仇人的生活
自從大伯一家上門鬧過一場後，楊家的生活再次趨於平靜。
楊雁回的身體越來越好，已經能下牀溜達兩圈了。這時候，崔媽媽又來看她。像上次那樣，閔氏又和崔媽媽在楊雁回的病榻前拉起了家常。楊雁回則安安靜靜靠在牀頭，似是聽得津津有味。
閔氏因楊岳家的事讓自家損失了一大筆銀錢，近來有些擔憂生計。崔媽媽一來，閔氏跟她客套幾句話後，便開始打探秦家的狀況———怎麼說秦家也是楊家的主顧。出了這檔子事，這生意還要不要繼續做下去，秦家總該有個話。
楊雁回白撿了個便宜，絲毫不用費心費力，便得以知曉蘇慧男如今的境況。
在秦明傑的努力下，秦芳和同胞妹妹秦蓉、秦菁，都被記在了秦莞的生母王氏名下，有了嫡女的名頭。年僅十四歲的秦芳，到底是順利嫁給了威遠侯霍志賢做填房。
因秦家沒有了嫡出的小姐，秦芳和秦蓉、秦菁就成了實際上的長女、次女、幼女和名義上的嫡女。既然長女秦芳高嫁，底下的幾個女兒，以後也更容易結門好親事。聽崔媽媽的意思，蘇慧南還想再攀兩門勳貴人家的親事。
楊雁迴心裡冷笑，秦芳能嫁入侯府，還是沾了秦莞的光。威遠侯府原本相中的就是秦莞。以霍家的權勢，怎麼可能娶個庶女做正頭太太？何況這個正頭太太還是侯夫人。
不過是秦莞被人污衊與戲子通姦，被秦家人逼死，霍、秦兩家又都不想斷了這門親，這才輪到秦芳飛上枝頭變鳳凰。這個蘇慧男，還真會癡心妄想！
崔媽媽如今是分外高興。她的女兒綠萍，早就在秦芳院裡當差，深得秦芳信任，是個二等丫頭。這次被秦芳挑中做了陪房丫頭進了侯府。對她們一家人來說，實在是天大的喜事。
閔氏還恭喜了表姐一番，說外甥女是個有福的，從秦府到侯府，這也算得上是“高升”了。
崔媽媽有意讓女兒將來做妾，好過一輩子爲奴爲婢，將來若是生下一兒半女，她的外孫子外孫女那也是侯府的半個主子了，再不是什麼大戶人家的家生子。
是以，聽了表妹的奉承話，崔媽媽擺擺手道：“什麼高升不高升的，不過是個丫頭，我們綠萍那可是一向恪守本分的，哪裡會進了侯府就忘了身份。只盼着二小姐看在她老實忠心的份上，能容下她，一直留在身邊纔好。”
楊雁回也恭喜了崔媽媽一番，又不解地問道：“表姨，我聽說那威遠侯霍志賢，原本是霍家次子，上頭還有個大哥。本來霍侯爺的大哥纔是威遠侯世子。只是霍家的老侯爺過世後，患病的世子尚未承襲爵位，便也去了。世子膝下只有一個女兒，所以才輪到霍志賢繼承爵位。現如今，霍家可還有一位世子夫人呢。那秦芳既是妾生的，嫁到侯府會不會給婆婆和嫂嫂欺凌？”
她忽然問出這番話，倒叫閔氏和崔媽媽怔了片刻。
楊雁回忙又道：“哦，姨媽別多想，我也是擔心綠萍姐姐，若是秦二小姐在侯府過得不好，那綠萍姐姐……”
楊雁回滿心巴望着崔媽媽能給出肯定答案。最好秦芳在威遠侯府過得生不如死纔好！
崔媽媽笑笑，道：“蘇姨娘說動老爺，將秦家二成的產業給我們二小姐做了陪嫁。秦家高祖那輩兒，可是做生意起家的，家底豐厚。論起錢財，比一般的官宦人家不知強了多少。再加上這些年來的打理，秦家的二成產業，得叫多少人眼紅！雖說二小姐是庶出，但嫁妝豐厚，何況侯府只是娶她做填房，也不算多丟面子。至於那威遠侯世子夫人，爹孃過世，兄長又不爭氣。沒了孃家做靠山，早已淪落到依附二房討生活的地步了，哪裡還敢欺負我們二小姐？”
楊雁迴心中失望，又呵呵笑道：“霍家肯娶秦家的二小姐，只怕多少也衝着那份極體面的嫁妝吧？”
崔媽媽爲人還算本分厚道，但有個很多她這年紀的人慣有的毛病——嘴碎。她倒也不輕易搬弄是非，只是如她這般的身份，極爲尷尬。平素無人隨意招惹她，說起來，到底也是禮部侍郎家的管事婆子，打狗也要看主人呢！
可說到底，她不過是個與主家簽了死契的奴婢。她和閔氏是表姐妹，閔氏卻是楊家的當家主母。楊家雖是小門小戶，卻也是耕讀傳家，比起她來，那身份是一個天一個地。
想來這位崔媽媽是將賣弄豪門世家的隱私，當做一種炫耀的資本了——看看，這種世家大族的事我都曉得，還一清二楚！當然了，崔媽媽還是謹記本分的，一些不能說的事，比如秦莞之死，是不會吐出來的。
崔媽媽這性子，正和楊雁回的心意，正好多打聽一些秦府的事。崔媽媽不願意說的那些，她在話裡下個套，引着她說出來也就是了。雖然她現在拿蘇慧男毫無辦法，甚至連秦家的門都不能隨意進，但至少她可以第一時間知道蘇慧男的倒黴事。
只聽崔媽媽又道：“主人家的心思，我們做下人的，可不好亂猜測。”
沒聽到想要的答案，楊雁回微微失落。看來到目前爲止，蘇慧男依然風光至極，絲毫沒有倒黴的跡象。不過接下來，她就從崔婆子那裡聽到了一個至少不算壞的消息。
先是閔氏說了一句：“那蘇姨娘倒也心疼女兒，單給小姐的嫁妝就是二成的家產！”
崔媽媽點頭道：“可不是。蘇姨娘還發話了，以後三小姐四小姐，都比照着二小姐的嫁妝來！”
閔氏吃驚道：“這麼說，只三位小姐的嫁妝就要送出大半家產了？秦府不是還有位年前才娶親的哥兒嗎？這……就算兒子願意，兒媳婦也願意麼？”
崔媽媽笑道：“自然是不肯的。大奶奶這些日子，沒少和蘇姨娘置氣，可置氣歸置氣，她一個進門不久的新媳婦，能有什麼法子？我們府裡內宅事情全憑蘇姨娘說了算，老爺和大爺向來不愛理，就連老太太都不大插手。蘇姨娘說了，好好打理家中產業，還能再掙回來，幾個小姑子嫁得好，對他們夫妻也有助益，以後再掙回來那是易如反掌。又是講道理又是發脾氣，將大奶奶的氣焰給打壓了下去。”
閔氏愈發吃驚：“聽你的意思，秦大人竟然也不出手管管麼？”
崔媽媽又笑道：“不是說了麼，秦大人寵愛妾室，何況嫁的又是自己女兒，爲的還是女兒能攀一門好親事，反過頭來幫助自己的兒子，那還能有什麼不願意的？”
楊雁回聞言，脣角揚起一個略帶譏諷的笑意。說起來倒也有趣極了。秦明傑是個文官，還是正三品的禮部侍郎。偏偏秦莞的庶出哥哥，也是秦明傑唯一的兒子秦英，一根筋的想參加武舉。
大康國武職多半由世蔭承襲，加上由行伍起家者，所以，武舉只是個補充形式。本朝武舉出人不多，身份也不及文科出身的進士。
秦明傑對培養兒子還是下了死力的，可是在認識到兒子實在沒長了念四書五經的腦子後，也只能嘗試讓兒子考武舉。所幸秦英熟讀兵法，說起兵法策略頭頭是道，弓馬也學得像模像樣，讓秦明傑還算有點安慰。
秦明傑不去結交清流文官，反而砸大價錢攀附權貴的原因之一，就是爲了給兒子鋪路。
到底父女一場，她心裡很清楚，秦明傑只看重兒子，女兒都是棋子罷了。別說讓女兒高嫁，即使讓女兒低嫁，他犧牲女兒換來兒子的前程，定然也是樂意的。
楊雁回忽又想起別的事。她又問崔媽媽：“對了，秦府前些日子不是還過世了一位大小姐嗎？聽說那位大小姐的生母陪送了豐厚嫁妝的，蘇姨娘對女兒那麼大方，莫不是將這嫁妝都分給自己的幾個姐兒了吧？”
閔氏奇怪地看了女兒一眼。往常表姐過來，雁回都不耐煩聽那些高門世家的陰私事，今日怎麼主動開口問了？
她哪裡曉得楊雁迴心裡在想些什麼。楊雁回很清楚，當初繼母葛氏亡故的時候，就爲這事兒鬧過一場。
秦明傑續絃時，還只是個從五品的中等品階官員，加之兒女雙全，又有得寵貴妾，所以葛氏門第不高，嫁妝單薄。偏偏葛家人過了那麼些年，也無甚出息，生計有些艱難。葛氏剛亡故不久，葛家就找上門來索要嫁妝。
蘇姨娘雖說對自己兒女大方，對外人可就小氣了，一直拖着不肯給。氣得葛家人聲言，要將此事宣揚出去。
也不知是誰將事情捅到了秦明傑那裡。秦明傑纔看不上那點小錢，倘若爲了這點小事被言官御史彈劾，毀了自己的官聲，那才叫得不償失。他平日雖然對蘇姨娘百般寵愛，到了這種時候卻一點也不含糊，將她大罵一頓，責令她快些將嫁妝退還葛家。蘇姨娘這才老實了。
這事之後，蘇姨娘每次途經老太太的院子時，兩眼都盯着正屋的大門直冒火。很明顯，蘇姨娘懷疑這件事是老太太捅到秦明傑那裡的。她本來欺負葛家門庭低，想連哄帶騙加威嚇，貪了那筆錢，料葛家也不敢怎樣，哪知道這老虔婆卻壞了自己的事！
事實上，秦莞也是這麼懷疑的。別看這位老太太從來不聲不響的，家中萬事不理，但也不是什麼好惹的主兒。老太太從來看不上蘇氏，卻也懶得將個妾當做對手，只偶爾纔會像貓捉老鼠一般，戲弄對方一把。
如今秦莞死了，蘇慧男定然會想法子吞了王氏的嫁妝。以葛氏的前車之鑑來看，蘇慧男是絕對幹得出這種事的。
事實上，蘇慧男早就打嫁妝的主意了。王氏身故不久，王家老太爺和老太太也歸西了。自此，王家人便好像忘了還有個秦莞，和秦家走動極少。舅母不理她死活，舅舅偶爾來一次，還到處都是蘇姨娘的人盯着，秦莞想訴苦都尋不到機會，只能眼睜睜看着蘇氏將那筆嫁妝一點點挪用了。
葛氏嫁入秦家後，雖說可憐她，待她甚好，卻也幫不上忙，無法幫她保住亡母的嫁妝。秦莞“死”去的時候，蘇氏早已將嫁妝挪用了大半。
話說回來，王家人再糊塗也不至於將那麼大一筆錢白白便宜了秦家。如今秦莞死了，也到了蘇慧男將這筆錢吐出來的時候了。楊雁回想到這裡，就覺得心裡有那麼些許痛快！
崔媽媽一聽這個就來勁兒，她也只有通過這種方式來尋找優越感，當下立刻唾沫橫飛：“雁回，你可是問到點子上了。還別說，真爲這事兒鬧了一場。亡故的王太太有位兄長，是兵科給事中。那王大人是個清高的主兒，根本不在乎那筆嫁妝。覺得人家好歹將外侄女養到十五歲，他偶爾去瞧一次，覺得吃穿住行樣樣都沒虧了大姐兒，比幾個庶出的好多了。所以，不要也就不要了！”
楊雁回暗暗嘆了口氣，這位王大舅，真真不食人間煙火。他自命清高，額不，根據王大舅對錢財的態度來看，那是真清高。可以說，王大舅目下無塵，不通庶務，也不會來事，這麼多年來，一直在六科給事中的位子上打轉轉，始終升不上去。
雖說六科給事中權力比較大，但卻只是正七品。當然，也有人從這個七品言官的位子一飛沖天，但永遠不會輪到王大舅的。
閔氏溫聲笑道：“若是各個都像王大人這般便好了，這天底下就沒有貪官了。”
楊雁回卻道：“可若是各個都這樣，連該要的也不要，豈不是要餓死家中妻兒？”
崔媽媽則道：“還是雁回說的有道理，不該要的錢咱不要，該要的錢哪能白便宜了別人？”
楊雁回忙問：“那王家人後來就沒有索要嫁妝了？”
崔媽媽越說越精神，將自己看到的和從蘇姨娘院裡小丫頭那打聽來的，統統倒了出來：“哪能呢？王大人雖然不喜歡黃白之物，他的太太可不是個好相與的主兒。舅太太聽說自家老爺表示不要嫁妝，秦家還真就沒再提這事，於是拿着嫁妝單子，氣勢洶洶就上秦家來了。說話也不婉轉一些，直通通就挑明瞭來意。蘇姨娘笑臉迎了上去，不想那位舅太太卻白了她一眼，說怎麼找個妾來接待正經親戚？蘇姨娘的臉色當時就發黑了。”
楊雁回道：“這位王太太好直接的性子，可別吃了虧罷？”
蘇慧男十分擅長耍嘴皮子功夫，而且最擅長以柔克剛，越是王舅母那樣的，她越不怕。王舅母雖然說是原配的嫡親嫂子，可她蘇慧男的男人還是三品大員呢！
崔媽媽道：“當時在場的人，也都以爲舅太太會吃虧。這位舅太太是個急性子，而且脾氣火爆，說話做事，活像人家欠了她幾萬兩銀子似的。壓根不等蘇姨娘開口，便又對着蘇姨娘下命令了，‘趕快找個能做主的出來，我還急着走呢！趕緊將這事整明白！’”
這話說的，不像個七品官太太，倒有些像市井婦人。不過幸好，這位“市井婦人”是在理的，而且她男人還是個言官，一般官員等閒不敢招惹。
誰知蘇慧男偏生不知輕重，擺出一副高貴嫺雅，賢良淑德的模樣，開始了“以柔克剛”。雖然態度禮貌，但是所言內容就極其不要臉了，歸根結底不過是對着嫁妝單子斤斤計較。
什麼那幾大箱子綾羅綢緞，早給太太和姐兒做了衣裳，姐兒平時打賞下人也大方，布料、首飾賞得多，許多都沒了。陪嫁莊子早些年被太太賣了週轉，填補商鋪的虧空，後來手頭有了些小錢，卻也只夠買下幾十畝中田云云。況且是王大人先表示，嫁妝這點小錢不重要，別傷了和氣，兩家人的交情在就好。
話裡還隱隱帶着利誘——我男人是三品，你男人是七品，就當這嫁妝買個交情了。
楊雁回不由好笑，這個蘇慧男雖然精明，可一旦遇到錢財的事，就充分暴露了她的小家子氣。斂財的時候，什麼錢都敢拿，什麼人的錢都敢動，實在缺乏大局觀。
事情的結果是，蘇慧男笑着說了好半天，卻被王舅母一口打斷：“你一個妾，怎麼知道太太做的事？難不成我那小姑做事還得向你報備？好啊，你們秦家好厲害，打量別人都是瞎子，看不出這是寵妾滅妻呢？我讓你找個當家作主的出來，你卻在這裡和我說了半天話，感情你們秦家是讓小妾當家，還想貪了正經太太的嫁妝呢？”
蘇慧男知道這話的厲害，一臉的爲難：“舅太太，妾身雖然上不得檯面，可是老爺尚未續絃，家裡事情又多，我也只好勉爲其難幫老爺分憂解難了。我們老爺是正派人，怎麼也幹不出那等下做事，舅太太且先息怒，咱們將話說清楚便是。”
王太太不幹了，聲音越來越高，揮舞着的手指頭，恨不得直接戳到蘇氏腦門上：“鬧了半天，還是得讓你個妾來跟我算小姑的嫁妝不成？我王家丟不起這個人！成，我今兒也不算了。你轉告秦侍郎，小心明日被人彈劾！”一番話說下來，順便噴了蘇慧男一頭一臉的唾沫。
這位舅太太果然是將“市井婦人”的本色發揮到底了。一口一個妾的說蘇慧男，待吵鬧完了，還帶威脅的，這話的意思明擺着就是：如果你們不怎樣怎樣，我便怎樣怎樣。如果你們秦家不給我把嫁妝全吐出來，秦明傑就等着挨收拾吧。她男人可是言官！
蘇慧男骨子裡不過是個潑婦，而且是個心腸極其歹毒，表面極會僞裝的潑婦。對付潑婦是沒有道理可講的，只能比她更潑。很明顯，王舅母做到了！
就在這當口，下衙後的秦明傑急匆匆趕來了，當着滿屋子下人的面，一開口就將寵妾罵了一頓，讓她“滾回自己屋去，別在這裡丟人現眼，免得衝撞了舅太太。”
明眼人俱可瞧出來，這是早有人將裡面的紛爭通知了秦明傑，而且還是添油加醋的說，不然秦明傑不會發這麼大火，一點臉面都不給蘇慧男。
這一狀告得高明。在這種事上，蘇慧男可是有前科的。秦明傑也是深知自己這位偏房的———平時辦事處處妥帖，樣樣都合乎他的心意，獨獨在錢財一事上，時常犯糊塗。
秦明傑趁着舅太太還未出府，當場交割財產，這才發現，王氏的嫁妝早已空了大半。王舅母和她身後的丫鬟婆子看秦明傑的眼神，又是鄙夷又是不屑。王舅母說起話來，更恨不能只拿鼻孔出氣，一哼一哼的：“嗯，哼哼，我家小姑敗了不少嫁妝養婆家啊。哈，哼哼。”
秦明傑的官做得越大，就越好面子，如今丟了這麼大人，那神情可是精彩極了。他簡直恨不能將蘇慧男拉過來揍上一頓。這個不省心的婆娘！
秦明傑當即將少了的布料、衣物、首飾，全都換了更好更貴重的補上，至於田莊地畝，沒有被賣的直接返還，被賣掉的，他就忍痛割肉，用秦家在京郊置下的同樣大小的良田補上。最後還請出老太太，陪着舅太太去了一趟衙門，辦了一應手續，這纔算完。
饒是如此，王太太還是將這事宣揚了出去。如今京裡已有不少官宦人家知道了此事，大家茶餘飯後談起來，各個講得繪聲繪色。秦明傑爲這事，還是大大丟了面子。
楊雁回聽着這些事，心道，八成是老太太羅氏或者英大奶奶的傑作。雖然羅氏與秦明傑沒什麼母子情，但也不見得就樂意看見秦明傑被些許小事影響仕途。說到底，畢竟她的親兒子都相繼夭折了，名下只有這麼一個庶子。
當然了，也說不定老太太還真就不怕秦明傑遭殃，袖手旁觀此事。那麼另一個告蘇姨娘黑狀的人，就只剩英大奶奶了。英大奶奶定然不樂意公公被彈劾，那可是會影響自己丈夫的。
楊雁回眸中有了幾分笑意，如此看來，蘇慧男的婆婆和兒媳，都瞧她不順眼。好吧，她楊雁回沒那麼大度，放不下前世的仇恨，她就希望蘇慧男過不了安生日子！蘇慧男吐出了到嘴的錢財，捱了罵，還被當衆下了面子，她實在太開心了！
聊了許久後，崔媽媽這才告辭離去。楊雁回還柔聲道：“姨媽，以後常來呀。”態度十分之真誠。