肺，你們呢？你媽把她唯一的閨女帶離身邊十六年，差點還陰陽兩隔。你知道了這件事，居然當沒事人似的，反過來還幫着你那惡毒的娘，替她開脫罪名。蕭敏靜啊蕭敏靜，我和你小嬸這麼多年來算是白疼你了！”
“小叔……”蕭敏靜訥訥開口。想要反駁，卻發現所能想到的理由都是那麼的蒼白。
蕭敬邦聽得滿臉羞愧，到底沒好意思再說讓老三放過妻子之類的話。只好等老爺子回來再想辦法。
老爺子這會兒正在夏老的住處。知道小兒子會來這一出，特地出來避羞。
“這下，老蕭家的臉面倒光了。”蕭老爺靠在椅背上，搖頭長嘆，“你說我年紀一大把、半邊身子都進棺材的人，臨了還要給祖宗蒙羞，哪天到地下，列祖列宗指不定要怎麼訓斥我。還有老周他們，這下要笑死了，以前他兩個兒媳婦吵這吵那鬧得家宅不寧，我笑話他一屋不掃、何以掃天下。這下輪到他懟我了。”
夏老給他倒了杯茶：“你啊，就是想得太多。顏面這東西，你看得重，它就重；你看得輕，它就輕。可再怎麼重，還能重過良心？”
“話是這麼說，可……唉……”蕭老爺子嘆了口氣，拿起茶盞喝了一口，吐槽，“喝茶有什麼勁，你這有酒不，給我來一盅。今兒鬧得我頭疼，一會兒回去怕是還有的鬧，倒不如一醉解千愁。”
夏老拍了拍腿起身道：“行吧，看在你小孫囡的份上，我陪你喝一盅。”
蕭老爺子瞪他一眼：“別拿這事顯擺。當我不知道呢，我聽小三說了，我孫女婿的爺爹救過你，以後多罩着他們點。”
“還用你說！”夏老樂呵呵地抱來始終沒捨得喝的猴兒酒，給兩人各倒了一盅。