二七〇、運籌帷幄荷時來
要是孫元起當時也在現場的話，估計一定會驚訝地問：“袁大人，你也看過《笑傲江湖》？”
因爲孫元起清楚記得《笑傲江湖》裡，任我行曾在少林寺中強敵環伺之時，牛逼哄哄地說過：“老夫於當世高人之中，心中佩服的沒有幾個，數來數去只有三個半。還有三個半，是老夫不佩服的。”然後豪情萬丈指點天下英雄，好比曹孟德與大耳兒青梅煮酒一般，把各人的品行陰私都劃拉個遍，何其快哉！
孫元起當年讀到這裡時，看任我行恣意評說日月神教教主東方不敗、少林寺方丈方證大師、華山派劍宗風清揚風老先生、武當派掌門沖虛道長以及嵩山派掌門左冷禪，但覺血脈賁張，把金庸老兒佩服得五體投地。卻萬萬沒想到這“三個半”之說卻來自於任我行式梟雄——袁世凱。
自從袁世凱說出這句話後，天下效顰者極多，比如〖中〗國“三個半軍事家”、“三個半參謀長”等。著名學者錢鍾書也未能免俗，曾說過：“〖中〗國有三個半人，兩廣人算一個，江浙人算一個，湖南人算一個，山東人算半個，而湖南人的影響尤爲深遠。”至於金庸筆下的任我行，不過是拾人牙慧而巧加利用罷了。
當然，在場的段祺瑞等人卻沒有雅興去考證袁世凱所說的“三個半”根源在哪裡，只是順着話頭問道：“不知大帥漏算的是哪位？”
袁世凱道：“孫百熙！”
“他？就是那個朝廷派去四川平亂的教書先生？”倪嗣沖再次跳出來“他能通什麼？十個孫元起捆起來，也不是徐大人、楊文敬公的個兒！”徐世昌是袁世凱在小站練兵的重要幕僚，楊士驤也是袁世凱親密好友，由不得倪嗣沖不看重。
倒是段祺瑞穩重些，沉聲問道：“大帥，是不是孫百熙率領第四十四混成協在西安舉事？”
袁世凱這才翻過電報遞給衆人：“芝泉所言不差，只是情況更甚。今日午後，第四十四混成協協統趙景行攜第八十七標人馬在陝西西安、第八十八標標統閻錫山攜所部在山西太原同時發難。在晚間先後宣佈成立中華民國陝西軍政府和山西軍政府。至於孫百熙，現在應該已經進入四川。如果他挾兩省勝戰之餘威，和保路同志軍合二爲一，只怕四川也非朝廷所有了！”
段祺瑞急忙扯過一張地圖。在上面比劃道：“自農曆八月十九日武昌發生叛亂至今，還不到一個月，已經先後有湖北、湖南、江西、雲南、貴州、浙江、江蘇、安徽、陝西、山西等十省宣佈成立僞軍政府，如果再加上四川，恰好佔全國二十二省區的一半。這些省份多半是富庶之地，而朝廷控制的奉天、吉林、黑龍江、甘肅、新疆等處則多屬地廣人稀的荒涼之地。如果不盡快平亂，只怕天下形勢堪憂啊！”
袁世凱卻道：“今天一天就有江蘇、安徽、陝西、山西等四省宣佈光復。足見〖革〗命黨大勢已成，不可阻遏，只怕剩餘的省區知道消息後也蠢蠢欲動。爲今之計，必須首先確保直隸、河南、山東三省萬無一失，至於其他省份，只能以後再徐徐圖之。”
直隸、河南、山東三省是北洋軍的傳統勢力範圍，也是袁世凱規取天下的根本，自然不能有絲毫閃失。段芝貴聞絃歌而知雅意。替袁世凱說出了後續的舉措：“大帥，既然陝西、山西相繼發生叛亂，我們必須儘早做好準備。一旦他們收拾部隊東下河南、直隸。斷我後路，使我軍前有大江，難以驟進；後有亂軍，劫奪糧餉。我等便亡無日矣！所以，我們應該留下少量部隊協同水師扼守長江沿岸，主力盡快撤回武勝關一線。另外，還要從鄭州抽調一混成協的軍力由洛陽西上，相機攻取潼關；從正定調集一混成協的軍力由石家莊西上，相機攻取娘子關。如能得手，當然大好。即便不能成功。也要消耗他們的兵力，使他們無暇他顧！”
袁世凱點點頭，肅聲說道：“命令：第一、從現在開始，入鄂各軍開始收縮整頓，隨時準備北上，北上日期待定。第二。等明早軍諮府轉下電報後，建議朝廷派趙倜率毅軍一部西上，儘早奪取潼關。第三、今晚即通電駐正定陸軍第六鎮統制吳祿貞，請其移防石家莊等候朝廷命令，隨時準備沿正太線攻佔娘子關。”
倪嗣沖嚷道：“大帥，那我們北上之後該怎麼做？”
倪嗣沖雖然是個夯貨，這個問題卻問到了點子上。衆人一齊望向穩坐太師椅的袁世凱。
“消息來得倉促，北上之後具體該怎麼做，我心中也沒有什麼好的想法。現在屋裡沒有別人，不如你們各自都說說？”袁世凱只輕輕一腳，便把這個皮球踢給了衆人。
每當這個時候，打頭陣的總是倪嗣沖，真真是拋磚引玉：“大帥，今天一天之內四省同時宣告獨立，足見天下人心向背，所以清廷覆亡指日可待。依卑職看，不如等我軍穩固沿江防線後，主力沿盧漢線北上，會合其他六鎮兄弟圍攻京師，逼迫清帝退位，讓大帥先坐上龍椅。然後兵分兩路，一路由大運河南下，收復兩江、兩湖，一路由晉陝西上，包抄巴蜀、雲貴。如此大事可成！即便事有蹉跎，天意難違，也不失爲劃江而治！”
倪嗣沖雖然是丘八，早年畢竟也中過秀才、做過知縣，肚裡可不全是稻草！平時大大咧咧的，只不過是他做出的表象罷了。剛纔這番話，無疑說出了在座大部分人的心思。故而話音剛落，衆人便紛紛讚道：“丹忱所言極是！”
袁世凱心中也正有此意，逮眼看見熙熙攘攘的人羣中段祺瑞坐在那裡默然無語，心中不覺一動，止住衆人議論，主動問道：“芝泉，你的意見呢？”
段祺瑞聞言起身，朝衆人拱拱手：“丹忱兄所言，不失爲一條上策。不過在下也有些愚見，想說出來請大家指正。首先，我們要認清國內形勢。總體來說，現在全國可以分爲朝廷、〖革〗命黨兩塊，朝廷佔據北方，〖革〗命黨佔據南方。但如果我們仔細來看的話，其實可以分爲五個不同的派系：“第一個是朝廷，包括滿蒙八旗以及各地忠於朝廷的漢人。由於現在它還是正統，佔據着名分，加上二三百年以來的習慣薰陶，在全國上下都擁有着廣泛的支持，可謂‘百足之蟲，死而不僵’。
“第二個是我們北洋，主要是以大帥子啊小站練兵的老兄弟爲骨幹。雖然我們現在隸屬於朝廷，可朝廷對我們的防範簡直是路人皆知，可我們又不沾〖革〗命黨的邊，所以是單獨的一支。我們的優點是手中有兵，而且訓練精良，所向披靡，兵力居全國之首。
“第三個是〖革〗命黨。我這裡所說的〖革〗命黨，是指以同盟會爲核心、尊奉孫文學說的真正〖革〗命黨。他們的優點是學說非常蠱惑人心，很多涉世未深的青年投身其中，捨生忘死，奮不顧身。自武昌發生變亂以來，在大江南北漸漸有燎原之勢。但他們的缺點也同樣明顯，即孫文還在國外，主持政務的都是未諳世事的青年，各省互不聯絡，其實是個鬆散的聯盟，很容易各個擊破。
“第四個是立憲派，在全國都有分佈，在北方的呼籲改組皇族內閣，召開國會，實行憲政；在南方的則和〖革〗命黨、朝廷官僚勾結起來，鼓動各省宣佈獨立自治。南北雙方聲氣相通，互通有無，漸漸有做大的趨勢。
“第五個是孫元起所部，現在佔據山西、陝西乃至四川局部。到目前爲止我對他們沒有多少的瞭解，也不知道他們具體的政治傾向。數年前，孫元起只是一個倚仗祖上餘蔭在官場混跡的學者，大力興辦教育，在海內外享有聲名；後來他突然變身爲大清的忠臣、寵臣，積極替朝廷分憂，並很快官拜尚書，進入內閣；誰知今天他又突然舉兵叛亂，真是令人跌破眼鏡。貌似孫元起本人對朝廷沒什麼異議，跟〖革〗命黨也沒什麼來往——”
袁世凱插話道：“芝泉你可能還不知道吧？其實我在彰德養病期間，孫百熙曾派他的幕僚前來拜訪，主動與我交好。”
“還有這麼一回事？”段芝貴有些吃驚“要是這麼說的話，那孫元起豈不就是王莽一般的人物？”
“孫元起手中有兵有地，在青年中又頗有聲望，而且和美利堅公使等往來甚密，在現今也算得上是一個獨立的、不容小覷的勢力。”段祺瑞接着說道：“這五個派系中，立憲派、孫元起所部目前都已經向〖革〗命黨靠攏，站在一條戰線上，準備推翻朝廷。如果我們和朝廷聯手，倒可以和他們鬥得旗鼓相當。如果依照丹忱兄所言，我們和清廷刀兵相加，只怕會兩敗俱傷，讓〖革〗命黨得了利！”
袁世凱若有所思：“那以你所見，我們該怎麼做呢？”
段祺瑞道：“我們先北上和清廷聯手，確保朝廷和〖革〗命黨勢均力敵。然後私下裡和〖革〗命黨、立憲派、孫元起所部秘密聯繫，看看能否加入該陣營。只要朝廷和〖革〗命黨僵持一段時間，我們在中間就可以左右逢源，待價而沽。一旦和〖革〗命黨達成協議，我們便迅速吞併清廷。-諾秋第一時間更新“清廷滅亡、建立新朝之時，〖革〗命黨、立憲派、孫元起所部三者必然會因爲利益糾葛而反目成仇。那時候我們一家獨大，隨便和誰結盟，都可以穩操勝券。豈不比我們現在和清廷鬥得兩敗俱傷讓人漁利強上許多？”
袁世凱聽罷，不禁撫掌讚道：“芝泉，吾之子房也！”