二十一、苦聽鯨鯢漲海潮
在海上航行了半個月，終於到達了本次航程的終點：舊金山，也稱三藩市、聖弗朗西斯科。
在下船的時候，有美國的海關人員檢查。見是金髮碧眼的，手一揮，便放行了；如果是黃皮膚、黑眼睛的，則全都帶到另外一間屋，要細細審查。孫元起有美國公使館的證明，又有耶魯、MIT、美國化學會的邀請信件，自然不懼怕他。那海關人員看見比自己還高些的孫元起一臉輕鬆地走到他面前，上下掃視一眼，又看見手裡捏着幾份英文證明之類的。本來想說什麼，最終什麼也沒說，揮揮手，把孫元起放行了。
拖着行李，剛走出碼頭，就見外面圍着一羣接人的，舉着各種寫着名字的牌子。咦，那麼怎麼有自己的名字？一個大紙牌，上面寫着“YorkJohnson”，下面是歪歪扭扭的中文“孫元起”，牌子下面圍着幾個人，其中一個赫然是盧瑟福。
盧瑟福和幾個人一邊聊天，一邊盯着碼頭的出口。就見有一個人衝着這邊兒揮手，定眼看時，不是孫元起是誰？看見孫元起穿着西服、襯衫，打着領帶，盧瑟福瞪得眼珠子都快掉出來。
這羣人中就盧瑟福見過孫元起，見盧瑟福這副吃驚的模樣，都順着他的視線往前看，卻見一個約略一米八的英俊小夥子走了過來，穿着西服襯衫，打着領帶，皮膚白皙，嗯，髮型蠻奇特的。神情間有些憂鬱，還有一股書卷氣，像是一位在校的大學生。如果不是面部輪廓出賣了他，絕對不會有人懷疑他是來自美國的某所高校。
待走近了，盧瑟福使勁揉揉眼睛，才試探着問：“請問，你是York麼？”
“是的，盧瑟福先生。”孫元起笑了出來，伸出右手，“非常高興再次見到你！”
盧瑟福頓時跳起來，一把抱住孫元起：“York，真是你啊！你的變化是如此的大，以至於我都不認識了！”
孫元起和盧瑟福熱烈擁抱之後，才解釋道：“所謂‘入鄉隨俗’，現在到了美國，少不得要做一些改變。對了，你怎麼來了舊金山？”
“我接到你的電報，知道你六月份要到美國，從遠東到美國每月只有一兩班船，想來你乘坐就是六月中旬的這一艘——去年我搭乘的就是這一班呢。”盧瑟福說，“正好麥吉爾大學快放暑假了，我也沒什麼事兒，便來了。”
“謝謝你！”孫元起怕冷落了他的同伴，便提醒他說：“你還沒有介紹你的朋友呢。”
盧瑟福拍拍頭：“我一高興，差點忘了！這些都是我剛剛認識的，我們都有一個共同的工作，那便是接你。與其我說，不如大家自我介紹吧？”
最先介紹的是一位四十歲的中年人，看樣子就是標準的美國學者：“這位是約翰·馬丁，來自加大伯克利分校，是位著名的化學教授，同時也是美國化學會西部分會的副會長。我叫戴維·林特，舊金山大學的化學教授，美國化學會西部分會秘書。”
約翰·馬丁大約五十歲，有些拙於言辭，聽了戴維的介紹，連忙擺手：“我只是一名普通的化學老師……”
孫元起主動和他們握了握手。在和馬丁教授握手的時候，馬丁教授還有些吃驚：“你便是寫《化學原理》的YorkJohnson麼？真是令人不敢相信的年青！”
“《化學原理》？”孫元起有些迷惑。
盧瑟福在一邊解釋道：“就是你給我的《從原子、原子結構到元素、元素週期表、分子及化學反應本質》，名字實在太長，所以再版的時候，只好改名《化學原理》。”
戴維很有學者風度，握手的時候大致介紹了他們的目的和計劃：“約翰遜先生，上月底的時候，美國化學會接到您的電報，知道你應邀於本月來訪，特於本月初致電我們西部分會，希望安排接待事宜。我們西部分會對於先生的到來，感到十分的榮幸。拜讀先生大作的會員，強烈要求學會能夠安排先生一場演講，讓先生能夠給我們介紹一下您對化學原理的認識，希望先生能夠撥冗俯允。”
孫元起有些無奈，自己對於化學認識也就侷限於研究生以前所學，而自己的專長物理似乎不爲人所重：“好的，那是我的榮幸！”
接下來的是耶魯大學的一位年青人，也不能說年青，估計有三十多歲：“你好，約翰遜先生，我是耶魯大學校友會的麥克·唐納森，歡迎你從遙遠的遠東來到美利堅，來到耶魯大學。”
孫元起一鞠躬：“感謝‘母校’！感謝唐納森先生！”
最後兩位，想必是來自MIT的，是一位四五十歲的中年，帶着個十七八歲的少女，只是不知道是他的女兒還是學生。中年人自我介紹道：“很高興見到你，約翰遜先生。我是MIT理學院的梅克斯·羅西，這是我的女兒艾琳娜·羅西。”
“見到你們很榮幸，羅西先生和美麗的羅西小姐。”孫元起和他們一一握手。
那位十七八歲的少女眼睛裡充滿了好奇，但初次見面的陌生還是阻礙了問一些奇怪的問題：“見到你很高興，約翰遜先生。”
相互交談了一會兒，不外乎天氣、旅途之類無關痛癢的，又商量了一下接下來幾天的行程安排。按照計劃，孫元起在舊金山先休息一日，然後明天到舊金山大學講演一次，後天到距此不遠的加大伯克利分校休息，隨後一天再講演一次。這樣，就結束西部的旅程，乘坐火車到達東部紐約的美國化學會，並訪問康涅狄格州的耶魯大學和馬薩諸塞州的MIT。
計議已定，大家往外走，準備搭人力車。這時候，已經稍稍熟識的艾琳娜終於按捺不住自己的好奇心：“約翰遜先生，你真的是中國人麼？”
“是的，我確信我是中國人！”孫元起從來沒有在這種問題上迷惑過。
“可是，你和他們看上去完全不一樣呀！”順着艾琳娜的手指，可以看見碼頭上來來往往扛着包裹的華人力夫，街邊等着拉客的華人車伕，街邊陰暗處蜷縮的華人乞丐——他們都拖着辮子，這一點很容易區別於其他的民族，“看！他們皮膚黧黑，身材矮小，拖着辮子，穿着長袍；而你，皮膚白皙，身材高大，短頭髮，西服、襯衫、皮鞋、領帶……完全不一樣！”
自鴉片戰爭以來，美國資產階級從中國誘騙走了大批的華工。這些華工在美國墾荒、修路、開礦，擔負着極爲繁重的勞動，促進了美國的繁榮。在不少大城市形成了“唐人街”之類的華人聚居區，其中尤以舊金山華人最多。同治、光緒年間，美國發生經濟危機，美國資產階級爲了擺脫困境，開始煽動排華。光緒二十年（1894），美國迫使清廷訂立了《限禁來美華工保護寓美華人條約》，對赴美華工作了種種苛刻的限制。美國各州也發佈了各種排華法令，迫害華工、華僑的罪行愈演愈烈，使得華人求職就業受到極大限制，很多華人的店鋪被迫關門，使得華人生活日趨困苦。這些，作爲理科生的孫元起自然不知道。當看到這羣爲了溫飽而艱苦勞作的同胞，就好像當初在大柵欄看見那一巷子難民一般，心中劇震。
羅西先生覺得女兒的話使得客人有一些難堪，便呵斥道：“艾拉，胡說什麼呢！……對不起，約翰遜先生，艾琳娜她年輕不諳事，請您能夠原諒。”
孫元起搖搖頭：“羅西先生，不用道歉的，羅西小姐說得都是實話。但即便如此，我依然是中國人！”說話的時候，心裡甚至有些後悔，爲什麼在輪船上輕易剪去頭髮：雖然在其他列強的國度裡，這個辮子被視爲豬尾巴；可是在這些流落他鄉的華人眼中，同樣拖着一根辮子，又何嘗不是一種對自己國家和民族的肯定與認同呢？
當晚，孫元起住在舊金山大學的一棟別墅裡面，準備第二天的演講。
第二天，孫元起出現在大家面前的時候，奇怪的髮型已經不見了——昨晚，他找了個理髮師，把自己剪得狗啃一般的頭髮打理成標準的寸頭，而且他穿着長衫，而不是西服。雖然大家都覺得很驚訝，尊重他人的習慣是一個紳士應守的禮節，所以，也沒有人說什麼。
六月中旬的時候，美國的大學還沒有放假。孫元起在盧瑟福和戴維的陪同下走進會堂，看見周圍坐了不少的老師，更多的是學生。在舊金山，除了舊金山大學之外，還有舊金山州立大學等高校，不過化學教育的水平自然比不上加大伯克利分校。本來，孫元起不太清楚面對的對象，準備了面向普通學生、大學教授兩種方案。現在看來，昨晚的準備是有效用的。
來自本校化學系的戴維·林特教授自然是本次演講的主持人。他走上講堂：“今天，我們很榮幸邀請到來自遠東的著名化學家揚克·約翰遜教授來給我們介紹他的最新研究成果。約翰遜教授年輕的時候——當然他現在也非常非常的年青，足以讓在座的各位嫉妒——在美國留學，之後回到中國，創辦了IPRT，並發表了一系列有重大影響力的論文，在世界範圍內引起極大的反響，被譽爲遠東自然科學研究第一人。最近，他應美國化學會、MIT、耶魯大學等學術單位的邀請，前來講學。在路過聖弗朗西斯科的時候，我們攔住了他，然後就有了今天的演講。下面，有請揚克·約翰遜教授。”
孫元起登上講臺的時候，下面很多人都張大嘴巴，估計在念叨“OhmyGod”之類的吧？究竟是自己的長衫，還是自己的年青引起的，這就不是孫元起所關心的了。站定之後，孫元起開始了今天的演講：“很榮幸，我能夠站在舊金山大學的講臺上發表演講。在演講之前，我想對尊敬的戴維·林特教授剛纔所說的進行一些科學的修正。我最近幾年的時間裡，所發表的幾篇論文，確實引起了較大的反響，不過其中更多是負面的，比如斥責、反駁、蔑視，等等。嗯，綜合大家的總體看法，我應該屬於經典物理學研究人員中的猶大。”
下面一片輕笑。
“不過，我堅持我的看法。自然，大家也可以堅持自己的看法，對我的觀點進行批駁。這是我樂意見到的。當然，人身攻擊除外。”
下面又是一片輕笑。
“去年，我初次見到尊敬的盧瑟福教授的時候，”盧瑟福聽到這句話，在臺下微微欠身，“他鼓勵我，希望我能把我想的東西寫出來，給大家提供一種新奇的看法。在他的鼓舞下，我鼓起勇氣，寫出《從原子、原子結構到元素、元素週期表、分子及化學反應本質》這本小冊子，並由他帶到加拿大的麥吉爾大學出版。在此，請允許我對尊敬的盧瑟福教授表示感謝！”
盧瑟福在臺下站起身，朝四周鞠了一躬。四周響起熱烈的掌聲，對這位令人尊敬的紳士表示敬意。
“這本書的名字實在太長，有人抱怨說，這個名字可以繞操場三週。所以，再版的時候，改名叫《化學原理》。這個名字實在很大，以至於這本書遠遠承載不起。不過我相信，這本書中的觀點可以爲化學研究提供一個全新的視角。”孫元起說到這裡，心中確實自信滿滿，“今天，有很多教授和同學來聽講座，我想就《化學原理》——暫時還是用這個大家比較熟悉的名字吧，我承認，原先的名字實在太長——其中的主要觀點以及來龍去脈，進行一個大致的陳述。”
“首先，我們來說說原子……”
孫元起滔滔不絕地說了近三個小時，口乾舌燥，好在有人不停地給他送上咖啡。因爲是面向大學生爲主的羣體，所以比較深入淺出，臺下的學生們都心領神會，一副興趣盎然的樣子。只是這些大多都在《化學原理》那本書中提到過，稍微地加以提煉和擴充罷了。恐怕臺下讀過這本書的教授們，會覺得有一些乏味：“在傳統的自然科學領域，化學反應和物理反應是截然分開的，各自具有明確的定義。在我近期思考中，發現了一個有趣的問題，就是一種全新的反應模式，類似於古代的鍊金術，或者說就是古代的鍊金術。這個方面的進展，涉及的問題會比較多，相信以後會成爲學術研究的重點。如果大家有興趣，會在後天的伯克利分校中聽到。好的，今天的演講就是這些。謝謝大家的聽講。”
下面報以熱烈的掌聲。
戴維·林特教授走上講臺，和孫元起握了握手，感謝他的演講。然後轉過身：“讓我們感謝約翰遜教授的精彩演講。”
掌聲過後，戴維繼續說：“約翰遜教授的演講非常精彩，對於元素本質、元素週期表、化學反應的分析都是獨特的、令人信服的。關於演講，大家有什麼問題麼？”
有一個學生舉手：“約翰遜教授，您好，您的演講確實非常棒，您所提出的觀點也很有說服力。我在聽的時候，一直有個問題困擾我：您說原子核外層電子，第一層穩態爲2個電子，第二層爲8個，第三層也是8個，第四、第五層則是18個。但爲什麼這樣呢？而且電子不像人類一樣，知道排隊，他們不會紊亂、碰撞之類的麼？”
這幾乎是所有人都想問的問題：爲什麼電子分佈就這麼有規則呢？即便是21世紀學生在初次接觸到這個知識的時候，也會發出這個疑問。
“最初，我在寫《化學原理》這本小冊子的時候，原子核外層電子的分佈模式，是按照元素週期表的一種猜想。就是說，假如這樣的話，很多東西就可以迎刃而解，並得到合理解釋。”孫元起這話是胡扯，因爲沒有誰比他更明白究竟是怎麼回事兒了，“最近，我發現這個猜想是完全正確的，可以通過實驗和嚴格推理來證明，只是比較複雜，還沒有寫成論文，這需要一到兩年的時間。目前，你們只要相信這個分佈模式正確即可。”
下面的教授和學生一片譁然，尤其是教授們，表現得更爲激烈。戴維也側過頭：“約翰遜教授，恭喜你！如果你真的可以證明的話，現在的自然科學課本都需要重寫！”
孫元起微笑着朝他點點頭，表示感謝他的誇獎。
接下來的問題都是很簡單的，畢竟沒有多少人比較深入地瞭解這方面的知識。他們的提問，很大程度是在用傳統的化學理論來驗證新理論的正確與否。
等演講結束，盧瑟福很激動，拉過孫元起：“York，如果你需要時間來驗證原子核外層電子的分佈模式，我想，麥吉爾大學會提供很好的職位，讓你完成這項偉大的工作！”
“如果能和你一起發現和驗證原子結構，將是我最大的榮幸！”孫元起對盧大牛一直印象非常好，“……”孫元起還想說什麼，盧瑟福已經迫不及待了：“好！這幾天，我們先商量一下需要哪些準備工作。然後你到MIT、耶魯的時候，我便趕往麥吉爾準備。等麥吉爾大學校方一旦應允，我便電報聯繫你，希望你能到麥吉爾大學完成這項工作！”
1900年6月21日，孫元起來到了美國最有名大學之一的加利福尼亞大學伯克利分校。
伯克利離舊金山並不是很遠，加上孫元起在舊金山大學演講時所留下的尾巴，當孫元起在約翰·馬丁、戴維·林特兩位教授陪同下走進伯克利的會堂時，裡面坐滿了人，學生們都在後面，座位不夠，很多人就站在那裡；前面是一些教授和科研人員，不少人都是花白的頭髮，戴着夾鼻眼鏡；還有幾個記者，這可以看得出來，因爲他們拿着巨大的照相機，手裡還拿着紙筆。
約翰·馬丁教授作爲伯克利的化學教授，自然是當仁不讓的主持人，他首先走上臺去：“前天，年青而優秀的科學家揚克·約翰遜教授在舊金山大學發表了有關化學原理的演講，讓很多同仁大受啓發。他在演講的末尾，透露出兩個重大的科學進展：一是可以驗證他在《化學原理》中所提及的原子核外層電子的分佈模式，結果將在一兩年內公佈，這是改寫自然科學課本的偉大成就；二是發現一種全新的反應模式，有別於傳統的物理反應和化學反應，用他自己的話說，就是‘鍊金術’。今天，在此宣佈的就是第二項。現在，有請揚克·約翰遜教授。”
孫元起深吸一口氣，然後走上講臺，開始了今天的演講：“非常感謝加大伯克利分校提供的機會，讓我能夠彙報我的見解和發現。所謂的‘鍊金術’，就是企圖把普通金屬變爲黃金、白銀或‘長生丹’的方法。在古代的中國、印度、埃及、亞述、阿拉伯等地都有。把一種金屬變成另一種金屬，大家可能會自然而然地想到置換反應。這是化學反應中的一種。所謂化學反應，按照《化學原理》一書中的定義，其實就是分子破裂，原子重新排布，形成新物質的過程。而傳統所說的物理反應，就是物體改變了形態，而本質沒有發生變化的過程。但是，通過某種技術和手段，使得一種元素變成另外一種元素、一種原子變成另外一種原子的反應，應該歸屬於哪一類呢？這就是我們今天要說的‘鍊金術’：核反應（nuclearreaction）。”
下面的聽衆聽到“一種元素變成另外一種元素”“一種原子變成另外一種原子”的時候，明顯一陣輕微騷動。而“核反應”這個名詞，也是前所未聞。
“這件事首先應該從1896年法國物理學家貝克勒爾發現鈾鹽的放射性說起……”
“後來，著名的居里夫婦先後發現了釙、鐳，這兩種元素都具有放射性。關於它們的研究，可以參看我1898年發表在《Scinece》上的《鈾、釙、鐳輻射射線的實驗研究》一文。從那篇文章出發，我們可以總結出放射性元素的嬗變理論……”
“鈾、釙、鐳三種金屬的反射性，都是在天然的情況下完成的。但通過分析，我們知道原子是可以發生變化的。能發生哪些變化呢？這是我們在未來一段時間所要研究和探討的。下面，提到的是我1898年發表在《Nature》上的《關於原子結構的實驗與猜想》，在該篇論文中，我認爲……”
“本次演講開始時，尊敬的約翰·馬丁教授已經提到，原子核外層電子的分佈模式，結果將在一兩年內公佈，所以關於原子結構的不需要再做爭議。在座的各位，或許有人讀過本人1899年在麥吉爾大學出版的《從原子、原子結構到元素、元素週期表、分子及化學反應本質》，後來改名《化學原理》的一本書。在書中，我提出，不同元素的原子結構，大致是這樣的……”
“綜合上面的論述，我們可以看到，如果通過某種技術或手段，使得某一種或某兩種元素的原子核發生變化，是不是會變成另外一種或數種元素呢？於是，‘我’做了一個有趣的實驗……”孫元起在黑板上畫出了一個實驗簡圖
孫元起說到的，是人類歷史上第一個人工核反應，由盧瑟福在1919年完成。實驗用釙（Po）放出的α粒子爲槍彈，去射擊氮氣，結果有五萬分之一的概率，α粒子與氮氣（N）發生反應，變成氧（O）和質子。這是人類歷史上第一次人工實現“點金術”，使得一種元素變成另一種元素。
當孫元起彙報完這個實驗結果的時候，下面的教授和學生們都被震驚了：天哪，原來一種元素還可以通過這種方法，變成另外一種元素！
“當然，我認爲，這僅僅是核反應的一種，還有更多的核反應等待我們去探索。這些未知的核反應，就有賴於在座的諸位去發現了！”孫元起一鞠躬，結束了這次演講。
下面寂然無聲。
等約翰·馬丁教授登上講臺的時候，下面的聽衆才爆發出一陣熱烈的掌聲。
約翰·馬丁教授很激動：“非常感謝約翰遜教授在伯克利的講臺上，公佈他最新的研究成果，這是伯克利的光榮與驕傲。約翰遜教授的實驗結果，如果被證實是可靠的話，那麼我們對於物質本身的認識，毫無疑問將前進一大步，這是人類科技進步發展的里程碑！我們伯克利分校將在最短的時間內，重複約翰遜教授的實驗，並儘快公佈結果。下面，是自由提問時間，請大家舉手發問？”
或許是內容已經遠遠超出人們的知識範疇，很多人都已經發呆失聲。只有一個人舉起手：“請問，尊敬的約翰遜教授，你是如何想到這個實驗的呢？”
這個問題讓孫元起很撓頭，書上可沒說爲什麼，只好胡謅：“那麼因爲空氣中氮氣最豐富。”
“也就是說，你認爲空氣中的氧氣可能來自於氮氣？”那個人反問道。
“我認爲，存在這種可能性，但不是唯一的。因爲某些豆科植物可以吸附氮氣，然後光合作用產生氧氣。”孫元起答道。
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