“啥事，你說吧。”張氏愣了一下，隨即就道，一面又招呼五郎，“五郎啊，你帶你繼祖哥上前院，你們兄弟說會話去。……看你爹去哪了，有人跟着他不。”
張氏這是看連守信剛纔出去的時候臉色不好，因此有些擔心，所以讓五郎找人跟着連守信。
五郎就答應了一聲，站起身，帶連繼祖往前院去了。
“他們爺們都走了，咱孃兒幾個說話更方處。”張氏這才又笑着說道，“繼祖媳婦，你有啥話就說吧。”
“是啊，大嫂，你有什麼話儘管說，不用有顧慮。”連蔓兒也對蔣氏道。連蔓兒知道，蔣氏是細緻的人，有些話不肯在連守信跟前說。作爲連家的孫媳婦，蔣氏覺得有些話，跟張氏說更合適。而蔣氏也知道，她連蔓兒一定是站在張氏這一邊的。
“四嬸……老太太這犯糊塗也不是一天兩天的，她一犯糊塗，並不都是今天這個樣。”蔣氏也笑了笑，告訴張氏和連蔓兒道。
“不都是今天這個樣？”張氏不解地問了一句。
“對，”蔣氏點頭，“老太太這些天，還不如以前了。鬧騰的更厲害了，大白天，身邊也一刻都不能沒人。哪怕就是一眨眼的工夫，她也受不了，就嚎……。前幾天，我們都在外頭，屋裡讓芽兒陪着她。芽兒要出來解手，都跟她說明白了。請下假來了。可等芽兒往後院去，她在屋裡就吵吵起來了。”
“……罵我們都不搭理她，丟下她不管了。老太太那些罵人的話。我也學不出口，也怕髒了四嬸和蔓兒妹子的耳朵。四嬸，你們當時不在，那個動靜，不知道的還當出了啥大事，家裡殺人害命了那。”
“等我們趕緊進屋去，我就好好地跟她說。我們就在窗根底下，也不是閒着沒事，都在收拾院子。芽兒出去一會。也跟她說好了的。大天白日的，可是鬧啥那。她半天不言聲，隔一會，就說屋子裡有鬼。還說那鬼要抓她。殺她。”
“有人陪着。沒啥來由，不知道哪根筋不順，她也鬧。……今天這樣，是最好的時候。別的時候，就罵人。看見誰罵誰，啥話都能罵出口。還……說些神神鬼鬼的，不鬧騰得一點力氣都沒了，就沒個頭兒。”
說到這。蔣氏就嘆氣。
“人老了，腦子糊塗了。今天我看老太太那樣。是傻了。”張氏也嘆氣道。
“沒錯。”蔣氏立刻接口道，“人老了，這也是沒法子的事。”
“老太太現在，還當家嗎？”連蔓兒就問蔣氏道。
“當家，咋不當家。”蔣氏苦笑道，“別的她是不大管了，就是混罵。就是每頓飯吃啥，她還是管。就算看着她犯糊塗了，我們也得問，她說吃啥，我們就做啥。就這樣，她有時候記錯了，還罵還鬧。”
“吃食上頭，我們都隨着老太太。別的事，特別是跟外頭往來，這個，我、我們沒法子，只能自己做主了。老太太啥也不管，我們還得活人啊。”蔣氏又道。
“這個你做的對，沒人能說你啥。”張氏就道。如果現在還讓周氏管家，管這些人情往來、客人招待什麼的，那纔是丟人的事情。蔣氏做主，比周氏做的好了不知道多少。就比如說今天他們去看周氏，蔣氏的安排就很體面。
“四嬸跟前，我不敢隱瞞。還有蔓兒妹子，有啥是蔓兒妹子看不出來的。”蔣氏說着話，突然跪了下來。
“繼祖媳婦，你這又是幹啥？”張氏忙道，“這就咱娘兒們，你有話起來說。”
“四嬸，就讓我這麼說吧。等我說完，聽憑四嬸的發落。”蔣氏執意不肯起身，而且眼圈還紅了，“四嬸，今天四嬸說要去看老太太，還有新媳婦。我就害怕，怕老太太鬧騰起來，這一大家子都不得消停。又是在五郎媳婦跟前，大傢伙的臉都沒了。再者，再把人家新媳婦給嚇個好歹的。”
“我就自作了主張，給老太太吃了一劑……安神的藥。”蔣氏語出驚人。
“啊？”張氏萬萬沒想到，蔣氏會說出這樣的話來，不由得驚呆住了。
連蔓兒卻是恍悟，怪不得今天周氏那麼沒精神，昏昏欲睡的，原來，是早喝了安神的藥湯了。
“老太太現在說是糊塗了，她也分事兒。一個是吃食上頭，她得做主。二一個，就是吃藥。每天都得吃藥，不給吃就鬧，就罵。有時候吃過了，她轉眼就說沒吃，罵我們昧下了她的錢，不給她買藥，非得再吃一回，才能完事，誰說啥都不行。”
“安神的藥，也是鎮上藥鋪抓的藥，平時老太太說睡不着，半夜夢見鬼啥的，她就要吃。”
“四嬸，我這也是實在沒了法子。跟老太太說道理，她又聽不進去。只能想了這個法子。四嬸要打要罵，我沒有怨言……”蔣氏跪着說完，就垂下了頭，一副任由張氏責罰的樣子。
“你這個孩子……”張氏聽蔣氏說完了，連連嘆息，不知道該說什麼好了。
“只是安神的藥，是藥鋪的郎中開的，對老太太的身子骨，保證沒影響嗎？”連蔓兒想了想，看着蔣氏問道。
“蔓兒妹子放心，那藥郎中說了，最平和不過，就是老太太平常吃的藥，絕沒有妨礙。”蔣氏忙說道。
“這樣……也就罷了……哎。”連蔓兒也嘆氣。“大嫂，你可記得，一定要好好照顧老太太。這樣的事，再不可有。”
“再不會了，這也是逼的沒法了……”蔣氏就道。
“得了，話都說明白了，繼祖媳婦趕緊起來吧，那地下涼，你那身子骨也單薄。”張氏就道。
“是啊。大嫂。”連蔓兒站起身，親手將蔣氏攙扶起來，到椅子上坐了。
關於周氏的話題。就此戛然而止，張氏和連蔓兒就詢問起蔣氏最近的生計。
“大嫂交上去的那兩幅繡我都看見了，”連蔓兒笑着道，“真是漂亮。他們給大嫂的款項。大嫂可還覺得滿意？”
“滿意。滿意。”說到這件事，蔣氏也是滿臉的笑容，“依我說，還給的高了那。若是拿到別處去，別說能不能賣掉，哪有這麼多銀錢拿那。?我知道，這是蔓兒你們故意貼補我，我這心裡。很過意不去。”
“大嫂不用過意不去，大嫂的手藝值那個價錢。”連蔓兒就道。“不過，大嫂也別太心急，繡那些東西太費神了，大嫂也要注意自己的身子骨。”
“蔓兒這話說的對。”張氏贊同地點頭，“你要貼補家計，也慢慢的來，累壞了身子，那可不得了。你那家裡，往後還都得靠着你。”
就連張氏也知道，那個家，往後都要靠蔣氏，連守仁和連繼祖根本就支撐不起來。當然，這樣的話，也只有連守信不在跟前的時候，張氏纔會說。
“你們肯好好過日子，有什麼犯難的，儘管來說。”張氏又道。
“有四嬸這句話，啥都夠了。往後，不管日子咋難，我也都不怕。”蔣氏的眼圈就又有些發紅，因爲深知連家各房之間的恩怨，張氏如今肯這麼心平氣和地待他們，還肯說出這樣的話來，蔣氏不能夠不感動。她知道，張氏不是個虛假的人，張氏肯這樣說，就一定會這樣做。
“大嫂，怎麼西廂房沒租出去？”連蔓兒突然想起一件事，問蔣氏道。
“是這麼回事。”蔣氏忙笑着答道，“那次回去，跟老太太說了，老太太不大樂意，嫌人多了鬧。正好蔓兒妹子給我安排了活路，我想想，也就算了。”
“這樣也好，獨門獨院的也省心。”張氏就道，對於這件事，蔣氏怎麼決定，張氏都沒什麼意見。
三個人嘮了一會家常，蔣氏看着天色不早，就起身告辭回家。
“還得做晚飯，老太太睡醒了，恐怕還得有啥吩咐啥的。我要是不在跟前，怕又要罵。”
蔣氏這麼說，張氏和連蔓兒也不好再留她。連蔓兒就叫吉祥去她屋子裡挑了兩件皮子和兩枚戒指過來，給蔣氏。
“這個給大嫂過年做件禦寒的衣裳穿，戒指大嫂戴着玩吧。”連蔓兒笑着道。
“……一回回，給的東西太多了，”蔣氏一開始並不肯接，“過年的那份，早都得了。”
“大嫂別跟我客氣，”連蔓兒就道，“大嫂要是不稀罕，就給大妞妞。別嫌這東西不好。”
蔣氏連說不敢，張氏也讓她收下，她這才把東西收了，張氏就打發了小丫頭送蔣氏出去，到前院叫上連繼祖，一起回家去了。
直到將近晚飯時分，連守信纔有些悶悶不樂地走回來。一家人，誰也沒說什麼。連守信需要時間去接受當前的現實。
“誰沒個老那，誰能總跟年輕的時候似的。咱五郎都娶媳婦了，你還有啥看不開的。”晚間，孩子們都各自回房歇息了，張氏就勸連守信，“老爺子還沒了那，你能追去？老太太總也有那麼一天，現在你就受不了，那天你咋辦？你眼瞅着也是要做爺的人了，還跟個吃奶的孩子似的？”
被張氏這樣說，連守信難免就有些不好意思起來。
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