060 過節也彆扭
劉善民費了那麼大精神，沒有算計到飄香麪館，還丟大了人，連鋪子的生意都受到影響，一肚子氣沒出發泄，聞言反脣相譏道：“丟人也是丟我家的人，是我兒子在王老爺跟前沒面子，你着急什麼？”暗諷劉三爺一心想巴結王老爺，管得太寬了。
劉三爺差點一個倒仰，黑着臉罵劉善民：“你若不姓劉，我才懶得管呢。你也不想想，惹了王老爺，你就別想混了，不光是你，你這一家子，別想有好日子過。”劉三爺的臉色非常嚴肅。
“哼！”劉善民不信。
“老四啊，你怎麼不肯動心思想想？不說別的，王老爺只需要把張家那個鋪子盤下來，東西略略便宜些，你的店鋪就開不下去了，他在郭鎮開着兩個雜貨鋪的，東西肯定比你全。還有，你家連兒，還在找婆家，他要是打聲招呼，看那個有點錢的人家敢央了媒人上你的門！”
劉善民不說話了，這絕不是老三異想天開，王老爺若是真想擺弄他，只需要給他手下某個管事叮囑一聲就成了，都不用自己費心思的。劉善民以前覺得，只要不種棉花，王老爺就沒辦法遏制自己，現在才真正理解，什麼叫貧不與富鬥，民不與官鬥。王老爺可是兩個上風都佔了的。
劉善民黑着臉回去，越想越膽寒，不禁把劉丁氏訓了一通，還把劉英羣也狠狠罵了一頓，此後幾天，除了劉善民每天去開鋪子。劉英羣一直龜縮在家，連劉丁氏都不隔着牆。指桑罵槐地敲打葉兒了。
葉兒好容易耳朵根兒清淨幾天，和伯伯伯母把那半扇豬肉都處理了。五花肉留下年前做成條子肉、粉蒸肉、回鍋肉，排骨也留了下來，準備炸了，過年做糖醋排骨、紅燒排骨等，又留了幾斤肉做餃子餡，剩下的，都做成了香腸。那腸衣很難處理，幸好葉兒心靈手巧，伯母才上手就刮破了腸衣。死活不肯再幹，寧願出力去剁肉，葉兒現在大腹便便，沒有以前靈便，這些事情，做了三天才算好了。
伯母要回家，準備把幾隻雞賣了，每次來葉兒這裡，就得把雞關起來。雞在窩裡出不來，身上都臭臭的。葉兒擔心王老爺再送東西過來，自己沒什麼可回禮的，便出錢讓伯母把雞都給了她。
葉兒忙活了兩天。做了六個風雞掛在屋檐下，劉丁氏聽劉英弟說了，又開始罵葉兒。剛一出聲，就讓劉英羣給攔住了：“罵人有用嗎？人家還不是該吃就吃該喝就喝？你還是省點精神。想想怎樣把雞都弄回咱這邊，那才實惠。”他們吃了王老爺送來的雞。上癮了。
劉丁氏想了兩天，也沒有辦法問葉兒要雞，便又開始罵人，劉五奶奶來了。
“四嫂啊，你大着肚子，還不好好歇着，這是忙什麼呢？”
“他五嬸啊，我哪有你那麼好命，孩子個個都孝順。”她巴拉巴拉把葉兒殺了六隻雞，沒有給她一隻的話說了一遍。
“四嫂啊，這也值得你生氣？聽說，東東的主家送來好幾只雞，都給你了，可是真的？”
劉丁氏臉上飛紅，答不上來。
“四嫂啊，眼看着英連一天比一天大了，你也得爲孩子着想一下。”應愛比英連只大兩個月，已經定親了，到現在，還沒有一個媒人登門求英連，劉丁氏也着急，劉五奶奶一句話就說中了她的心事。
“不就幾隻雞嘛，孩子孝順你，就收下，不孝順，咱不吃能怎的？難道日子就過不下去了？”劉五奶奶繼續勸說。
劉丁氏恨得咬牙切齒，嘶聲說道：“六隻雞啊，車氏那賤人，也不怕撐着了。”
“四嫂可別這樣，我問過了，車氏說那王老爺出手大方，上次送了一車的禮物，她沒什麼可回，那些雞，是準備過了年送人的，除了王老爺，還有他手下的管事，東東在那邊，少不得和人打交道，總不能光吃不吐吧？”
劉丁氏也知道自己上次只收禮，不還禮，街坊都悄悄指她脊樑，現在一聽劉五奶奶說到這裡，便不得不閉了嘴巴。
葉兒聽九娘說了這事，悄悄送給劉五奶奶兩根香腸做謝禮，劉五奶奶推辭不受：“是你三伯母拜託我的，要謝，你就謝她吧。”
“三伯母我自然會謝的，五嬸兒的好我也感激呀。”
劉五奶奶拉着葉兒的手，心裡感慨萬千，這麼好個兒媳婦，若是放在自己跟着，那可多好啊。
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伯母現在乾脆鎖了屋子，住在葉兒這邊，幫着葉兒做飯，照顧伯父和成才生活。以前，都是葉兒幫他們洗洗涮涮的，現在她身體越發不便，伯母雖然做不好，好歹也能替葉兒輕鬆輕鬆。
趙先生大概不好意思接受伯母的恩惠，便讓成才每晚過來，教他記賬、打算盤等，葉兒也趁機跟着一起學習，論接受能力，她要比成才強多了，趙先生見這個學生一點就透，還能舉一反三，教的十分開心。
年前事情超多的，葉兒這一通忙乎，不知不覺年節將至，劉應東終於回來了。雖然北風吹黑了他的皮膚，但卻沒法吹去他身上的光彩，不足半個月時間，他跟換了個人一樣，說話做事，禮儀周全，和身邊的農村人明顯不一樣，看來王老爺確實有好好教他。
王老爺自然也有禮物讓帶回來，大概接受了上一次的教訓，這次，就兩根蓮菜、十來條魚，劉丁氏不收魚，便想把兩根蓮菜都留下，劉應東不樂意了：“娘，上一次你把蓮菜都留下了，這一次怎麼也讓我嘗一嘗吧？”說完也不看劉丁氏拉長的臉，一手提着魚，一手拿着根蓮菜。扭頭就回了家。
劉丁氏少不得又隔着牆罵人，劉五奶奶來了。皺着眉頭盯着劉丁氏猛瞧，把劉丁氏看得心裡發毛：“他五嬸子。你這是要做什麼？”
“你呀，你呀，這一過年英連就十四了，虛歲十五，就要及笄了啊，正是問親的要緊時候，你怎就記不住呢？難不成讓她在劉家扎老女墳？”嫁不出去的閨女，只好葬在孃家墳塋，叫扎老女墳。
劉丁氏讓劉三奶奶訓了。回頭卻這帳算到了葉兒頭上，尋隙報復回去。
年前的兩天，家家戶戶忙着蒸饅頭、包子，炸麻花、丸子、豆腐，清洗蔬菜做年飯，飯館這才關了門。葉兒把做好的條子肉給了張富貴一碗，還有些豆腐、白菜、蘿蔔、餃子餡。張富貴孑然一身，提了一籃子這些東西，高興地合不攏嘴。他自然要送些給劉三奶奶。劉三奶奶哪裡捨得收？又添了些給外甥，讓他家去了。
這些東西，葉兒又加了一倍，另外還有幾根香腸、一碗排骨、一節蓮菜、一條五花肉。讓伯伯一家帶了回去，伯伯和伯母，感動地不行。
至於主院兒。葉兒並沒送什麼，香腸、臘肉、風雞。當地人沒做過，劉丁氏若是吃出好來。今後還不知怎麼算計呢。好人吃了懂禮儀，賴人吃了又來了，劉丁氏就是那賴人。
初一早晨，劉家開祠堂祭祖，葉兒這邊的花饃是伯母幫着蒸的，當然不好看，劉丁氏那邊是英連蒸的，更醜，劉應東和劉英羣一前一後端着進去，像一對難兄難弟，劉家其他女人少不了掩嘴偷笑。但男人們卻並不看這些，祭祀結束，劉三爺照例，會說一下過去的一年裡族裡的大事，算是年終總結和表彰大會，劉應東當然是最出風頭的，誰心裡都明白，這是因爲他幸運地救了郭鎮的王老爺。其實救趙一山花費心力最大，王老爺卻自動忽視了，提也沒提。劉家的男人誰都覺得那不過是個年老無用的文人，傍着劉應東混後半生的，還有人背後悄悄笑話劉應東傻得很。
“傻人有傻福！有人如是說。
也不想想，劉應東那種豪爽善良的性子，幫助的人多了，總有一個兩個是厲害角色吧？如果他一個人也不肯幫，哪裡能碰上王老爺？
劉三爺最後很委婉地說：“一筆寫不出兩個劉字，東東你發達了，不要忘了族中父老兄弟，能順帶着拉拔一下的，就伸伸手吧。”
劉應東連連點頭，說他一定好好努力，若是有了能力，斷不會忘記大家的。他的話剛一落音，就聽見劉英羣哂笑了一聲：“你還是我親哥呢，我怎麼沒見你給我一根柴禾棒棒？”
劉三爺一聽就火了，冷冷地問劉英羣：“你可曾替你哥哥做過什麼？讓你嫂子賣麪館嗎？”
一句話就讓劉英羣閉上了嘴巴。但大過年的，劉三爺不想讓劉英羣背後罵他，便換了話題：“你哥說得清楚，他好好幹，有能力了再幫大家，他現在纔跟着王老爺，你不能讓他不吃不喝，掙的都給你吧？”
劉英羣心裡恨劉三爺，臉上卻不敢表示出來，勉強擠了個笑臉，溜了。
男人們從祠堂出來，拜年就開始了，當然先是自己家人，劉應東不得不帶着葉兒去了正院，給劉善民和劉丁氏磕頭，這倆都鼻子不是鼻子眼不是眼的，沉着臉不好好搭理，劉應東竟然也沒有表示出很憤怒的樣子，平靜地帶着葉兒起來，去了別的長輩家拜年，最後再回來吃午飯。
沈家營風俗，媳婦兒一年四季都在廚房忙活，過年的飯卻是婆婆做的。但劉丁氏是孕婦，便該歇着。問題是家裡，三個已婚女人都是大肚子，劉應東帶着葉兒一進門，就聽見劉丁氏在指桑罵槐：“吃，就知道吃，屬豬的，吃了睡睡了吃，下三樣兒，吃了也不怕撐着，平白無故要伺候你，男人不過是開個破爛館子，給人趕趕馬車，就當自己是皇后娘娘了，撒着手等誰幹活呢……”這擺明是罵葉兒呢，劉應東當時臉就黑了下來，不過，也就那麼一眨眼，便又是一副高高興興的過節模樣。
過年這一天，一家人無論如何都得在一起吃飯，劉應東此時若帶了葉兒離開，就算劉丁氏不對，輿論也只譴責葉兒，所以劉丁氏纔有恃無恐，敢在今天罵人。
“爹，你剛纔看到二伯了沒有？”劉應東給葉兒使了個眼色，微笑着問劉善民。
劉善民雖然一臉不高興，還是冰冰的回了一聲：“他在家呀。”
“那，爹爹，我和車氏就再跑一趟了，剛纔沒見人，過了午飯再行禮不好。”
葉兒剛纔已經給劉二爺磕了頭，劉應東這麼說，肯定有他的道理，葉兒便乖乖跟着出來了。
劉應東直奔劉三爺家，但今天告狀也不好啊，葉兒趕緊拉了拉他衣袖，劉應東對葉兒一笑：“三伯母不是說，想要看看你給孩子做的披風繡什麼花樣嗎？”
葉兒沒想到他進步竟然如此之大。他們去而復返，劉三爺和劉三奶奶必定會覺得奇怪，大過年的邀請人去看什麼花樣，還是吃飯的時間，劉三奶奶只要動動腦子，必定能想到葉兒遇到麻煩了，她和劉三爺現在把劉應東當寶，對葉兒也是十分熱絡，肯定會幫葉兒走一趟的。劉丁氏就算知道是葉兒搬的救兵，她惹不起劉三奶奶，午飯好歹混過去，初二出嫁女回孃家，初三去舅舅家，初四去姑奶奶家，初五劉應東請客，過了初六，在哪裡吃飯就沒人管了，他們過年這一關就算混過去了。
見葉兒向他翹起大拇指，劉應東微微一笑。
劉三奶奶果然非常上道，放下廚房的一攤子，跟着葉兒便過來了，到了門口，卻說了一句：“我先看看你娘。”欲拐進主院兒，葉兒便趕緊走在頭裡。
劉丁氏聽見腳步聲，探頭看看是葉兒，剛張嘴罵了一聲：“小逼哪裡賣去了？”劉三奶奶就重重地咳嗽了一聲。
劉善民氣得對着劉丁氏的背就是一巴掌，一臉假笑地和劉三奶奶打招呼：“三嫂過年好啊！”
“哦，我來看看車氏給孩子做的小嫁妝（這裡人就這麼稱呼未出生嬰兒衣物的），走到門口，自然先要看看四弟妹的。”
劉丁氏的臉，剛纔的惡毒和現在的尷尬，一時撤換不掉，還得咧嘴假笑，那笑真跟哭似的。
劉三奶奶忽然一拍腦門：“哎呀，你看我糊塗的，竈裡還沒熄火呢。”她不好意思地笑了一下，“四弟妹，你們且吃飯，我家裡收拾利索了，一會兒再過來瞧。”扭頭走了。
劉丁氏恨恨地瞪了一眼葉兒，恨不能在她身上洞穿兩個大窟窿，勉強忍着沒有再罵人。
何春嬌灰頭土臉的從廚房出來，給劉丁氏說了聲飯做好了，便去洗了手臉，扶着腰肢進了屋子。她結婚才四個月，現在挺着個足有六個月的肚子，也不說感到羞恥，還嬌怯怯的“唉呀呀”的直呻吟，劉英羣趕緊過去扶她，劉丁氏氣得臉色鐵青，她大概怕葉兒背後嘲笑，不去罵何春嬌，卻扭頭狠狠盯了葉兒一眼。
劉應東看到了，凜冽的眼風往他娘身上一掃，燒着藍炭爐子熱乎乎的屋子，似乎一下子降了溫，劉丁氏心下一驚，不由閉上待要罵人的嘴。
她從來沒見過兒子這麼兇！(。)