宣室殿內，劉病已看着魏相等一批主要心腹，公佈了他對來年的計劃利用中原各地的流民，在十年內興建從吳郡通往洛陽，並連接涿郡的運河網，以加強南北的聯繫，同時遷徙一批流民前往江南開發。
對於天子宏大的運河計劃，衆人都是頗爲吃驚，不過很快他們就開始切實地考慮起這樁工程的利弊，春秋時期，吳王夫差爲了爭霸中原曾經調集民夫開挖自揚州向東北，經射陽湖到入淮的運河‘邗溝’，以方便運輸後勤補給，至今仍是帝國漕運體系中很重要的一段。
從帝國統治的基礎來看，整個大運河一旦建成，將大幅減輕各地糧食運送往京師的損耗，同時也有利於帝國加強對南方的控制，天子命人從日南尋回的野稻在司隸一帶適宜種植的地方播種後，雖然沒有達到一年三熟，但是一年二熟卻做到了，而根據在日南郡呆了一年的那些官吏講解，這是因爲氣候和地理的差異所造成的，如果是在荊州和揚州等江南地區播種的話，完全可以做到一年三熟。
魏相等人心裡明白，如今帝國的人口主要集中在北方，人多地少，再加上土地兼併，就算國政持續好轉，也是難以解決這個問題，山西能容納的戶數，人口有限，最重要的是天子請了耿壽昌等一批對地理深有研究的學者，跟他們闡述了當年司馬遷在《史記》中所提的農牧分界線問題。
在《史記?貨殖列傳》中，司馬遷區分其時的經濟地理爲四個地區，就是山西、山東、江南和龍門碣石以北。山西和山東是以崤函相互區分的，自戰國時起就是秦國和山東諸侯分界處。長江爲天下大川，而江南和黃河左近一帶自然不同，故皆特列爲一區。龍門碣石以北是指由碣石山下劃一條界線，西南行經過涿郡和太原等地，再橫過呂梁山南段，直至龍門山下。
這四個經濟地區各有其特殊的物產，顯示其與其他地區的差異。龍門碣石以北的物產爲馬、牛、羊、旃裘、筋角。這些都是畜牧地區的產物，與其南的農耕地區不同，因而自碣石至於龍門之間的界線被司馬遷定爲農牧地區的分界線。
高祖皇帝建國之初直到孝武皇帝北擊匈奴，向西北開闢疆土前，龍門碣石以北都是畜牧爲主，而那時黃河之水仍是清水，在此之後，帝國開始大肆開發沿邊八郡，將黃土高原地區全變成了肥沃的農耕區，進而導致水土流失，發生水患，波及下游地區。現在天子對移民數量加以控制，便是不希望重蹈覆轍。
整個黃土高原適宜耕種的東南以及南部等水利設施完備的一帶將重新作爲農耕區恢復，但是以西，天子將其作爲畜牧區保留，同時作爲帝國的軍馬場。
魏相等人正是明白了這一點，才意識到沒有完全開發的南方對帝國的重要性，他們可以想象當南方適宜種植水稻的土地開闢成良田以後，配合運河網，將使帝國南北得到互補。
想到這裡，魏相毫不猶豫地同意了這個龐大的運河計劃，而耿壽昌等一批少壯派官僚也是雙手贊同，只不過他們想得更多的是，開發的南方將爲帝國提供擴張的資本。
劉病已此時提出修建運河和開發南方的計劃是經過“深思熟慮”的，一天不解決流民問題，他就難以騰出手來進行雄心勃勃的進取計劃，帝國的根本矛盾就是人口增加帶來的，荊州和揚州佔據了帝國將近一半的疆土，可是容納的人口卻只有四分之一，這是一個極不合理的數字。
劉病已這個穿越者知道在原來的歷史軌跡中，這種人口壓力最後導致了內戰這種極端方式進行減壓，雖然促成了對南方的開發，但是接着的外族入侵所導致的大屠殺和南北對抗，使得整個漢民族失去了四個世紀的發展時間，同時造成了文明大幅度的倒退，幾乎亡國滅種。
因此人口壓力是劉病已現在面對的最現實的問題，但是同樣也是一個機會，爲數衆多的流民，只要能保證他們的口糧，他們就是最好的勞動力，正好可以用來進行大型工程的建設，同時向南方移民進行開發。
魏相等人也很快想到了這一點，因此擺在整個帝國統治層面前的就是具體的細節問題，從運河工程的規劃，流民的組織，以及向南方移民，都需要大量精通地理水利，農業技術的官吏。總之這個十年計劃牽扯到的地方太多，這也讓這些傳統的士人官僚，第一次正視被儒家學說稱做賤業的這些學問。
秋末的這次帝國核心決策層的聚會，只是劉病已爲了統一意見而進行的，而接下來整個冬季，空閒的帝國官僚和士人們開始爲這個龐大的計劃忙碌，這時候一大批的未來精英開始“嶄露頭角”，太學生中術業有專攻的一批精於地理水利的人一起規劃整個計劃。
“不對，這一段錯了！”太學內，匯聚了一大批精於水利的學者和專攻機關學的成員，在耿壽昌這個學慣百家的大師指點下，對整個大運河的工程進行規劃，對於河道的選擇，和工程段的劃分，這些學者進行着劇烈的爭論，他們中最忙碌的要數耿壽昌這個大師，他同時領着數個小組，大凡涉及到整個工程的各方面他都參與了進去。
隨着十年大運河計劃，整個太學裡，還在學習的太學生都是開始格外重視那些“經世致用“的學問，比如地理水利，土木機關，再加上劉病已發下的詔令裡表示對參與到大運河計劃裡的太學生會加以褒賞，那些以名利爲目標的寒門學生幾乎是一股腦地轉向了各種雜學.
而那些平時就對經學不怎麼上心，而是喜歡那些“奇淫巧技“的世家子弟，更是打着皇帝的旗號，”明正言順“地研究起自己感興趣的東西，而這時士人中爭論了兩年的關於原本鄙薄的技藝有了結論，至少大部分士人達成了一個共識，那就是工匠，方技，農林等學說的確有益國家。