天氣十分乾旱，河南已經是三年不雨，官兵走到中午的時候，距離朱仙鎮還有三十多裡的距離，闖軍的遊騎已經十分密集，都是幾十人和過百人一股，裝備和騎術都十分精良，壓的官兵小股騎隊根本不敢靠近。
如果派出大股的騎兵，煙塵飄的到處都是，令人根本張不開眼睛，不敢說話，到處都是浮土，人走，馬踏，車碾，天地之間一片蒼茫，每個人都是弄的灰頭土臉，狼狽不堪。到了午時前後，十幾萬將士又飢又渴，人困馬乏，各營的戰馬由於常年缺乏豆料餵養，十分瘦弱，這幾天連續行軍，沒有人照料，更是疲乏，到了午時光景，戰馬都是低頭啃着地上的荒草，怎麼鞭打也不肯再走。
就算是將士也不想再走，只想歇下停住，距離不到三十里，闖軍越來越近，交戰的可能也越來越大，加上後路被斷，如果要逃，只能越過河流，而現在沒有浮橋，距離昨天搭浮橋的地方還有近二十里地，這麼多人想一下子逃回昨天的地方，再蠢的士兵也知道可能性太小了。
保險的做法就是停下來，在這裡搭上幾座浮橋，萬一不敵，可以撤回南岸，一路南逃。
就算是將領或是督撫們也有這樣的想法，勉強又拖了半個時辰後，丁啓睿和猛如虎決定分頭派人向楊嗣昌彙報這裡的情況，大軍不便再前行，就在原地幾個莊子附近搭建工事營壘，就地立營休息。
原本將士們都有閒言出來，怨天尤人，罵個不休，軍心已經十分不穩，在聽到立營的軍令之後纔是又重新高興起來，不過攤上紮營差事的人也是十分不高興，仍然罵罵咧咧，不停的甩着閒話。
等到黃昏時分，衆將和士兵們都聽到喊殺聲，諸多將領都騎馬出來，向朱仙鎮的方向眺望着，過不多時，衆將看到幾個穿紅袍的官員在衆多儀衛的簇擁下也趕到了河邊，向着朱仙鎮方向眺望着。
殺聲持續了很久，後來還傳來了轟隆隆的炮響聲，聽了片刻之後，猛如虎身邊一個親將臉上變色，駭然道：“不是官兵**，是陝寇！”
“陝寇亦有大炮了？”
“不可能，這絕不可能。”
猛如虎剿賊十餘年，部下都是和農民軍打過多次交道了，現在就算明明聽到炮響是從北岸發出，但一時間也是真的很難相信這是事實，衆人臉色蒼白，紛紛搖頭，表示絕不會相信賊寇亦是學會了鑄炮，並且大量裝備。
但事實就擺在眼前，農民軍不僅有炮，而且數量並不少，炮聲一直不停，顯然是火炮分成了幾個炮組，打上幾炮後，輪流休息，炮聲響了一個多時辰，最終才漸漸平息，這說明農民軍的炮羣最少有五六十門，全部打了近十五發炮彈之後才漸漸停了下來。
這些炮響，對官兵的士氣挫傷更加嚴重，想到將會在明天有可能被大炮轟擊，不僅是步兵們士氣低落，就是精銳一些的馬軍，親
兵，也都是面色凝重。
向來官兵和流賊交戰，多是以少勝多，官兵一兩萬人打敗十幾萬賊寇的事是常有，特別是在崇禎早年，賊兵雖衆，但沒有魂魄，沒有多少會行軍做戰的，鼓點和陣法配合都不甚明白，器械也少，幾千官兵就能從容擊賊。
到此時，官兵人數仍然不如對方，但自己這一方並沒有什麼火器，只有少量的鳥銃，還多是年久失修的老貨色，有不少還是嘉靖年間流傳下來的，因爲南兵甚少火器，北兵中只有幾個重要軍鎮纔有大炮，猛如虎和陝西秦軍多是從三邊過來，他們也只有少量火銃，大銃，根本沒有什麼重型火器。
聽到炮聲，說明自己裝備已經落後於流賊，一念及此，不少人面如土色。
猛如虎等將領都是十分有經驗的將領，知道此時的軍心已經十分散亂，稍有不慎，連自己也會被陷入潰軍之中，很難脫身。
他們彼此商量過後，一起來見丁啓睿和汪喬年等。
“總督大人，雖則督師大人嚴令今日進兵，不過也曾說明後日決戰，現在聽炮聲已經停歇，可能左鎮亦是退兵，我等剛剛立營，如果逼迫士卒出戰，可能會使將士不滿，到時不但不能幫忙，反而可能使自己陷於混亂，不知大人等以爲然否？”
丁啓睿的才力遠不及前任洪承疇，更不如孫傳庭果決，他只是比鄭崇儉更加聽話，負責，所以被委以三邊總督的重任。以優勢兵力進剿李自成時，處處舉措失宜，毫無建樹，如果不是崇禎把眼光放在西營和東虜兩處，恐怕他早就被罷免了。
現在面對這種情形，只好說：“如今在這裡紮營也好，不過請諸位將軍回去之後曉諭將士，一則要謹慎小心，防止夜襲偷營，二則要嚴明軍紀，不能再如前一陣那樣散漫，三則要拿出存糧，使將士得以飽食，戰馬也要有人照料，餵養，如果能做到這樣，明日決戰，這個責任，由本官向督師大人那裡擔下來了。”
他在這裡侃侃而言，而將領們只是在心中冷笑不已，不過，待丁啓睿說完之後，大家就連聲回答“遵令”，同時都是舒了口氣。
紮營之後，酉時末刻時從河南岸來了一隊官兵，卻是楊嗣昌派來的贊畫，在這一小隊騎兵的護衛下，前來丁啓睿營中。
在中午時，果然是左良玉與闖營的騎兵精銳狠狠打了一場。
官兵初至夾坡集時，李過和楊承祖就帶着兵馬趕來，兩邊一直在試探，現在闖營和曹營主力已經在身後，左良玉也因爲各部官兵趕來而膽氣稍壯，兩邊都有打一場的想法，在官兵渡河時，左良玉便派遣自己的幾個大將，領最精銳的五萬步騎，往朱仙鎮的東南角打過去。官兵的大陣有五六里長，分成三重，旌旗密集，戰鼓好幾百面一起敲響，這樣壯觀的景像，連觀戰的楊嗣昌身爲督師輔臣，也是頭一回看到。
看到官兵出動，闖營
那邊當然也不甘示弱，李過親率八千步騎爲中軍，兩萬多騎兵在兩翼，曹營的兩萬騎兵由楊承祖率領，在闖營左側結陣，雙方彼此配合，擺開臨敵陣勢，向官兵迎擊過去。
闖營的前鋒是白旺和白鳴鶴，兩個將領都是後起之秀，也都是十分精細的性格，他們看出來官兵多半有甲胃，裝備很好，從喊殺聲中感覺的出來，這一股官兵戰意昂然，士氣不低，看到這樣的情形，兩個將領決意不去衝陣，而是把隊伍展開，步騎雜處，成一字長蛇陣，與官兵正面對決。
在很短的時間內，兩邊就接觸上了，交雜在一起了，在強烈的鼓點聲中，兩邊都發出了驚人的叫喊聲，每個將士都用自己平生最大的力氣叫喊着，官兵一方是弓箭齊發，同時還有少量的鳥銃也打響了，在長達幾裡的戰場上，第一股接觸就超過了萬人的規模，打響的火銃在戰場上激起了強烈的硫磺味道，同時冒出了一股股的白煙。
而農民軍則是以純弓箭來還擊，從箭術上來說，義軍練的狠，官兵的射術要稍弱一些，但義軍這邊戰甲不如官兵，所以兩邊在對射時，死傷都有，大體上持平。
往常在這樣激烈的對射中，死傷上一些人就會有一方退縮，重作調整，今天因爲是兩邊將領都決定狠打一場，確立心理上的優勢，闖營方向是知道打敗了左良玉這一仗就贏定了，所以必須要狠挫左營的威風和氣勢，而左良玉一方則是明白，不論官兵有多少股，此仗勝負關鍵還是在自己這裡，所以雙方都是拿出了最精銳的兵馬和最優秀的將領，在兩邊長長的陣列中，到處都是高高豎起的大旗，無數穿着明甲戴着鐵盔的將領騎着馬在陣中不停的喊叫，指揮，因爲陣中有大將在，所有的官兵或是農民軍都提起了十二分的精神，不論身邊有多少人受傷，倒下，或是死去，不論鮮血流的越來越多，而在地上形成了一道道的血泊，反正兩邊都是咬着牙齒，死扛不退。
這樣的情形，實在也是近年來的農民戰爭史上極少見的情形，兩邊的前鋒部隊，不論步騎，都是下馬步射，最少有超過五六千人在不停的對射着，天空上遮天蔽日，都是箭矢在來回的飛嘯掠過，在快要落地時，箭矢變的又快又急，發出嗡嗡的急切響聲。
李自成已經趕到戰場上，他是在幾千中軍精兵的簇擁下趕到戰場，在發覺兩邊都在對射的時候，他把人馬隱蔽在鎮子的北角，而他自己尋得一塊高地，腳踏在一塊磐石之上，靜靜的觀察着戰鬥情形。
他看到左良玉的部下確實不同於以往，從殺喊聲和鼓聲中聽的出來，官兵在經過這樣的苦戰後猶自不懼，士氣沒有低落的跡象，不僅如此，官兵還因爲甲胃稍好，在承受一定的死傷後，已經開始在邊對射邊突進，李自成的戰場經驗十分豐富，從官兵後兩股大陣的動向看的出來，左營已經在集結騎兵，預備從闖營的長蛇兩側夾擊過來。
（本章完）