下邳城外，青州軍的中軍大帳裡，點起無數燭火，一片的大亮。
青州刺史田楷高坐主位，對着一臉淡然的孔融發着脾氣。
對於軍中大將來說，田楷的身材還真是軟弱了一些。勉強七尺的身高，大小卻與孔融這個已顯發福的儒士相似，看來有些虛浮。
眼下他卻是憤憤不平的唸叨着自己的憤怒：“這個劉玄德，真是越來越過份了！仗着自己的兩個兄弟武勇過人，有了些功勞，越來越不把本將放在眼裡！此番回軍之後，某一定要向伯珪告他一狀！
任你與主公是同門師兄弟，也沒有如此對待我們這些幽州將領的。”
聽了他的抱怨，孔融卻是眼皮也沒有擡，平淡的回道。
“刺史大人，暫且息怒！想我等此來，若非有劉備三兄弟奮力衝陣，我軍根本到不了這下坯城外。雖則今日在陣前，這劉玄德有些逾越之處。
不過念在他們的功勞甚大，就饒他這一回！明日還需他們兄弟衝陣呢！”
聽了孔融的話，田楷也只能長嘆一口氣：“唉！若非明日還要用到他們，本官今日就把犯上的劉玄德拿下問罪了！”
曾經被曹仁的鐵騎伏擊過的孔融，已經清醒的認識到，雙方士卒相差不多的情況下，有強力的武將支持是多麼的重要。
“若不是當年我北海第一猛將武安國，在虎牢關前被呂布那賊廝斬斷了手腕。無法再使他的長錘，爲我北海衝鋒陷陣，我孔融又怎會淪落如此。
如今不論是黃巾賊還是那曹賊，皆視我軍爲無物。其實就是你田楷也是一樣，若不是有劉家三兄弟幫你抵擋着袁本初的大將們，你那點實力又怎麼打得下並守住青州。
人家有本事，狂妄一些也屬應該。若是能有這樣的手下，本官也非把他們供起來不可。可惜當初那太史慈先投效了劉繇。
如此猛將卻不願爲鄉梓效力，真是個沒鄉情的武夫！可惜，可恨！”
就在孔融哀嘆着自己手下的無可用之大將時，隔着下坯城的城南曹營。一匹快馬在夜色中沿着官道飛一般的奔來。若是有人眼尖，定然能看到，那馬臀之處已經是鮮血淋漓。
可見吃了不少苦痛，更可憐的是，那馬兒已經是在掙命的在爲背上的騎士狂奔。卻還在不斷的受到馬鞭的狠抽，這樣的委屈，不知馬兒若能變成人，是不是會痛哭一場。
馬嘴裡噴出來的霧氣已經是隱隱帶着血色，馬兒已經註定要死，只怕停下來的瞬間就是它生命的終點。在主人越來越瘋狂的抽打下，它的腳步卻是不可阻止的越來越慢。
當馬背上的騎士同樣累的有些模糊的雙眼，終於看到曹軍大營外巡邏的軍士時。
奮力大叫起來：“快，快！稟報州牧大人，鄄城荀彧大人的緊急軍情！”
他喊聲一落，那戰馬卻彷彿聽到他的命令一般，終於用盡最後一絲力氣。邁出半步後猛然跪倒，整個馬身在巨大的衝力下整個翻了過來。
信使猝不及防之下，頓時被砸在了翻身過來的馬下，整個人體內的骨骼頓時在刺耳的斷裂聲裡，被壓斷了無數根。
當匆忙趕到的士卒們把他從馬屍下擡出來時，信使整個人已經扭曲成奇怪形狀的他，早已沒了氣息。幸好他懷中的急報，是經防水的油紙仔細包裝過，才未曾被鮮血浸溼。
寬大的軍帳中，曹操驚的一屁股坐在了地上，一手哆嗦着，拿着剛剛送到中軍的兗州急報。
喘着粗氣咆哮着吼道：“這絕不可能！張孟卓叛亂！怎麼可能是他！他可是本將十餘年來最信任的好友！爲什麼？一定是文若弄錯了！”
戲志才上前，接過那份幾乎被主公捏碎的急報。細細的看了一遍，臉上雖然震驚，卻並沒有如自己的主公那樣失態。
畢竟曹操是被自己最信任，從來是可以生死相托的好友背叛，怎麼能不讓他心痛萬分！
看完急報，戲志才靜默的立在一邊，思索起了當下的形勢。
苦戰了一下午，已經各自回帳休息的衆將，到衛士的通告，都是紛紛趕來。看過戲志才遞來的急報，每個人都是臉上變色。
兗州被呂布等人襲取，表示曹軍如今已經是沒有了根的孤軍。只要這個消息，在軍中傳播開來。糧草再有不繼，大軍不用敵軍來攻，馬上就會全軍崩潰。
還沉浸在被好友背叛的曹操，聲音終於低沉下來：“我真是悔啊！悔不當初，若是聽了本初之言，將之斬首，就不會有他今日之叛了！孟卓是因爲本官如今的地位高於他而心生不忿嗎？”
戲志才終於開口道：“主公息怒！此事已是往事，悔亦無用！眼下我軍必須不惜一切，馬上與陶恭祖停戰纔是！
屬下以爲此次叛亂事件，乃是那陳宮爲主勾結了呂布，唆使士族反叛主公。不論主公你當初殺不殺張孟卓，都一樣會發生。應當是我們出征之前殺邊讓之事，得罪了兗州士族之故！”
說完，戲志纔沒有繼續說下去，他知道，曹操會明白這其中的含意。
果然曹操略一思索，重新恢復了冷靜對着衆將下令：“妙才聽命！你明晨一早就火速率本部軍馬，日月兼程支援範城。以確保我軍糧倉不失，本官要你拿出能達到的最快速度！”
這種長途急行軍的任務，曹營中除了新建的千餘虎豹騎，也只有夏侯淵的部屬能做到了。而且因爲是要去守城，虎豹騎根本難以發揮出最大戰力。最佳人選只能是夏侯淵的部曲。
第二天一早，夏侯淵帶着自己的兩萬精銳部屬三更就造飯，飽食一頓摸黑出營而去。
辰時之後，兩軍又在北門的戰場前對上。
這一次陶謙，卻是終於吸取了昨日的教訓，在曹軍未到之前，提前把城中的大軍派了出來。加入了青州軍的陣營。
對恃的雙方卻是沒有馬上開戰，而是看着大軍清理昨夜的戰場。初秋的天氣還是很熱，一夜下來，戰場上已隱隱有了一絲異味。
要是再等一天，只怕那味道就十分的燻人了。到時不能繼續打仗事小，若是惹怒了上天降下大疫，那可是雙方都承受不起的結果。