8重男輕女
楊雁回趕到前面時，閔氏正拉着楊鶯在堂屋裡說話。閔氏面上雖親切和氣，楊鶯卻一副忐忑不安的模樣。看到楊雁回來了，楊鶯原本掛着淚痕的面上露出笑顏：“姐姐！”
叫得可真親。楊雁迴心道，許是原來的雁回和這小丫頭關係不錯。不過爲着楊鶯在大伯兩口子鬧騰的時候，爲楊崎說的那句公道話，她倒是不討厭楊鶯。
楊雁回上前道：“鶯兒妹妹，誰欺負你了，怎麼哭了？”
楊鶯看看閔氏，沒好意思開口。閔氏無奈的笑笑：“有話就直說吧。你若是不說，嬸兒也幫不了你，等你回去了，又要挨說。”
挨說是給面子的說法，其實是要捱罵，碰上週氏心情不好，說不得還得吃巴掌！
楊鶯小聲囁嚅道：“娘說，家裡日子過得太苦了……所以……想……嗯，就……就讓我來了……”
檐下的楊鶴聞言，忍不住側頭朝着堂屋裡道：“不能吧？金柱叔年前就跟我們說退租的事了。爹把種子錢都給金柱叔退回去了，今年一直都是僱的短工在操持那十畝地。大伯是拖到一個多月前才接手的，又省種子錢又省勞力。連耕地的牛也不用買，直接從我們院裡拉走一頭。現在又剛收了糧食，日子應該美着哪！”
楊嶽和周氏拉走那頭老黃牛後，居然還不想還了。閔氏白白租給人家十畝地，還沒說過歸還年限。雖然對方不能賣了這地，可自家也沒法盈利，十有八九是有去無還的。可那是爲了自家清靜，也爲着最後再拉長房一把，不得已才壯士斷腕。對方再拉走一頭牛，閔氏便實在忍不住了，於是又去長房將牛要了回來。
閔氏去了之後也不吵也不鬧，只是和周氏好生講道理，也不說什麼“我家的牛你憑什麼白牽”，只是問周氏，願意每日拌牛飼料麼？若是不願意，那捨得天天辛苦割草喂牛麼？若還是不願意，牛等着餓死麼？就算有牛飼料，有草，她願意辛苦養牛放牛麼？總不能讓楊鶯一個十歲的女娃兒天天縫補漿洗，洗衣做飯，養雞餵鴨子還管放牛罷？
周氏連拌個豬食都不樂意，更別說喂牛了，聞言便有些猶豫了。閔氏繼續問，家裡放着一頭牛，就不怕丈夫兒子心思活絡，動了賣牛的心思，瞞着她拿着賣牛的錢又去賭？周氏沉默不語。
閔氏最後道：“若是不願意，我還將牛牽走，我家還繼續餵養着，到了農忙時，你再牽去用，用完了還我。你也便利，我也不費事，反正家裡有秋吟，有於媽媽，何媽媽。”於是，沒吵沒鬧，閔氏順利將牛又牽了回來。
這些事，楊鶯件件都清楚。楊鶴這麼一說，楊鶯也不知是害臊還是委屈，眼淚吧嗒吧嗒就掉下來了。
閔氏出了堂屋，在門邊立定，訓斥道：“楊鶴，說什麼呢？這麼大的人了，你好意思欺負妹妹？念你的書去！”
楊鶴只得悻悻收起了方纔的陰陽怪氣，垂首去看手邊的書，還一邊小聲辯解：“哪有欺負她？不過說幾句話罷了，是她自己愛哭。”
閔氏這才又進去哄楊鶯：“鶯兒，沒事，你哥沒別的意思，你還不知道他呢，從小嘴就欠得慌！來，到嬸兒屋裡來，跟嬸兒說說，你娘又咋了？”
楊鶯便跟着閔氏進了屋，楊雁回也跟了進去。
楊鶴在外邊聽到這話，便也起身，悄悄往閔氏屋子那邊挪了挪，豎着耳朵聽她們說什麼。就聽楊鶯磕磕巴巴道：“我娘說，收的那點糧食……先放一放，這幾天先不糶賣糧食。現在家家戶戶都……糶麥子，她……她怕不值錢，想過些日子再糶。可這麼一來，家裡就要，要……斷頓了！”
楊鶴小聲對身旁的楊鴻道：“聽聽，就十畝地，還想囤貨居奇呢。”真是笑死他了！
楊鴻低聲道：“又不是什麼稀奇事。很多人家都不會這時候將麥子糶完，過段時間價格有浮動也是常事。爹和娘也不會一下子將麥子都糶賣了。”
“那萬一是降價呢？”
“你操這些心做什麼？伯母想怎麼做，那是她的事。”
“也對”楊鶴嘆氣道，“反正一般來說，價格不會降，就算降也不會降太多。要是真降了，反正有咱家兜着，來打秋風就是了。”
楊鴻道：“這些沒發生的事，你管他作甚。還有，以後對鶯兒客氣些，她好歹也是你妹子，你得拿出做兄長的樣子！”
楊鶴甚不服氣：“我有對她不客氣？我剛纔說的話很沒有當哥哥的樣兒麼？”
“是個人都能看出來，你不待見鶯兒。”
楊鶴的聲音漸漸有些高了：“我還真就是不待見她！整天哭個沒完，每次進了咱家門都哭，一直哭到出門。不知道的還當她在咱家受了委屈”說着他又笑了，“還是咱們雁回好，整天笑嘻嘻的，多喜慶的姑娘。”
楊鴻朝大開的堂屋門看了一眼，沒做聲，直接拉起楊鶴進了西廂房，關上房門，這才訓斥道：“龍生九子各不相同，愛哭愛笑與你有什麼相干？鶯妹妹又沒做什麼見不得人的事，伯母不喜歡女孩兒，待她不好，她心裡苦，年紀又小不懂得排解，愛哭也是人之常情。你飽讀聖賢之書，癡長堂妹四歲，卻連這一點容人之量也沒有，不同情愛護也就罷了，你還……”
楊鴻教訓起這個弟弟來，往往長篇大論，口若懸河，滔滔不絕。楊鶴越聽越頭大，連忙討饒：“大哥，我知錯了，我真的知錯了，我以後一定好好待堂妹。我拿她當親妹妹一樣相待，求你別再說了！”
楊鴻這纔不再繼續訓斥下去：“再有下次，饒不了你。”威脅完了，這才放人，“好了，出去讀書吧！”
楊鶴這才鬆了一口氣。他真後悔自己爲什麼沒從孃胎裡早出來些，生到前頭做大哥多威風！
另一邊廂，閔氏已經塞給楊鶯一個青色棉布袋：“這裡面是兩百文錢，先拿去吧。跟你娘說，嬸兒這裡還沒糶麥子呢，租子也沒收上來，前段時間花銷又大，只有這些了。”
兩個月二百文，一年下來也不過二兩多，她們家還拿得出。破點錢財，求個安生吧！只要別再發生一羣拿刀拿槍的壯漢逼着楊岳父子還債，楊嶽又來問兄弟要五十兩的事，那就什麼都好說。
楊鶯拿着沉甸甸的布袋，頭又低了下去：“我曉得了，我會學給娘聽的。”這樣說話，娘興許就不會怪她要回去的錢少了。
閔氏看着女孩兒，忍不住又長長嘆了一口氣，想了想道：“要不這樣，我讓你叔今晚去和你爹說一聲，勸勸他，讓你上村塾吧。”這樣白天她還能少和周氏見幾面。這個大嫂對女兒不好，那可是村裡數得着的。
這邊的百姓通常將社學稱爲村塾或者村學。閔氏說出這話，讓楊雁回吃了一驚，她原來在秦家生活的時候，女孩兒等閒是不讓見外男的，更別提和男孩一起上社學了。
楊鶯聞言終於笑了，這還是楊雁回頭一次見她笑呢。那含淚帶笑的欣喜模樣，真真我見猶憐。楊鶯連連點頭：“哎，我知道啦，嬸兒，你可快讓叔叔來和我爹說。”
閔氏溫聲笑道：“傻孩子，嬸兒都記着呢。看你這又是汗又是淚的，先坐下來歇會兒。井裡湃着西瓜呢，嬸兒讓於媽媽提上來切了去。”
“不用，不用了嬸兒，我得趕緊回去了”小姑娘又忸怩起來，“我娘她……她還等着呢。”回去晚了，娘又要罵她了。
閔氏也只得道：“那就先回吧。哎，對了，記得明兒個吃了晚飯過來，和你姐姐一道去看戲吧。”
“好，我一定來！”
楊鶯說完，又對楊雁回道：“姐，你可記得等我啊，我明兒個一定早點吃晚飯。”
楊雁回笑道：“好，一定等你來。”
待楊鶯走了，閔氏坐回炕頭，將那放銅錢的匣子鎖好。楊雁回這才問閔氏：“娘，鶯妹妹是個女孩兒，也能上村塾嗎？”她得再確認一遍，閔氏剛纔說的到底是閨塾還是村塾，真是叫她難以置信！
閔氏笑道：“怎麼不能？說來也好笑，咱村那些十來歲的小子，還念不過黃家九歲大的丫頭呢！”
楊雁回仍是難以置信：“那先生收女孩兒嗎？”
“收呀。送些雞鴨酒水給先生就行了。這還是咱們這兒，我聽說山西府那邊的學政管得嚴，下面的先生們，平時連雞鴨魚肉和酒水都不敢收，就是一個雞蛋都不敢拿學生的。”
“可是……”楊雁回皺眉道，“男女同塾也行？”不是說男女七歲不同席嗎？怎地不過是京城和京郊的區別，這裡就可以男女同塾？看來她在深閨待久了，一點也不曉得外頭的情形。
閔氏蹙眉道：“雁回，你……真不知道呀？連這個你都忘了？”
楊雁回意識到自己又多話了，但也只得不好意思的點點頭。
閔氏道：“你以前還老吵着說想去村塾呢？”
楊雁回吃驚道：“是嗎？我……真的不記得了。”
閔氏笑道：“村塾不方便，得處處小心。畢竟是男女同塾，女孩兒們更要謹言慎行。不然萬一傳出閒話，那多不好聽？就你這個性子，又是這般歲數了，娘如何能讓你去村塾呢？”再說了，村塾人多熱鬧，女兒想上村塾，無非就是爲了玩，她心裡清楚得很。
“那爲何還有人送女孩兒過去呢？”
“嗨，那不是不願意多花銀錢，又想讓女孩兒識幾個字，不做睜眼瞎麼？反正又不用考功名，還小的時候送過去，過個幾年，等女孩兒大些了，就不讓去了。”
“大些？”楊雁回歪頭想了想，“多大算個大呢？”楊鶯都十歲了，這要是換了大戶人家，就得要處處守規矩了。
閔氏聞言直樂，颳了女兒嬌俏的小鼻子一把：“傻丫頭，你說呢？”
楊雁回不解的問道：“那其他人家的女孩兒，都是多大就不讓上村塾的？”她覺得自己很有必要了解一下村裡女孩兒們被嚴格束縛的年紀，也好有個準備。
閔氏道：“老郭家的小女兒十二歲不讓去的，焦大勇家的閨女上到十三也不讓去了。”
楊雁回又問：“爲什麼是那個年紀？”
閔氏“噗嗤”樂了，往大開的窗外瞧了一眼，發現兩個兒子已經因爲太陽西斜，收拾案几回屋了。這才小聲道：“因爲身上來了啊！”話說回來，就是不來，上到十三也到頭了，總不好那麼大了還和男孩兒一起唸書。
“身上來了？來什麼了？”楊雁回剛問完，忽然就意識到是來了什麼。她上輩子早來過了呢！
以前葛氏難以啓齒，沒好意思教她。她身上第一次來的時候，嚇得半死，可又不敢去問教養嬤嬤，只能偷偷問葛氏。葛氏這才大致向她說了一下，還教了下處理法子。
閔氏又笑道：“癸水呀！”
這話說得也太直白。
“哪有當孃的這樣拿女兒開心的？”楊雁回低聲抱怨，心裡卻是又羞又高興。這就是親孃和繼母的區別麼？親孃是真正的無話不談，沒有絲毫隔閡的。一邊抱怨着，她便一頭紮在了閔氏懷裡。那份母親獨有的寵溺和溫暖，實在是叫她又歡喜又依賴。
閔氏忍不住道：“又來了又來了，自打病了一場後，就變得特別黏人。這都多大了？也不怕給人看到！”她雖是這麼說，手卻已經攬住了女兒。
楊雁回又問：“娘，你很喜歡鶯妹妹？”
說起楊鶯，閔氏便嘆道：“那孩子命不好，你伯母是怎麼待她的，你也看到了。你大伯和伯母只喜歡男孩兒，不喜歡女孩兒。你堂哥是個寶，你堂姐和堂妹就是兩根雜草。”
“堂姐？”楊雁回似乎聽秋吟提過自己有個堂姐的事，“是鸝姐姐麼？”那位大堂姐早已去世了。周氏一直對人說，楊鸝的死都怪楊崎。
“是啊，那是多好一個女孩兒呀”閔氏嘆息道，“就是因爲你大伯敗光了家業，原本好好的小姐也要砍柴割草餵雞養鴨。砍得柴少了，不夠燒第二天的飯了，你伯母就要罵人打人。你堂哥一個少年人，一身的力氣不去使，反倒遊手好閒惹是生非。鶯兒那時候也要在家幫着縫補漿洗，做飯掃地。只是鶯兒那時候還小，力氣活兒就都讓你堂姐幹了。結果……”閔氏想起那些事兒，就有些說不下去。
“結果怎麼了？”楊雁回從閔氏懷裡起身，越發好奇。
閔氏還是繼續說了下去：“那天才下過大雪。鸝兒又去砍柴，近處的柴都被砍光了，她就走得遠了些。哎……走得也太遠了些……直到傍晚你大伯和伯母一直不見她回去，這才覺得不對勁兒，上咱家來找人幫忙去尋鸝兒。我們就開始找鸝兒，村裡人也幫着找。看到她的時候，她已經昏倒在小山坡下的雪地裡了。那天晚上，她被人揹回家，醒來後說是砍柴時肚子忽然疼得厲害，就從小山坡上滾了下去。那種天氣本來就沒人出門，地方又偏僻，她直嚷救命也沒人管她。她疼得走不了路，就在雪地裡一直躺着，直到疼昏了過去。”
楊雁回蹙眉道：“真是可憐。”
閔氏又嘆息了一聲：“鸝兒說完這話不久，便又說肚子疼。哎……好好的孩子，被疼得死去活來。她昏過去就是被疼昏的，醒過來就是被疼醒的，一直在叫疼。你爹讓人趕着騾車去城裡請大夫，大夫來了說是絞腸痧，還耽擱了治療，十有八九是撐不過去了。你爹就讓大夫趕緊給開方子拿藥，藥煎好了，也給鸝兒喝了，結果還是沒救過來。鸝兒去世那年，才十五呀。她又漂亮，又乖巧……”閔氏說到這裡，又長長嘆了口氣，終是說不下去了。
楊雁回又是同情，又是氣憤，心裡一時間似燒着一團火一般，可卻沒地兒瀉火。她幫楊鸝憤恨惋惜了半晌，這才又問：“那爲何大伯母口口聲聲說這事怨爹呢？”
閔氏道：“她雖然不喜歡女孩兒，可到底也是養了十幾年的女兒。大約是心裡難受，就把錯推到別人頭上。非說你爹小氣，不肯接濟過不下去的兄長，鸝兒沒奈何，只能出去砍柴，這纔出了事。這是胡說八道，我們哪裡有不管？他們說冷，你爹還讓人送了兩袋碳過去取暖，柴禾也送了一車。他們自己好吃懶做，家裡沒錢，日子過得緊，就賣了柴禾換了肉吃，卻叫你堂姐出去砍柴。”
楊雁回聽得又是一陣難受，直想拉來楊嶽和周氏，當面啐一口。她嘆息道：“堂姐真可憐，我瞧着堂妹日子也很不好過。”
“誰說不是呢”閔氏道，“小時候還好點，畢竟是最小的，家裡也不像後來那樣常常窮得揭不開鍋。後來一天天大了，又沒了你堂姐在前頭頂着，她就倒黴了。你爹可憐孩子，你大伯母又整天哭窮，說是養不起，你爹就領到咱家，讓我來養着。可是你大伯母那人她……她就不知道給孩子積點德！”
楊雁回道：“莫不是大伯母藉着鶯兒在咱家養着，就拿着孩子作妖吧？”就周氏那性子，她相信做得來這事。
“還真是叫你說着了。那孩子好不容易跟着我過了幾天安生日子，全叫你大伯母毀了。你兩個哥哥都讀書，你爹身子時好時壞，你那會也才九歲大，我一個婦道人家，哪裡禁得起她整日折騰。爲着自己的家和孩子，只好又把鶯兒送回去了。”
楊雁回聞言，不由一陣傷懷，手臂環上閔氏的脖頸，低聲道：“娘，女兒這次受傷後忘了許多事，可我喜歡咱家，喜歡青梅村。我……剛知道村裡還有這樣的事……這樣的人……”
竟然還有這樣的父母，連自己親生的女兒都捨得打罵虐待。她前世裡所見的，即使偏心如秦明傑，也最多就是不怎麼理睬女兒。她以前單單瞧見鄉村的好了，剛知道鄉村還有這等可怖之處。
閔氏察覺到女兒的傷懷，不由道：“傻丫頭，你大伯母那樣的人畢竟少。你怎地如此多愁善感起來了？”
楊雁回想了一想，笑道：“我看娘這樣的也少。我知道，娘疼我多過疼大哥二哥！”她笑起來甜甜的，說話不用刻意，天生就是甜甜軟軟的。這撒嬌的樣子，實在讓閔氏窩心不已。
閔氏摟着女兒，笑意漸濃：“那是，雁回是孃的貼心小棉襖。”
楊雁迴環着閔氏脖頸的手，也不禁更用力了些。這份偷來的自由和寵溺，她能享受一時，便是一時。