四一六、人間隨處有乘除
孫元起不禁愕然失色：“暫時關閉議會？這如何使得！”
袁世凱不以爲意地擺擺手：“現在不着急回答。等百熙接掌內閣、總攬政務之後，我們再來討論這個問題不遲！”旋即又換了個話題：“如果袁某僥倖當選大總統，肯定會提名百熙爲內閣總理，對於組閣人選百熙是否曾有所考慮？早作打算的話，到時可以省卻無數麻煩。”
民國初年的政治架構和現在差不多，即國會選舉總統，總統提名內閣人選並交國會通過。按照常理，總統應該由把持國會的第一大政黨首領就任，像袁世凱這種絲毫沒有政黨底蘊的人物，根本就沒有半點染指總統寶座的可能。可惜袁世凱雖然沒有政黨背景，但手中卻牢牢掌握着全國最強大的地面軍事力量——對於孫元起麾下的空軍，恐怕北洋軍也素手無策，只能蜷縮在戰壕裡被動挨打。——於是大總統的席位就被他提前預訂了。
當然，只是預訂，並非板上釘釘。
袁世凱覺得威脅主要來自兩個人：一個是表面上和自己推心置腹、私下裡卻四處搗亂的孫文，另一個就是面前這位貌似謙卑恭敬、私底下實力卻非常駭人的青年後輩。碰巧他們倆都姓孫，而且都和孫猴子一樣能折騰，直把自己這個玉皇大帝折騰得食不甘味寢不安席。
要說兩人誰的威脅更大，答案毫無疑問是孫元起。
孫中山最大的資本是名氣和政黨，但孫元起在這兩方面同樣不弱。比如名氣。孫中山在南方各省、各國政界頗具聲望，孫元起則在西部各省、各國學界具有非凡影響力，甚至在政界的地位也絲毫不遜於孫中山。而在政黨方面。國民黨雖說號稱黨衆百萬，其實裡面一半以上都是水分，根本沒有半點忠誠可言，而且正因爲它黨衆蕪雜，造成內部矛盾不斷，戰鬥力銳減，甚至不如黨員只有十萬的新中國黨。導致兩者雖然黨衆人數相差十倍。但在國會中的席位卻不相上下。
然而在軍隊、地盤、財力等諸多方面，孫元起都能甩孫中山八條街，何況孫元起還比孫中山年輕十歲！都說“寧欺白鬚公。莫欺少年窮”，孫元起三十剛出頭便已經出將入相，又有誰敢輕視呢？所以袁世凱把孫元起視爲生平勁敵。
孫元起也不矯飾，當下把前幾日與楊度一起擬定的內閣人員名單說了一遍。然後客氣地謙讓道：“孫某德能淺薄思慮不周。初步擬定的人選或有不合理之處，還請大總統多多指正！”
袁世凱心中也在暗暗盤算。
孫元起在名單中給了北洋系三個名額，分別是外交、陸軍、農林，其中兩個掌有實權，情誼不可謂不深厚！說到底畢竟還是新中國黨組閣，自然不能讓北洋系獨霸天下，此外還要利益均沾，如今這般安排已經可以算仁至義盡了。但這和袁世凱心中設想的方案仍是有不小的差距。
在袁世凱的憧憬中。最好是在內閣中佔據內務、財政、陸軍、海軍四個席位。當然，連袁世凱本人都覺得這太過奢望了。如果退一步的話。他願意首先放棄海軍。儘管袁世凱曾兼任過北洋大臣，但在他看來，中國的海軍根本就是扶不起的阿斗！
早在洋務運動之初，見識到西方列強船堅炮利的厲害，又初步明白海疆重要性的官場有識之士就提出了興辦海軍、保衛海防的建議。尤其是同治十三年（1874）日本侵略臺灣事件的發生，引起朝野的極大震動，從而引發了晚清史上著名的海防大籌議。隨後，清政府在廣泛討論的基礎上，制定了興辦南北洋水師的計劃。經過大力興資建設，初步形成了北洋、南洋、福建、廣東四支相對獨立的水師。
十年之後，中法戰爭爆發。
在馬江海戰中，被寄予厚望的福建水師一敗塗地，11條艦船全軍覆沒。隨着戰火蔓延，南洋水師也遭受池魚之殃，受到沉重打擊。戰後清政府痛定思痛，深刻反思爲何籌建海軍十年依然毫不足恃？最終得出兩條原因：一是國家不夠重視，二是裝備相對落後。有懲於此，清政府於光緒十一年（1885）成立總理海軍事務衙門（即民國初年海軍部的前身），專門負責海軍事務，同時決定從北洋水師着手，訓練一支裝備先進、足以拱衛京畿的海軍。
又是整整十年過去，中日甲午戰爭爆發。
前後投入三千萬的北洋水師一敗於豐島，再敗於黃海，最終在威海衛之戰中全軍覆沒，重蹈了福建水師的覆轍。北洋水師訓練十年，投資鉅萬，結果卻如此不堪一擊，使得甲午戰敗之後朝野上下人人痛詆海軍誤國，甚至認爲花費巨資建設海軍本身就是個錯誤，致使全國都失去了重建海軍的信心和熱情。爲此，清政府不僅取消了北洋水師的編制，還裁撤了總理海軍事務衙門。
隨後的幾年裡，清政府或許也曾有意振興海軍，但揹負着《馬關條約》鉅額賠款的巨大壓力，根本難以籌措購買艦船的大筆經費，只好無奈作罷。而且列強在光緒二十三年（1897）掀起了瓜分中國港灣的狂潮，旅大、威海衛、膠州灣、廣州灣、九龍半島等優良港口先後被各國強租，中國海軍甚至連一個停泊軍艦的基地都找不到。儘管如此，北洋作爲京師的門戶，終究還是需要水師作爲藩籬的，那麼這個藩籬僅僅是心理安慰也好。在甲午戰爭後，清政府還是擠出家底買了幾艘勉強敷用的艦艇，撥付北洋使用。
或許大清水師真是流年不利，北洋水師剛有一絲起色，又發生了庚子國變。
在八國聯軍入侵過程中。有4艘魚雷艇被聯軍擄走、2艘驅逐艦被大卸八塊，北洋水師元氣大傷，重建海軍再次遭受沉重打擊。此後很長一段時間裡。海軍成爲了可有可無的擺設。1906年清政府將兵部改爲陸軍部，次年只在陸軍部下設立一個海軍處，專門負責海軍事務。
直到1909年，年輕氣盛、志大才疏的載洵決定祖先遺志管理水師，並與軍中宿將薩鎮冰一道擔任籌辦海軍大臣，開始了興復海軍的宏偉計劃，海軍才勉強振作起來。俗話說得好：“朝中有人好辦事。”有了洵貝勒主事。海軍經費也明顯寬裕起來，又陸續從西方購進了12艘軍艦。雖然這些軍艦噸位小、樣式舊，裝備性能落後於時代。但對於嚴重缺乏軍艦的中國海軍來說已經是一筆不小的財富了。
轉眼到了辛亥年，革命爆發。
以載洵的觀點看來，這麼些年來大清對於海軍投入那麼多，海軍在衛國戰場上卻是逢戰必敗。不僅沒能報效國家。反而拖了國家後腿，着實愧對政府花出去的那一堆堆白花花的銀子。此時面對南方戰鬥力只有5的渣渣，難道不該奮發神威，以摧枯拉朽之勢平定叛亂？然而現實卻是，大清水師數十艘艦艇分期分批次宣佈易幟起義、擁護共和，義無反顧地投入到了革命黨的懷抱。直氣得載洵跳腳大罵。
雖然海軍很重要，但目前來看，投資巨大。收效甚微，而且各艘艦艇裝備相對陳舊。海軍官兵又沒有絲毫的忠誠可言，根本就是喂不熟的白眼狼。在袁世凱心目中，海軍完全就是塊食之無味棄之可惜的雞肋。既然孫元起想要接手，那就給他好了！
不過內務、財政、陸軍都是炙手可熱的席位，孫元起未必有那麼慷慨。如果還要退一步的話，袁世凱會選擇讓出內務部。因爲內務部總揆國內民政，向來是總理的禁臠，擔任內務總長的都是總理的親信，只怕孫元起也概莫能外。若是在內務總長人選上較真，孫元起肯定以爲他是有什麼企圖。袁世凱又何必去觸這個黴頭？
袁世凱真正勢在必得的是財政、陸軍兩部，只要有錢有兵，天下之大，何處不可去得？然而孫元起只滿足了他一個要求，即任命鄂軍都督段祺瑞爲陸軍總長，這裡面還有調虎離山的味道；卻把財政大權牢牢攥在自己手裡，然後送來一個外交總長的席位。當然，外交也很重要，由此也足見孫元起的誠意，不過這卻並非袁世凱所需。
自從政以來袁世凱便注意與各國打好交道，經常與各國駐華公使舉行會晤並饋贈禮品，私下的交情非常良好。那些可以解決溝通加以解決的外交問題，早就在私底下談好了，哪用上外交部、談判桌？真正送給外交部處理的，都是處理不了的棘手活兒。既然如此，要不要外交總長的席位又有多大關係？
不過袁世凱轉念又想：組閣執政的新中國黨又佔了哪些職位呢？內務部是當然之選，海軍部是雞肋，工商部是搭頭，只有財政部纔是孫元起想要爭取的目標，根本不算過分。如果自己和他索要財政總長的席位，會不會激化矛盾呢？
在這一瞬間，袁世凱心中千迴百轉，才沉聲答道：“看得出來百熙爲擬定這個方案花費了不少心思，既要注意權力平衡，又要極力爭取各方都相對滿意，真是辛苦你了！雖然方案不是盡善盡美，但老夫一時間也挑不出什麼大毛病。等過些時日，老夫考慮完後再給你答覆吧？”
這不是“經查無果，事出有因”的節奏麼？
孫元起還是恭聲答應，然後起身告辭。
以後的幾天裡，袁世凱幫助解決了宋教仁參議員的身份，卻再也沒提組閣方案的事情，而國會正式召開的日子已經到來。。)