“父親，軍師，曹仁撤軍了！”樊城城中，關平忽然興沖沖地走進來，對正在商議軍情的關羽和徐庶大聲稟報道。正在低頭圍着一座沙盤商議最新軍情的二人，聞言也是眼前一亮，連忙擡起頭來詢問究竟。
“定國，你說的是真的？”關平身旁的荊州典農從事，龐統的堂兄龐山民又驚又喜地道，一旁的荊州官僚都不禁有如釋重負之感。這兩天的時間裡，坐鎮宛城的曹仁硬生生以強攻的辦法，將關羽大軍逼退了十多裡有餘。在這種完全不顧損失的猛烈攻擊面前，什麼計策都派不上用場。吃了徐庶不少算計的曹仁，學會了以不變應萬變，以最簡單粗暴卻也最爲有效地辦法來對抗關羽。在這兩天時間裡，雙方又各自付出了近萬人的巨大傷亡。
與稍稍能得到豫州和兗州各郡的郡國兵增援的曹仁不同，此番關羽把戰線拉到靠近宛城的地方，已經算是深入敵境了，實在經不起長期地消耗戰。先前第一批北上的五萬大軍，在與夏侯淳死戰六、七日後，只剩下了不到四萬人，其中不乏重傷而喪失戰力的士卒，真正可戰之人不過三萬左右。而曹仁的大軍，在得到周圍郡國兵補充後，仍能保持在六萬人上下，戰事的主動權也是越來越向夏侯淳傾斜。與此同時章陵和上庸也遭到了于禁的攻擊，騰不出手來救援。要不是李嚴的兩萬交州軍在最關鍵的時候趕至，只怕戰局就很難料了。
就在關羽軍苦苦支撐時，現在曹仁的攻勢突然減緩，不由得衆人不喜。關羽接過關平遞來的軍情一看，也是眉毛一跳，連忙將情報遞給徐庶。後者倒是淡定得多了，接過來看了之後，也是嘿嘿一笑道：“關將軍，看來曹操是在其他的地方遇到大麻煩了，否則的話絕不會主動退兵。”
關羽也不是傻瓜。事實上徐庶說的這些他也想到了，當下點頭道：“我看多半如是，雖然有了正方的增援。但是我們的兵力並不佔優，若非是其他的地方遇到了麻煩，曹操決不至於主動收兵。元直，依你之見。我等該當如何？”
徐庶低頭想了想，忽然開口笑道：“既然如今曹操已經撤軍了，那我們也不能放過他。關將軍，如今曹真偏師進軍漢中，正在和廖元儉對峙於城固。我們何不遣一支人馬，搭乘快船走水路，前去堵住他們的退路，如此一來曹真必然被困在核心，一旦糧草耗盡，就只剩下敗亡一途了！”
徐庶也想到了對曹真的偏師下手，在這一點上他和馬謖是不謀而合。事實上但凡是智謀之士，所料的也都還差不多。能夠有機會解決曹真。關羽自然是不會拒絕的。當下派關平率領一萬人馬搭乘船隻，走水路西進，準備去搶佔石泉。
不說此刻曹真已經是逐漸陷入了幾方的包圍之中，此時與石泉隔着重重的大巴山的犍爲郡，氣氛也已經很緊張了。就在這裡，諸葛亮和孟獲對上了。
和歷史上不一樣。此時的諸葛亮既沒有和馬謖商量過，而且在來到南中沒多久就知道了漢中遭襲的事情。哪裡還有心思繼續在這裡，和孟獲優哉遊哉地玩什麼攻心爲上的把戲。直接就毫不留情大開殺戒，想要先擊潰他們再說。
一個多月來，諸葛亮用多插旌旗牙幢、分佈鼓角、夜裡派人潛入山谷吹號擊鼓等疑兵之計，不斷逼迫壓縮南中聯軍的生存空間。在諸葛亮這些虛虛實實的詭計之下，南中蠻軍雖然實力雄厚，但是一時間猶如重錘敲螞蟻使不上勁。與此同時，文聘的攻擊卻是來得貨真價實。這一個多月來和南中蠻部激戰數場，南中聯軍也是節節敗退，雖然死傷不是很多，但是士氣打擊卻也不小。
不過縱然是以諸葛亮的智慧，也有兩件事情沒想到。首先這些南中聯軍壓根就不像他之前想象的那樣是在虛張聲勢，而是實打實的五萬人馬；其次就是這些南蠻子着實彪悍，雖然連敗了五場，但是似乎蠻勁兒也被激發出來了，居然是越挫越勇，不肯收兵，這可把諸葛亮給急壞了。
“諸葛司馬，再這樣下去的話，我擔心漢中那裡啊！”說到南鄭的情況，文聘也是極爲擔憂。由於消息延遲的緣故，對於漢中的情況，一時間還沒能來得及傳到這裡，上一次的消息還是十天前過來的，文聘只知道目前是處在一個對峙狀態，但是張飛他們已經被困在了隴西，因此心中着實擔憂。
諸葛亮的扇子也不搖了，他做夢也沒想到，這些南蠻子一旦蠻勁發起來，還真不好收場。本以爲他們吃了苦頭之後，就知道厲害要撤軍的。現在看來要是自己不盡快地把他們給收拾了，恐怕這局勢還真不好說。
諸葛亮越想越是鬱悶，終於是忍不住氣往胸口填，惡向膽邊生：你們這些臭蠻子不是不怕死嗎，好，那我就成全了你們。看你們死了之後，還有沒有本事在來和我頑強，當下一拍桌子，便即拉着文聘細細囑咐了幾句。文聘聽了之後也是渾身直打哆嗦，但是諸葛亮也說了，現在這架勢那就是不死不休了，比的就是誰比誰狠，於是乎文聘想了想也是一咬牙，幹了！
不過諸葛亮和文聘沒料到的是，之所以孟獲和他們這麼死耗着，卻不全部是因爲蠻勁兒發作，更多的是因爲他自己已經是騎虎難下。去年冬天，曹操就派人深入南方會晤了孟獲，聲稱只要孟獲幫助他在南方舉事，亂了劉備的陣腳，那麼事成之後，自己就以朝廷的名義下旨，協助孟獲合南中、五溪所有部落爲獨立一國，這個首領自然是由孟獲來做了。
這孟獲乃是南中一等一的勇士，而且年輕的時候曾經在成都遊歷過一番，眼界比一般的蠻人開闊之餘，心中的志向也是着實不小。在他接任自己的父親擔任部落首領之後，恩威並施之下，已經是陸續吞併了好幾個小部落。但是他還想有更大的追求，想要徹底地一統南中。現在曹操一表明自己的意思，當真是睡覺送枕頭來了，當下雙方一拍即合。只等曹操和劉備開戰，就在背後給劉備來一下。
讓孟獲鬆了口氣的是。曹操的動作並不慢，很快就和劉備打了起來，這也讓孟獲得到了機會。趁機將南中三十六山七十二洞全部邀來，孟獲部落的實力在南中向來第一，因此便軟硬皆施，讓這些人全部和他一道。起兵攻打犍爲。孟獲自任爲大首領，雖然南中並不是人人都服他，但是實力稍遜的他們也沒辦法。
不過孟獲沒料到的是，自己的出兵並不算順利。被劉備派來和自己的較量的那個諸葛亮，着實是詭計多端。自己雖然是坐擁十萬大軍。但是卻被諸葛亮以區區兩萬多兵馬所阻，一時間居然是無法寸進。而與此同時，這個陰險的傢伙卻是採取各種各樣“無恥卑鄙”的手段騷擾着蠻軍：截擊糧草輜重隊伍，偷襲一些零散地蠻軍……凡此種種，簡直是無所不用其極。
打到如今地地步，孟獲已是騎虎難下了——一旦放棄進攻，努力積累起來的威望勢必將喪失一盡。到那時，大首領的位置恐怕也就坐不下去了。就在孟獲幾乎是快要抓狂的時候。他弟弟孟優的一條消息。卻又讓局勢柳暗花明了起來。
孟優告訴孟獲，這幾日他手下的細作，發現經常有一些糧草輜重，運輸到犍爲以西的南廣郡。幾番查探之後，卻發現那裡居然是諸葛亮囤積糧草之處。這一下可把孟獲給樂壞了，他立即分兵給孟優。讓他去把諸葛亮的糧草盡數焚燬。
也許是順利的戰局讓諸葛亮有些麻痹大意，也許是萬沒料到自己的屯糧之所會遭到襲擊。總之孟優的突襲異常地順利。而諸葛亮在糧草被焚燬之後，也是不得不立即整頓軍馬。往成都撤去。孟獲哪裡肯放過這樣的機會，立即點起所有的人馬，窮追不捨地跟上，想把諸葛亮給徹底解決了。
時值六月，正是一年裡最炎熱的月份。而南中的夏日，更是要比其餘的地方更加炎熱幾分。就在這炎熱的天氣裡，諸葛亮和孟獲上演了一場追逐戰。由於對地形的熟悉，以及麾下士卒都是出身山地，孟獲雖然是後發制人，但是一路上追來，沒多久也就追上了一些尾巴。氣喘吁吁的孟獲打定了主意要解決後患，催促士卒們前進。士兵們渾身上下已經溼透，潮溼的衣甲粘在後背的感覺非常難受，汗水沿着臉龐一行行地掉落地面，但很快就被幹燥的地面所揮發。
“兄長，天氣太過炎熱，士卒們也有些吃不消了。再這樣趕下去，縱然追上諸葛亮，恐怕也無力作戰了！”摸了一把自己臉上留下的汗珠，孟優恭聲向兄長建議道，“還是先休息片刻，待過了最毒的太陽再行趕路不遲！”
“好吧！”孟獲看了看自己氣喘如牛的士卒，點了點頭，無奈說道，“前面有片不小的樹林，就到裡面休息休息吧！”
得到休整的命令之後，士卒如蒙大赦，一個個陸陸續續進到帳中，各自尋了個陰涼處坐下休息，並拿出隨身攜帶的皮囊一陣狂飲。在酷熱天氣下的長期急行軍，消耗了太多的體力，令人疲乏不堪，不少士兵補充了水分後，立即靠坐在樹下打起盹來。孟獲自己也靠在一顆大樹下打盹，但沒多久就被人吵醒。
“何事？”孟獲看着一臉緊張的孟優，有些不明就裡地問道。
“兄長，適才有士卒在林西發現硫磺、硝石等物被埋藏於地下！”孟優一臉驚恐地道，孟獲聞言頓時睡意全無，瞬間就一躍而起。難道敵人要火攻，念及與此，雖然是在如此炎熱的天氣下，孟獲居然感覺身體有些發冷。
怕什麼來什麼，就在這時，“轟！”“轟！”隨着兩聲巨響。樹林的南、北兩面火焰沖天而起，濃煙四處瀰漫。也不知道是藉着風力，還是因爲硝石、硫磺等物的緣故，火勢的擴散速度快的驚人，瞬間便席捲了近半個林子。