蘇氏端端正正坐在軟榻上，徐徐喝了一口新沏好的六安瓜片。一旁侍立的劉媽媽看她神色從容，便暗暗舒了口氣。可她這顆心剛放下，就見蘇姨娘忽然擡手，將手裡的成窯五彩小蓋鍾重重往地上砸了去。“啪”的一聲脆響，杯子四分五裂，茶水潑濺了半個地面！身後的天青色彩繡五鳳朝日靠枕，映着她潮紅的臉色分外可怖。劉媽媽看到，蘇姨娘的眼角已生出了細細的眼紋。憑她再怎麼如花似玉，也終有老去的一天。
奉茶的小婢慌得膝蓋一軟，跪了下去，膝下頓時沾染了茶漬，人卻已連請罪的話都忘了說。
蘇氏只是冷着臉道：“出去！”
那小婢這才戰戰兢兢退了出去。
蘇氏面上幾分哀怨，幾分憤恨，幾分不甘：“我這輩子，是沒有扶正的指望了……”
除非秦明傑不想在仕途混了！
劉媽媽只是拿着帕子，輕輕摁了摁下巴，彷彿那裡有飯渣子似的。嘴上雖是什麼也不敢說，心裡卻有自己的思量。這蘇姨娘的心氣是越來越高了。以前做外室，便想着進府，進了府便想着把持內宅，這幾年大約是看老爺遲遲不續絃，就開始肖想正頭太太的位置了。
也不想想，老爺不續絃，那是有道理的。
一則是老太太懶得管老爺的親事，他一個三十好幾有兒有女的大老爺們，不好自己討媳婦。總沒有叫個妾幫自己討正頭太太的道理。
二則前頭已經不明不白故去了兩位太太，家中有貴妾，有成家立室的庶長子，有做了侯夫人的庶長女。且那誥命夫人最多也只封兩位，再續絃的太太，連個誥命也封不了，將女兒嫁過來做甚？還沒個小妾身份地位高。是以，也沒有像樣的正經人家找老爺主動提這事。
不過，這樣也好。劉媽媽慶幸自己沒選錯了主子。在秦家這後宅，只有跟着蘇姨娘纔有好日子過！若是跟了王氏、葛氏，現在連骨頭渣在哪都不知道。還有那什麼春姨娘，夏姨娘，晚姨娘，如今也都過着苦哈哈的日子，全靠蘇姨娘從指頭縫裡漏點肉渣子過活討飯吃。
又聽蘇氏道：“高祖父當年也曾因父母之命媒妁之言娶親，後來還不是休了正妻，扶正了那個當街耍雜技賣藝的？咱們老爺，沒有高祖父半點風骨。什麼情呀愛呀的，也就是順嘴那麼一說，半分真心都不肯給人。”
劉媽媽繼續拿着手絹子按下巴。心說，這能一樣麼？秦家的高祖父秦興業是個生意人，只要他不犯法，別人就算瞧不慣他拋棄糟糠妻，又能怎麼樣？何況蘇姨娘口中那位“賣藝的”秦家高祖母，於秦興業多有助力，幫着談下多少生意，闖過多少難關？分明是個商場上的巾幗英雄！如今，人家的牌位擺在秦家祠堂裡享受後人的香火供奉，那是名正言順的正室嫡妻。便是在世時，秦家兒孫還要尊一聲“老祖宗”纔是。反倒是原先那位正頭太太，整日拈酸吃醋，多次加害妾室腹中骨肉，秦家這才容不下，攆了她出去。
現在的秦家三代爲官，早已今非昔比，秦明傑更是官居三品，若能做出這樣的事來，也就混到頭了。
蘇氏忽然重重一拍榻上的梅花式小几，厲喝一聲：“怎麼不說話？你啞巴了？”
劉媽媽被嚇了一跳，不知道這火怎麼就忽然燒到了自己身上。她沒有順着蘇氏的意思痛斥老爺秦明傑，反而低聲問道：“主子可是對這位葛家的二姑娘不滿意？”
蘇氏恨聲道：“我不滿意有什麼用？這是老爺自己挑中的人。說是讓我幫着相看一下，不過是叫我勸一勸，哄一鬨，讓人家心甘情願嫁進來。他是落得清閒，讓我怎麼辦？若是葛二姑娘不願意，別人還不都得把賬算我頭上？明知葛家與我不睦，卻還叫我……分明就是要我給人家賠不是、說好話，平了葛家心裡的怨氣，人家的姑娘才願意嫁進來。”
好在那葛倩容看着也是個溫柔和順的。葛玉容在世時，葛倩容也多次來府裡看姐姐，可也沒能幫到葛玉容什麼，想來也是個沒手段的。瞧她眉宇間頗有幾分清高之態，估計也是個蠢的，“不屑”玩弄心機。何況她就算有手段，自己也不用怕什麼。不過是個平民小戶女罷了，看樣子，連嫁妝都不會有，將來還不是捏在自己手心裡過活？
劉媽媽道：“憑他什麼人，只要入了這秦家的門，還不都得仰仗着主子您？您也犯不着爲那些個阿貓阿狗的生氣。老爺一會便要來，我叫人來打掃了這裡，再給主子泡杯新茶來，主子好歹先壓壓火氣。”
蘇氏便道：“我懶得看他。”一擡眼，透過窗子，卻看見張勇家的進了月洞門，又道，“張勇家的回來了，想來這會子，葛家那姑嫂二人已到了華庭軒。你吩咐人給老爺捎個信，叫他直接去華庭軒吧。”
秦府後花園有一片小小的湖水，上有竹橋彎彎，旁有垂柳依依。湖水的西北角上，有一座四四方方的小院，院裡竹影參差，青苔斑駁，院中正北方向，是一座二層小樓。這裡便是華庭軒了。
葛倩容打量了四周一遭，秀目微垂，口中一聲嘆息，似有若無。那個和姐姐相依爲命的姑娘，便是死在這裡。這華庭軒所在本就荒僻，如今莞姐兒不在了，院子裡的人也都發落了，更生出幾分荒涼蕭瑟之意。一生都困在這裡，真是可憐。
汪氏從樓裡出來，滿眼笑意，拉過她的手，道：“快跟我進去瞧瞧，裡頭那個氣派呀。蘇姨娘說了，只要你肯點頭，她便命人將這裡再重新漆過。有哪裡不滿意，只管說了，她送了更好的來換下。你說素喜詩文、好靜，人家便將這麼清雅幽靜的一處地方給了你……”
倩容將汪氏的手撥開：“嫂嫂休要胡說，這地方是給秦家太太的，不是給我的。”
汪氏聞言，臉色陡變：“你說什麼？我可告訴你，別給臉不要臉！這門親事若黃了，咱們便按早先說好的，你給我安安生生進齊家的門。齊家的生意耽擱了，這會兒可還留在京裡沒走呢。”又斜眼上下瞄了小姑子幾眼，“長得也不出挑，歲數又這麼大了，有人肯收你就不錯了，你還挑三嫌四的。窩在家裡啃兄嫂你也好意思？你不要臉，我們還要臉呢，你的侄兒侄女還要臉呢！”
倩容冷笑：“齊家？給姓齊的商賈做第八房小妾，你們就有臉了不成？”
汪氏也冷笑：“家裡養你這麼大，你總該做些對得起我們的事吧？難得齊老爺肯出那麼個好價錢來，你便應當爽快的應了。也該你這臭丫頭命好，又讓秦老爺相中了。說起來，人家還是你姐夫，大家也算知根知底。我可告訴你，這回我和你大哥說到做到。倘使你今兒個不能叫秦家滿意，人家又沒了結親的心思，你就等着進齊家的門。這回你再玩一哭二鬧三上吊的把戲也沒用了。看看哪個來心疼你！若是這兩家都不成，看你大哥不揭你一層皮下來。”
她心說，這臭丫頭也真是命好。不過是在廟會上逛了一回，卻叫個姓齊的富商看中，願意出高價納了她爲妾。她和丈夫葛金容自然是一百個同意。眼看着再過幾天，就到了齊家來擡人的日子，偏又趕上了葛氏的忌日。這臭丫頭說，這一去山高路遠，怕是再不能回來了，定要去祭拜了姐姐，纔好放心走。到了這當口，做哥嫂的也不好把事情做得太絕，免得將她逼急了，再鬧個魚死網破，便同意了。
到了葛氏的忌日，兩口子便陪着她一起去了葛氏墳前。秦家祖墳裡臥着好些個土饅頭，她覺得背後瘮的慌。偏這臭丫頭不怕，硬是在大太陽底下，跪在墳前哭了一場又一場，說什麼也不肯走。
可是巧了，秦明傑也來祭拜葛氏，且那祭拜亡妻的陣勢擺得叫個大，似乎生怕別人不知道他今兒個要來這墳前大發一番悼亡之情。
這臭丫頭便當着衆人的面，上前抓着姐夫的袖子，哭得梨花帶雨，直嚷着說：“姐夫救我，哥嫂要將我賣給來京裡做生意的糟老頭做妾。三日後，便要我上船跟那老頭兒下揚州去。姐夫，你救救我。就當看在姐姐的份上，你幫妹子一把，我求你了。”
直把個秦明傑喊得愣住了。葛金容和汪氏便上前扯了倩容，一路拽回了家。
葛金容動了大怒，將倩容一把搡倒在炕頭上，又去院中拎了根鞭子進了他妹子的屋。
誰知倩容面無懼色，只是冷眼瞧着葛金容：“我日後是要如姐姐一般做官太太的。你今兒個敢動我一下，我日後必定十倍百倍討回來。大哥，真到了那天，你莫怪妹子不念舊情。”
葛金容瞧着她那安閒鎮定的模樣，反倒被唬住了。汪氏氣不過，上前奪了馬鞭：“你聽她胡咧咧，她有那福氣麼？你不肯動手，我來！”
不過才抽了一鞭子下去，還沒打得這臭丫頭叫出聲來，秦家便來了人。那管事的一臉威嚴，將她們兩口子好一番嚇唬，着他們好生照顧着些二姑娘。兩口子這纔不敢輕舉妄動了。
等到第二日，便有媒人上門來說親，竟是要將倩容這賤蹄子說到秦家去。他們夫婦直樂得歡天喜地。反倒是倩容對着媒人，表現的一百個不樂意。這不，今兒個秦家便請她們上門做客了。看樣子，秦明傑是打定了主意想娶了這小賤蹄子。
楊雁回悄悄趴在華庭軒東牆上一個掏空的扇面鏤花窗子前，豎着耳朵細細聽這姑嫂兩個說話，越聽越不忿。女兒家好好的生下來，比男兒家身嬌肉嫩多了，卻要給人這般糟踐。
正想着，就聽見倩容又閒閒道：“哥嫂可真是疼我得緊，不是將我賣到齊家，便是將我賣來秦家。你們睡覺時，當真不做噩夢麼？”那聲音慵懶得，好似在說一樁與自己無關的閒事。
汪氏最恨她這陰陽怪氣的調子，氣得一把揪住倩容頭髮：“你個小賤人，別給臉不要臉，這種混話，不許再說。我們好端端將你嫁來這高門大戶做官太太，哪裡對不住你了？難不成，你是真想攪黃了這門親事，吃你大哥一頓鞭子不成？”
倩容疼得眼淚都出來了，忙去推汪氏：“你鬆開，鬆開！”心中實在氣不過，眼見汪氏不鬆手，她也一把揪住了汪氏的頭髮，“你這賤婦，這樣糟蹋別人，小心將來全報應在你的兒女身上。”
“好呀，你還敢跟自己嫂子動手了……”汪氏手上力氣更大了。
楊雁回瞧得躍躍欲試，正待進去幫忙，眼角卻瞥見湖水另一邊的柳樹後頭，徐徐行來一人。美髯飄飄，風神磊落。
是秦明傑！
如今再見到這個混賬老爹，她心裡早已對他沒有絲毫感情。說到底，是他枉爲人父，枉爲人夫，才縱得蘇氏到了那般地步。楊崎纔是她爹，秦明傑又算什麼？
她現在擔心的是秦明傑看到華庭軒裡這一幕。
以秦明傑的性子，若是知道倩容實在不願嫁過來，定然不會娶她。秦明傑再怎麼混賬，也沒幹過強娶的事。更別提倩容小姨現在看來，就是個潑婦呀！誰樂意強娶個潑婦？
嫁來秦家固然是掉進了火坑，總比給糟老頭兒做第八房小妾強吧？何況以汪氏和葛金容的性子，真的能將倩容小姨打個皮開肉綻！
想到這裡，楊雁回連忙朝着後花園的月洞門跑去，邊跑邊叫道：“你這隻臭花貓，看你往哪裡跑。”
小姨你莫怕呀，有我在呢。你還是入了這府裡來，咱們裡應外合並肩作戰吧！話說小姨，其實你還是想嫁進來的吧？不然秦家也沒本事把你請過來呀！