小玉乍聞此言,微微愕然,旋即心中雪亮：必是那季熠暉信上不知提了何事，竟招惹的姑娘這般不快。當下也不多問,只是順她話說道：“也與別處沒什麼不同。”
傅月明聽了這話,翻了個身,又低聲道：“那風月場所,總也不少了？”小玉聽聞,更覺詫異,只得說道：“我一個姑娘家,哪裡知道這些地方？往日家中雖有些兄弟，然而他們若是去了,又哪裡會對我說呢？姑娘可是問錯人了。”
傅月明聽這話在理，只是更覺悶然不快,躺着再沒了聲響。小玉見問不出緣由，只得作罷。
原來，這季秋陽自到了京城，投在棧中，除卻每日溫書，也少不得出門遊逛。他交遊廣闊，舊識原多，此次一道進京赴考的也有幾位，同在京中難免一道出遊。又在京裡結識了幾位友人，今日會茶明日會酒，你來我往，交際應酬也就不少。季秋陽信中雖只寥寥提了幾筆，卻也能讓人領會其大致的情形。
季秋陽人在京城，自不能閉門緊鎖一人不見。這會試又和鄉試不同，才學固然要緊，這人脈亦也不能輕忽。傅月明深明此理，自不好多說什麼。然而如今的世道，男子相交飲酒，總要叫局相陪，縱使文人墨客亦不能免俗。那京城是天下第一繁華之地，其內難免沒有幾位出色的人才，捆仙的手段。她心內雖是信得過季秋陽的人品，然而二人久別不見，她又是活過兩世的人，世間男子薄情寡義之事也算瞧得多了，不免就生了這些疑慮出來。再則，那京城之中名門大宦極多，也就多有世家閨秀，季秋陽此番不中也還罷了，若是一朝高舉，功名榮身，那富貴自也就跟着來了。季秋陽的人物又好，保不齊就被哪家閨秀看中選上。她雖是不信季秋陽會做了王魁李益[1]一路的人物，然而世上這樣的事也委實太多，別說悔親，便是爲此事休妻的也大有人在。且上一世，他二人雖是心屬對方，卻不曾有過深交。雖則臨末季秋陽爲護她舍了性命，然而其實他也正逢寒微之際，人心多變，焉知他一朝富貴之後，會不會性情大變？世風如此，卻也怨不得她多想。
當下，她思來想去，柔腸寸結，在牀上顛倒了半夜不曾入睡，直到漏盡雞鳴才合了下眼。
因着夜間走困，隔日早上就起不來身，直睡至日上三竿，日頭直射入羅緯，她方纔醒轉。一見屋內瑩亮一片，便知起得遲了，慌忙起身着衣，又招呼小玉拿水進去。
小玉是早已起來的，正在屋外同桃紅收拾花草，聽到動靜正要進去服侍，卻見唐春嬌自她屋裡急急的走來，一個獵古調進了內室。她眼見此狀，微微一笑，又重新坐下。桃紅看見，心裡奇怪，便問道：“姑娘起來了，你怎麼不去服侍？只顧坐着不動身，待會兒仔細姑娘急了又罵你。”小玉笑道：“有人上趕着去當丫頭給人使喚，我又何必去搶着張羅？”桃紅知她說的是唐春嬌，笑道：“這二姐倒是對姑娘的事兒上心。”小玉將嘴一撇，冷笑道：“可不怎的，求爺爺告奶奶，使盡了心機擠破頭進來的，能不上心麼？”桃紅說道：“還是姑娘心好，不忍見她們跟了姑太太去吃苦受罪，纔在太太跟前說了那些話，把她們兩個收了進來。”小玉說道：“姑娘好心倒是不錯，只是人也得知道個好歹。有個地方吃口閒飯就罷了，總思想些不是她該想的事情。她想漢子，自己不會想法子，能掙來也算她的本事。這般恃恩圖報，定要姑娘幫她設法圖謀，算什麼？那般誕臉，真真叫人瞧不上眼。”
桃紅聽她說的不堪，不禁問道：“你今兒是怎麼了，怎麼只管排揎起她來了？好不好，也算咱們家的主子，就少說那些個罷。”小玉哼了一聲，說道：“什麼主子？不過是硬湊上來吃閒飯的罷了，我眼裡可瞧不上這樣的主子！”
卻原來這小玉年紀雖不大，心眼卻是不少，近來見這唐春嬌同姑娘極是親密，又是個伶俐能幹的。前頭一場事，她爲傅月明出謀劃策，出力委實不小。傅月明對她也頗爲信賴，近來更將許多事情與她商議。小玉心氣極高，看在眼裡，口中雖挑不出什麼理來，心裡卻着實不忿。另有一樁事紮在心裡，如鯁在喉，更是不除不快。
那桃紅卻是個忠厚老實的，不喜背後議人長短，見她不管不顧的說出這些話來，便埋頭做事，再不理會。小玉見她不理，自覺無趣，也就閉口自去做事不提。
唐春嬌走到內室，見傅月明散着頭髮，正坐在牀畔兜鞋，身上只穿着小衣，連忙走上去將掛在牀前屏風上的衣裳取了，要與她穿，笑道：“如今天氣冷了，姑娘仔細凍着了，先把衣裳穿了，再梳妝不遲。”傅月明見她進來，先說道：“姑姑且放着，今兒我不穿那個了。”又一疊聲叫小玉並桃紅，又說道：“這些躲懶的丫頭，竟然一個都不在跟前！”
唐春嬌笑道：“她們兩個都在廊下做事哩，我來服侍姑娘一回罷。”又問道：“姑娘今兒要穿什麼？”傅月明見她殷懇，倒不好拂她的意，便說道：“那就煩勞姑姑把衣櫥裡那件水紅綾緞子面的絲綿夾襖拿來，還有妝花膝褲、翠蘭遍地錦裙一併取來。褲子和裙子想必都在箱子裡。”說着，她自家便走到妝臺前坐了，先拿茉莉花肥皂洗了臉，便梳頭勻臉起來。
那唐春嬌依言走到櫃櫥邊，只見那衣櫥大約一人高，是桐木做的，櫃門上描着獅子舞繡球的吉祥圖案，甚是栩栩如生，心中不禁暗歎了一回。伸手拉開櫃門，只見裡頭層層疊疊落着許多衣裳，妝花緞、暗花羅、天華錦、織金紗、素綢，各樣料子不一而足；雲鳳紋、水波紋、纏枝蓮、鳳穿花、松竹梅，織繡紋樣層出不窮，細細一看更覺眼花繚亂，目不暇接。唐春嬌來她屋裡時日不多，沒開過她的櫃子，不知衣裳放在何處，只得耐着性子一件件的找來。好容易將傅月明嘴裡說的襖翻了出來，那一櫃子的衣裳也被扒的凌亂不堪。比及又等她開了箱子取來裙褲，傅月明早已梳好了頭，坐着等的老大不耐煩了。
才穿好了衣裳，前頭太太打發了寶珠過來，說請姑娘過去說兩句話，傅月明就起身去了。
待她去了，唐春嬌正收拾翻亂的衣櫥。那小玉一步步走進房來，見了這情狀，快步上來，一面接過手去，一面就笑道：“這姑娘的衣櫥怎麼叫翻成這個樣子？還是我來收拾，二姐丟着罷。”唐春嬌見她竟沒去，便問道：“姑娘去上房了，沒帶上你麼？”小玉笑道：“桃紅姐姐跟去了，姑娘叫我進來收拾屋子。”說着，便又笑道：“姑娘也是的，早起尋不着衣裳穿，就該叫我們進來服侍。倒沒得叫二姐瞎忙起來，二姐又沒做過丫頭，怎知她衣裳擱在何處？我們姑娘的衣裳又多，難免難找些，弄成這個樣子，還得人來收拾。”她話裡帶刺，唐春嬌如何聽不出來，面上一紅，訕訕道：“早起我瞧你同桃紅兩個都忙着，又怕姑娘起身沒人服侍，便先走來了。”
小玉笑道：“原是這樣，我倒不知，就招呼我們一聲又費多少事呢？二姐倒是一番好心，只是將屋子弄成這個樣子，還得我一點點的收拾，反倒更費功夫。姑娘屋裡的差事，二姐往後還是少沾手的好。弄亂了屋子事小，倘或一時弄丟了什麼東西，又或是姑娘的簪環不見了，可就更說不清了。二姐既是主子，就不要搶丫頭的差事來做了。二姐說是不是呢？”
一席話說的唐春嬌面紅耳赤，吶吶無言。小玉轉身去收拾衣櫥，不去理她。她站也不是，坐也不是，又不好插手，略停了停便回屋去了。原來小玉聽見唐春嬌忙忙的走去獻殷勤，又想起昨夜睡前傅月明的吩咐，心裡冷笑了一回，於傅月明的招呼也充耳不聞，又扯住了桃紅，只等唐春嬌自己丟醜。那唐春嬌果然弄得顛三倒四，待傅月明走後，她便進來連譏帶誚的講了那麼一番話，叫唐春嬌討了個沒臉。
眼見她怏怏而返，小玉心裡反倒暢快，自去收拾屋子不提。
傅月明走到上房，見裡頭送了宋大夫出來，便先避到了一邊。待人去後，方纔進屋。
入內只見陳杏娘歪在炕上，額上戴着貂鼠臥兔，身上穿着丁香色雲紋綢緞夾襖，下頭一條簇新的寶藍福祿壽綿裙。夏荷與荷花兩個，正收拾炕桌。
傅月明上前，同母親問了安。陳杏娘攜她上炕坐了，便問道：“今兒怎麼這時候纔過來？想必是起遲了？”傅月明微笑道：“是起遲了，昨夜裡走了困，誰知今早一睜眼，就這個時候了。”陳杏娘責怪道：“這怎麼行呢，過了年待熠暉回來，差不多你就要出閣了。轉頭就是要當家做主母的人了，還這等貪睡晏起，小兒女模樣可怎麼行？”
傅月明聽母親談及自己婚事，微覺羞赧，低聲說道：“母親就這樣急着打發女兒出門了。”陳杏娘含笑說道：“這說的是什麼話，你也到年齡了，十五出嫁倒是正好。這兩年你的嫁妝，家裡也都備下了，妝奩鏡臺都是從南洋置辦的。除卻衣裳鞋腳，這也都容易。”說着，旋即正色道：“你年紀小，不知世事。熠暉現下看着好，誰知道他發達起來怎麼樣呢？世上多有那等男子，未發達時百依百順。得飛黃騰達了，便生非分之想，別說悔親領娶的，就是拋棄妻子的亦不算少見。你同他訂親的事，親眷好友可都知道了。倘或這事黃了，吃虧的是你。這姑娘叫人退了親，再要選配，可是難上加難，就只得挑那下等的人家。故而我心裡想着，待明年春闈一完，不管他中與不中，都先叫你們兩個成親，免得夜長夢多，又生變故。”
此話恰恰戳了傅月明的心事，她垂首不語，半日方纔言道：“母親不在意他做不做官了？”陳杏娘說道：“他若能高中自然是好，如若不能，朝廷三年開一次科，時不時還有恩科，又不是不能再考了。還是先把你的終身定下來，纔是正理。”說畢，便伸手摸了摸她的額發，一臉慈愛道：“傻孩子，我要你風光出嫁，也只是爲你打算罷了。我是你娘，怎會爲了顏面小事，就坑了女兒的終身？”傅月明聽在耳裡，心中也着實觸動，便湊了過去，偎在她懷裡。
陳杏娘便伸手滿頭滿臉的摩挲着。
因適才見了宋大夫，傅月明便問道：“卻纔我來時，正見着宋大夫出去。母親已叫他瞧過了？可有沒有什麼妨礙？”陳杏娘皺了皺眉頭，說道：“旁的倒也罷了，只是他診出來我前頭吃了一種迷藥，於神智大有損傷，幸好早早就停了，現下倒也不算很壞，只要吃藥調理着就是了。”傅月明聽見前頭的話，一顆心登時懸了起來，又聽母親說並無大礙，這才略鬆了口氣，又恨恨道：“這顧大夫當真是衣冠禽獸，枉爲醫者！他來咱們家看病，咱們也並沒虧待過他，父親還將他當個座上賓一樣看待。誰料，他竟然下這種毒手。可恨他走得快，不然，可不能這般輕饒了他。”
陳杏娘喟嘆道：“也是我糊塗，聽見什麼太醫、御醫的名頭，就蒙了心了，只叫他來看。倒把用慣了的大夫給辭了去。”因說道：“這宋大夫平日裡用慣了倒也不覺得，原來竟有這般手段。他說那個迷藥有個什麼名目，世人所知甚少，他卻知曉其藥性，故而可以醫治。不然若換了他人，只是束手無策，我也就在這兩年就要壽盡了。”傅月明聽見，便隨口問道：“那藥叫個什麼名字？”陳杏娘說道：“名字繞口的很，叫個什麼……金嘛散。”傅月明聽了，存在心裡，倒也沒別的話說。
片時，陳杏娘忽然想起，說道：“你既是纔起來，想必沒吃飯？”傅月明點頭笑道：“纔起來就叫母親喊來了，哪裡吃什麼了。”陳杏娘便叫寶珠端了碗蓮子過來，又吩咐夏荷把早上存下來的一碟銀絲捲、一碟雪花酥取來，看着傅月明吃點心。
傅月明吃着點心，因看傅沐槐不在，問道：“父親這又一早出門了？”陳杏娘才待說話，荷花走進來說道：“天福跑來了，說有急事要見太太。”陳杏娘說道：“他這會子跑來卻能有什麼事。”便傳了他進來。
那天福正走得滿頭大汗，進得門來也不及去擦，草草請安已畢，便向着陳杏娘與傅月明道：“太太、姑娘，掌櫃劉大叔帶了幾個人，正在咱們家門外嚷罵不休，小的驅趕不散，進來討太太的示下。”
母女二人一聽，皆吃了一驚。陳杏娘立時問道：“這劉掌櫃好端端的，爲何帶人來門上生事？”傅月明在旁冷笑了一聲，說道：“母親也不必問了，這劉福通原在西街雜貨鋪上管事的。前頭跟唐睿勾結起來，賬目作假，以次充好，落後唐睿敗了事，這事也就被翻了出來，他與一衆夥計被父親辭退了去。想必他心有不忿，便帶了人來生事，想要鬧得四鄰皆知，說咱們待下刻薄呢。”
那天福在下頭回道：“姑娘說的很是，這姓劉的嘴裡不乾不淨，說的可就是這些話。現下咱們家大門上圍了好些人，小的怕讓這起人吵嚷下去，壞了老爺太太的名聲。太太還是快些想個法子罷！”他見傅月明口氣不好，索性連劉掌櫃三字也不叫了。
陳杏娘急道：“這可怎麼好？老爺又不在家，誰去打發他？”想了一回，便說道：“這般，你去叫來升，帶上幾個家人，去把這夥人攆散了罷。再打發人騎馬，去將老爺請回來。”
那天福得了吩咐，纔要出去，卻被傅月明喊住。
傅月明轉頭向陳杏娘說道：“母親，這會兒去喊父親回來，也只是遠水難救近渴。那劉福通在咱們家門上亂叫亂嚷，說咱們爲人刻薄，母親使人攆了他，豈不正中他下懷？他雖得不着好處，卻是敗壞了咱們家的名聲。”陳杏娘聽了這話，也覺有理，便說道：“那要如何是好？莫不是就容他在咱們家門口撒野不成？”傅月明微微一笑，說道：“那也不成。”言畢，便向天福道：“去把管家來升叫進來。”天福聽命，轉身去了。
陳杏娘便問道：“你這是要做什麼？”傅月明冷笑道：“我正要去尋他們的晦氣呢，他們倒送上門來！這就叫撿日不如撞日，今日合該他倒黴！”陳杏娘不明就裡，仍舊絮絮的問個不休，傅月明只不答話。
少頃，管家來升進來，行禮問安畢。
傅月明笑道：“喚你過來，也不爲別的。今日那劉福通帶了人來咱們家門上生事，好生無禮。我記得你同他有些舊交，是也不是？”來升一驚，連忙說道：“是有此事，然而他今日行事，可與小的無干。小的也不知他怎麼吃了雄心豹子膽，竟敢上門滋事。”傅月明微笑道：“你也不必慌，我並沒別的意思。只是你既同他交好，他必定賣你的面子。你先去外頭，將他並那一衆人都請到咱家大堂上來，拿酒肉款待，不要使他們在外頭吵鬧。另外打發個人，從後門上出去，到提刑院報官，只說咱們這裡被人肆擾鬧事，訛詐錢財。再將老爺也尋回來。”
來升聽了這話，並不敢應承，只拿眼睛看着陳杏娘。
陳杏娘雖覺女兒未免大膽，但當着下人的面，仍是說道：“既是姑娘有吩咐，你照辦便了，只顧愣着做什麼？”那來升這才應聲去了。
打發了來升，陳杏娘便說道：“這般能行麼？一會兒公差來了，如何打發？不如還是等你爹回來再做道理。”傅月明笑道：“母親不知，如今的世道，說風就是雨，他們這般大鬧，已讓街坊鄰居瞧在眼裡了。若是咱們軟了，定然讓人說咱們理虧心虛之故。父親的脾氣，最愛和氣生財的，又是多年的老夥計了，恐怕不肯就下硬手，還是早早報了官的好。”陳杏娘聽她說的有理，也就不語了。
那來升先打發了兩個伶俐小廝自後門出去，自家便往大門上去。原想着要帶兩個人一道過去，念頭一轉又忖道：我若帶了人手過去，他們必定防備，恐就不會落入圈套。想至此節，便就獨個兒走到大門上。
出門一望，只見幾個小廝正同那劉福通對峙。
那劉福通身體肥胖，面目腫大，身上穿了一件半舊的褐色褂子，腳上是兩隻半新不舊的布鞋，兩手叉腰，正向門內指着傅沐槐的名字喝罵不絕。字字句句皆是指摘傅沐槐爲商不仁，狠毒刻薄，驅散多年夥計。他爲傅家效力多年，有多少功勞，傅家偌大家業都是他掙下的，如今卻將他一腳踢開云云。各樣污言穢語，不堪入耳，連傅家女眷也都牽連在內。
那圍觀的衆人，皆是與傅家比鄰而居的街坊。傅家宅心仁厚，鄰里之間若有難處總肯相助，故而此刻見這劉福通在此嚷鬧，圍觀之人皆有些憤憤不平。然而其內也不乏幾個平日裡看傅家眼紅心妒的，在旁點頭附和。一時倒也無人上前管束，那裡長因家中有事，尚不曾來得。
來升走出門外，打眼一望，只見同劉福通一道前來的，皆是傅家雜貨鋪裡往日用過的夥計，心裡便已有數。遂上前向着那劉福通一拱手道：“劉大哥，一向少見。”
那劉福通乜斜着眼睛看着他，仰頭說道：“怎的是你？傅沐槐人呢？”來升說道：“老爺不在家，往街上去了。”
劉福通喝道：“往街上去了，好生快活！若不是我並這一干夥計沒日沒夜的在鋪子裡幹活，盡心盡力的打理買賣，他能有今日這等富貴？！如今他落得受用，家大業大了，宅子有了，園子蓋了，鋪子也掙下了好幾間，倒想把我一腳踢開？！沒這般便宜！想我來傅家也一二十個年頭了，一年到頭閒錢落不到手裡一個，只是把心操碎，得了哪些好處？！就要把我們攆了！今兒他不給我們個說道，這事兒便沒完了！”他話音一落，那跟他前來之人便齊聲應和。
來升素知此人的脾氣，若是硬來反而壞事，當下便依着傅月明的吩咐，上前陪笑道：“劉大哥，你也是傅家用過的老人，打了一二十年的交到，這交情自然是不一般的。有什麼話不能好好說，何必如此大動干戈？弄成這個樣子，豈不難看？如今家中老爺不在，只太太姑娘在家，嚇壞了女眷，得老爺回來，能商量的話也商量不成了。“
劉福通獰笑道：“我倒是有話要商量，可卻尋不着你！你算個什麼東西，且把傅沐槐叫來！”
來升連連陪笑，又說道：“已打發人尋老爺去了，太太請各位先到堂裡坐坐，且歇歇腳。前頭的事，太太也很是不平，只是她一個婦道人家，在老爺跟前不好說話的。今聽你們來，也說此事須得再議上一議論。請諸位先到堂上，慢慢兒的等老爺來。只顧這樣杵在門上，也不是個事。”
劉福通見他說話恭敬客氣，又是老相識，那盛氣便已先消了三分。適才又嚷鬧了一回，口乾舌焦，腿腳也有些酸了，當下便點頭道：“太太倒是通情達理的。也罷，我們也不好叫女人作難，先進去再說。”言畢，就率了一幫人進了傅家大門。
那來升見他們陷進圈裡，面上也不動聲色，只叫小廝將圍觀的衆人勸散了，自家也走回門裡。