二一八、斷岸還看散冷螢
論文發表後，孫元起又抽空撰寫了一篇關於廣義相對論的科普文章，寄給英國《nature》雜誌社，表示自己沒有厚此薄彼的意思。
在文中，孫元起深入淺出地闡述了論文中提出的各種原理，向大家展示了廣義相對論的魅力，並提出三項實驗可以檢驗廣義相對論的正確與否：一是水星近日點的進動，二是光線在引力場中的彎曲，三是光譜線的引力紅移。其中，後兩項因爲技術問題，近期很難驗證；但第一項卻是很早就存在的疑問。
1859年，法國天文學家勒韋利埃發現，水星近日點進動的觀測值比根據牛頓定律計算的理論值每百年快38角秒。在當時，牛頓還是神一般的存在，所以勒韋利埃根本不會懷疑牛頓定律的錯誤，而是猜想在水星周圍可能還有顆小行星，這顆小行星對水星的引力導致數值出現偏差。可是經過多年的觀測，他始終沒有找到這顆小行星。
1882年，美國天文學家紐康姆經過重新計算，得出水星近日點的多餘進動值爲每百年43角秒。他認爲有可能是因爲水星發出黃道光的瀰漫物質，使水星的運動受到阻力。但這又解釋不了爲什麼其他幾顆行星也有類似的多餘進動。紐康姆百思不得其解，甚至開始懷疑引力是否服從平方反比定律。
後來，又有人用電磁理論來解釋水星近日點進動的反常現象，也未獲成功。
現在廣義相對論問世，水星近日點進動的問題便變成了理所當然。根據廣義相對論，可以把行星的繞日運動看成是它在太陽引力場中的運動，由於太陽的質量造成周圍空間發生彎曲，使得行星每公轉一週都會出現近日點進動。對於水星來說，計算出的結果正好與紐康姆的觀測值相符，一舉解決了牛頓引力理論多年未解的懸案，也可成爲證明廣義相對論正確性的最有力證據。
自從1898年在《science》、《nature》上大放厥詞以來，孫元起在西方科學家眼裡就成了“民科”“非主流”的代表人物，幾乎每篇論文都會遭受一班正統物理學家的抨擊和嘲諷。但孫元起似乎對於“民科”“非主流”的身份毫不在意，不僅沒有因爲正統科學家的譏笑批評而稍有收斂，反而愈演愈烈，大有“不以爲恥，反以爲榮”的架勢。更讓經典物理學家難以接受的是，他的一系列謬論居然與實驗結果很好的吻合，使得許多涉世未深的青年人被他迷惑得神魂顛倒、五體投地。
科學界就是這樣，你的理論哪怕再優美、再完好，只要與實驗結果相違背，都會被無情地拋棄；你的理論哪怕再拙劣、再荒謬，只要能準確地解釋實驗結果，科學家都會捏着鼻子認了。毫無疑問，孫元起的理論屬於後者，正統的物理學家只好一邊謾罵，一邊拿起他的論文開始學習。
如果只是一篇兩篇，他們還會有批判的興趣。但孫元起的新理論層出不窮，而且每個新理論都是如此荒誕，他們漸漸麻木。再看到那位東方神奇小子的論文，第一反應已經由“他是錯的”變成了“他可能是對的”。
廣義相對論也是如此，它不僅能準確解釋水星近日點進動的反常現象，還爲如火如荼的宇宙大爆炸奠定了理論基礎。自從文章問世後，物理學家、天文學家便對它大爲關注，相關討論文章時常見諸報章，一時間科學家界大有“開談不說相對論，讀盡物理也枉然”的風尚。…,
《廣義相對論》的勁爆問世，絲毫沒有影響到生意慘淡的北平鐵廠。由於鋼盔至今沒有任何銷路，鑄造車間根本不敢正式運轉，生產出來的產品只能積壓在倉庫裡。好在鋼盔不用擔心蟲吃鼠咬，只要塗上油脂避免生鏽就可以了，否則又是一筆巨大的開銷。
鐵廠沒什麼產出，但工人薪酬、設備維護，該花的錢一樣不少。此外，採購的採礦、冶煉設備正在陸續運來，還要請人安裝調試。幾乎每一天，都要往廠子裡貼錢。
別看鐵廠現在紅紅火火，僱傭了上百號工人，各種設備轟轟作響，其實鐵廠是出氣多、進氣少，在半死不活地吊着。萬一哪天資金跟不上，工廠只有嗝屁着涼。
北平鐵廠還不像漢陽鐵廠，人家有官方背景，即便三年不開張，依靠政府補助也能熬過去；即便生產的產品沒有任何競爭力，憑藉着政府的運作，也能賣得出去，而且還是高價！北平鐵廠沒有什麼大背景，只能靠自己，自力更生，自食其力，自負盈虧。
作爲核心管理人員，鐵廠協理蔡啓德是知道內情的，這些天白髮都多了幾根。爲了給鐵廠尋找生意，在各大報紙上登了無數廣告，不過效果實在乏善可陳。偶爾有幾個找上門的，都是小魚小蝦，除了增添人氣，對眼下鐵廠的境遇沒有任何幫助。
四月下旬的一天，蔡啓德正在辦公室裡長吁短嘆，僕役來報：“蔡老爺，外面來了幾個青年人，說是讀了新聞紙，想來廠子裡看看。”
現在，每個來考察的商人都是鐵廠起死回生的希望，蔡啓德不敢有絲毫怠慢，連忙起身下樓恭迎。只見來人是四位年青人，年齡都在二三十歲之間，戴着禮帽，西裝革履，其中兩個還帶着夾鼻眼睛，一看就是剛從外國學成歸來的留學生。
“在下姓蔡名啓德，忝爲鐵廠協理。”蔡啓德見面就自報家門，然後拱手說道：“諸位大駕光臨，蔡某有失遠迎，還望恕罪！”
幾個年青人也連忙還禮，領頭的那人說道：“蔡協理，鄙人魏鎮雄，這幾位是我的好友。我們在報紙上看到鐵廠的廣告，特意過來拜訪，不知現在是否方便？”
“方便！方便！”蔡啓德連聲說道：“諸位屋裡請，容蔡某詳細介紹。”
魏鎮雄擺了擺手：“如果可以的話，我們想先看看廠裡的設備。”
“行！”
在接掌北平鐵廠協理一職後，蔡啓德很下了一番功夫惡補有關鋼鐵工業的知識。越是學習，越是佩服自己的幕後老闆，因爲他發現鐵廠的所有設備都是當下最主流的技術，與漢陽鐵廠相比幾乎高出了一個時代，也不知道他們都是從哪裡淘換來的。
既然家裡有寶，又來了識貨之人，哪有不拿出來炫耀顯擺的道理？蔡啓德對於魏鎮雄的要求幾乎是一口答應。
在露天採礦現場，蔡啓德指着遠處轟鳴的機器：“我們採礦使用氣動鑿岩機，而不是大冶鐵礦的炸藥爆破，既提高了效率，也保證了安全性。”
在鍊鋼車間，蔡啓德如數家珍，滔滔不絕地向幾位年青人介紹道：“這是轉爐，採用托馬斯轉爐鍊鋼法，把高磷生鐵吹煉成鋼，是當今西歐最主要的鍊鋼方法。”
……
四位年青人似乎也非常懂行，不時相互低聲交談，提出每個問題都問在要害上。花了小半天，終於把從採礦到鑄造的所有設備看了一遍…,
魏鎮雄顯然很滿意，徑直說道：“我想和你們老闆談談。”
蔡啓德大喜：既然他們這麼說，就是有合作的意向了，只是不知道他們的胃口有多大。孫元起事務繁忙，亞瑟爾經常出洋，爲了保持鐵廠正常運轉，便授予了蔡啓德部分臨機專斷的權力。故而蔡啓德客氣地說道：“一般的合作問題，蔡某就可以拍板。”
魏鎮雄說：“事涉機密，關係重大，只怕您不好擅自做主吧？”
蔡啓德愈發高興：“那好，請你們留下住址，我們在三日之內登門拜訪。如何？”
眼下，亞瑟爾又環球旅行去了，幕後的老闆只剩下孫元起一人，也不知他現在在京城還是在經世大學？北平鐵廠位於密雲縣巨各莊，距離京城足有上百里，距離經世大學更遠。無論在哪裡，短時間內是肯定聯繫不上的。
兩天後，孫元起帶着蔡啓德來到客棧，拜訪魏鎮雄。
開門的小夥子緊盯着孫元起看了半天，試探地問道：“請問，您是百熙先生嗎？”
孫元起覺得這小夥子也有些面熟：“不錯，是我。你是？”
“學生吳健，字任之，曾在英國謝菲爾德大學就讀。上次在倫敦開會，我見過您！”吳健連忙自我介紹，旋即有些疑惑：“您這是？”
孫元起轉身讓出身後的蔡啓德，笑着說道：“不是你們讓我來的麼？”
吳健頓時目瞪口呆：沒想到孫元起不僅是科學家、教育家、官員，還是北平鐵廠的幕後老闆！
魏鎮雄等三人見了孫元起也是大驚，孫元起很隨意地找了個地方坐下：“呵呵，你們不要客氣，就當我是染了銅臭味的老闆好了。”
坐定後，魏鎮雄試探着問道：“百熙先生，您怎麼想起開辦北平鐵廠呢？”
在座的都是熟人，孫元起也不遮掩：“我們經世大學有個研究所，專門研究和設計發動機，經常需要鑄造樣機。隨便找家鋼鐵廠吧，既怕泄密，也怕技術達不到。萬一再有什麼修改，還得繼續麻煩人家，所以就想着自己辦個鋼鐵廠。
“而且，鋼鐵工業是國民經濟的支柱產業，相關的採礦工程、鋼鐵冶煉、材料加工等方面也需要專門的技術人才。經世大學既然名爲‘經世’，必然會涉及到這些學科。如果沒有一家鋼鐵廠作爲實習基地，總覺得有點兒紙上談兵的味道。
“說來也巧，學校學生在地質勘探實習中，恰好發現巨各莊一帶有儲量較大的露天鐵礦，於是便籌資建了北平鐵廠。”
“……”在座的人都有些無語：爲了鑄造發動機樣機、尋找實習基地，就投入幾百萬兩白銀建了偌大的鋼鐵廠，這也忒小題大做了點吧？
孫元起接着說道：“經世大學是所私立大學，目前辦學經費主要來自社會捐贈，但人力有時而窮，依靠別人終究不是長久之計。既然需要穩定的資金來源，興辦實業就成了必然之選，鋼鐵廠只是一個嘗試。所以，建北平鐵廠算是摟草打兔子——兩不耽誤。”
魏鎮雄直言不諱地說道：“百熙先生，恕我直言，恐怕北平鐵廠很難在短時間內盈利吧？”
孫元起苦笑道：“壽昆說得沒錯，在興辦之初，我們曾設想了幾個產品，但銷售情況都不盡如人意。估計很長一段時間內，鐵廠都會入不敷出。正因爲如此，我們纔在報紙上刊登廣告，尋找合作。”
邊上一直沒說話的劉慶恩這時插話道：“百熙先生，您知道什麼行業利潤最大麼？”