“這個真沒太注意，”在沒摸清情況的時候，孫元起決定先虛與委蛇，“幾道先生你又不是不知道，我除了懂點物理，其他東西一竅不通，哪裡知道什麼叫蕙質蘭心？”
嚴復睃了孫元起一眼：“如果你都自稱一竅不通，那天下千萬學子天天學習你編寫的教材，他們又當如何自處？
孫元起“嘿嘿”笑了幾聲，並不說話。
嚴復突然嘆了口氣：“碧城其實是個可憐人。”
孫元起捧起茶杯，準備聽嚴復痛陳呂家血淚史。
果然不出所料，嚴復開始：“碧城的父親呂鳳岐，是光緒三年丁丑科進士，與詩人樊樊山（增祥）有同年之誼，曾任山西學政。卸任後，回到安徽故里閒居，家有藏書3萬卷，說來也算是書香門第、官宦人家。奈何天有不測風雲，在碧城13歲的時候，父親突然病逝。
“呂鳳岐有兩男四女，但兩個兒子都先後因病夭折。在他猝死後，家裡竟沒有男丁繼承家產，族人爲了霸佔財產，便把呂氏母女趕回了孃家。呂家本是當地大族，加上呂鳳岐早年科舉及第，上門結親之人甚多。所以碧城在很小的時候，就和一戶汪姓人家訂了婚。誰知家道中落後，汪家也藉故退婚。這給碧城留下了巨大的心理陰影。
“後來碧城離家出走，到我創辦的女學中就讀。她天賦極高，舉凡詩文、丹青、篆刻、音律，無不精通，常有詩詞見諸報章，很快便名揚津門。李合肥（李鴻章）、袁項城等人的子侄對她推崇備至，紛紛投詩迎合，但碧城均視之如土雞瓦狗，根本不放在眼裡。碧城自恃才學，認爲天下可稱許的男子不多。一來二去，眼下她已經二十有七，卻依然待字閨中。”
孫元起心道：看來挑三揀四、自恃清高是成爲大齡剩女的不二法門，從古至今概莫能外。
嚴復接着說道：“碧城算是我的半個學生，古人有云：‘師者如父。’碧城少年喪父，後來又離家出走，婚姻大事我自然要替她擘畫一二。很早以前，我就一次地勸過她，要她不必在詩詞上太過用功，應該早些挑個佳婿。她一再推脫，總說沒遇到合適的。什麼叫合適？一見鍾情，那是小說戲曲裡編來哄人的。包容謙讓，纔是夫妻之道。天下哪有生下來就適合做夫妻的道理？”
孫元起對嚴復這幾句話非常贊同，不覺連連點頭。
看來呂碧城此次前來，確實是嚴復相邀不假，但嚴復相邀的目的，卻是要讓呂碧城相親。當然，這一點呂碧城自己也知道，只是她不會和孫元起說起。
嚴復又道：“俗話說：‘天妒英才。’有文學天賦的才子往往不是命運坎坷就是英年早逝，而女子尤其如此，像魚玄機、薛濤、李清照，都是典型的例子。如果碧城再不嫁人，只怕後半生會有無數磨難。”
孫元起覺得婚姻大事是個人的抉擇，他人還真不好干涉。說句不中聽的話：你怎麼知道人家結婚之後會少些磨難？沒準人家呂碧城是百合向，你拉郎配給她找個相公，說不定讓她後半生更痛苦呢！
當下孫元起問道：“那幾道先生準備怎麼做？在經世大學給呂姑娘找一個？”
嚴復搖搖頭：“普通人是很難入碧城法眼的，要不然她也不會至今雲英未嫁。”
孫元起笑道：“呂姑娘的眼界得有多高？我們經世大學學生都是從全國各地篩選來的金豆豆，誰沒有幾把刷子？精通琴棋書畫的青年才俊也是摩肩如雲、揮汗成雨，難道他們都不入法眼？你也勸勸呂姑娘，不要要求太苛刻。
“要知道，精通詩詞的不一定家財萬貫，
“精通詩詞又家財萬貫的不一定有權有勢，
“精通詩詞又家財萬貫、有權有勢的又不一定相貌英俊，
“精通詩詞又家財萬貫、有權有勢、相貌英俊的又不一定單身未娶，
“精通詩詞又家財萬貫、有權有勢、相貌英俊、單身未娶的又不一定八字相合。
“精通詩詞又家財萬貫、有權有勢、相貌英俊、單身未娶、八字相合，沒準兒人家根本看不上你呂碧城呢！
“所以，幾道先生你最好勸呂姑娘稍微降低一點標準，她在經世大學就能找到合適的配偶了。”
嚴復被孫元起一連串排比句逗笑了，半天才說道：“碧城對於是否精通詩詞、家財萬貫、有權有勢、相貌英俊、單身未娶、八字相合，都不太挑剔，關鍵一定要是位奇男子才行。”
奇男子？孫元起咂咂嘴：話說我倒認識幾位，可惜中山先生是蘿莉控，呂碧城這種熟女明顯不在他的食譜範圍內。太祖現在還是正太一枚，難道呂碧城喜歡正太養成？估計她幹，太祖還不願意呢！常凱申倒是年齡符合，只不過傳聞他的體質適合練《辟邪劍譜》，恐怕對呂碧城性趣不大。
孫元起只好說道：“好吧，我們經世大學只有好學生，沒有奇男子。看來呂姑娘只好到別的地方尋覓佳偶了。”
嚴復面色一整，鄭重地說道：“那我實話實說吧，碧城覺得你不錯！”
孫元起哈哈大笑：“幾道先生說笑了吧！難道你不知道，我早就結婚了？呵呵，我兒子已經上小學，閨女也能打醬油了，還有人來說媒？晚了十年啦！”
嚴復依然一臉嚴肅，只是目光炯炯地盯着孫元起，並不說話。
孫元起笑了半天，見嚴復還是這副表情，不禁有些吃驚：“你不會是認真的吧？”
“你覺得我會拿這種事情來開玩笑麼？”嚴復沉聲說道。
“呃……”孫元起頓時瞪大眼睛，旋即正色說道：“我已經娶了薇拉，不會納妾的！”
嚴復沒好氣地說道：“誰說碧城要做妾？”
孫元起有點面色不渝：“嚴先生，我和薇拉感情好得很，不可能離婚，更不會因爲什麼呂碧城而離婚！呂姑娘不是要找什麼奇男子嗎？就讓她去找嘛！我只是個普通的中年人，有老婆有孩子，對現在的家庭非常滿意，何必讓呂姑娘受委屈呢？”
嚴復見孫元起語氣不善，連忙打個哈哈：“百熙，我也就是這麼一說，你不必較真。如果你不願意娶，難道我會讓碧城坐在你家門口不走麼？哈哈，不要傷了你我二人的和氣。”
孫元起這才顏色稍霽：“抱歉，幾道先生，剛纔有些失態了。”
“沒事、沒事，畢竟起因在我。”嚴復擺了擺手，“百熙，你能平心靜氣聽我說幾句話麼？”
“幾道先生，您請講。”
嚴復說道：“自周秦以來，凡是大臣立有功勳，除了加官進爵外，還會封妻廕子，乃至追封曾祖父母、祖父母、父母三代，以示褒獎。爲人臣子，捨生立功，除了爲國盡忠，其實也是爲家盡孝。《孝經》中說：‘身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。’最大的孝就是讓父母顯名後世，所以褒獎中才會有追封三代的賞賜。到了明清以後，爲了表彰忠臣孝子，只要在朝爲官循例都有封贈，五品以上稱爲誥命，六品以下稱爲敕命。
“百熙你在七八年前已經進入仕途，開始做官；四五年前跨過五品，成爲侍講學士；如今，你更是從二品的高官。按照道理，朝廷早該有誥命下來，追封你的祖上三代，可是爲什麼一直沒有？原因就在於你的妻子薇拉是個洋人，《大清會典》裡面可沒有封一位西洋女子爲誥命夫人的先例，禮部和翰林院也不願開這個口子，所以就這樣一直拖到現在。
“因爲妻子的原因，導致祖先三代不能獲得朝廷封贈，進而不能列名於史書、揚名於後世，這豈是爲人子嗣的作爲？百熙，我聽說你的父親曾是北洋水師的一名軍官，歿於甲午海戰。既然他投筆從戎，慷慨赴死，想來他的畢生夢想就是博得一功名。他不幸早卒，齎志以歿，作爲獨子，難道你不該完成他未竟的願望？
“再者，你父親便是單傳，你也是獨子，此外更無兄弟姐妹。如果萬一有什麼意外，讓宗族墜毀、祖宗不血食，你豈不是抱憾終身？爲了傳宗接代、祖先含笑，你更應該多娶妻妾，開枝散葉，把宗族發揚光大。”
嚴復苦口婆心的勸解，對於別的大清官員肯定非常有殺傷力，畢竟“孝”的觀念已經深入他們的骨髓，“不孝”對普通人來說就是最大的罪名。但是對孫元起來說，卻沒有任何作用：
在異時空，父母因爲獨生子失蹤，想來是悲痛欲絕、以淚洗面，朝廷對他們封贈又有什麼意義呢？在這個時空，不說父母，就是祖父母都還沒有出生，朝廷又能把誥命封贈給誰？
可這話怎麼能說出口呢？
嚴復看孫元起沉默不語，還以爲他已經心動，趕緊趁熱打鐵：“如果娶了碧城，這些問題便迎刃而解。碧城出身官宦人家，與你門當戶對。你也不必在意誰是妻誰是妾，因爲誰也分不清：薇拉明媒正娶先進門，自然是妻；但她沒有誥命，不被朝廷承認，法理上算是個妾。碧城雖然後進門的，但她卻有朝廷誥命。如此一來，兩人應該都可以接受。
“碧城雖然目無餘子，但對你卻是極爲佩服的，認爲你學究天人、才高八斗，而且性格溫和、眼界開闊，比那些酸文人高強百倍。我從心底裡覺得，你們是天造地設的良配。碧城精通中學，百熙你更是西學宗師，以後子嗣秉承父母之長，定然出類拔萃卓爾不凡！”