後面的礫石荒原屍橫遍野，佈滿人馬遺骸，他們都麻木了，“視若無睹”。屍體引來大批兀鷹，在天上盤旋，只因精兵勁旅團和白鹿族的兄弟仍在收集戰利品，未敢猖狂。
這是個死氣沉沉、灰濛濛的早晨，出奇地寒冷。在這樣一個半荒漠的地區，每當陽光不直接照耀的時刻，天氣會忽然轉冷，有時一天之內可嚐盡四季的氣候，熱得要命，也可以冷得想死。
昨夜追擊常惠的九千匈奴戰士倉皇撤退，逾半戰馬沒法捱至馳返這片丘陵地，脫力而死，掉下馬背的匈奴人成爲被屠戮的對象，造成大量的傷亡。
如非李陵知機，着大軍於丘陵區佈防接應退回來的戰士，築起血肉長城，會在常惠一方咬着敗軍尾巴殺至的狂猛追擊下，全軍崩潰。
常惠亦見好就收，退往一里外，到天明前敵人有秩序的撤走，方進佔丘陵地帶。現在追擊或退守，全由他們操控主動。
酸雨心神渾身血污，雖然大部分血是沾上的敵人鮮血，但他本身大小傷口十多個，流的血也不少，偏是他雙目邪芒閃爍，似是仍“意猶未盡”。
昨晚亦數他最兇猛，多次獨力殺入敵陣，但總能全身而退。
除常惠外，他沒有和任何人說過話，但連鄭吉也忍不住留心他，感覺着他異乎常人的妖異行徑。
雪兒和羣馬混在一塊兒，享受提供予它們的水和糧草。
常惠向酸雨心神嘆道：“你這小子像很享受流血似的，不理是別人的血還是自己的血。”
王者天下歸來等亦到來與他們會合，共享得來不易的勝利成果，聞常惠與酸雨心神說話，都靜心聆聽，因人人都對酸雨心神這個忽然鑽出來，又厲害至極的人物，生出好奇心。
酸雨心神倒不敢開罪常惠，乖乖答道：“愈接近死亡，愈能接近我修煉的根源，此正爲我獨門心法的精粹。我隱隱感到自己的瓶頸快要突破了。”
在場者雖然個個是武林高手，但能真正掌握他奇異的心法者，只有常惠和鄭吉兩人。
鄭吉別過頭來盯着他道：“依我的看法，精粹是出生入死，陰陽轉化。”
酸雨心神一震，望往鄭吉，雙目異芒劇盛，點頭道：“難怪你的人像你的劍般鋒利。”
許延壽走過來了，顯然要向常惠請示下一步的行動。
常惠先着他們坐下抽兩口煙，道：“我們到斯達林要塞的事，該已被李陵知悉。”
許延壽麪露震驚之色道：“那怎辦好呢？”
各人均清楚，如果敵人有準備，去攻擊斯達林要塞與“燈蛾撲火”沒有任何不同。
王者天下歸來道：“常爺是憑哪方面猜出來的呢？”
他問的是在場四十多人每一個人心中的疑問。
常惠雙目射出悲痛神色，沉聲道：“因天山族的人曾被嚴刑逼供。”
沔城斷然道：“天山族的人寧死不肯出賣朋友。”
常惠想起曾經看過酷吏親自出手施刑，從敵人身上拷問出情報的往事，慘然道：“鳥妖並非尋常之輩，而是塞外邪教的頂尖高手，精通刑術，能控制被施術者的心神，不自覺下吐露深藏的秘密。他只是被嚴刑逼供，沒有出賣我們，只因鳥妖太厲害了。”
沔城爲之啞口無言。
酸雨心神精神大振，道：“我對這個鳥妖很有興趣。”
常惠心中一動道：“鳥妖非是無跡可尋，我可傳授你幾個錦囊妙法，只要你能逼得鳥妖無處藏身，等於幫了我們一個大忙。”
鄭吉道：“我們還要去攻打斯達林要塞嗎？”
常惠雙目精芒大盛，道：“我們已到了沒有回頭路走的境地，而且我還比以前任何一刻，更有把握攻下斯達林要塞。”
衆人只懂呆瞪着他，完全不明白爲何奇兵再非奇兵後，常惠反變得比以前更有信心。
常惠目射奇光，分析道：“我們以前之所以害怕被敵人曉得我們的軍事目標，非是呼延荒或壺衍鞮單于，而是斯達林要塞，皆因兵力薄弱，怕被對方以重兵阻截，而只能“出奇不意，攻其不備”，方有勝算。事實上我們對斯達林要塞的情況近乎無知，純是一個冒絕大風險的行動。”
衆皆默然。
酸雨心神盯着常惠，道：“本座發覺常老兄你愈來愈對我的脾胃，不冒險有何樂趣可言？”
鄭吉皺眉道：“爲何你自稱本座呢？我從未聽人如此稱謂自己。”
酸雨心神聳肩答道：“這是我在教內的稱謂，說慣了口。嘿！以後再不這樣叫了。”
許延壽道：“是什麼教？”
酸雨心神打量他半晌，沒有直接回答，反把話岔開道：“我從未見過有人拿着這麼重的刀，老兄應該是天生神力的人，刀的色澤奇異，是由何種物料鑄制？”
沔城道：“酸兄勿要岔遠了，常爺請說下去。”
衆人目光又回到常惠處。
常惠道：“這兩天連續三場戰爭，‘峰迴路轉’，特別是剛纔的一役，勝得意外，還將整個局勢扭轉過來。自越過庫魯克塔格山後，主動權首次落入我們手上。”
沔城拍腿道：“我明白了！我們最害怕的人，剛慘敗在我們手上。”
常惠用欣賞的目光瞥沔城一眼，道：“正是如此。能威脅我們奇襲斯達林要塞的兵力，事實上全調往南方來對付我們，原來的兵力該達五萬之衆。但經騰格爾綠洲和山南驛兩役後，人數減至約四萬五千人。“
常惠停頓了一下，又道：”李陵這次以快騎來襲，三萬人該是極限，餘下的一萬五千人，部分是隨後而來的糧資隊和輜重等後援部隊，部分扼守往北的要道，也負責驛站等設施。現時在天山之北的敵人，除駐守斯達林要塞的部隊外，就只有壺衍鞮單于的軍隊，或許還有一二千匈奴人，數目多不到哪裡去。”
衆人終聽出趣味來。
常惠說得對，鮮卑人已完蛋了，鮮卑族馬賊被打擊至七零八落，李陵的匈奴軍連遭重挫，主力兵驟減至二萬餘人，傷者數目之衆更難以計算，且變成深入敵後的孤軍，在一段時間內亦沒法得到支持。如能破他正南下的糧資後續部隊，李陵的軍團將立陷劣境。
常惠道：“匈奴人號稱有四十萬大軍，打個折扣，頂多有三十多萬人，但這是很久前的事了，七除八扣下，不計現時李陵手上的人，留在匈奴領土的戰士，該不過二十萬，真正的數目可能比這估計更少。所以如果我們可以全殲李陵和他的手下，敵人雖明知我們意在斯達林要塞，一時間仍沒法支持該處的部隊。別忘記天氣愈來愈寒冷，天山之北是個被風雪封鎖起來的世界。”
許延壽精神大振道：“只要能擊潰李陵，我們可採取完全不同的戰術和策略來對付斯達林要塞。”
沔城冷冷道：“我們不但要宰掉李陵，還要將鳥妖斬成十多塊。”
各人明白他的心情。不過不用他說，鳥妖是人人“志在必得”，他的威脅力，等同“千軍萬馬”。
王者天下歸來道：“首先，我們必須成立一個消息的羅網，掌握方圓數百里內的情況，以代替壯烈犧牲的天山族兄弟。”
沔城道：“聽鳥妖的口氣，只尋得十多個天山族的兄弟，但這次天山族投進行動來的兄弟，超過一百人，這方面由我去負責，我有辦法與他們重新建立連繫。”
王者天下歸來道：“若然如此，會省去我們很多工夫。”
擎天大佬道：“李陵被迫撤往雀河古道，他唯一的選擇是沿古道往西行，直至抵達孔雀河東岸的高昌古道，也是最容易走的北上之路。如果我沒有猜錯，他們只帶了十多天的糧水，所以當務之急，是與南來的後援部隊會合，以保糧資無缺。孔雀河東岸的古道也是糧道，是任何輜重部隊必走的路線。”
人人聽得雙目放光。
以雙方目前的實力比較，雖說對方士氣消沉，人疲馬倦，但己方也好不了多少，與對方正面硬撼乃智者所不爲，須鬥智而非是鬥力。
酸雨心神道：“我仍認爲一天殺不了鳥妖，我們的妙計便會落空。”
常惠探手抓着他肩頭，啞然笑道：“酸老弟你肯定是個沒耐性的人，真不明白你如何可以閉關修行。我們這裡任何一個人，都比你更想殺他。你殺他或許是爲了玩樂，我們則是生和死、成和敗的關鍵。但必須先探討大局，然後才輪到研究行動的細節。”
酸雨心神神情古怪的道：“我尚是第一次任得人抓着我，不懂閃躲。”
常惠放開他，向沔城道：“殺鳥妖和聯絡天山族兄弟是二而爲一的事，與攻打敵人的後援部隊也可能是同一件事。我們看到的，李陵不可能看不到，他比任何人更清楚自己的弱點。從李陵過往‘鍥而不捨’的作風觀之，可說‘算無遺策’，計中有計，每一次進攻，都封死我們進退之路，且有後着。”
一直聽而不語的王者天下歸來嘆道：“我現在明白常爺爲何可以縱橫塞外，沒有人能奈何。正是這種對敵手的胸襟氣度，令常爺能‘知己知彼’。”