天氣轉涼的時候, 慶生考中了童生。這算是意外之喜。
畢竟他只讀了三個月的書。傳來傳去，竟傳成了神童。
西如一高興，特意備了八盒禮讓他帶給了先生。又擔心他榮譽來得太容易耽誤了以後, 特意拿了仲永的事說教了一番, 又找人到學堂裡打聽過了, 說是和以前一樣用功, 這才放了心, 晚上做夢居然夢到慶生中了狀元。
醒來一笑了之。
過後才覺得冷，她本是在午睡，就忙跑去關窗戶, 往外面一看，這才呆住了。
外面開始飄雪了。
冬天, 就這樣毫無徵兆的來了。
大雪在第三天就就堆了幾尺高, 將西如倒買倒賣的計劃也打亂了。
好在蘿蔔, 白菜這些自家都種的有，地窖裡備了很多, 也不怕沒有蔬菜，至於肉類，她自家養的有雞，雞蛋每天都要撿三十多個呢。家裡就只有她跟慶生，吃不完只有醃起來。再說還有明忠的豆腐。
這樣的日子, 倒也逍遙。
等到雪晴, 莊子上出了件大事：張家一個在外做官的告老還鄉了, 將半生積蓄全部拿出來給老家修路, 蓋橋。
莊子上的農戶到了冬天, 一般就閒了下來，如此以來倒是興奮了起來。修路必須要請人, 請人必須要出工錢，十里八村的男丁都忙了起來。
好在大雪只下了一場，天氣轉暖了，水也沒有上凍，路修的特別順，一個月的時間，居然修好了。
不僅修了從宛縣到張莊，還修了從張莊到襄陽的一截路面。這兩條路連起來，剛好從莊子前面經過。
莊子前面的這截路，修得要比別處好些，清一色的大青磚鋪路，又寬又直，正好打西如家的門前經過。
張家不僅修了路，建了橋，還重修了祠堂，一時間風聲蓋過了周家。
周老爺子爲了挽回聲譽，讓周里正牽頭，將蓮花堰給修成了一座水庫，又在梓山上蓋了幾座流光溢彩的寺院，請了好些唸經的和尚回來。
不知從哪傳出消息，說周家能夠興旺發達，都是拜了梓山上的山神的緣故。
西如來年春天的時候，在梓山腳下蓋了座三層的酒樓，仍舊取名知味齋。
香客多起來的時候，西如酒樓的生意也跟着好了起來，每天的收入比駱夫人的十里香還要高。
莊子前面的青石路上，每逢雙日開始有農人、小販來賣東西，加上醋坊，豆腐坊，張莊隱隱有了小鎮的氣勢。
其他人見西如的生意好，紛紛也在附近蓋起鋪子來，周家只賣地皮一項就賺了不少銀子，所以西如那酒樓的地皮，倒算是白送了，周家的意思算是還紅薯苗的情。西如笑着受了。
附近也有酒樓，不過像西如這般，只做素菜的卻是沒有，相較之下知味齋的生意反而比之前更好了。
因店裡從夥計到掌櫃全用的是莊子上的人，所以即使有人眼紅，也不能明裡暗裡找麻煩。
炒菜的大師傅就是明忠的娘，她在家裡就是廚房的一把好手，加上西如特意指點，做出的菜色、香、味俱全。
如今他家有了豆腐作坊，手裡也算有了點錢，西如就讓她直接在知味齋入股，不夠的錢先用豆腐償。
如此這般，也算給豆腐生意多了個銷路。
夏天的時候，明忠結婚了。
媳婦是就是莊子上週家旁支的姑娘，高高胖胖的，勤勞、孝順。
別人家的日子都是越過越好，程長山家的日子卻越過越差了。
之前東鳳在陸家，或多或少，每月能給伍氏拿幾十文的銅錢補貼。被陸淑惠帶進了宮，倒成了杳無音訊了。
事實上，明楠和明諾藉着伍氏的名義，去揚州問過的，哪想直接被趕了出來。
陸縣令這時候已經升成了揚州知府，家裡的奴才不知比以前又多了多少，誰還掂記一個被帶到宮裡的丫頭，那種地方哪裡是一個知府家能打聽到的？
兄弟倆灰頭灰臉的花光了盤纏，回來告訴伍氏：“妹妹在宮裡吃香的喝辣的，就是不能出來，娘先不要惦記了。”
伍氏恨恨的罵了幾聲 “小沒良心的，不知道娘在家裡想的緊麼！”也只得算了。
程長山在外做木工，一不喝酒二不賭博也不去窯子，錢拿到手，都交給伍氏。
明楠和明諾中了秀才，表面看着風光，事實上伍氏去是有苦說不出。別家的秀才，都能補貼家裡，而她家這兩個卻是十足的討債鬼，沒有哪次回來，不是伸手要錢的。伍氏念着兒子們在外面需要應酬，只要拿得出來，或多或少總是會給一些。
轉眼，油菜花又開滿了張莊的每個角落。
明諾回來了，二話不說，先開口道：“娘，哥哥現在應酬比之前多了些，交上了王公子，不免開銷就多了些，這個月的房租再不交，就要被房東趕出來了！”
伍氏在懷裡掏了半晌，終抹着眼淚道：“你爹前幾天從人家樑上摔下來了，天天在家裡吃藥，藥錢還賒着呢。”
明諾一聽，變了臉：“這麼大的事，你怎麼不早說？”
伍氏哭道：“說了有什麼用？人家管你死活！”
“爹不是跟着王家的工頭一起做事？我要找他們去！”
見兒子臉紅脖子粗的去了，伍氏倒哭得更傷心了。
事實上，出事之後，她就去了。
王工頭說：“程師傅年紀大了，我交待過讓他只在下面打下手就行了，他想多掙幾個，死活求着我要上去，說家裡婆娘等着買米下鍋呢。我也有家有口，怕出意外，只得說‘出了事我們不管’，哪想他堅決要爬上去，我又不能天天拉着他！不信你找人問問。”
她個婦道人家，聽王家這麼一說，只得哭哭啼啼的回來了。哪想兒子就回來要錢了。
這樣也好，兒子是讀書人，懂的道理多，定是能講贏那王家！
若不是家裡沒人看着，她也要去給兒子助助威才成。
明諾去了王家，進門就嚷了起來：“姓王的，我父親跟着你做事，現在摔到了你們屁都不放一個，還有沒有良心？還是不是人？信不信我現在就去告你們！”
王捕頭正好在家，聽到他哥家裡這麼吵，就過去看了下。
一看是明諾他二話不說，兩胳膊直接給扭到了後面，告訴跟班的道：“私闖民宅，先拉去關着！”
明諾又蹦又跳：“你們隨隨便便就抓人，還有沒有王法？”
跟班的嫌吵，直接從王工頭家拿一塊抹布，將嘴給他堵了，扔到牢裡，關得暈了過去將他放了出來。
“回去問問你父親，他那樣全是自己不小心，有十幾個證人的，再來搗亂，直接亂棒子打出去！”
明諾何曾受過這種氣？
回去跟明楠說了，倒被訓了一頓：“以前咱們跟陸家走得進，王家早看着不順眼了！如今陸家早遠走高飛，咱們沒人撐腰，不知道你狂個什麼，豬腦子！”
兄弟倆手裡的錢早花光了，能在同窗那裡湊和一頓的時候也有，但是時間長了，哪個不是明裡暗裡躲着。
二人不得己，只得偷偷摸摸的到山上的墓地裡偷祭品果腹，學堂基本上也不去了。
一日，明諾又想悄悄出城，被一個叫趙至誠的同窗拉住了：“程兄，好久不見。”
“家父出事了，我兄弟二人十分着急，無心學業，讓趙兄見笑了。”明諾肚子空空，哪有精神應付趙至誠。
“哦，原來這樣，今天就由兄弟做東，陪程兄去小酌一番，排解一下。”越至誠笑的十分真誠。
明諾半推半就的跟着趙至誠去了十里香的雅座，酒至半酣，趙至誠悄聲嚮明諾道：“程兄，告訴你個秘密，兄弟最近手氣不錯，這幾天天天贏銀子呢！別說請你吃一頓，就是天天請，兄弟也付得起！”說着掏出白花花的銀子給明諾看。
趙家也不過是農戶，據說趙至誠每月的生活費是二百文，如今不僅能請他吃二兩銀子一桌的席面，還一掏就是五兩一張的小銀票，足足有好幾張！
“這些都是贏來的？”明諾覺得心跳加快了許多。
“當然是贏的，兄弟最近手氣非常好，等下帶你去見識一下。”趙至誠說着直接喊夥計結了帳，桌子上的菜幾乎還有一半沒動過！直把明諾給心疼得不行。
更讓他嫉恨的是，趙至誠逢賭必贏，連接贏了十幾把：“每次都贏也沒什麼意思，程兄你要不要試試。反正這些都是贏來的，給你一半做本金試試手氣吧。”
明諾一晚上下來，輸贏都有，算下來，還過趙至誠的本金還多出來十兩！
這可是意外之財！
第二天不等趙至誠喊，他又賭去了，贏了五十兩。
不僅房租交了，連衣裳都新做了幾套，把同窗請了個遍，這纔想起還躺在牀上的老爹，讓人稍了二兩銀子回去。
明諾一連贏了五天，第六天開始輸，至此再也沒贏過，不僅如此，還寫了三千兩銀子的借據。
賭坊喊着要三天之內還錢，不還直接剁胳膊剁腿。
他本以爲這是對方開玩笑的，哪想當天夜裡，真讓他見識了一個剁了胳膊的外縣人被扔到街上拿着破碗討錢，這才白了臉。
三天後，賭坊給了他兩條路：要麼斷胳膊斷腿在城裡討飯還錢，要麼伺侯贏錢的大爺。
他果斷選擇了後者。
除了身上有些不知明的傷痕外，倒是不愁吃喝了，明楠每月賭場找他一次：拿父母親的生活費。
時間平緩而又不經意的往前滑去。
轉眼，月娘及笄了。
說來可笑，唯一記得她生日的人，是伍氏。
“雖然分家了，伯孃還是心裡想着你的，莊子上的翠花，跟你一樣大，娃都生兩個了，你還在挑啥，不如伯孃幫你介紹個好的。”難得伍氏這麼溫言細語的跟她說話。
“伯孃，要是沒記錯，當初你趕我們出來的時候，簽過字劃過押的，說好了各不相干！”這女人忘了，她就好心提醒一下。
“再不相干，你也是我們程家的人，你大伯就是家主，由他作主，將你許配給莊子西頭的伍仁心，那是我孃家侄兒，如此以來，也算親上加親。要不是看着程家的面子，他堂堂一個秀才，會同意娶你？”總不能讓程家的財產，不明不白的落到別家去吧。
伍仁心，本是娶過媳婦的，據說是經常對媳婦使用暴力，那女人不甚忍受，偷偷的逃了，家裡留了三個孩子，大的今年已經十歲。
這女人，想讓她嫁給這樣一個人？還覺得她不配？西如看着她冷冷的笑了。
伍氏早就不敢去她家裡了，看到她來看莊稼，堵在了地埂上。
“伯孃有心思管我這個不相干的人，不如去看看明楠和明諾在城裡幹什麼，不要把程家的臉全丟光了！”
西如說完，轉身朝回走，心裡卻在奇怪，伍氏也不知擦的什麼香，味道這麼怪，剛好又站在風口上，薰得她腦袋都暈了。
你堵在這裡，我換條路走不就行了？
哪想才轉到另一條地邊，有個中年的漢子從高梁地裡鑽了出來，賊眉鼠眼的望着她笑道：“月娘，天這麼熱，坐下歇歇再走。”
這不就是伍氏才提起過的伍仁心嗎？
看着他那一口黃牙，西如哪還有心情講話，好在這條路要寬一些，前面有人鋤地，走過去就好了。
“過幾天就要進我家的門了，這麼見外做什麼！”伍仁心說着，竄過來就要拉她的手。
西如一把甩開，腳下也快了不少。
突然，她腳下一個踉蹌，差點倒了下去。
伍仁心乘機摟了她的腰，“跑什麼跑，等下咱們好好樂一下。”說着，將她往高梁地裡拖了過去。
這小娘們，不過十五歲，看這胸挺的，屁股翹的，越看越讓他心裡發癢。真不枉花了五兩銀子買“極樂散”。
西如被這惡漢一抱，才意識到不對勁。
她身體一向不錯，怎麼可能出來一趟，走了兩三里路，就雙腿發軟？身上更是熱得不像話。
伍氏那香有問題！
她一咬牙，將食指放在嘴裡狠狠的咬了一下。
十指連心，疼痛讓她清醒了許多，順手摺了一截高梁在手裡，趁着伍仁心把她放下來解衣服的功夫，沒頭沒臉的朝他臉上抽了上去。
西如並不是嬌弱的女子，要知道她十歲已經從幾十裡之外的蓮花堰背水給伍氏吃了，全力之下，伍仁心臉上頓時起了無數紅痕。
這賊漢吃痛，一把抓住西如手裡的高梁。
兩人同時用力，一方鬆手，另一方就坐在了地方。
西如趁機抓了一把土，撒到了伍仁心的臉上，轉身就跑。
高梁又高又密，若是平時，伍仁心很容易就捉住了西如，但現在他眼裡進了土，加上汗水和血痕，越發難得睜開。
西如跌跌撞撞的沒命往前跑，也不知跑了多久，終於停了下來。
確定來說，是倒了下來。
她低頭一看，原來是腳被人抓住了。
伍仁心這賊漢追上來了？
若是他追上來，高梁應該會有響聲纔對。
若是他沒追上來，那拉住她的是誰？
然而腳下再也沒有一絲力氣，她倒了下去，不省人事。
再醒來，仍舊是在高梁地裡。還好，衣服是穿在身上的，還沒等她鬆口氣，卻發現地上還躺了個人。
這個人一身玄色的趴在地上，雙手抱着她的左腳。
她費了好大勁，才把他的手給掰開，將腳給解救了出來。然而，那毫無動靜的人，也在這時候猛地坐了起來，一手扼住了她的脖子，一手摸出了一把匕首。
彷彿只要她開口，他就會要了她的命。
緊張到了極致，她反而不緊張了。
血腥味在鼻端瀰漫開來。
“你受傷了”，她的聲音十分肯定，“殺了我不如放了我，我是個大夫，能幫你找到止血的藥。家裡只有我和弟弟，他在學堂，你還可以去我家療傷。”
她一點都不懷疑，一句不對，這個人真會殺了她。
脖子上的手慢慢的鬆了，“敢騙我，偷偷的跑了，晚點一樣殺了你。”
好冷的聲音！
西如跑到了地梗上，扯了一把青草。
她之前救了牛老丈，結果他變成了孫才，騙走了明輝，如今還要做好人嗎？
西如真想一走了之，可是想到那冷冰冰的聲音，不自覺的打了個寒顫，隱約中覺得他定會說到做到。
他傷在腿上，早腫得不成樣子，周圍的肉也腐了，散發着難聞的味道。這明顯是舊傷，因爲急着趕路，牽動傷口，使之又開始流血。
最終，她還是回了高梁地，“不介意的話，把你的刀給我，這些腐肉，要割掉。”再不處理，說不定會生蟲呢，她惡意的想。
他盯着她看了好一會兒，將刀遞了過來。
她顫抖着將腐肉割了，受傷的人倒是從頭到尾沒吭一聲。
將那些草嚼了，敷在他的雙腿上。又從自己的內裙上扯了塊，給他簡單的包紮了一下。
“天馬上就黑了，你要是願意，我就把你扶回去，等你養好傷再走。”她盯着那人道。
那人搖了搖頭。
她嘴上說讓他去家裡住，內心卻希望人家千萬別去了，如今別人拒絕了，她又開始擔心他一個人留在這高梁地裡，會不會被狼吃掉。
“那我走了，明天給你送吃的來。”似乎不這麼說，心裡過意不去。
那人不置可否的點了下頭。
定是以爲她不會來了吧。
她也確實沒打算來，不過卻真的來了。
烙的千層餅，外加一壺水，輕輕的丟在他面前：“我不會告訴別人的。”
那人輕輕點了下頭，“我的人，馬上就到了。”
那聲音異常的冰冷，讓西如不自覺的離開了此地。