“什麼，3000鐵騎陣亡大半，子和生死下落不明？”烏林大營之中，曹操聽完夏侯傑與曹泰的稟報，驚詫之餘頓時怒不可遏，大帳內的氣壓猶如瞬間增加了幾十個百分點。一衆文武臣僚雖然是見慣了沙場廝殺，無一不是身經百戰視死如歸，但曹操現在雷霆一怒，卻是人人不寒自慄。
“是的，我們將所有屍首都搬了出來清點，並沒有發現子和叔父，只有他的戰馬和兵刃，還有戰旗！”曹泰跪在地上顫聲答道。一旁的隨從將曹純的戰旗呈上，字跡雖然被磨損了不少，但是依稀還是可以辨認出，這正是曹純的戰旗。
“胡鬧，生要見人死要見屍，你就拿這一面破旗子來見孤不成？再說了，除了子和，還有一千多人呢，都到哪裡去了？難道都上天了不成？”曹操越看越是惱火，也不顧得曹泰和夏侯傑是自己宗族子弟，當場就是開口怒斥。
聽了曹操的問話，曹泰和夏侯傑幾乎是膽子都要被嚇破了，正在他們幾乎汗浸溼後背之時，總算是有人爲他解了圍：“丞相，此番必然是劉備的人所爲，而且丞相沒有發覺嗎，這一戰和當日長阪坡那一戰，頗有類似之處！”
“劉備？”曹操聞言也不禁詫異出聲，轉頭看向插話之人，卻見正是荀攸。
“正是，丞相，這一戰和當日長阪坡一戰，敵軍都是將我軍騎軍誘入山地之中，利用地形將我騎軍擊敗，只是這一次做得更加周全。如不出意外，就算不是同一人所爲，此番設計之人也必然是經歷過當日一戰，知曉如何根據地形去對付騎軍。再者，攸甚至，甚至懷疑，”說到這裡荀攸也是有些猶豫，隨即纔是一咬牙開口道：“前兩次劫糧，也是敵軍刻意爲之，爲的就是誘使我軍主動出擊，他好一舉殲滅。攸一心算計，不料卻害了曹將軍！”
荀攸向來是對事不對人，對於自己中了對方的暗算的事實，他自己也是直言不諱。當然了，這也並不意味着馬謖現在計謀之深，就已經超過了荀攸。但是以有心算無心，卻足以讓荀攸吃上一大虧。
“有道理！”曹操也不是隻會一味發脾氣的人，聽荀攸這麼一解釋，頓時就想明白了這其中的關鍵所在。但是轉念一想，曹操又是忍不住恨聲道：“話雖如此，但是此事不能全部怪公達，子和也是慮事不周之處。若是他能夠依照公達所言，與子實他們一道，將計就計與敵軍一戰，自可一舉破敵。可他卻只率騎軍追擊，讓子實獨自押運糧草來此，自己中了埋伏。如今他生死下落不知，當真是咎由自取！”
曹純是曹操的宗族兄弟，曹操看他不爽可以罵他，荀攸等人可就不能接這個話茬了。小心翼翼地等曹操發作過了，荀攸這纔開口道：“丞相，如今子和將軍下落不明，多半是被劉備俘虜了。唯今之計，還是派遣細作前去打探虛實爲妙啊！”
“嗯，正當如此，公達，此事你來安排吧！”曹操怒氣稍退，也知道自己剛纔說的是氣話，就此順着坡下驢了。曹軍這次出征，刺探情報什麼的事，全部是由荀攸來負責的，現在曹純生死不明，自然是由他來安排打探消息了。
撇開這個話題不談，曹操也是轉移了另一個話題問道：“如今水路不暢，自麥城運糧至烏林，又時時被劉備襲擾，長此以往，大軍的糧道不暢，必然是軍心不穩，公達以爲該當如何呢？”
曹操問荀攸要怎麼說，要說荀攸心裡的話，那是現在就撤回許昌，那纔是正理，而不是在這裡和孫權劉備死耗着。不過他也知道，要真是這麼說的話，肯定要觸曹操的黴頭，當下只能退而求其次地道：“眼下江夏未定，穩妥起見，可繞開江夏，另尋路徑運糧。此外就是要尋覓戰機，引誘吳軍上岸出戰，與敵軍速戰速決。吳人水戰之能雖然了得，步戰卻是不值一提。只要能把他們引上岸來，以我軍的百戰精銳，兵力又佔足了優勢，足以將他們盡數擊垮。只是此事還需儘快進行，我軍在此已經駐紮數月之久，十餘萬大軍每日消耗錢糧甚多，自中原歷經千里運糧至此，所費甚多，實非良事啊！”
荀攸身爲曹操的謀主，考慮起事情來，自然是面面俱到的。曹操聽得連連點頭，不過隨即也是嘆了口氣道：“速戰速決，固然是正理。可是眼下，唉！”
荀攸自然是知道曹操爲什麼嘆氣了，當日蔡瑁和曹操雄心勃勃的一戰，結果荊襄水師在周瑜的打擊下卻是死傷過半，一下子可以說就被打殘了。之後爲了彌補損失，曹操不得不讓他的中原精兵下馬上船，在蔡瑁的指揮下操練水師。可是這些北方精銳，一個個上船之後便即頭暈腦脹下吐下瀉，水土不服到了讓人無語的地步。瞅着他們現在這架勢，別說上陣交鋒呢，能夠全須全尾地乘船到江南就不錯了，打仗肯定是指望不上他們了。
此外，漢江那一路偏師的進展也不順利，想到這裡，曹操就幾乎是悔青了腸子。當初爲了一勞永逸解決劉備和周瑜，他定下這個兩路夾擊的計劃，自以爲劉備他們兵力有限，兩線作戰無法和自己抗衡。沒想到自己這邊剛咬了一口，就咯掉了大門牙。漢江那邊雖然沒咯了牙，但也鬧了個灰頭土臉，現在可就不好搞了。
“速戰速戰，可是現在將士們連船都坐不穩，怎麼速戰啊！”曹操想到煩心處，忍不住出口抱怨道。嘆了口氣在帳內走了幾個來回，衆將都知道這是曹操心情最差的時候的表現，一時間都不敢接這個話頭。
驀地，曹操忽然止住了腳步，一直陰沉着的面容一滯，隨即眼珠一轉，哈哈大笑開口道：“有了，只需如此一來，劉備和孫權不日定當授首，哈哈哈哈！”