一二九、桃李栽來幾度春
對於清政府一系列的機構變動，作爲旁觀者，孫元起很多時候是抱着隔岸觀火的態度。
比如設立巡警部，約略類似於今天的公安部。經世大學偏處城外，雖然校門外有百十來戶人家，可油水太少，估計一時半會兒巡警部也不會在這裡設置分支機構。學校附近多是校工，校園裡面師生素質更不用說，還有保安日常巡邏，事實上也用不着巡警。
至於考察政治館，和孫元起、經世大學八竿子都打不着，懶得去理會。
惟有學部的設置，讓孫元起頗爲關注。
所謂的學部，約等於是現今的教育部。在戊戌變法之前，中國的教育管理和考試選拔，主要由禮部負責。對應到地方上，省裡是學政，府裡是教授、訓導，州里學正、訓導，縣裡教諭、訓導，都是專門的官員負責。
維新變法時，有項主張便是“廢科舉，興學堂”，期間除了在京城興辦京師大學堂外，地方上中小學堂也如雨後春筍一般冒了出來。學堂是個新事物，需要政府監管，在那個萬事畢舉的時候，無暇仔細考量，便隨意設立了“京師大學堂管學大臣”一職，兼管全國學務事宜。這首任管學大臣，便是叔祖父孫家鼐老大人。
庚子國變後，慈禧老太婆從西安迴鑾，痛定思痛，開始推行新政。新政之一，便是於光緒二十九年（1903）11月設立學務處，統轄全國學務。至於京師大學堂，則另設總監督，隸屬於學務處。第一任學務大臣有三位，不過這三人孫元起都認識：除了孫家鼐老大人外，還有張百熙、榮慶。張百熙找自己幫過忙，榮慶則是現在的頂頭上司。
這時候，全國的教育是被劈成兩塊：傳統教育和科舉考試歸禮部，新式教育歸學務處。到了今年九月份，袁世凱等人上奏，請求廢除科舉，推廣學堂。慈禧老太婆眼看科舉考試如明日黃花，再也不能適應當今的國內外發展形勢，便順水推船，允了這封摺子。這樣一來，禮部便幾乎沒有管轄教育的權利了，只剩下學務處一家獨大。
有鑑於此，老太婆再次下令：以後各省學政專門管理學堂事務，而學政績效歸學務大臣考覈，毋庸再隸屬於禮部。至此，禮部徹底從教育口退出，學務處已經成爲實際上的教育部，只欠一個明確的說法。
在五大臣遇刺的十多天後，山西學政寶熙上了封奏摺，認爲以學務處統轄全國各省學務，有點兒名不正言不順，請求該學務處爲學部。慈禧老奶奶把這個摺子轉給了政務處、學務大臣，讓他們先行商議，拿出個意見來。
在孫元起看來，這是水到渠成，換塊牌子的事兒，哪還用政務處、學務大臣來會商？直接寫個“準”字不就得了只是以後管自己的婆婆，除了外務部，又增加了學部。而且不知道學部尚書會不會新官上任三把火，故意來找自己的麻煩。
在孫元起從《申報》上看到這則消息的第二天，商務印書館總經理夏瑞芳敲響了校長室的房門。
孫元起見是夏瑞芳，連忙起身迎接：“粹芳兄，好久不見，你幾時到的北京？來之前應該說一聲，小弟也好去車站恭迎啊”
上次見夏瑞芳，還是取道上海赴美國的時候，轉眼已經一年有半，確實是“好久不見”。雖然沒有見面，不過因爲書稿複印和稿酬結算的事情，兩人書信來往卻是非常頻繁。這些年來，經世大學在商務印書館至少出版三四百種圖書，光孫元起一人，幾乎就有近二百種之多
寒暄已畢，夏瑞芳才正色說道：“百熙，愚兄是無事不登三寶殿啊”
“這是哪裡的話？你我二人，何分彼此？敬請道來”
“不知你看過最近山西學政寶熙寶大人上奏的摺子沒有？”
孫元起一愣神：“昨天剛在《申報》上看到，不是說設立學部的事兒麼？怎麼了？”
夏瑞芳從袖子裡掏出幾頁紙，遞給孫元起：“這是寶大人奏摺的全文，請你過目。”
孫元起連忙接過，仔細閱讀。這時候才知道寶熙奏摺的全名是《奏爲科舉停後專辦學堂，擬請設立學堂，並申明定章，擇舉切要辦法三條，以一學制，而期成效，恭摺具陳，仰祈聖鑑事》。翻譯成白話文，就是奏請設立學部，爲了達到效果，我想到三個重要辦法。哪三個重要辦法呢？
首先，學校老師應該是公務員編。在寶大人看來，如今各省學堂裡面的老師都是聘任制的，跟學生一言不合，就想辭職走人，容易導致學生課業中斷。如果變成公務員編，想來老師不會輕易辭職。
這麼說來，寶大人思考問題還挺有現實意義的。改革開放三十年來，大中小學老師是事業編時，流動不是很頻繁；一旦變成聘任制，那是更換千軍如走馬尤其是大學裡面有名氣的教授，跳來跳去，似乎就是奔着各個學校的安家費去的，一旦錢到手，立馬準備跳到下一家，渾不管學生死活
其次，統一教科書。在原先給張百熙幫忙編學校章程的時候，孫元起明確寫道：“現在政府沒有能力統一編寫規範的教科書，所以應該允許各個學堂自己編寫教材，如果沒有違礙，就應該可以印刷使用。私人編纂的教材，只要學堂認可，符合教科書的規範，也可以採用。”這樣，就爲經世大學的教科書合理化，找到了法律依據。張百熙見了，也沒有修改。
寶大人在奏摺裡認爲，有必要統一教科書。現在既然國家沒有能力編寫，就應該蒐集全國範圍內較爲通用的教科書，由編譯處統一審定，按照科目選擇其中最優秀的，作爲目前全國各個學堂的學習課本。等學部成立以後，儲備足夠的人才，再統一編寫。
第…，則是統一學生的服裝，類似於推廣制式校服。這就沒啥可講的了。
讀罷之後，孫元起心中瞭然：這第一點、第…，就憑清朝現今的國力，基本上沒有實行的可能；而且夏瑞芳也不可能爲了這個，就千里迢迢從上海過來找自己。關鍵是第二點，清政府既想做，又能做，還對經世大學和商務印書館都會造成一定的傷害。
對商務印書館的傷害，那是顯而易見的。經世大學編譯的教科書，已經佔據商務印書館銷售額的九成以上。一旦學部確定別人家的課本作爲全國學堂統一用書，商務印書館絕對會丟掉半條命，不死也得殘廢
對於經世大學來說，商務印書館的稿酬也是一塊不小的經濟來源，棄之可惜。再者，學部真要推薦一批不三不四的教材，再隔三差四來檢查，你說，老師怎麼教？學生怎麼學？
孫元起放下那幾頁紙，說道：“粹芳兄，你擔心的應該是統一教科書的問題吧？”
夏瑞芳點點頭：“沒錯百熙老弟你編印的教科書結構嚴謹、層次分明、內容詳實、知識齊備，自從光緒二十四年冬由敝館推出以來，七年之間，風靡大江南北。東起江浙、西到川貴，北至直隸、南至兩廣，凡是新式學堂，用我們講義的十居**寶大人在摺子裡也承認，我們編印的各種講義‘宗旨不詭，繁簡合宜，頗足以資採用’。
“雖然無論在內容編寫上，還是在印刷質量上，我們都超出一籌，但我們卻有一個極大的弊端：我們商務印書館是私人出版機構。相比之下，其他幾家的講義，不是直隸學校司編寫的，就是湖北官立學堂所印製。如果由編譯處或學部來審定的話，我怕其中會有貓膩兒”
孫元起點點頭：“不得不防啊”
夏瑞芳道：“我們能接受的結果是，要麼朝廷不審定，維持現狀；要麼審定時，讓經世大學的先生們參與其中，保證公平”
孫元起的意思也是這樣。不過夏瑞芳此次前來，肯定不會只是讓自己知道這件事，恐怕還想讓自己去達成這個結果吧？要知道叔祖父孫家鼐老大人現在還是學務大臣，近水樓臺先得月嘛
這件事對自己有利，對全國大部分學子也是利大於弊，故而孫元起非常樂意促成這件事情。次日一大早，孫元起便進城拜謁老大人。
自從年初以來，老大人便經常覺得體內不太平和，時常請假修養，動輒數月。畢竟已經年近八十高齡，老大人也想致仕回家安度晚年，一來慈禧還需要狀元和帝師裝點門面，二來壽州孫氏這個大家族還需要人立在朝中，所以他只有苦苦支撐。
如今已經是十月中旬，北京秋高氣爽，老大人的身體也大有起色。走進院子的時候，他老人家正躺在藤椅上，享受着秋日的暖陽。
磕頭請安後，孫元起沒有遮掩，和盤托出自己的來意，希望老大人能點頭答應：要麼朝廷不審定，要麼審查時公正。
老大人眯縫着眼睛，好像要在和煦的陽光裡睡去，然而他並沒有睡，半天才說道：“這件事，你不要攙和進去。”。.。