連蔓兒、五郎、連守信和小七都大吃一驚。
“你怎麼來了，家裡出事了？”
來的人是連蔓兒家原來的長工，如今被提拔爲田地上的管事，本來名字叫做大力，如今大家都稱呼他爲馮管事的。
馮管事曾經跟隨連守信來過府城，不過這次卻沒有跟來，而是被留在家裡。二月，春耕還沒有開始，不過田裡的冬小麥卻需要人經常的看顧。
現在，馮管事突然來到府城，還一副慌慌張張、風塵僕僕的樣子，也難怪連守信一下子就問是不是家裡出了什麼事。
“老爺，太太請您趕緊回家去。”馮管事給連守信，連蔓兒、五郎和小七見禮後，就忙說道，“老太爺、老太爺怕是要不行了。”
“啊？”連守信大驚失色，一下子就從椅子上站了起來。“你說啥？我前兩天去看的時候，老爺子還好好的。啥老太爺要不行了。你說清楚。”
“馮管事，你別慌，慢慢說。”五郎比連守信要鎮定一些。
這個時候，首先是要鎮定下來，不能慌亂。五郎見馮管事慌慌張張、風塵僕僕的樣子，就知道他這是一路從三十里營子趕過來的，怕是路上都不曾休息。連家這些管事、夥計、小廝中，馮管事的騎術最好。恐怕這也是張氏打發了他來府城的一個重要原因。
五郎就讓人給馮管事在一邊安了個座，又讓人端了茶上來給馮管事。
馮管事謝了座。卻沒有坐下，茶水倒是接了過去，咕咚咕咚連口氣也沒歇就喝了下去。
等喝過了茶。馮管事似乎是緩過一些勁兒來，也沒有那麼慌了，五郎這才讓他將情況詳細地稟報上來。
“老太爺是昨天傍晚躺倒的，半夜的時候就迷糊了。老宅那邊嚇壞了，打發人給太太送信。太太打發了韓忠管事過去看了，幫着給叫郎中、抓藥。老太爺吃了一劑藥，也不大見好。今兒個早上。李郎中又給開了一服藥，這服藥，老太爺就吃不下。李郎中的意思。就說老太爺這怕是要不行了。太太就趕緊打發我來找老爺，讓老爺趕緊回去。”
馮管事這樣說，看來連老爺子的病情確實是很危險了。幾個人就沒有再往下問，連忙就吩咐下去。準備行李、馬車。準備回三十里營子。
“我和五郎先回去，你和小七，你們姐弟兩個，明天早上再回去就行。”連守信就對連蔓兒和小七道。
因爲天色已經很晚了，連守信和五郎要連夜趕路回三十里營子。連老爺子病危，連守信是親兒子，五郎是他們這一股的長子，身上已經有功名。平常也是被當做成年人來對待的。因爲，他們是必定要立刻趕回去的。
然而。連蔓兒是女孩子，小七年紀還小。她們兩個，是可以落後一步再回三十里營子的。
趕夜路不僅辛苦，還不安全。連蔓兒微微皺眉想了一會，又和小七低聲商量了兩句。
“爹，我倆還是跟你們一塊回去吧。”連蔓兒就對連守信道，“萬里有個一，我們倆還能見我爺最後一面。”
聽馮管事的敘述，連老爺子這次是真的危險了。如果他能緩過來，那一切都好，連蔓兒和小七什麼時候回去都行。如果連老爺子緩不過來……，按照禮法，還有鄉村的俗規，誰都不會責怪連蔓兒和小七。但是，連蔓兒還是決定和連守信、五郎一起回去。
生老病死，是人生的大事。而且……
“真的？”連守信又驚又喜。
“真的。”連蔓兒和小七都點頭。
“好孩子。”連守信只說了三個字，不過連蔓兒和小七都知道，他很高興、欣慰。
這個時候，夜色已經頗爲濃重了。行李和馬車都已經準備妥當，在連蔓兒的要求下，連守信和五郎都放棄了騎騾子，也坐進了更爲穩妥的馬車裡，連蔓兒則帶着兩個丫頭和小七坐了一車。
趁着這會工夫，廚房那邊已經安排馮管事吃了飯。吃飽了的馮管事恢復了精神，他被連守信招進馬車裡，一路向連守信和五郎講述連老爺子的發病的經過。
連蔓兒也在詫異連老爺子怎麼好好地突然病的這樣厲害。她打發了小七的小廝小核桃來回給傳訊，因此，姐弟倆也很快地知道了連老爺子的病因。
連老爺子發病，是因爲四郎。
四郎自打從八道廟子回來，之後跟連守信說了重新去錦陽縣的紙紮鋪子上工之後，就沒再回過三十里營子。連守信從蔣掌櫃那裡問得的消息，是四郎雖然陰沉了些，不過在鋪子裡乾的還可以。
而老宅那邊，連老爺子知道四郎安心在鋪子裡幹活了，更是恨不得學周氏那樣，多上幾注香，多念幾聲佛。
就在大傢伙漸漸地淡忘了那件事，連老爺子甚至又要張羅給四郎說親的時候，意外的變故發生了。
就在昨天傍晚，連老爺子因爲心裡打算要給四郎找媒人說親，就讓周氏把錢匣子拿出來，看一看家裡還有多少錢。可等周氏打開櫃子，卻遍尋不見那個錢匣子。
周氏一下子就有些毛了，她翻箱倒櫃，將家裡能找的地方都找遍了，可依舊找不到那個錢匣子。
連老爺子和周氏不得不面對這樣的事實，錢匣子、裡面一家子的積蓄以及周氏存放在裡面的幾件首飾，都被偷了！
懷疑的目光首先落到了連守義和何氏的身上。
這兩口子聽說錢丟了，也表現的非常吃驚。他們賭咒發誓地說自己並沒有偷，而經過連老爺子和周氏的再三詢問，並將東廂房也翻了個底朝天之後，大概排除了這兩個人的嫌疑。
可是，錢匣子沒有長翅膀，不會自己飛走。老宅裡，一天到晚都不斷人，外人也並不知道周氏存錢的地方。
上房東屋沒有翻找過的痕跡，老宅的其他地方也沒有被賊光顧的痕跡。而且，能夠從屋裡這麼準確地偷走錢匣子，而又不驚動任何人，不被人發現，這是外人無法做到的。
這個錢匣子一定是被家賊偷走了。這個家賊下手還很黑，連鍋端，一文錢都沒給留下。
一家人一籌莫展的時候，大妞妞的一句話，給大家提供了線索。
大妞妞說，她在去後院上茅廁的時候，好像看見一個人躲在後院牆角的柴禾垛裡。
“好像是四叔。”大妞妞告訴大家。
“你看見人了，你咋不吱聲，回來你也不跟我說？”蔣氏就忙問大妞妞。
大妞妞不說話，只是看向旁邊的連朵兒。家裡出了這樣的大事，連朵兒也被叫到了東屋來，而且也被周氏盤問了一番。
“朵兒，你和妞妞一起去的後院是不，你看見啥了？”蔣氏就問連朵兒。
“啥也沒看見。妞妞看差了。”連朵兒冷冰冰、硬邦邦地道，“就是個樹影子，搖搖晃晃地，看着像個人。”
連朵兒雖然這樣說，但是大妞妞之前的話，已經讓連老爺子等人產生了懷疑。連老爺子讓連繼祖將連朵兒帶到一邊，仔細地詢問了大妞妞，最後得出的結論，十有八、九，四郎是真的回來過。
隨後，連老爺子又打發了蔣氏出去，拐彎抹角地向鄰居們詢問了一番。果然，就有人說，似乎今天在村裡看見過四郎。
“……在你們後院牆外頭，就看見個背影，我看着是他，還喊了一聲。他沒答應，貓着腰就跑了。”
這一下，連老爺子等人幾乎是認定了，是四郎從縣城回來，偷走了家裡的錢。
連老爺子面沉似水，他認爲已經改好了的孫子，突然做出這樣的事情來，他受的打擊很大。周氏則是哭天搶地地罵，連守義和何氏在一邊自然跟着遭殃。
然而，更糟糕的事情還在後頭。就在周氏一邊斥罵，老宅其他人一邊商量，要派誰去縣城，找回四郎，追回銀錢和周氏的首飾的時候，羅寶財、連蘭兒一家人突然來了。
連蘭兒是哭着進村的，一家人身上都破破爛爛，煙熏火燎，用周氏常用來罵何氏邋遢的那句話說，好像是剛從煙囪裡爬出來的。
老宅衆人看見連蘭兒這一家，自然吃驚，不明所以。
連蘭兒哭着進村，又哭着進了老宅的大門，這一路上，招了不少人圍觀，她也哭着差不多把事情給說明白了。等進了老宅，坐上炕，連蘭兒哭的更邪乎了。
不僅她哭，羅寶財、金鎖、金鎖媳婦還有銀鎖也跟着哭。
連蘭兒家遭了火災，不是這個季節最常見不小心走水，而是有人故意縱火。羅家的小院子，幾間房屋，連同那個雜貨鋪子都在大火中被燒了個乾淨，只剩下斷壁殘垣。
“是四郎那殺千刀的乾的！”連蘭兒尖聲哭罵。
“你別血口噴人。”連守義立刻就不幹了。四郎偷了自家的錢跑了是一回事，可是縱火燒了羅寶財和連蘭兒的家，那可就是另外一回事了。
第一件事，家裡就可以解決，連老爺子不會真的拿四郎怎麼辦。可是後面那一件，足夠送四郎去蹲大獄，甚至砍頭的。在這個年代，縱火可是大罪過。
“這個事，我能瞎說？有人看見他了，還有另外一個人。”
……
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