年遐齡帶着嫡孫年熙，品級裝扮，跪接聖旨。來宣旨的，正是御前太監陳福。
自從二月中旬，年氏封貴妃，不足一個月的功夫，陳福已經往年家跑了好幾趟，傳了好幾回旨意。
前兩年，年遐齡雖做主讓兩個兒子分家，年羹堯雖不在京中，卻是來信反對此事。
年遐齡卻執意，可是年家二房在京城只有一子年熙，又身體孱弱，宿病纏身。
思來想去，老爺子實在不忍，就在後街買了個宅子，在步軍都統衙門處將年羹堯一房子孫登記別戶。
如此一來，雖隔府而居，也能對孫子照拂一二。
他是年氏一族族長，又是一家之長，年希堯與年熙雖不贊成，卻也無力阻止。
年遐齡不過是未雨綢繆，免頃族之禍，能不能成事，不可盡知，畢竟天威難側。
去年大行皇帝駕崩當月，免官閒賦的年家長子年希堯就起復，署理廣東巡撫。臨行之際，年希堯不放心家中八旬老父，做主讓侄子遷回老宅。
隨着雍正登基，年氏封妃，年家風光，一時無二。
美中不足的是，年家長孫，年羹堯的嫡子，雍正最喜歡的內侄年熙，正月裡犯了宿疾，在家中休養。
陳福曉得年家是御前紅人，宣完了旨意，便叫人攙年遐齡與年熙祖孫二人起來。
就跪下這會兒功夫，白髮蒼蒼的年遐齡還沒什麼，年熙額頭已經滲出冷汗，氣喘吁吁，身子跟風中枯葉一般，站不穩了。
陳福見狀，唬了一跳，忙道：“前些日子，貴妃娘娘不是指了太醫過來麼？怎麼年御史的病還不見好？”
年熙虛弱得不行，強撐着，說道：“已是大好了，昨晚睡得遲些……有些乏……”
陳福見他如此，不敢留他說話，對年遐齡道：“老大人，奴婢也是常來的，聖旨已經宣完了，快叫年御史下去歇息吧。”
年遐齡見年熙冷汗直流，也是心疼孫子，道：“如此，就不恭了。”說着，使人扶着孫子下去安置。
陳福看着年熙的背影，臉上露出幾分爲難，道：“曉得奴婢過來傳旨，貴妃主子定會召奴婢問年御史的病情，這可如何是好？”
年貴妃身子本就孱弱，現下又懷孕七月，實是不能有什麼閃失。
“還請公公幫着隱瞞一二。年熙前些日子吃了太醫的藥，已是看好，這兩日天氣突冷突熱的緣故，就有些不得勁，休養幾日便好了。”年遐齡道。
陳福見年遐齡神色鎮定，想來年熙確實無大礙，便點頭道：“既是如此，奴婢就尊老大人吩咐。”
早有管家在旁，遞上銀封，陳福着急回去復旨，與年遐齡閒話兩句，便帶人回宮。
年遐齡站在堂上，看着香案前擺放着的聖旨，臉上沒有半點歡喜之色。
這封旨意，是封年羹堯爲三等公的。
管家杜忠在旁，已是美滋滋道：“老太爺，二老爺如今封三等公，是不是過些日子也要推封到老太爺身上，咱們家就是公府了？”
年遐齡搖搖頭，道：“不可妄言，老二是因西北辦差得力獲封，未必就推封三代。”
杜忠聽了，有些糊塗，道：“老太爺，不是因爲貴妃娘娘麼？迎陳公公進府前，奴才打聽了一句，他是從皇后孃家與佟家過來。”
杜忠所說，年遐齡先前就有所耳聞。
皇上追封皇后之父原任內大臣步軍統領費揚古爲一等公，致祭一次修理墳塋，其子孫襲封一等侯；追贈一等公佟圖賴爲太師，一等公佟國綱、佟國維俱爲太傅。
年遐齡所擔憂的，正是今日的聖旨上。
皇后孃家兄弟侄兒只襲一等侯爵，自家也是外戚，兒子以貴妃之兄的身份封了三等公，實是太過惹眼。
這之前，年羹堯已獲封二等輕車督尉世職，又加了太保，自己也加了尚書銜，已是昭顯皇恩浩蕩。
今天這道封公的旨意，更是將年家推到風口浪尖。
年遐齡嘆了口氣，只覺得滿心疲憊。他沒有再同老管家說話，拄着柺杖去探看孫子。
年熙這些日子，病情加重，並非是因季節變換的緣故，而是因爲拖着病體，給父親年羹堯寫了數封長信，耗費心血，疲勞所致。
年熙此時，倚在炕邊，口中咳聲不斷。
炕邊有個着桃紅色衣裳的丫鬟，二十來歲的年紀，修眉細眼，神態溫柔，手中端了溫水，每到年熙咳聲稍止，就送到年熙嘴邊，給他潤嗓子。
“大爺心思太重了，老爺體面是好事，二爺、三爺雖在老爺身邊受重用，誰也越不過大爺去……”她是年熙身邊的近婢，曉得他病重的緣故是憂思過重的緣故，輕聲勸道。
年熙聽了她的話，唯有苦笑。
他這半月，掙扎着父親寫信，寫了有七、八封，洋洋灑灑上萬言，就是勸父親收斂，早日交出西北軍權，謀求京缺。
年家如今已成烈火油烹之勢，僅次於佟氏，壓過太后與皇后家，成爲顯赫的外戚。
佟氏兩代後族，一門兩公，孝懿皇后還是今上的養母，有招搖的資本。
年家祖上是包衣，順治朝因年遐齡之父中了進士，才舉家脫了奴籍，入漢軍旗。同那些八旗勳貴比起來，年家的根基太薄了。
落在旁人眼中，他這做兒子的，竟是不希望父親體面似的。
年熙想起繼母與幾個異母兄弟，只覺得心裡說不出什麼滋味。
年遐齡進屋時，就見孫子眉頭緊皺，不知在癡想什麼，上前道：“百歲兒，莫忘了醫囑，不可費神！”
“祖父！”年熙見他進來，從炕上起身，要穿鞋下地。
“好生坐着！”年遐齡說着，做了個手勢，不許年熙折騰。
年熙起得急了，頭暈目眩，身子倒向一邊。那丫鬟忙扶了，纔沒跌到地上。
見長孫如此，年遐齡心疼得不行，揮揮手打發那丫鬟下去，而後道：“不要自己嚇自己，年家還不到那個地步。我這老頭子都不着急，你操心這些沒用的，做什麼？從今天開開始，不許你再給你父親寫信！”說到最後，已經帶了幾分嚴厲。
年熙擡起頭，問道：“祖父莫非也認爲……孫兒此舉，是爲了與二弟、三弟他們爭父親寵愛？”
年遐齡聽着這話不對，橫眉道：“說什麼糊塗話？你是年家長房長孫，已經二十多歲，難道還會行三歲童子之舉？我知道你擔憂什麼，我心中也是惶恐不安。只是你父的脾氣，最是剛愎自用。我這做爹的說兩句，他還顧及幾分；你這做兒子的囉嗦，又能有什麼成效？如此白費力氣，還累壞自己個兒，行之何益？”
年熙無語反駁，只是看着祖父，不減憂色。
年遐齡還要再勸，便見丫鬟進來報，前院來客，管家在二門外請示老太爺示下。
年遐齡叫孫兒好生歇着，而後拄着柺杖，去前院見客。
前院的來客，不是旁人，正是今日休沐的曹顒。
曹顒心中實不願同年家扯上瓜葛，但是年遐齡發了兩次帖子，請他過府。他再不來，就有些說不過去。
兩人寒暄一番，賓主落座，年遐齡就直言說了請曹顒過來的用意：“聽聞賢侄府上收着一副虎骨，能否割愛一二？本當上門求取，只是因老朽行動不便，只能厚顏請賢侄過來？”
老爺子雖不能說是滿面紅光，但是也精神矍鑠，哪裡有半點“行動不便”的模樣？
所謂的行動不便，不過是年家成了外戚，不好與朝臣之家往來過密，省的落在皇上眼中成不是。
曹顒心知肚明，也不多說，只道：“晚輩家的下人，年前是從廣東送了副虎骨，只是讓十三爺討去不少，剩下的親戚又分了些，所餘無幾，既是您這邊要用，隨後晚輩就使人送來。”
見曹顒痛快，年遐齡帶了幾分感激，道：“如此，就謝謝賢侄了。你也曉得，我那長孫身子骨不算結實。都說虎骨能強身健體，我這做爺爺的，少不得替他張羅張羅。”
年羹堯雖隆恩不斷，但是這偌大的年府，只剩下年遐齡與病怏怏的年熙在，暮氣沉沉。
曹顒心中感嘆，面上不動聲色，陪着年遐齡說了幾句話，就尋了個由子，告辭離去。
年遐齡要親自相送，被曹顒留住。
年遐齡是國丈了，曹顒可不敢託大。
回到家中，曹顒便叫初瑜尋幾塊好些的虎骨，打算使人早點給年家送去。
曹顒認識年熙，對他印象頗佳。年熙沒有紈絝之風，也沒有其父的驕奢之氣，是個難得的青年才俊。
“爺，就剩下兩塊了。大姑奶奶今兒回來，求了兩塊去。聽說是孫家老太太有風溼之症，如今季節交替，犯了病根。大姑奶奶求兩塊回去泡酒，給孫家老太太祛病。二老太太跟着過來，也挑了兩塊過去。”初瑜猶豫了一下，對曹顒說道。
曹顒聽了，不由皺眉，道：“不是早先就往東府送過去了麼，二老太太怎麼還要？”
曹頌、訥爾蘇、弘曙等人去西北苦寒之地待了數年，落下了風溼病。曹顒得了虎骨，除了十三阿哥處，就挑了幾份好的，給他們三個送去。
自己手中所留的不多，又炮製了些虎骨酒。
“說是泡酒給天護、天陽強身用！”初瑜回道。
曹顒聽了，搖頭道：“荒唐，這是小孩子能喝的？你同二弟妹打聲招呼，別叫二老太太胡鬧，適得其反。”
“我也這樣想的，卻是想着問一問太醫，得了準信再同二嬸說。左右泡酒也要陣子功夫，一時半會兒喝不到嘴裡。”初瑜道：“只是剩下的兩塊虎骨都不大，加起來也就一兩斤的分量。”
等初瑜將剩下的虎骨拿上來，曹顒覺得有些少了。
虎骨骨質堅硬，兩斤分量，加起來也不過半個巴掌大。
“年家老太爺還盼着這個調理他孫子的病，罷了，將炮製的酒，也挑兩壇出來，一併送去。”曹顒道。
初瑜應了，曹顒親自寫了個帖子，使人連着虎骨與酒一塊，當日便給年府送去……