“鄧艾？！”聽了這個年輕的軍司馬的自我介紹，馬謖忍不住驚呼出聲。一時間所有人的眼神，都是看向了有些一驚一乍的他。就連準備向關羽稟報軍情的鄧艾，也不知道自己是不是說錯了什麼，有些誠惶誠恐地看着這位馬軍師。
“幼常，怎麼了？”關羽很少看馬謖這麼失態，有些納悶地問道。
“哦，沒什麼。我昔日未曾出仕之時，聽說新野有一鄧姓大才，爲官清正廉明，多有功績於百姓，只可惜英年早逝，其子便是名爲鄧艾，未知可是你？”馬謖自然知道自己有些失態了，連忙掩飾着辯解道。
歷史上記載鄧氏家族乃是南陽豪門大族，鄧艾他爹死得早，因此家道中落貧困異常。後來曹操攻取荊襄的時候，鄧艾與其母一起被曹操強行押送北上，淪爲了曹操的屯田客。也就在那裡，鄧艾從軍開始了自己的軍旅生涯。馬謖不知道鄧艾老爹是什麼來頭，不過想來這麼一說的話，終究不是什麼壞事。
果然鄧艾一聽之後，黝黑的臉上也是有些激動，忙不迭地開口道：“原來軍師也……也知道家父，當真是……是榮幸之至啊！”卻是一激動之餘，說話不免有些結結巴巴的了。看到他這個樣子，馬謖更加確信，眼前這個小二黑，就是歷史上偷渡陰平關，滅掉蜀漢的魏國徵西大將軍。
“鄧艾自幼口吃。現在雖然好多了。但是一激動的時候說話，還是容易復發的！”這時關平笑了笑，爲臉色已經是漲的通紅的鄧艾解釋道。關羽聞言點了點頭，這才擺擺手開口道：“罷了，你說有重要軍情，究竟是什麼軍情？”
“呃，是這樣的。最近十幾天來，小人發覺每一日都有敵軍進入襄城！”鄧艾此刻看起來已經恢復了冷靜，算是比較流利地彙報了軍情。
“襄城？”聽了鄧艾這話之後，馬謖和關羽都是悚然一驚。連忙展開了地圖查看。低頭查看了半天，關羽也是忍不住一拍大腿道：“好個曹操，果然夠絕啊！”
“沒錯，居然將大軍隱藏在襄城。曹操的確夠絕的！”馬謖也是贊同關羽的話。襄城地處在汝南和許昌之間，毗鄰大漢的國都許昌。馬謖和關羽在考察曹操的兵馬的時候，也不是沒想到襄城，但是眼看這裡距離許昌太近，因此潛意識裡不知不覺就把它給忽略掉了。但是曹操真的是出其不意，來了這一手燈下黑。
好一個曹操！馬謖感覺自己背後竟是出了一身冷汗。不過稍一思索，還知道事情不是憑藉着鄧艾的片面之詞，就可以說通的，當下也是繼續問道：“曹操駐紮在襄城，虛實如何。你又是怎麼探知到這個消息的？”
襄城地處汝南以北，毗鄰許昌。現在汝南還在曹操手裡，一般細作就算是閒的蛋疼，也不會去那麼遠的北方打探消息。聽馬謖這一問，鄧艾不敢怠慢，連忙將事情的經過，給關羽等人一五一十地詳細道來。
原來自從大軍進入汝南地界之後，關羽就讓關平派出了大量的斥候，去探查敵軍的虛實。但是幾經探查之後，卻都是一無所獲。鄧艾身爲斥候營的一個小軍司馬。眼看部下一個個都是無功而返，頓時也是怒了，索性喬裝打扮，化裝成普通百姓深入敵軍腹地查探敵情。好在他年紀頗輕，因此喬裝打扮之後也沒露破綻。
在汝南腹地暈頭轉向了幾天之後。鄧艾一無所獲之餘忽然發現，有一支規模不小的曹軍輜重隊。自譙郡往汝南而來。鄧艾心知這麼大規模的輜重隊，多半是爲大軍輸送糧草，只要自己跟着他，當有希望探明大軍的所在，當下悄無聲息地跟了上去。但是沒想到這支規模頗爲不小的輜重隊並不是前去汝南的治所，也不是去國都許昌，反倒是停在了處在兩者途中的襄城。
這麼多糧草在襄城，鄧艾頓時發現了其中的有問題。經過連續十來日仔細的觀察，鄧艾發現每日都有軍馬進駐襄城，最後終於是確信，襄城城中駐紮着一支爲數不少的大軍。待到敵軍不再調動之後，鄧艾也是連忙跑回來報信。
“每日都有軍馬進入？究竟是幾日，什麼時候進入，每次進出的兵馬又是有多少？”馬謖想了想之後，卻是問道。
“曹軍每日大多是在凌晨醜、寅交加時分進入襄城，每次進駐的軍力，大概是3000至5000不等。似乎只有一次是在白日進駐的襄城，但是那一日恰好有狂風大雨。不過，這只是我開始探查之後所知曉的情況，先前幾日的動向，卻是不知！”說到這裡，鄧艾也不禁有些黯然。
“很不錯了！”馬謖也是不其然讚了一句，對鄧艾卻是更加看重了幾分。曹軍選擇調動兵馬的時機，都是選擇最不易顯露行跡的時機——醜、寅時分正是凌晨人最爲睏乏之時，相應的也是最容易放鬆警惕的時候。而狂風大雨之日，更是難以進軍，但是鄧艾卻是更勝一籌，就連曹操這麼細心地安排，都沒能瞞得過他的眼睛。年紀輕輕就能夠有這樣的能耐，歷史上的鄧徵西果然不是蓋的。
“對了，襄城的曹軍大將，乃是曹仁！”鄧艾這時候想起了點什麼，又是拋下了一顆重磅炸彈。聽他這一說，就連一向淡定從容的關羽，都是不免有些不淡定了，忍不住當場開口問道：“你當真確定？”
“是的，我前年全家北遷的時候，見過曹仁一次。時間隔了不過幾年，他的樣子我不會忘！”鄧艾很肯定地道。聽他這麼一說，但凡是頭腦稍微靈活一點的人。都知道事情的嚴重性了：曹操不止是悄悄地調集大軍至襄城。而且還由曹仁這樣的大將親自坐鎮，要說沒有什麼陰謀，那簡直是癡人說夢。
“曹操這一下搶點很準啊，襄城這個地方，雖然平時不顯山不露水，但是一旦南陽的敵軍渡河來攻，那麼我們西撤北上都不得路，屆時汝南再來一支敵軍截斷我們的退路，只怕這一次我們的大軍就要覆滅在汝南了！”關羽看了看地圖之後，也是不得不對曹操的佈局能力感到佩服。
“搶點很準。不過可惜了，眼下曹洪已經是指望不上了，因此他的包圍圈已經不復存在了，但他自己卻不知道。”馬謖聞言卻是嘿嘿一笑。知道了敵人的虛實之後，接下來行事就從容多了。當下馬謖將自己的計劃娓娓道來，關羽等人也是深以爲然，就準備按照他的計劃行事。
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深夜，寂靜的夜空突然在一瞬間打破了寧靜。汝南城西的黑夜之中，突然間鼓聲大作，號角齊鳴，殺伐之聲大起。汝南守軍頓時驚悸不已，以爲有敵軍準備乘夜攻城。原本已睏倦不已的士兵立即睡意全消，神經高度緊繃得戒備起來。
城樓上一片燈火通明。手持盾牌的守軍士兵，藉着火光從射擊孔中盯着城外聲音傳來的方向，眼都不敢眨一下，唯恐漏過什麼。與此同時，消息也傳到了剛剛纔就寢的曹操那裡。後者頓時睡意全無，立即率人上城頭視察。
鼓聲愈發激昂，頻率也越來越快。“轟隆隆”的聲響，彷彿是敲在人的心頭一般，就連心臟跳動的頻率，也不由得加快了起來。
“文烈。情況究竟怎麼樣了？”快步來到正在側耳傾聽敵軍動向的中領軍曹休身旁，曹操急聲詢問道。
“啊，魏公？”曹休之前精神高度集中地注視着城下，竟是沒有留意到曹操的到來，被問話後。微微錯愕了一下，隨即回道。“敵人鼓聲大作，雖然還沒別的動靜，但動得厲害，鼓聲也越來越急，看樣子也快了！”
“魏公，末將願率一支人馬，出城一戰以探聽虛實！”聽了曹休的話後，心腹愛將許褚第一個請命道，曹休等人也是紛紛請命。
面對戰意激昂的衆將，曹操並沒有說話，只是轉過頭去，看似昏花的老眼似乎只是不經意之間，在賈詡的身上略作停留。後者頓時會意過來，上前緩緩開口道：“眼下一片漆黑，敵軍動向未明，很可能會設下埋伏。眼下汝南的守軍不過三萬，若是出戰的話，兵少則不足以爲用，兵多一旦中伏失陷了，如何面對關羽接下來的攻勢？萬一魏公失陷在此，那就大事不妙了！”
“文和先生言之有理！”雖然急於建功立業，但是對於曹操的安危，許褚等人更是在意。賈詡搶點很準，一下子就拿他們最爲上心的事情來安撫他們。
“以文和之見，眼下該當如何呢？”曹操也是開口問道。
“緊閉城門，嚴加防範。待到天色大亮之後，敵軍必然無所遁形，屆時再另行曲處！”賈詡想了想之後，卻是有些謹慎地開口道。
賈詡的意見以穩妥爲上，在敵軍虛實不明的大前提下，曹操也對此表示贊同。之後衆人一直不說話，只是全神貫注地看着漆黑一片的城下，等待着敵軍的動作。
同樣的一幕，也在汝南以北的襄城郊外上演。面對這聒噪不已的動靜，曹仁同樣是選擇了穩妥起見，並不主動派人出去迎戰。全神貫注地注視了敵情一夜之後，直到東方依稀泛白，就在此時，城外的曠野拂過一陣強勁的秋風，立時將原本已很稀薄的霧氣，瞬間都給吹了個一乾二淨。
“啊？！”霧氣一散盡，眼力頗佳的曹仁便發覺到敵軍的異樣：敵軍的“士兵”幾乎就像死人一般，一動也不動。察覺到不對之後，曹仁立即派人下城探尋情況，結果卻是更加地讓他感到意外。
轟隆不停數個時辰的戰鼓聲，終於停歇了下來。十來個堅實的木架上，呈倒懸狀態、折騰了一夜的十幾只山羊早已經是筋疲力盡，無力地將自己的前蹄放在身下的十幾面大鼓的鼓面上。
在山羊的旁邊，被拉起無數根細繩，奇怪的是，繩上竟然牽拉着一個個稻草人，在晨風地吹拂下，輕輕地晃動着。除此之外，卻是一個人影都沒有。
“懸羊擊鼓！草人惑敵！”寒意未散的清晨曠野中，都護將軍徐晃洪亮的聲音忽然響了起來：“連撤退都搞出這麼多花樣來，不簡單！”