襄陽通往南漳的官道之上，一隊約數百人的清軍，正以牽線行軍的隊列無精打彩的緩緩行進着，此時已近正午，天空之中沒有半片雲彩，一輪驕陽火辣辣的照射在廣袤的大地之上，官道兩側是大片大片乾裂的土地和乾涸的溝渠，路邊所見的亦都是悽悽的枯草，兩側的樹木更是幾乎全都被人剝去了樹皮，露出白樺樺的樹幹。
“赤日炎炎似火燒，野菜禾苗半枯焦，”蕭俊端坐於一匹棗紅色的健馬之上，望着眼前赤地千里的情形，觸景生情，不由自主的嘆息道。
旁邊幾個離得近些的兵士紛紛投來驚奇的目光，顯然這些斗大的文字不曾識得半個的大老粗們，對同爲營兵的蕭俊能夠吟誦詩句感到十分意外。
如今已是康熙十四年的四月，在過去的近一年之內，蕭俊隨着於公平定了黃州府內的東山之亂，此次變亂，數萬鄉民嘯聚而起，對黃州城呈合圍之勢，於公憑藉着多年以來在黃州百姓心中樹立的威望，率兩千鄉勇將亂民擊敗，因功復職，改任黃州知府。蕭俊亦因頗有些功勞，以秀才之身拔貢，多了一個國子監貢生的身份，在於公到任後，蕭俊將母親等人也接到了黃州府衙。
然好景不長，湖北出現了異常罕見的乾旱，糧價飛漲了數倍，並且有價無市，無奈之下，只好到黑市去購買貴得離譜的高價糧，燕氏手頭的幾十兩銀子很快便不夠用了。屋漏偏逢連夜雨，燕氏此時卻又懷上了她和孫子遠的第二個孩子。雖然以拔貢的身份可以經過考試候缺八品的教職學官兒，但蕭俊畢竟還未成年，這遠水救不了近火，爲了養家，蕭俊只好重新回到洪山大營，成爲了一名真正的馬兵，當兵打仗是可以多分到一些“行糧”的，如今正是奉命前往南漳前線。
蕭俊座下的健馬名叫“飛霜”，此馬全身棗紅，四蹄雪白，因奔跑起來，雪白的四蹄翻滾，如風馳電掣，由此得名，
雖然不是什麼萬里挑一的名駒，卻也是極其的神俊，此馬是當初於公平亂時，巡撫大人贈送給於公上陣殺敵所用。除此之外，張大人還送給了於公一付十分精良的棉甲，此甲以七斤棉反覆鍛打壓得極實，內襯七乘七的鐵片，前後均有護心寶境。用來防護周軍的三眼銃，效果極佳。臨別之時，於公將此馬和盔甲全部送給了蕭俊，語重心長的叮囑道：“此去報國殺敵，兇險萬分，子玄行事當有勇有謀，這匹良駒，每日關在馬廄之中空費草料，實在可惜之極，用來助子玄上陣斬敵倒是再合適不過。這付盔甲也可在亂軍之中護得子玄周全。”
除了這健馬和盔甲，蕭俊腰間的一捆毛皮之中，還藏着他在陣前殺敵保命的最大保障：燧發三眼銃。
………
如今戰況的發展對清廷愈發的不利起來，去年十二月原陝西提督王輔臣於寧羌被滿清權貴逼反，隨即揮師西進，於今年二月攻下西北重鎮蘭州，整個西北地區原本就有些微妙的局勢立刻動盪不安起來。西北各路守將紛紛叛降，一時之間，西北地區成爲了繼兩廣、江浙地區之外的第三大戰場。吳三桂獲知王輔臣叛清後，立即積極與之聯絡，並且迅速改變戰略，出兵荊、彝、鄖、襄一帶，試圖打通與西北地區的戰略通道，從側翼完成對中原腹地的戰略合圍。而清軍則見勢不妙，派重兵囤於荊州、襄陽西南一帶，不惜一切代價，竭盡全力阻擊周軍北上西進。
這一隊官兵，便是趕赴到南漳一帶前線參與同周軍作戰的，清軍綠營，除甘涼地區以外，馬步比例約爲一比九，大多都是步軍，因此這隊官軍之中大都是步卒，只有不到十人騎着馬匹，卻大都是些中下等的駑馬，唯有蕭俊甲冑精良、座騎雄健，再加上年齡幼小、生得俊秀，倒也十分惹眼。
洪山大營距離南漳不過數百里之遙，因此只走了數日，在第八日臨近黃昏時分，一行人馬終於來到了駐紮於南漳城外的軍營之前，蕭俊頗有些好奇的打量了一下眼前的軍營，外邊由一根根立起的圓木圍成了一圈簡單的寨牆，寨牆之上則是站立了一些巡視的崗哨，透過轅門可以看到裡邊密密麻麻卻又排列得十分整齊的帳蓬。
因蕭俊屬馬軍精銳，剛一進連營，便與其它的營兵分開，被帶到了一處位置相對靠裡的營地，由於周軍大兵壓境，因此軍營之內管束極嚴，兵士不得隨意到處亂竄，不得高聲喧譁，營兵們十人一隊，被約束在自己的帳蓬附近，沒有特殊情況，不得擅自離開，站立行走，必須遵守一定的規矩法度，不得過於隨意。
可是當蕭俊來到這處駐紮着三十八名精銳馬軍的營地時，卻發現此處的精銳們倒是十分的隨意，一個個或是袒胸疊肚，或是懶洋洋的半臥在那裡，哼着小曲兒，這些精銳，蕭俊倒是認得十幾個，正是當初在洪山營和自己一起訓練過一段時日的那批精銳馬兵，那個名叫柳雷的少年也在其中。
但這些精銳當中畢竟還是有不少人不認得蕭俊的，這些人入伍要早些，因此當這些“老兵”，見蕭俊身着靚甲，牽着俊馬走進來時，先是一愣，待反應過來蕭俊是這裡新入伍的一員之後，立刻來了興致，眼中紛紛閃過玩味的神色調侃了起來。
“哈哈哈，哪來的兔兒爺，嘖嘖嘖，這小臉蛋兒長的，還有這身行頭，到了咱南漳城裡的相公館，絕對是個頭牌的料兒。”
“這細皮嫩肉的，比飄香院的窯姐兒長得都細膚兒，這娃兒不會是派過來專門伺候咱們的吧？”
“本來俺以爲柳雷就夠娘們的了，沒想要今天來了個比那假娘們還更象真娘們的。哈哈哈哈哈。”
“………”
“………”
………
蕭俊有些鬱悶的揉了揉額頭，他是個秀才，民間俗稱“相公”，跟這相公館還真是大有緣份，相公館的男寵們，可是跟秀才們一起共享這“相公”稱呼的。
將“飛霜”送進馬廄之後，蕭俊不動聲色的來到柳雷的身邊，柳雷倒還是那付熱情爽利勁兒，見蕭俊吃癟，眉間帶着笑意，十分熟絡的和蕭俊攀談了起來：“咦，你怎麼也來了，你不是跟在那個知府大老爺身邊嗎？”
“哎，別提了，遇到災年，家裡揭不開鍋，沒有辦法，只好重回軍營，聽說當兵打仗可以額外的賺些銀兩？是這樣嗎？”蕭俊嘆了口氣之後，話鋒一轉，試探着問道。
“我來此地也沒多久，現在戰況正緊，一個多月前，剛剛狠狠的幹了一仗，賊軍那邊正調兵遣將，估計沒多久還會有大仗，除了那點餉銀，上邊兒還規定，斬敵一名賞銀五兩，敵人身上的銀兩的一半歸你。還有，我們這些精銳還會做爲哨騎出哨，也會有些油水，但得靠運氣。”柳雷將自己知道的一五一十的都告訴了蕭俊。
緊接着二人又細聊了一些軍營中的事情，很快便到了開飯的時間，蕭俊行了一天的路，早已有些餓了，嗅着空氣中不時飄來的陣陣肉香，不禁大流口水，看來這軍營之中的伙食還是不錯的嘛，這大災之年還能夠有肉吃，蕭俊暗自想道。
沒過多久，隨着一聲號角聲響起，這些散漫的精銳們，個個慢吞吞的拿着器物，們開始排隊領取飯菜，蕭俊跟在柳雷身後，二人說笑着，沒過多久便輪到了自己，隨意的看了一眼手中的飯菜，蕭俊卻不由得一愣，一小碗勉強能吃得半飽的糙米飯，一碗清得不能再清的清湯，向菜鍋內望去，卻見諾大一口鍋內，只是孤凌凌的飄着幾根菜葉，便算做是菜了，案几上倒是堆放着不少的鹽塊和醋幹，當作鹹菜食用，蕭俊只好無奈的掐下一塊鹽塊和醋幹，默不作聲的回到了自己的位置上去。
柳雷看出了他的不快，笑道：“習慣就好了，他孃的，時常欠餉拖餉也就算了，連飯都不讓吃飽，這仗還怎麼打？皇帝還不差餓兵呢？”
“剛纔明明聞到有肉香來着？”蕭俊疑惑的問道。
“那是給八旗老爺兵們預備的，咱是二等人，享受不到那待遇，現在全國戰亂加上鬧災，據說到處都缺糧食，咱們至少比外邊餓死的百姓強些，這方圓幾百裡，連根菜苗都見不到，附近的省份鬧災鬧得太厲害，從更遠處運，又無法長時間保存，所以便是頓頓這麼幾根菜葉。”柳雷如倒豆子般將自己知道的情況說了出來。
蕭俊知他說的是實情，沒有再說什麼，狼吞虎嚥的吃了起來………
蕭俊剛剛將飯吃完，卻見一名武官衝着自己走了過來，柳雷在他耳邊輕聲道：“此人是統領我們這近四十名精銳馬卒的楊千總。”
蕭俊聞聽此言，立刻上前拜見。
這楊千總擺出一付官威微微頜了頜首，忽然道：“你的馬不錯，本將正缺一匹好馬，這馬本將就留下了。”