楊雁回又和九兒說了會閒話，便起身要回去。
聽她說要走，九兒忽道：“雁回姑娘……我記得……前些日子，是二少……是你二哥的十三歲生辰。”
她聲音輕輕的，面上神色依舊是溫溫和和的。若不是話語裡滯了幾滯，任誰也聽不出不對勁來。
居然這都記得？要不是聽娘和大哥說起，楊雁回都不知道。連楊鶴自己都忘了呢。
楊雁回便笑道：“是呀。全家人一起吃了頓飯。叫小鶯和小石頭也過去了。再沒別的了。”
她心說，九兒可千萬別讓她幫着帶個什麼生辰賀禮回去！
其實若楊鶴對九兒有意思，她倒是覺得九兒也不錯。可惜身份不登對。
楊鶴在妹妹面前，雖然時常沒正形，出去了還是有模有樣的。他話本雖然沒少看，但功課也沒落下。他於讀書一事上，也是個有天分的。才學雖不及大哥，卻也不差，何況也是六歲開蒙苦讀多年。再加上還有個大哥天天逼着學，考個秀才功名簡直十拿九穩。
若再多下些苦功，考個舉人也不是沒可能。
考進士就太難了些，楊鴻都不一定有把握。以楊家這樣的人家來說，要出個進士委實太難，真出來一個，定是祖宗十八代全出來庇佑兒孫了。
可即使楊鶴將來只考下舉人的功名，九兒也只是個入了奴藉的丫頭，根本配不上他。即使沒入奴藉以前，九兒的身份也有些配不上楊鴻。她那時候，不過是楊家佃戶的女兒。
秦莞見多了被父母兄長狠心賣掉的女孩兒。這樣的女孩兒，能入秦家爲奴，都算是運氣好的了，運氣不好的，指不定被賣到哪裡去。她們卯足了勁兒往上爬，想伺候秦英，伺候小姐，最好還能做了秦英的通房、小妾，或者小姐的陪房。這些，秦莞也都能理解。但是，不包括綠萍這樣手上沾血的。
可即便使出了全力，她們當中也只有那些有頭腦，有手段，有心機，再加上各方面資質好的，才能成功。
倘或家裡人在京的，即便是主子開恩發還賣身契，她們當中也有許多不願意去的。無他，家人能賣她們一次，就能賣第二次。若非日子實在過不下去，或者能過下去卻不喜歡女孩兒不想好好待她們的，又怎麼捨得賣？便是這次不賣了，又能將她們嫁到哪裡去？
九兒家人已算是很好的了，可當初賣的還是九兒，不是順子。儘管順子是男孩，當初年歲又小，完全可以賣上個更好的價錢。說不定，還能給某個不錯的人家抱養去做少爺呢。
沒有哪個女孩一生下來，就願意給人做丫頭。可這一旦做了丫頭，便是九兒這樣好的性情，也再難配個好人家做正室了。
楊雁回想着想着，就又開始不忿了。憑什麼呀？這些姑娘做錯了什麼，要這樣被人低看？
直到九兒又開口，楊雁回那幾乎跑到天邊的思緒，才又被拉回來。
九兒踟躕片刻，方微微垂了頭，輕聲道：“你回去了，幫我道個賀吧。”
楊雁回便應了下來。九兒還是知曉事理的，情知沒什麼可能，便也不行逾矩之事。
眼見楊雁回要走，九兒爹孃和順子都出來送了她一回，一家人這纔回屋。
下午晌，楊雁回睡過午覺後，見楊崎還在睡着，她便自回屋去做針線了。秋吟不在家，想來又被閔氏去果園了。她如今不那麼討厭女紅了，只要想想是給爹孃和哥哥做的，便覺得還是有那麼點子樂趣。
才做了不多大會兒，忽聞外頭於媽媽叫道：“姑娘，喜梅姑娘來了。”
楊雁回聽聞胡喜梅來了，忙迎了出去。自她重生，這是胡喜梅第三次來她家了。
第一次，胡喜梅來跟她說杜家出醜的事，還和她一起看了一場好戲。
第二次，學堂裡的姑娘們知道她辭學了，胡喜梅、羅晚霞便都來了。她們以爲她再不去上學了，便來勸她說，先生已經將杜家姐妹趕走了，束脩也退還了，還讓杜氏姐妹以後不要對外說與她做過一場師生。所以，她們讓雁回仍來學堂上課，大家還每日一起學習、玩鬧纔好。怎奈楊雁回只說，辭學與杜家姐妹無甚干係，實在是真的要幫娘料理家務。她二人便也不好深勸了。
楊雁回想着，也不知這胡喜梅又有什麼幸災樂禍的事要跟她說。
她剛看見胡喜梅，便知自己想錯了。胡喜梅這次竟是雙眼紅腫着來的。
胡喜梅剛進了屋，坐到牀邊的繡墩上，就對着楊雁回哭開了，抽抽噎噎道：“雁回，羅晚霞，她……她……沒了……”
“啊？”楊雁回吃了一驚。距離羅晚霞上次來她們家，也才十天工夫呀。那時候，羅晚霞還活蹦亂跳的呢，氣色紅潤，言談爽利，衣衫鮮亮，完全不是短命相。
“好好的人，怎麼說沒就沒了呢？”楊雁回有些發暈。
雖然才見了羅晚霞兩回，但她還是挺喜歡這個小姑娘的。乍然聽說她沒了，楊雁回還有些回不過神來。她還記得上學那日，羅晚霞探出身子來瞧她，然後便招手叫裡頭的姑娘們出來，直喊着說，“雁回來了！”後來杜氏姐妹欺負胡喜梅，小姑娘還幫胡喜梅出頭。
多好的小姑娘啊！
胡喜梅便道：“九日前，晚霞的父親和友人一同進山遊玩打獵，卻失足滾下山坡，頭撞到山石上，當場氣絕。晚霞姐弟兩個本已在四年前喪母，幸而父親憐愛，怕後母待她們姐弟不好，再未娶過新婦。可他再這麼一去，晚霞姐弟便成了孤兒。”
“這……這也不用死呀。”楊雁回道。
胡喜梅又道：“壞就壞在她們家的情形同你家很像。父親上頭並無能做主的長輩，只在京中有個開藥鋪的叔叔。晚霞爺爺生前留下二百畝地，一間藥鋪。分家時，房子和田地並二百兩銀子給了大兒子，藥鋪和三百兩銀子給了小兒子。如今晚霞爹爹一死，羅家就換了叔叔當家作主。晚霞的叔叔嬸嬸皆是黑心的，竟……竟將她姐弟兩個都賣了。爲了賣個好價錢，晚霞是被賣去了窯子裡，她弟弟也是被賣去南風館做小倌。才過了頭七……人牙子就上門來，強行將人帶走了。”
豈有此理，世上竟有這樣做叔叔的！楊雁回一時氣怔了，半晌方道：“就是……就是爲着一處老房子，二百畝地，還有幾百兩銀子，就把侄子侄女都賣了？做出這樣的惡事，就不想想自己也有兒女嗎？就不怕遭報應嗎？”
胡喜梅淚水漣漣，低聲泣道：“賣了她姐弟兩個，還能得些銀子。若好生養着，日後總要給晚霞備嫁妝，還要將大哥的家產還給侄子。那兩個黑心的夫妻，也不怕遭天打雷劈！怪不得往日裡，晚霞提到叔叔嬸嬸就沒好話，誰知道他們能幹出這樣的事來。”
楊雁回的眼圈也跟着紅了，怒道：“這是逼良爲娼！就沒人管管嗎？略賣人口，要杖八十，發邊充軍！”
胡喜梅哽咽道：“外人如何管？就連晚霞外祖家也沒人了。何況他叔叔動作那麼快，不聲不響的就把人賣了。唉……下輩子，晚霞還是投生到高門大戶裡去吧。人家有義莊、義田不說，族裡又是長輩衆多，哪裡就由得一個混賬叔叔這般造孽。”
楊雁回沒什麼心情跟胡喜梅辯駁，有些大戶人家的小姐也很慘。她只是哀聲問道：“晚霞又是怎麼沒的？”
說起這個，胡喜梅又是泣不成聲。哭了好半晌，才又接着往下說：“晚霞在跟着人牙子上京時，趁人不備，跳了運河。只喊了一嗓子，‘我命絕今日，魂去屍長留’。等救上來，人就沒氣了。”
那樣鮮活的一條性命，就這樣無聲無息的沒了麼……
楊雁回只覺得遍體生寒，目中泛出水光來，言語甚是無力：“學了個《孔雀東南飛》，倒是學會‘攬裙脫絲履，舉身赴清池’了麼？劉蘭芝是爲着殉情，她又是爲着什麼？殉節麼？死是這世上最沒用的事，若我是她，便要活着。活着纔有機會救弟弟，纔有機會收拾那幫歹人。”
秦莞被逼迫到那樣的地步，了無生趣多年，還沒去死呢。要不是秦明傑想把她送到老家祠堂裡去弄死，她也不會自殺。素簪的勸說，她是聽進去了的。
不過最後她還是死了，因爲她覺得實在是活不下去了。可是死了又如何呢？秦芳做了侯夫人，秦蓉要嫁到馮家二房去，蘇慧男越發得意了。只有秦莞沉冤難雪，血仇未報，死得無聲無息，圖令仇者暢快。人活一世，如此窩囊！
胡喜梅哀哀哭道：“不死又能如何？難道要去做窯姐兒？”
“就算做窯姐兒也不能死”楊雁回發狠說道，“上回晚霞過來，咱們還聊起那《李玉英獄中訟冤》的故事呢。李玉英那麼慘，日日被繼母虐待，又被誣陷姦淫忤逆，她不也沒去死？早早被後母逼死了，哪裡就能有了後來的沉冤得雪？”
天可憐見，秦莞也沒死！換了模樣身份，繼續活着。只要她還活着，總有那羣歹人倒黴的時候！
胡喜梅只聽得目瞪口呆。
就聽楊雁回又發狠道：“如果男人不去逛窯子，怎麼會有女人被賣去青樓？她又沒犯錯，憑什麼她去死？該死的是她叔叔，還有那些在青樓裡大把撒銀子的男人！他們不讓女人做官，有點小錢就不讓女人工作，不讓女人掙錢，讓女人仰他們鼻息活着，還教女人守節。可他們卻要玩弄女人，買賣女人！被他們玩弄過、買賣過的女人，還要被人唾棄踐踏，永遠低人一等！我要是羅晚霞，我做不了一代名妓，也要做個花魁娘子，好好玩弄一把男人，指不定哪個權貴落在我手裡，我便要唆使他好好磋磨坑害過我的人。”
胡喜梅已被震驚得忘記悲痛了，結結巴巴道：“可……可是……咱們學《孔雀東南飛》時，先生明明教咱們，身爲女子要像劉蘭芝那樣貞烈……怎能……怎能……”
楊雁回揚聲打斷她：“你別聽趙先生胡說八道，她講得不對。我告訴你《孔雀東南飛》是講什麼的。《孔雀東南飛》告訴咱們，嫁人後要與婆家和睦相處，要孝順公婆，友愛小姑。但倘若婆婆苛待，便要學劉蘭芝自請下堂回孃家去，‘便可白公姥，及時相遣歸’！也不要聽任父母安排，隨意改嫁他人。什麼縣令的公子，讓他滾一邊去。要等太守來爲兒子求婚，纔可‘登即相許和，便可作婚姻’。既然前夫窩囊護不住，爲何還要一心一意等着他？再嫁貴公子便是！我告訴你，女人就算真的要殉情，也要爲焦仲卿那樣，讓你不忍心令他獨向黃泉，而他也願意與你共赴黃泉的人去殉！我說的這些纔是正理，記得要‘多謝後世人，戒之慎勿忘’！”
胡喜梅聽了這長長一串話，愣了半晌，忽然又哭道：“說這些有什麼用？晚霞也回不來了！早知如此，你早告訴她去呀！那運河裡，每年要死多少人哪。前年咱們學堂裡的素綃定了親的男人死了，她就跳河了。大前年，縣丞看上了我們村的心兒，非要娶她。縣丞的娘不依，那刁老婆子就鬧上了心兒家裡去，說心兒見天勾男人。轉天心兒就跳河了。可我再也想不到，怎麼今年就輪到晚霞了呢？”
旦夕禍福，世事無常！
秦莞也想不到，她一覺醒過來，就是死期。楊雁回也想不到，幾天不見，好好的小姑娘就沒了，好好的羅家，就家破人亡了。
只聽胡喜梅又悽悽切切道：“還不知道下一個會是誰呢！”
下一個……
一個不夠，還有下一個。大運河裡，已經填了多少冤魂了？
下一個會是誰呢？
楊雁回忽然便覺得心裡有點慌，好像忽略了什麼事一樣。
胡喜梅哭了好一場，又邀楊雁回明日去祭拜一番羅晚霞。
人牙子怕惹事，匆匆將羅晚霞的屍身送回羅家。羅家叔叔便一張破席子裹了，將她匆匆葬了。如花似玉的女孩兒，就這樣化去了塵埃裡。何其匆匆！
總要有人拜一拜，方不顯得她墳冢淒涼。
臨去時，胡喜梅又叮囑楊雁回道：“你才和我說的話，我聽着不是全無道理。只是你總這麼瘋瘋癲癲的說胡話也不好，跟我說說也就罷了，出去了，可千萬不能再跟旁人說。”
“我省得”楊雁回涼涼道，“咱們女孩兒家家的，總要賢惠、柔順方好。若真有到了羅晚霞這一天，要被送到那骯髒地界兒去，哪怕拼着一死，也要保住清白纔是。豈不聞，士大夫投敵爭先恐後，小女子守節矢志不渝！”