連守信揚長而去，連老爺子站在原地，半晌都沒動地方。直到連守仁和連繼祖覺得有些不對勁，上前去扶住連老爺子詢問，連老爺子僵硬的身子頓時就有些癱軟。
連老爺子是被連守仁和連繼祖給扶進屋子裡的，周氏這個時候還坐在炕上抹眼淚，嘴裡喃喃的咒罵着。
老兩口子對視了一眼，不用說話，相互就什麼都明白了，他們都沒能在連守信那討到什麼好處。
連老爺子上炕坐了，打了個唉聲。
“女大不由娘，兒大不由爹，算了吧。”連老爺子嘆氣道。
“老四他咋就變了個人似的，”周氏依舊不甘心地道，“你沒聽見啊，他是咋跟我說話的。要擱以前，他跟我說話都不敢大氣兒。”
“那還不是人家發了，脾氣大了，眼睛裡沒人了唄。”連守義就插話道。
“閉上你那張臭嘴。”連老爺子立刻瞪起眼睛來，盯着連守義道，“老二，你把你媳婦看住點，別每天啥活都不幹，就知道到處呱啦去。招人嫌知道不，剛纔我碰見后街的王六子，人家就給我話聽了。”
“你們幾個都在內了。”連老爺子又扭過頭，將屋內的幾個兒孫都打量了一眼，“老張家嫁閨女的事，你們少在外面胡咧咧，得罪人。這兩家都啥樣人？人家打上門來，到時候看你們咋辦？”
張家曾經打上門來過，而陸家也是頂厲害、從不受屈的人家。連守義當然知道厲害，蔫蔫地耷拉下腦袋。
自家裡鬧破了天，連守信那邊也不好對他們下狠手。可是人家張家和陸家，如果不礙着連守信那一家的面子，是根本不會對他們留情的。
“都是親戚裡道的，好歹也維護着點。以後我沒了，你們過日子，少不了用着人家的時候。就算不求人家給你們幫忙。也別結了仇，讓人家給你們下絆子。”隨後，連老爺子的語氣和緩了下來，慢慢地說道。
最近這些日子，連老爺子說話，時常是這樣的聲口，總是說如果他沒了之後，會怎樣怎樣的話。
和往常一樣。只要連老爺子說起這樣的話，屋裡的氣氛就會變得異常的沉悶，就是周氏也沒了精氣神，兩隻眼睛呆呆地盯着前面。
“各回各屋吧。都早點歇着，明天早上起來，跟我去撿糞。老四人家種冬小麥，一年兩熟，一畝地當兩畝地用。也怨不得人家發財，那也真是幹出來的。你們啊，都學着點吧。”連老爺子說了明天早上的安排，就揮了揮手，將連守仁、連守義幾個都打發了出去。
屋裡就只剩下老兩口子。相對無言。
“老四、是變了。”半晌，連老爺子嘆氣道。
“咱都是直腸直肚，啥都在面上。老張家人心眼子多，會賣好。人家那說話柔和的，咱就不會！……這個兒子，咱白養活了，是給人家養活的。”周氏恨聲道。“秀兒是他親妹子，出嫁的時候，她們大老遠的去了，就給了那麼點東西。我當時就說老四媳婦心眼子不好使喚，你還說我。你看看現在，人家是咋對人家侄女的？估計，那嫁妝都是她們給包圓了。”
“得了，得了。你是親眼看見了還是咋地。”連老爺子心裡也很煩悶，不過他畢竟要比周氏理智些。“老二媳婦的話那是能信的嗎？老張家也是好日子，手裡頭有錢。他們嫁閨女，老四那邊給填補倆這個肯定有，啥包圓啥的，那都不可能。”
“老四剛分出去那會精窮的時候。人家是沒少給出力。現在老四家好過了，報答報答人家，那也是人之常情。”連老爺子輕輕嘆息着道。
“老四家現在金山銀山，就是包圓，那幾兩銀子，對他也不算個啥，咋就不能了？”周氏卻並不同意連老爺子的看法。“他老張家幫着老四，那也是爲了他自己的閨女。不爲他閨女，他能幫老四？再說了，他就算是幫，他還能幫多少？老四家過年過節送的那些東西，早就還回去了，就不欠他們的！”
“人家說話柔軟，會賣好。不像我硬撅撅的。老四媳婦，還有那幾個孩子，那心裡對偏向着那邊那。”
“咱是沒幫着他們啥，可咱那時候不是沒那個能力嗎？兒不嫌母醜、狗不嫌家貧，老四他要真因爲這麼跟咱們生分，恨咱們，那他就喪良心了。”
連老爺子一直沒吭聲，很多時候他讓着周氏，不僅因爲周氏是他老婆，老兩口子要相互扶持，還是因爲，跟周氏辯理實在是一件太耗費精力的事情。他如果每次都要跟周氏辯個明白，他這輩子就不用做別的事情了。
“老四從前不這樣，這還是因爲離的遠了，讓他媳婦給帶歪了。”周氏又道，“那個娘們，她跟我是解不開的仇啊，她恨不得我死了。她還要裝好人，要那個賢良的名。有事她都不出頭，就背後拱火，讓我兒子來對付我。喪良心，肉尖心子……”
周氏這次沒有大聲斥罵，而是在屋裡小聲地咒罵着，一直到入夜，睡下了，才罷休。半夜，她起來解手，然後回來，坐在炕上，點着蠟燭又咒罵了半晌，才又睡下了。
連老爺子一直打着呼嚕，也不知有沒有被吵醒。
……
連守信從老宅回到自家，他剛進門，就被張氏接進了屋裡。屋裡面依舊是一片其樂融融的景象，見連守信回來了，孩子們都爭相招呼着。
沒人問連守信在老宅發生了什麼事，只有張氏讓人端了一盅冰糖銀耳羹來給連守信，說是解秋燥的。
在連守信進門之前，張氏、連蔓兒就已經從小廝的嘴裡知道了事情的經過，連蔓兒又將這件事悄悄地告訴了五郎、連枝兒和小七。
連守信這次能挺直腰板，能如此有力地維護妻兒，一家人都特別開心。她們都知道，只要連守信這邊把持住、不再被拿捏，老宅那邊根本就翻不出浪花來。
“你們那三當家的，跟老宅那邊，走的還挺近？”李氏偷空問了張氏一句。
“親父子嗎，走的還算近吧。沒事就去老宅看看啥的。”張氏就道。
“也是這個理。”李氏點了點頭，“老宅那邊，對他咋樣？”
“比以前強了。”張氏想了想，就道，
可不是比以前強了嗎。連守禮自己蓋的房子，如今自家養自家，從不會朝老宅伸手。就是伸手，那也是幫扶老宅。老宅的人自然不能再對人家頤指氣使，想怎樣就怎樣。
“就跟我們當初剛分家的時候差不多一個樣。”張氏又道，“老宅那邊，就那麼幾個人。老爺子、老太太都指望他給跑腿。哪次有啥事，多數都是讓他來。”
“三當家的，是個好人。”李氏就道。
就是糊塗，在某些事情上掰扯不清楚。不過這樣的話，李氏和張氏都沒有說出口。
一夜無話，第二天，連蔓兒家就派了一輛車，將張王氏送回了燒鍋屯。李氏和張採雲留了下來，每天就和連枝兒一起做針線。
隨着天氣一天比一天涼爽，連蔓兒家的第一批填鴨已經養成了，第一批的烤鴨師傅也培訓成功。用填鴨烤出來的烤鴨，大家也都嘗過了，都是讚不絕口。權威人士魯先生更給予了很高的評價。
這邊都準備好了，連守信和五郎又去了府城，花了兩千兩銀子盤下一座酒樓。魯先生、連蔓兒、五郎和陳掌櫃商量畫了圖紙，並請工匠按照圖紙將酒樓改建翻新，作爲連記烤鴨店的店址。陳掌櫃被提拔，就做了烤鴨店的掌櫃。他也不負衆望，帶着人在三十里營子和府城之間來往奔波，將能準備的都準備的停停當當。
連記烤鴨店擇了吉日打算開張，連蔓兒自然要去。
這天吃過午飯，外面準備了三輛馬車，魯先生、連守信和小七坐一輛，連蔓兒帶着兩個丫頭小喜和小慶坐一輛，第三輛馬車是家裡的管事和小廝押送着幾個人的行李，一行人離開三十里營子，先往錦陽縣城來。
張氏和連枝兒孃兒兩個則是留在家裡，正好還有李氏和張採雲在，孃兒四個正好作伴，院子裡的事有李氏幫着照看，張氏也能輕鬆一些。另外，還將管事韓忠留了下來，照看外頭的事情。
三十里地並不算遠，一行人到了錦陽縣城，就住進了柳樹井衚衕的宅子。因爲三十里營子距離府城路程遙遠，他們也沒有趕路的必要，因此，就在錦陽縣城歇息了一晚，第二天一大早就起身，往府城來。
從錦陽縣城到府城，途中要經過三個縣，晌午，一行人就在撫遠縣的縣城內打尖，然後才繼續上路，將近傍晚的時候，一行人終於來到府城的南城門前。
遼東府的府城，名爲沈城。這是一座歷史悠久的要塞，經過多次的擴建。雖是傍晚，進出城門的行人和商旅依舊絡繹不絕，連蔓兒吩咐出去，讓馬車慢行。
夕陽的餘暉，將高聳的城牆和巍峨的城樓鍍上了一層金色的光輝。
ps 沈城爲半虛構，請勿與現實對號入座。