儘管李迪的介紹，舌燦蓮花，盡善盡美，劉病已卻有着自己的品賞和評價。他看得出這些御馬大都來自塞上和河湟地區。一般都有良好的出身和健全的素質，當年也曾馳驅疆場，載重致遠，的確都非凡品。可惜一進御廄，受到過分的照拂，習慣了嬌生慣養的生活，並且把活動的天地壓縮在天駟監這個小小的範圍裡，這就使它們發生質的變化。它們越來越失去原有的驃悍的精神和充沛的元氣，卻沾染上紈絝公子的派頭兒。不要看它們表面上還是神情軒昂，實際上已是虛有其表，派不了什麼正經用場。一句話，這些在天廄中打滾的御馬已經落到單單隻成爲宮廷裝飾品的那種可悲的境地中了。
不但善於識馬並且也愛馬成癖的劉病已對此產生無限感慨，他強烈地意識到照這個樣子馴馬，事實上就是對良馬的最大的糟蹋。可是他立刻明白，此時此地，面對着內監們流露出這種對宮廷生活的非議是不合適的。他抑制住自己的思想活動，然後在散廄中挑了一匹不太顯眼的白馬。它也有一個應景的美名兒，叫做“千里雪”。他挑中它是因爲在它身上還看到一些野性未馴的地方。乘着一時興致，他就勢脫去罩袍，在箭道上試騎一回。儘管他有分寸地控制着自己沒有放鬆繮繩大跑，但是經過大量騎術訓練的劉病已，矯健的動作和悅目的身段還是不自覺地呈露出來。惹得在一旁觀看的李迪不住地拍打着大腿，稱讚劉病已的高明的騎術：
“今天咱家算是開了眼界。獻藝的小旋風，枉自轟動了半座長安城，哪有病已這副身手？”
接受昭帝的賞賜有一連串不勝其繁重的儀節，劉病已回到前殿，好不容易捱到酉初時分，纔看到內監們按照欽賜御馬的規格把千里雪打扮出來。它身上披上錦帔，頭上簪上紅花，又配上一副御用的八寶鞍轡，這才簇擁着劉病已緩緩轉回家裡，顯然要他在歸途上充分享受這一分膺受御賜的莫大光榮。
對內廷的這套繁文縟節，劉病已早已熟悉到令他發膩討厭的程度了。這時街市上已經華燈初上，行人如織。劉病已騎在馬上。儘量要躲避那些涌到他周圍來的行人們投來的欣慕的目光，希望儘快地穿過熱鬧的街道，取一條比較僻靜的道兒回家去休息。可是受到李迪再三囑咐的內監們偏偏不肯給他這分自由。越是在熱鬧街道上，他們越要放慢腳步，幾隻手同時籠住了馬絡頭，把這匹御馬和光榮的騎手一起放在長安的大街上炫耀示衆。
有人豎起拇指，高聲喝彩：
無數行人被吸引過來，應和着這喝彩聲，大聲地讚歎着，把包圍圈縮小到使他們這行人寸步難移的程度。內監吆喝着，揮舞手裡的鞭子，作勢要把行人趕開。人們聚而復散、散而復聚了好幾次，結果仍然把他們包圍在這個流動的小圈子裡。
這時劉病已忽然想到自己不幸而成爲被示衆的對象。沒有什麼比這更加醜惡和可恥的了。他皺着眉頭，擺擺手，彷彿要想把這個令人作嘔的想法從腦子裡擠出去，然後另外—種思想好像一道奔泉猛然衝進他的頭腦，這就是他剛纔在內廄中曾經想到過、抑制過的想法，而此刻又偏偏這樣不合時宜地灌注到他的心裡來。他把自己的命運和那些養尊處優的御馬的命運聯繫到一塊來了。
他想到這些御馬雖然用了珍珠磨成的粉餵養飽，實際不過是一些宮廷中的裝飾品，他又想到那些玩馬球、射箭彈丸的宮嬪雖然用黃金縷成的絲穿戴起來，實際上也不過是一些宮廷中的裝飾品，他爲此萬分感慨。
兩人邊說邊騎，不知不覺中已到中午，感到腹中飢餓，便策馬回營。
剛剛用完午餐，劉病已接到樂行的邀請，請他及手下將官來共趨接風晚宴，劉病已，張彭祖，鄭吉等人前去趨宴。
軍部裡舉行的宴會是按照軍中傳統的規格進行的。它當然不可能是長安式的權貴們舉行的那種豪華宴會，那是劉病已十分熟悉的，不說別的，單單蠟燭、燈油，一夕之間就可以消耗幾十斤。有時一場宴會要延續到兩天以上。就是比較起州郡長官的詩酒風流的宴會也相差得很遠，那種宴會至少也得傳些樂部官妓在旁侑酒勸觴。用軍部這樣簡樸的宴會來替天使接風，這要使得一般來自長安的大員們感到吃悼、感到自己受到簡慢了，劉病已二世爲人，對於他，根本不會產生上述的感覺。
樂行手下的衆將官來的時侯都帶有冷淡和猶豫，使得宴會一開始就有些僵化。劉病已發現自己就是使宴會僵化的主要原因。在他們心目中，劉病已已經是天子的親信，這次又帶着他們無法推辭的特殊使命前來軍部，他們不知道要怎樣對待這個貴賓，纔算合於禮儀。
打破冰冷局面，改善宴會氣氛，全靠自己努力了。劉病已抓住第一個機會，和一箇中級軍官打個照面就熱絡地攀談起來。談論一些行軍中最大的樂趣，他們樂此不疲。大概很多勇敢的軍人都曾有過類似的經驗。劉病已巧妙地說些往事，頓時使他和大家之間的距離縮短了。
然後他舉起酒杯爲對座的一位老將軍祝酒，然後劉病已又問起隔座一個將校兒子的情況：
宴會的主人和宴會的主賓形成強烈的對照。
樂行一直收斂起笑容，即使對一個朝廷派來的欽使禮貌上應該盡到的義務，他都不願付出。主觀上只想把劉病已推得越遠越好。他指揮這個宴會，好像指揮一場他不願參加的戰爭一樣，顯得那麼生硬、不自然和牴觸。反之劉病已卻使出了渾身解數，運用靈活多變的戰術，獲得越來越大的成功。
回憶是滌垢去鏽的潤滑油，一經注入友誼的齒輪中，就能使它重新靈活地轉動。這時宴會的空氣顯然稠密起來，人們對他身分上的距離和禮貌上的拘謹，在不知不覺間已逐漸消泯，甚至對他的稱呼也改變了幾次：最初是尊敬而疏遠的“天使”、“欽使”，後來變爲試探性的“賢弟”、“賢侄”，最後索性不客氣地直呼他的名字。做到這一步，他的工作纔算成功。
“乾杯！乾杯！，爲病已的英武幹—杯！”
“將軍三箭定天山……”
許多人接着吟道：
“壯士長歌入漢關。”
接着又是一片聲的“乾杯”
戰爭的精彩插曲，人們都同樣爲它舉杯歡呼，當然這些片斷確乎是吸引人的，可是更重要的是宴會的本身這時已經發展到歡樂的白熱化，即使沒有這些故事，憑藉任何一個理由，都可爲它高呼乾杯。劉病已緊緊抓住機會，喝乾了种師道爲他斟下的祝酒後，出其不意地宣佈道：
劉病已感覺到在這個回合中，他把握戰機，已打了一個小勝仗。