深夜，石泉城西三十里，大約一萬六千曹軍駐紮於此。一堆堆篝火燃起，三三兩兩的士卒圍着火堆吃晚餐，不時地有人交談，但是說話的聲音都很低。
一處較大的篝火邊，曹軍校尉以上軍銜的軍官全部在此。一直沉默不語的曹休忍了半晌之後，終於是忍不住開口道：“子丹，如今我們已經是腹背受敵，依你之見，我們該當如何呢？”
曹真的眉頭也是緊鎖，身後突然出現這麼一支強大的敵軍，肯定不是讓人高興的事。現在繼續去城固那裡和吳懿糾纏，肯定不是明智之舉。強迫自己冷靜下來，曹真深吸了一口氣，這纔開口道：“此番魏公幾經籌劃，抽調了這麼多的兵馬，爲的就是要趁此良機，把劉備徹底地擊垮。值此關鍵時刻，我們豈能壞了魏公的大事？就算拼光了我們這兩萬多人，只要能把益州攪個天翻地覆，荊州和關中那裡必然是人心不穩，到時候魏公和子孝叔父他們，也就能一舉破敵了！”
曹真的如意算盤打的很好，不過有兩件事情他並不知道，第一就是曹操已經收兵了，他的這支人馬基本上已經是一支孤軍了；第二就是曹操一路上派來的的信使，都已經被馬謖給收拾了，因此他已經錯過了最佳的撤退時機。曹真還以爲自己只要努力一把，就能幫到曹操的大忙。卻不知道自己此刻已經被幾支人馬給團團包圍住了。要是不撤退的話。那就只有死路一條了。
對於他的意見，曹休仔細一思索，也覺得有道理，不過隨即他又想了兩個問題：“話雖如此，可是眼下城固有吳懿率軍駐守在此，道路不通，我們如何能去南鄭，攪亂劉備的軍心呢？再者，我軍糧草已經是不足了。繼續糾纏下去，將士們又將以何爲生呢？”
曹真想了想。首先開口道：“糧草不足，可派遣小股兵馬，沿途向各村鎮收繳糧食。至於南鄭，雖然眼下不能直取南鄭。但是益州內部空虛，我們大可以揮軍南下，將他們腹地攪個天翻地覆。申將軍，此處可有路徑，通往別處？”最後一句話，卻是對在一旁看着火堆發呆的申儀問的。不想後者聞言卻是猶如癡呆了一般，只是看着跳躍的火苗嘴裡唸唸有詞，卻不知道到底是在說什麼。
“申將軍？申將軍！”正好坐在申儀身旁的曹休看申儀居然是發呆了，眉頭一皺推了他一把。結果申儀就像是被踩了尾巴的貓一樣，尖叫一聲一躍而起。看了看周圍之後，這才長出一口氣一屁股坐回地上氣喘吁吁。
“申將軍，你不要緊吧！”看申儀精神有些恍惚，曹休不禁皺眉問道。這裡所有的人之中，最爲熟悉益州地理的就是申儀。蜀道艱險，沒有申儀的話，他們這些人只怕想在這崇山峻嶺中不迷路，就已經很不容易了。
“沒事……我、我不要緊……”申儀緩過勁來，顫聲答道。但是明眼人都看得出來，此時申儀的精神狀態很不好。甚至可以說是精神恍惚。
“曹將軍，你喊我作甚？”勉強提起精神，申儀扭頭向曹休問道，感情他剛纔居然是壓根就沒聽清楚曹真說什麼，曹休聞言眉頭微皺。但還是重複了一下曹真的問題：“申將軍，此處有何路徑可以南下。進入劉備的腹地？”
“進入腹地？”申儀聞言大駭，忙不迭地開口道：“曹將軍，如今我們腹背受敵，漢中豈是久留之地，還是快撤回去吧！”上庸的失守，以及親兄弟的申耽的陣亡，讓他感覺兔死狐悲之餘，已經是有了一絲不祥的預感。
沒種的東西！看申儀這般怕死，曹真的心中也是罵了一句。曹休眉頭皺了一下，但還是儘量以平緩的語氣，將曹真的戰略意圖給說了出來。申儀雖然貪生怕死，但是也知道曹真他們是不可能就這麼撤退的，心中暗暗後悔自己當初草率投敵之餘，也只能打起精神陪他們一條道走到黑了。
“此去往南翻越大巴山，東可進入巴東郡地界，西可進入巴西郡。”說到這裡申儀猶豫了一下，這才咬牙繼續道：“我早年曾在巴東的永安任縣丞，那裡的地形我熟悉。巴西郡沒有去過，就不太清楚了！”
曹真聽申儀的話語裡似乎是有些不盡不實，轉念一想，也就知道他究竟是打的什麼主意了。往東去巴東郡的話，就可以進入荊州地界。申家畢竟是在荊州紮根百年的豪門大族，只要進入荊州地界，申儀就有更大的活動空間，實在不行的話，逃之夭夭也是可以的。要是西去巴西郡的話，只怕再難有什麼作爲。
但是雖然知道申儀有二心，曹真暫時也不好說什麼。要是這個時候和申儀翻臉，那沒有嚮導的話，自己的局勢只會更加不妙。
“那就暫且翻越大巴山，去荊州地界吧！”曹真想了想道。荊州乃是四戰之地，只要自己能夠進入荊州地界，鬧他個天翻地覆，關羽肯定沒心情優哉遊哉地在樊城繼續和曹仁較量了。運氣好的話，這一次說不定還可以幫助曹仁就此奪下荊北。打定了這個主意，曹真下令全軍就地駐紮休整。二更時分就開始悄無聲息地出發，人銜枚，馬摘鈴，悄無聲息地沿着大巴山餘脈，準備進入巴東郡地界。
曹真不知道的是，就在他動了之後還不到一個時辰，身在石泉的馬謖就知道了消息。這裡畢竟是漢中，所謂強龍不壓地頭蛇，曹真再怎麼小心，也不可能瞞得過劉備集團在自己內部，佈下的那層層密佈的細作網。
“往南去了？”在得知曹真的動向之後。馬謖也是有些意外。一旁的劉封更是奇道：“他們往南去幹什麼，南邊都是我們的地盤啊，他不是自投羅網嗎？”
“嘿嘿，這個曹真，真是自尋死路啊！”馬謖也是稍微一愣，才明白了曹真爲什麼要這麼做。看了一眼還有些不解的劉封，馬謖解釋道：“大公子你莫不是忘了，我們一路上把曹操的信使盡數攔截了下來。曹真對其餘各處的事情一無所知，他做夢也想不到，關中和荊州那裡的戰事已經結束。我們已經騰出手來對付他，還想進入益州腹地生事，攪亂我們的軍心，當真是自尋死路。”
衆人這才恍然大悟。這其中的奧秘真說出來，本來沒什麼了不起的，只是他們先入爲主的觀念之下，自然知道曹真是自尋死路了，卻不想曹真其實此刻並不知曉這其中的關鍵。這麼一想的話，頓時感覺曹真當真是悲劇大了。
“既然他南下了，那他是自尋死路了。軍師，我們接下來應當如何呢？”劉封稍微定了定神之後問道。馬謖聞言先不回答，讓人拿來了一幅地圖，看了之後就已經拿定主意了。
“曹真南下大巴山中。只有兩條路可走。一是走閬中前去巴西郡，一是經永安進入巴東郡地界。這兩處關隘都是極其險峻，只要通知諸葛司馬和關將軍，讓他們派數千人馬阻攔在這裡，就可以把曹真徹底逼入絕境！”馬謖嘿嘿笑道。
“軍師，你的意思是堅壁清野，將曹真硬生生困死？”關平聞言眼前一亮。
“區區曹真，還不值得我們堅壁清野，不過爲了防止他走極端，我們還要派出人手。下令左近的百姓沒事不要出城。曹真要是派人出來徵糧，我們就把他們給幹掉。這裡是益州，我就不信曹真還能翻出什麼浪來！”馬謖想了想之後，最後還是多交代了一句。萬一曹真真的是狗急跳牆，天知道會做出什麼事來。
“走極端？”大部分人對此都是不知道。只有關平跟隨劉關張多年，想起自己父親曾經說過的一些往事。這時聽馬謖說起來，忍不住臉色大變道：“軍師你的意思是，曹真他一旦糧草不足的時候，會再行使人脯之計？”
當年曹操軍糧嚴重缺乏之時，謀士程昱爲了籌集糧草，不惜殺害百姓，割取肉塊補充軍用。這件事也是曹操屠城之外，最爲人所詬病的一項罪名。馬謖沒想到關平居然也知道，聞言嘆了口氣，點了點頭。作爲一個穿越者，對於曹操其他的罪名倒也不怎麼在乎，但是這些事情都是自己無法接受的。
“吃人？”王平等人聞言已經是驚駭地說不出話來了，這些沙場武將雖然見慣了生死，但是聽人說到吃人，還是忍不住一陣反胃。
“曹操這奸賊做這麼傷天害理的事，他就不怕遭天譴嗎？”王平驚駭之餘，忍不住大聲道。但是話剛一出口，王平自己就閉嘴了。這事情至今都過去十幾年了，除了頭風病，也沒見曹操遭什麼天譴。指望老天收拾曹操，實在有些不靠譜。
就在馬謖對他們普及曹操的邪惡本性之時，突然有人來報，說是南鄭劉備的緊急書信到了。馬謖心中一凜，連忙接過來拆開一看，幸好不是南鄭告急，但卻是感覺有些意外，忍不住“咦”了一聲。
“怎麼了軍師，南鄭出什麼事了嗎？”看馬謖少有的失態了，劉封連忙問道。
“南鄭無事，只是諸葛司馬在南中擊敗了孟獲，南軍已經撤退了！”馬謖搖搖頭之後，把信遞給劉封。歷史上被七擒七縱的南蠻王，居然被諸葛亮一仗就給殺得丟盔棄甲，死傷過半。馬謖一開始有些意外，但隨即醒悟沒有了自己的攻心爲上之策，加上現在情況特殊，漢中四處受敵之餘，諸葛亮肯定沒時間，在南中那裡和孟獲優哉遊哉地慢慢過家家了，爲了速戰速決，不得不出狠招了。只是這一來，今後這南中的局勢會怎麼樣，恐怕真的只有天知道了。
搖搖頭不去想這些亂七八糟的事情，馬謖這便派兵佈陣，自率大軍步步爲營跟着曹真往南而去。而後者卻是渾然不知道，自己和麾下的這數萬人馬，正在一步步踏上一條不歸路。