鄉村裡過年分外熱鬧。從臘八那日開始，過年的氣氛便漸漸的越來越濃。大家殺豬宰羊，做新衣，買鞭炮，到了臘月廿三擺了糖瓜祭竈王，又裡裡外外的打掃庭院，一直忙到臘月三十都不停歇。家家戶戶張燈結綵，貼窗紙、福字、年畫、對聯等等，整個青梅村都被裝扮的喜氣洋洋。
三十這天，一場紛紛揚揚的大雪落下來，卻絲毫沒有澆熄忙碌了一年的農人們的歡喜之情。孩子們一個個穿着厚厚的棉襖，裹得跟球一樣，仍然興致高昂，待雪停後，一個個興沖沖的跑出去堆雪人，打雪仗去了。
年長的孩子們，幫着父母長輩清除院子裡、房頂上、過道前的積雪。
楊鴻、楊鶴連同秋吟一起上陣，將門前的積雪掃起來。
楊雁回只管在門前堆雪人，很快就在家門兩側各堆了一個雪人。她又找來四個煤球，給兩個雪人安上眼睛。再拿了兩根胡蘿蔔，給每個雪人都插了個鼻子。
楊雁回還是第一次堆雪人，大功告成之後，滿面興奮，覺得自己十分能幹。
兄妹幾個高高興興回了家，乍從天寒地凍的外頭進了屋，只覺一股熱氣撲面，分外暖和舒服。閔氏和楊崎已開始往銅火鍋裡下羊肉。
見幾個孩子回來了，閔氏叫他們兄妹幾個坐了，讓秋吟也一同坐下來吃。
一家人便圍坐在一處吃火鍋，說說笑笑，甚是歡樂熱鬧，誰知才吃到一半，忽見楊嶽兩口子帶着楊鶯上門了。
楊雁回的臉色不由沉了下來。咦？不過大伯手裡怎麼還拎着一隻殺乾淨的雞？周氏手裡怎麼還拎着一條臘肉？他們不是一直空手上門，厚着臉又要錢又要糧，得了東西滿載而歸麼？
楊崎見大哥大嫂忽然這麼客氣，自然也不會給臉色，忙招呼他們一家三口坐下。
周氏本來要坐，忽瞥見秋吟也在桌上吃飯，不由道：“這是要反了天了？一個丫頭，竟然和主子坐一桌吃飯？”
秋吟雖心裡討厭這一家子，但沒有主人的吩咐，她也不敢去惹楊崎的大哥大嫂，因而也只得收起了尖牙利嘴，只當自己是個啞巴。只是到底也擱了筷子，沒心情再吃飯。其實她平日是跟於媽媽、何媽媽一處吃飯，不過是每逢大節日，兩個媽媽都不在，是以，她每年的中秋、除夕，便都落了單。不過閔氏並不會在這樣的時候叫她一個人吃飯，總叫她上桌一起吃。誰知道楊嶽一家子抽的什麼風，今年中秋也來，年三十也來！還要管東管西管她在何處吃飯！
閔氏想起中秋節那日便有氣，因而說話夾槍帶棒：“她纔多大個人，在外頭掃了許久的雪，這會子才暖過來。是我讓她上桌吃飯的。這麼小個女娃兒，一年到頭辛辛苦苦給家裡幹活，大過節的，總不能叫她一個人冷鍋冷竈的吃飯。我們家又不是苛待女孩兒的人家。大嫂若是有閒心，不如想想怎樣給一家子做好年夜飯，何苦管別人家的丫頭。”
周氏原本是想好好和弟妹說話的，可是一聽閔氏這語氣，立時不高興了，便冷笑道：“天底下沒這樣的道理，楊家的丫頭，竟比我們楊家的小姐吃得好穿得好。”
要說吃喝，秋吟雖不比楊雁回差，只要是楊雁回有什麼好吃的，總會給她一份，但秋吟絕對越不過楊雁回去。要說起穿戴，秋吟比楊雁回差遠了。楊雁回裁一身衣裳，頂秋吟三四套衣裳也不止。既然周氏口中那楊家的小姐說的不是楊雁回，那便只剩下楊鶯了。
楊雁回忍不住在心底一陣冷笑，卻又因記着娘上回的教訓，不敢再隨意說什麼。
閔氏也是冷笑不止：“既大嫂不願和丫頭坐一處吃飯，可以不坐，誰逼着你坐來？若大嫂覺得自家女兒還不如別人家的丫頭，便對女兒好一些，好歹讓女兒的日子比得過人家的丫頭。”
“嘿喲”周氏道，“弟妹這張嘴是越來越厲害了。想當年你才入了我們楊家門時，天天跟個受氣小媳婦一般樣，這才幾年的工夫啊，你就……”
“行了！”楊嶽發現老婆一見了弟妹就忘正事，總是忍不住要壓過閔氏一頭，偏閔氏又不服氣，現如今妯娌一見面就要掐起來。平時拌嘴也罷了，今兒是什麼時候啊，怎麼能拌嘴呢？
周氏聽楊嶽兇她，便不吭聲了。
閔氏越發覺得周氏古怪。大嫂性子潑得很，根本不是對丈夫言聽計從的人，往常楊嶽吼她一句，她有十句等着頂回去，楊嶽若敢再兇，她就敢撒潑。楊嶽好賭成性，周氏爲了不讓丈夫去賭，每日裡管的嚴着呢，家裡的錢，恨不得一個子兒都不讓丈夫碰。上回中秋和今兒個倒好，怎麼看楊嶽都是個腰桿極硬的一家之主。
楊嶽這纔對楊崎道：“二弟，上回中秋是你大嫂不懂事。”
周氏聞言，眉毛高高挑起，眼睛瞪得溜圓，卻終究沒說什麼。
楊嶽繼續道：“明明是一家子在一起過節，卻鬧成那樣，多不好？後來我們也沒臉上門了。”
楊雁回腹誹，可是繼續讓小鶯上門啊，過不多時就得給二弟伸手要錢求接濟。閔氏中秋那日說的話，自然也就成了嚇唬人罷了。
楊崎忙道：“大哥說的什麼話，咱們是親兄弟，怎麼說的這麼見外。大哥坐，小鶯也來坐，大嫂也坐。”說着，還特地把楊嶽讓到上首。
楊嶽從周氏手裡拿過臘肉，又將自己手裡的雞一併交給秋吟，道：“你去竈下，再炒個臘肉，將雞也燉上。”
秋吟便去看閔氏，見閔氏不開口，秋吟便不接。閔氏心下思忖，這東西要是接了，只怕長房這晚飯就要賴在她們二房吃。好好的，她纔不想和長房又鬧得這麼不清不楚。
楊嶽蹙眉道：“弟妹，你這氣性也太大了，就爲那一次，一家人都不打算認了？”
楊崎忙道：“秋吟，愣着幹什麼？”
秋吟只得接過來，往竈間去了。
楊嶽這纔在上首坐了，對楊崎道：“二弟，以前是我糊塗了，讓你受了不少委屈。”
楊鶴放下筷子，起身道：“爹，我吃飽了，先回房了。”他快被大伯噁心吐了。
楊雁回連忙拉住要走的楊鶴，道：“二哥，再陪我坐一會兒吧。”
楊鶴不耐煩道：“要坐你自己坐。”
楊鴻低聲道：“坐下。”
楊鶴這纔不情不願的坐了。
誰知楊嶽卻對孩子們道：“沒事，你們吃飽了就先散了吧。我和你們父親說說話。”
楊鶴這才反應過來——他怎麼能走呢？他得留下來聽大伯怎麼忽悠爹，免得爹上當。因而便道：“站起來又覺沒飽，我還是再吃會兒。”
楊雁回笑對楊嶽道：“大伯只管和爹說，我們不插嘴，待吃飽了，我們自己走便是。”
楊嶽沒奈何，便當着晚輩們的面，和二弟絮叨起幼年的事來。先是回憶當初爹孃在世時，家裡過年多熱鬧，他們兄弟之間多麼和樂。接着就說到，後來二人各自成家，又生兒育女後，便越來越生分了云云，如今是兄弟不像兄弟，子侄不像子侄，比陌生人還不如了。
楊崎很吃這套，聽得頗爲唏噓。
周氏也儘量讓自己和軟下來，跟閔氏拉起家常。她知道閔氏素來最寵女兒，便對閔氏道：“我瞧着雁回大了一歲，人也懂事不少，比以前乖巧多了。模樣也越發好看了。”
閔氏心知大嫂定然沒懷好意，聞言仍是忍不住翹起了嘴角。
周氏又嘆道：“我怎麼就沒生出個這麼美的女兒來。”
閔氏道：“小鶯也好看。”
周氏更是長吁短嘆道：“好看什麼呀？前些日子，青龍鎮的趙老爺子想納一房小妾，出一百兩銀子呢，滿鎮裡尋那又漂亮又識字的閨女。因實在沒有可心的，他家一個老媽媽還尋到咱們鎮，又尋到我家來了。我倒是滿心願意，可惜楊鶯那丫頭不爭氣，不會說話，把人得罪了，本來長得也不好看，人家就不大瞧得上，她再沒個好聽話哄人開心，人家老媽媽扭頭就走了。”周氏甚是可惜，一百兩銀子啊，就這麼飛了，又看了一眼楊雁回，便對閔氏道，“要是你們雁回這模樣，我估摸着，那趙老爺子三百兩也肯出的。”
閔氏的臉色登時就不好看了。楊鶯才幾歲啊，大嫂竟然就……何況說着說着，怎麼就說到雁回了？
楊鶯聞言，也是又羞又氣又傷心。
楊嶽聽見老婆將馬屁拍到了馬腿上，忙呵斥道：“胡說什麼呢？人家雁回將來是要嫁去公侯府裡的。能得了蕭夫人青眼，那是多大的造化啊。那趙老爺不就是個五十歲上才中舉的老頭兒嗎？”
周氏忙道：“對對對，剛纔是我糊塗了。”
閔氏臉色這纔好看些了。楊雁回卻仍是氣不過，黑着臉，猛的端起周氏面前的盤子。周氏以爲她又要摔盤子，誰知楊雁回手裡的盤子拐個彎，落在了楊鶴面前：“二哥，我要吃涮魚片。”
楊鶴道：“那你把這魚片端我跟前做什麼？”
楊雁回嘟嘴道：“你幫我涮，我涮不動。我那會才瞧見了一個臭不可聞的人，被薰得沒力氣涮魚片了。”
楊鶴被妹妹嗲的渾身寒毛直豎，趕緊幫她涮了幾片生魚片。
閔氏對周氏道：“我瞧着小鶯倒是個極有福氣的，只怕將來比我們雁回造化大。我要是有這麼個女兒，別說一百兩，一千兩我也不送去給人糟蹋。將來女兒出息了，比什麼不好？”兒子已經很靠不住了，還不知道對女兒好些，便是不爲着孩子，只爲着自己，周氏也不該這麼糊塗。
豈料周氏卻道：“要我說麼，女兒都是賠錢貨，倒不如……”
楊鶯終於忍不住，放下筷子，起身跑了。
周氏忙起身道：“死妮子，反了你了，給我回來！”
楊鶯早跑出街門去了。
楊雁回只好叫道：“秋吟，別在竈間忙了，快去追小鶯，陪着說說話。”她是沒法子去追楊鶯了，她要看這兩口子到底要幹什麼。
楊嶽並沒有被女兒忽然離席這個小風波打斷他追憶往昔。待風波稍稍平息後，他便又拉着二弟東拉西扯起來。
閔氏恨不能起身回屋，可又不放心，一家子只好乾坐着，看楊嶽一個人唱大戲。
楊嶽說着說着，便提出來了此行目的：“二弟，還是往常一起過年的時候好啊。咱們今年，要不還在一起過年守歲吧？”
楊崎早已被大哥感動得忘乎所以，口中感慨着：“是啊，還是以前一起過年的時候好啊。就聽大哥……”
楊雁回忙道：“爹，你才喝了幾口酒，這會子有沒有覺着頭暈呢？要不要我去端些醒酒湯來？”
閔氏也道：“鶴兒，你爹累了，吃吃喝喝又聽人說了一車話，快扶他去歇息吧。他一向身子不好。”如今連腦子也不靈光了。
楊崎還沒來得及反對妻子的安排，大哥楊嶽已一把握住他的手：“那就這麼說定了，今晚咱們在一處守歲。”這回弟妹不能說他們是上門來討飯的了。他出了一隻雞，一條臘肉呢。
閔氏幾乎要氣暈過去了，但還不待她鬧起來，周氏和楊嶽便匆匆告辭了。
明明分了家的，楊嶽到底是要幹什麼？楊雁迴心想着，這個年，決不能和大伯一家一起過。這個大伯父，怎麼看都像是不安好心。
……
楊鶯跑不遠，也沒地可跑，最後也不過是跑到村頭一棵老樹下，坐在幾棵枯草上，嗚嗚哭起來。秋吟追過來，怎麼勸都勸不住。
直到楊雁回來了，輕輕安撫她，楊鶯才邊哭邊道：“我……我娘……她……人家來幫趙老爺挑小妾的人，都對我娘說我……年紀太小，最多也只能買去做丫頭。我娘都……都肯……可是一聽……趙家買丫頭……纔出十兩銀子……爹聽見了，就說……說太虧……”
一邊說着，楊鶯哭得更厲害了：“我覺得我在他們眼裡，還沒有畜生金貴。”
楊雁回聽了這番話，都替她心酸起來，卻也只得安慰道：“大過年的，要高興些，快別哭了。”
楊鶯哀哀哭道：“姐，我是不是早晚都會被賣掉？不是賣去做妾，就是做丫頭，要麼就被拿去換彩禮？”
楊雁回道：“別說傻話。你二叔不會不管你的，將來大哥二哥考下功名，你也是秀才、舉人的妹子，怎能給人做妾呢？若是你娘定要賣了你，那倒好了，我再把你贖回來，以後你就是我們家的人了。我天天疼你，再也不叫你受罪了。”
楊鶯聽了這話，又想笑，又想哭，到底是被勸住，沒再哭了。望着楊雁回笑吟吟的一雙眼，楊鶯踟躕片刻，又煞白着一張臉，道：“姐，千萬……別和我爹孃一起過年……”
一句話似乎已用盡了全身力氣。卻再不肯也再不敢往下多說一個字了。
楊雁迴心裡卻更篤定了自己剛纔的想法。楊嶽果然是想兩房重新在一起過。便是不住在一起，但也決不能分家。所以他中秋要來二房過，除夕還來二房過。中秋還要周氏跟閔氏爭楊家主婦的地位！
中秋那日，楊鶯說長房只是爲了來二房混飯吃，只怕要麼是楊鶯那時候也被矇蔽了，要麼就是大伯和大伯母逼着她那麼說的。
楊雁回對秋吟道：“你先回去，跟老爺、太太說一聲，就說我找到小鶯了，這就送她回去了。”
秋吟應了一聲，便自往家去了。
楊雁回這纔對楊鶯道：“我送你回去吧。你自己回去，只怕要捱打。”
楊鶯這才點點頭。
兩個人正走着，楊鴻、楊鶴也找了過來，兄妹三人一同送楊鶯回家。
待到了大伯家，周氏果然怒氣衝衝過來，衝着楊鶯胳膊掐了下去：“你還知道回來？”
楊雁回忙拉着楊鶯躲開了：“大伯母，我娘說，過年不能隨意打孩子。”
周氏仍舊趕上來打女兒，楊雁回仍舊拉着楊鶯躲開了，還一連聲叫着：“大堂哥，大堂哥。”
楊鳴聽見有人叫他，這才掀開簾子出了屋，看外頭是個什麼情況。
楊雁回認準了楊鳴的房間，忙拉着楊鶯躲了進去，又道：“大堂哥，你快幫我勸着些伯母，她要打你妹子哩。”
楊鳴頓覺莫名其妙。娘哪天不打小鶯一兩下，他還覺得稀奇了，這種事有什麼好管？
楊鴻到底在外頭勸住了要衝進來的周氏。
眼見周氏沒有追着進來打，楊雁回這才從懷裡摸出一個手帕，手帕裡裹着兩塊鮮肉餅。她將一塊遞給楊鶯，道：“小鶯，我瞧着你那會沒吃幾口飯，我出去找你時，讓娘做了肉餅，你嚐嚐，香着呢。”
楊鳴聞着味，頓覺食指大動，再看那肉餅，呵，大白麪烙的，麪餅煎過，金燦燦的，裡頭裹着滿滿的肉餡，讓人一看就想流口水。再一聞，果然是越聞越香。
他因想起上次中秋的事，便不想踏進二叔家，只想着晚上過去一起守歲也就是了，是以，中午並未去。心裡只想着，二叔家的午飯，也不過是吃頓餃子，而且二嬸子口味清淡，餃子餡總是菜多肉少，還沒什麼鹽味兒，不去也沒什麼可惜。只要能吃上二叔家的年夜飯就成。豈料午飯竟然還有肉餅。
楊鶯接過肉餅，卻沒胃口吃，只是嘆氣。
楊雁回道：“你快吃啊，我給你帶了兩張肉餅呢。”
楊鳴便涎着臉過來道：“雁回，你太瞧得起小鶯了，她哪裡吃得下兩張餅？”
楊雁回看看楊鶯，再看看自己手裡的肉餅，便往楊鳴那裡一遞，道：“要不，這個餅就給大堂哥吧。”
楊鳴立刻歡歡喜喜接了過來。
楊雁回暗笑，吃了這餅，不睡個一天一夜纔怪。俞謹白上回來她們家，在爹孃、兩個哥哥、秋吟，共四間臥房外的窗上都點了迷香。每一截都極短，片刻工夫就燒完，只留下一點極細膩潔白的香灰。
楊雁回連夜就收好了香灰，不想今日派上了用場。這分量，是綠萍那日服用藥量的四倍！
果然，楊鳴才吃了肉餅，就嚷着困，攆了楊雁回和楊鶯出去。楊鴻便帶了弟妹自回家去了。
……
是夜，因雪後天已放晴，夜空中繁星點點，璀璨無比。只聽遠近無數的炮聲響起，孩子們的歡呼聲隔着濃濃夜色，從四面八方傳來。隱隱還聽見有誰家的孩子高喊着：過年了！
閔氏鎖了街門，只讓一家人去後院裡放炮玩耍，還命道：“不管前頭誰敲門，都不許開。”
楊崎覺得這做的也太過了，閔氏卻道：“過什麼過？人家分家，有族裡長輩盯着，甚至還立個文書，還找證明人簽字按手印。你們老楊家可不是這麼分家的。你分得些什麼，都是你大哥上下嘴皮子一碰的事。別以爲我看不出他想幹什麼，他如今又想上下嘴皮子一碰，說楊家沒分家。到時候他是長房，是長子，楊家換他做主。咱們掙下的這一點子家業，他霸佔了去，讓咱們喝西北風去。”
楊崎很憤懣，覺得妻子對大哥的成見太大，誤會太深。
楊雁回見爹不高興了，忙去爹爹膝下承歡，笑道：“爹，大過節的，你就依着娘吧，反正往常咱們一家五口在一起過年，也高興着哪。爹，我放個花炮給你看啊。是二哥買來的，說這個花炮好看。”
楊崎忙道：“女孩兒家家的，放什麼炮？”
“要不爹去放，我看着？”
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楊崎便將大哥的事忘在了腦後，給女兒放花炮去了。
楊家後院里正熱鬧之際，楊嶽兩口子忽來到前頭，滿面驚惶，嘭嘭嘭直砸門。
周氏哭喊道：“二弟啊，你侄兒不行了，睡死過去了，怎麼也叫不醒，這可怎麼是好？你倒是開開門啊！”
楊嶽也跟着敲了幾下門，卻許久不見有人來開門，只好對妻子道：“咱們還是別指望老二家的騾車了，定是弟妹那個婆娘出的壞主意，這才鎖了街門不開。還是另想法子請大夫去吧。”