三九九、繫馬高樓垂柳邊（一）
孫元起此次北上並不是很着急，所以也沒有刻意安排專機，而是隨意搭乘了中華航空公司的一架客機。
飛機從上海起飛後不知是從安全角度考慮，還是從牟利角度考慮，幾乎每站必停，先後停靠南京、合肥、開封、正定才抵達北京，原本預期一天可以抵達的航程愣是被拖延成了兩天。不過就孫元起觀察，中華航空公司運營情況還是很不錯的，額定十人的客機幾乎每次都是滿員，要知道從上海到南京短短三百公里的航程，票價就高達四十塊銀元！
更令孫元起感興趣的是乘客們的身份。除了極少數是特意乘坐飛機開洋葷的新潮人士，絕大多數都是四十歲以下的男性商賈。當然，現在飛機的機艙密閉性、隔熱性、舒適性都不是很好，又值冬季，每位乘客在航行過程中都要擁着厚毛毯瑟瑟發抖，確實不適合老弱婦孺，更不適合那些坐不垂堂的千金之子。只有那些追求時間、金錢的商人才會敢於忍受這種折磨。
孫元起說是去北京看看，結果剛下飛機就看見蔡元培在機場恭候。
看來中央學會亂七八糟的事情確實把蔡元培折騰得夠嗆，只見他身材消瘦、面色青黑、頭髮半百、顴骨高聳，看到孫元起便撲了過來，緊緊握住孫元起雙手：“百熙，你可來了！元培望子久矣！”
孫元起有些驚訝：“孑民兄何以至此？孫某聽聞近來京城因爲中央學會會員資格認定事宜鬧得沸沸揚揚，正好仁兄折簡相召，便北上看看情況。怎麼，局面已經糜爛至此？”
蔡元培長嘆一聲：“一言難盡哪！走，我們上車邊走邊說。”
通用汽車公司生產的新款小轎車在民國元年下半年開始進入中國市場，因其式樣雅緻、車身堅固、行使穩速、座位舒適等諸多優點，很快博得政府高官、鉅商大賈的青睞。儘管售價不菲，加上關稅至少要值三四千銀元，依然迅速成爲京、津、滬等地小開招搖過市的新寵。據負責通用公司在中國銷售事宜的孫多鑫月前保守估計。今年至少可以售出三百輛通用轎車，明年估計會翻上一番。
通用轎車的熱銷，導致陝北延長油田公司的產品在市面上供不應求，也從另一個側面推動了中國各地對石油的勘探開採和蒸餾提煉。當然，這都是題外話。
蔡元培作爲教育總長，也由內閣配發了一輛通用轎車。蔡元培拉着孫元起坐到後排座位，然後開始訴苦道：“百熙。以前鄉間謠諺說‘別人的活好乾，別人的錢好賺’，蔡某還有些不信，總以爲既然別人能幹的事兒咱肯定也能幹！自從接受教育總長之職後，蔡某才明白什麼叫‘人力有時而窮’。以前看着百熙你在任時頒佈學制體系、推行義務教育，似乎輕而易舉；等自己着手操辦的時候。才知道根本不是那麼回事兒！
“就說義務教育撥款的事吧！本來以爲最麻煩的是籌款，沒想到百熙你已經提前幫助解決，剩餘事情應該非常輕鬆寫意纔是。誰知發放的時候，這個省也伸手喊窮，那個省也張嘴要錢，幾乎到處都是窟窿。國庫裡早就空空如也，教育部又是清水衙門。哪裡有多錢去彌縫窟窿？蔡某隻好抹下臉面，拆東牆補西牆，再四處討飯化緣，才勉勉強強交差。
“再說眼下中央學會會員資格認定的事兒。本來會員資格在大總統府頒佈的《中央學會法》裡說得清清楚楚，誰知那些學生偏要斷章取義，故意曲解，甚至對法令置之不理，無理取鬧。天天圍着衙門寓所抗議請願。那些學生都是天之驕子，說又說不服，打又打不得，直鬧得教育部上下雞飛狗跳，片刻不得安寧。蔡某更是心力交瘁，感覺一月之間便老了十歲！”
聽了蔡元培的控訴，孫元起對他也深表同情。
一般來說。要想掌控住局面必須要以理服人、以勢壓人、以情動人，然而蔡元培剛剛接掌教育部，和學生無半點情分可言；作爲文化人、教育家、革命者，他又不屑於用自己的權勢去壓倒對方；所以。他只能採用擺事實、講道理的方式，企圖說服學生。可是那些熱血上腦的學生哪有心情聽你翻弄嘴皮？所謂“以理服人”，無異於對牛彈琴。
蔡元培最後有些慶幸地說道：“所幸賢弟重仁重義、公忠體國，能夠上思國家之大計，中解學部之危困，下拯愚兄於水火，不避艱險，肩荷重任，愚兄實在是感激不盡！”
孫元起可不願輕易沾惹上這攤子事兒，連忙辯解道：“孑民兄，小弟此次北上主要是爲處理經世大學校務，不涉及其他任何事情，只怕仁兄有些誤解吧？再者按照國家法令，中央學會應由教育總長負責，仁兄大才，處理此事定然遊刃有餘，何苦要牽扯小弟在這個局外人？還望仁兄恕罪！”
蔡元培頓時一臉苦相，連連抱拳作揖道：“百熙！賢弟！是你把愚兄推入這個火坑，如今愚兄有難，你可不能見死不救啊！愚兄懇請您能夠念在以往兄弟情分上施以援手，如果你不出面處理中央學會之事，愚兄唯有辭職一途。實不相瞞，早在數日之前我就已經寫好辭呈，放在了辦公室的抽屜裡了。”
見蔡元培如此放低身段，孫元起也不好堅拒，只好虛與委蛇道：“孑民兄，小弟對此也是素手無策，還是看看再說吧。”
兩人正說話間，汽車已經抵達教育部外。此時教育部外正圍着一大羣請願學生，因爲從大早上到現在已經過去大半天，也沒有看見教育總長蔡元培的身影，教門的警衛也一再表示今天總長沒有到部，所以大家都有些氣餒，都準備去蔡元培的寓所圍堵。本來已經準備散去，突然間看見蔡元培的轎車出現，衆人精神都爲之一振，頓時上前將轎車團團圍住，振臂高呼道：
“我們要選票！我們要公平！”
“學界平等，一視同仁！”
“不公正。毋寧死！”
“打倒專權舞弊之教育總長蔡鶴卿！”
“蔡鶴卿不辭職，教育界無寧日！”
……
好在經世大學設計的這款轎車充分考慮到乘坐者的隱私，車窗採用的是單向透視玻璃，加上車內較暗，所以坐在車裡的孫元起、蔡元培等人倒不虞被外面人看見；而且車門可以反鎖，也不怕學生們拽開車門。但孫元起好奇的是，學生們高呼的口號貌似意指蔡元培在中央學會會員互選過程中有不公正之處。不過就孫元起所知。蔡元培的個人品德在民國時期是有口皆碑的，怎麼可能會有專權舞弊的行徑？
蔡元培似乎察覺到孫元起的疑惑，苦笑着說道：“蔡某也是情非得已啊！”旋即又問道：“百熙，你應該知道浙江省立兩級師範學校吧？”
“浙江省立兩級師範學校？孫某自然知道這所學校。它前身是光緒二十五年（1899）設立的養正書塾，後曾先後改名爲杭州府中學堂、全浙師範學堂，前不久剛剛根據教育部令改爲現在這個名字。在宣統前後。它曾與北京高等師範學校（今北京師範大學前身）、南京高等師範學校（今南京大學前身）、武昌高等師範學校（今武漢大學前身）、廣東高等師範學校（今中山大學前身）、成都高等師範學校（今四川大學前身）等並稱爲‘六大師範’，算得上是全國名校。”孫元起執掌學部這麼多年，對全國高等院校瞭如指掌，不過他有些不明白：“孑民兄，爲什麼突然提及這所學校？”
蔡元培有些羞愧地答道：“確實如百熙所言，浙江兩級師範學校算得上是全國名校，尤其是在浙江高等教育稍顯薄弱的情況下。更屬難能可貴。但該所學校與其他五所高師略有區別，僅在名字上就有體現，因爲它除了培養中學師資的高等師範外，還有培養小學師資的中等師範，故而名爲‘兩級師範學校’。
“教育部批准中央學會開始會員資格審查後，浙江教育廳曾致電教育部，詢問該校會員互選該如何辦理。蔡某礙於桑梓情面，加上浙省士紳紛紛請託說情。便批准該校全體學生享有互選權。誰知部中專門司在備案時發現該學堂不僅設有高等教育的優級師範選科，還有初級師範簡易科和體操專修科，便拒絕簽字。蔡某也是一時糊塗，便自行畫押備案了事。結果引得社會輿論一片譁然，紛紛指斥蔡某專權舞弊。”
孫元起這才明白事情始末，不過蔡元培這番徇私偏袒確實算得上是專權舞弊，而且此舉會讓事情更加複雜。也讓他失去處理中央學會事務的資格。
兩人坐在車裡交談，車外的學生們卻以爲蔡元培是故意躲避，畏葸不敢出車，更加羣情激奮。當下便有學生找來磚塊瓦礫開始砸窗，準備揪出蔡元培飽以老拳。蔡元培見狀只好大聲呼叫教育部門口的巡警、門衛前來救駕，轎車司機也拼命鳴笛，緩緩開車逼退前面阻攔的學生。
待巡警稍稍驅散學生，蔡元培才拉着孫元起鑽出轎車，對諸位學生高聲說道：“蔡某才疏學淺、私德有虧，無法公平公正處理中央學會相關事務，實在愧對天下民衆。因而特地請來孫百熙先生全權負責此事，從今以後蔡某概不插手，還請諸位寬宥蔡某！”說完朝四周各深鞠一躬。
學生們看到孫元起出現、蔡元培道歉，先是一愣。接着便歡呼雀躍起來。
孫元起不由得皺着眉頭低聲抱怨道：“孑民兄，這回你可把我坑苦了！”。)