20季先生
傅薇仙在屋中坐了半日，不聲不響，只靜聽幾人說話。忽然聽得陳杏娘所提之事，似有漏隙可抓，便即說了出來。她此言一出，傅沐槐不覺一怔，傅月明瞥了父親一眼，當即笑道：“妹妹這就是多慮了，那些世家小姐延請先生入府教書的原不在少數，莫不是她們都不知男女之防麼？可見，此不能以俗世規矩論之。”說畢，又向陳杏娘微笑道：“母親，那些世家大族尚未如此顧忌，咱們倒拘泥死理去？倒叫世人笑話咱家拿班做勢呢。”
於此事，陳杏娘原就在可與不可之間來回搖擺，先頭聽傅薇仙指摘此舉於禮不合，心中不免又晃動起來，不想傅月明卻又說出這樣一番言語。原來她素日裡極慕世家貴族的風範，日常行動做派皆要習學模仿。傅月明此言便爲投其所好。
果然，陳杏娘聽了這話，便向傅沐槐說道：“月兒說得對，不過是爲教化育人之故，哪有這許多說的？前頭她病着，來了多少郎中進屋看視，也不見人說什麼。”傅沐槐本就是個沒大主見的人，這內宅裡的事情又大多聽從娘子的，今見她拿定了主意，便點頭道：“你既覺得好，那這事就這樣辦罷。”說畢，兩人又商議了一陣，議定將後花園裡一間空着的屋子收拾出來，挪作書房。
夫婦二人處置了家務，看看天色已晚，便吩咐冬梅在屋裡放了桌子。夏荷早將衆人的晚飯自竈上拿來，同着冬梅一道安放碗筷，鋪排盤碟已畢，衆人落座。那田姨娘不免又出來伺候了一陣，替衆人盛飯佈菜，拿東拿西。傅月明想到再過不久，便可與季秋陽重逢，心中歡喜，連飯也多吃了一碗。
好容易待衆人皆吃畢晚飯，漱過了口，田姨娘方纔拿了自家的飯菜到屋裡去吃。傅薇仙尋她母親說話，也跟了進去。
傅月明在上房又坐了片時，吃了一盞熱茶，同父母說了些閒話，看看時候不早，便起身去了。臨出門時，陳杏娘說道：“你不等等薇仙？”傅月明笑道：“她同姨娘說話呢，我先去罷。”說畢，就走了。
再說傅薇仙走入田姨娘房內，見她正坐在桌邊吃飯，便自家在牀畔坐了，嘴裡就說道：“姨娘倒吃得安心，如今這家裡都快沒咱們娘倆的立腳處了，姨娘也沒個算計！”田姨娘聽她這話，臉唬得煞白，慌忙起身走到門口看了看，見傅沐槐正同陳杏娘坐在炕上議事，才又走了回來，低聲嗔怪道：“你這孩子，真真是不曉事！老爺太太就在外頭坐着，這樣的話你也敢說，若是讓他們聽見，豈不又是一場鬧騰！”
傅薇仙冷笑道：“讓他們聽罷，橫豎咱們如今是入不得他們的眼了，坐着不是立着歪的，就是再添上這些話也不多什麼。”田姨娘聞言，心中便不免有些埋怨她，嘴裡就說道：“我早說叫你多在老爺太太跟前殷勤些，你只是不聽。現下怎樣，大姑娘把你壓得死死的，這房裡但凡有她在可還有你說話的地兒？如今我是叫她給奪了權，家裡大小事是再也插不上嘴了。你再不上心些，待到明日咱們娘倆都去曬牙渣骨罷！”
傅薇仙本是進來與她商量對策的，卻聽她埋怨了一通，心裡就有些不大耐煩起來。只是自己兩個心腹丫頭被傅月明設計除去，如今家裡也只這個姨娘還可算作臂膀，當下只得壓了脾氣，笑臉相對的寬慰了田姨娘一陣。
田姨娘又道：“我纔在屋裡聽見你同太太說話，與大姑娘請先生有你什麼相干？你倒去插嘴，吃她嗆一頓好的。倒越發顯得她懂事，你糊塗了。”傅薇仙輕哼了一聲，說道：“此事同我是沒甚相干，只是但凡她歡喜的，我便要阻饒，定要讓她弄不成才好。若不然，我這心裡就不痛快！此事姨娘不必管，我定要攪得傅月明這書念不下去！”田姨娘見狀，一時竟沒了主意，只叮囑她仔細小心，又低頭去吃飯。
傅薇仙坐了一陣，走了出來，見傅月明先去了也沒理論，同老爺太太道了告退，自家回房去了。
走回後院，只見那愛月樓已是燈滅燭熄，想是傅月明已然睡下。她歸入屋中，丫頭荷花上來替她脫了衣裳並簪環首飾，又打了熱水與她洗漱。這荷花甚小，還是一團孩子氣。傅薇仙同她也沒什麼話說，摘了頭洗過臉，就睡下了。
一時又睡不着，只在牀上輾轉反側的思忖計策，就忖道：家裡這個樣子，暫時也沒什麼辦法。傅月明究竟是陳杏孃親生的，我再怎麼去巴結討好也比不過她去。就是傅沐槐也更看重那個嫡女。我要想在這裡立住腳，還須的有些助力。可惜那兩個丫鬟被攆了出去，田姨娘又是麻繩穿豆腐，提不起來的。倒是那個蘇州的姑母一家子，可算是個變數。我也聽家裡的那些老人說起，陳杏娘跟她這小姑子不合，她又沒生下兒子，這位子其實坐不穩的。這一點，似可利用。待他們來了，再做計較。
想至此處，她心中有了主意，稍稍安定，又轉念道：這傅月明怎麼好像一夕之間醒了神兒的，她以往總是渾渾噩噩懵懵懂懂，這大病一場倒像是開了竅，凡事都搶在我前頭。我說出一句話，倒有十句在那裡等着。雖不算鋒利，卻是鋒芒暗藏。莫非、莫非她也是……此念一轉，她隨即便否認道：不可能，她若是如此，決然不會是這個樣子！她心底雖這般想着，身上卻兀自出了一層冷汗。
這一夜，她在牀上翻來覆去，直到天際發白才朦朧睡去。
再說上房裡，打發了兩個丫頭離去，傅沐槐同陳杏娘歸入內室，傅沐槐就說道：“這幾日我瞧着，好似月兒同薇仙有些不合？兩個在一處不大說話了。”陳杏娘瞅了他一眼，說道：“哪有此事，想是你多心了。近來薇仙言語不得當倒是真的，說出的話做出的事實在難入人眼。你不要因着她年紀小，偏疼小女兒，就去胡亂責怪月兒。讓我聽見，那我可是不依的。”傅沐槐眼見娘子嬌嗔，心下動意，湊上前去，聞着她身上的脂粉香氣，嬉笑道：“哪兒能呢，我不過白說說罷了。月兒是咱們倆的女兒，我自然是最疼的。薇仙再如何，又怎能同月兒相提並論？”
陳杏娘同他調笑了一陣，又慮道：“只是我跟了你這許多年，也只養了這一個女兒。你傅家香火難繼，我也愧對傅家列祖列宗。我說……不然過上兩日，讓後巷的劉媽媽尋個好人家女子，替你再收一房姨娘？”
她話未說畢，傅沐槐便即打斷道：“你這是什麼話！我早跟你說過，倘或你我命中有子，你又不是老得不能再生了，何用再收？若是我傅沐槐福薄該當如此，就弄一百個來又當得什麼？我已是這個年紀了，又何必去糟蹋人家年輕姑娘，也是沒陰德的事情。就是二房，也是當初你防人說閒話，硬叫我收的，弄到如今不也只得一個女兒？我心裡，只要守着你和孩子，安安穩穩的過日子就是好的了。如今咱們有這份家業，日子也過得順遂，豈不舒坦？定要在這屋裡聳上七八個，人多口多，再生出些是非，我也煩心你也難過，何苦來？我心裡一早想過了，若是你我久後無出，就替月明招贅個女婿，頂了這門戶也罷。咱們家也不缺銀錢使用，也不用他有多大的能耐，掙多少錢，只要能守得住這份家業，待得月明好，就是好的了。”
陳杏娘聽了這話，心中甚覺情動。這世間男子莫說是無子的，就是子孫滿堂了，還總想着多收幾房姨太太受用，如傅沐槐這樣的，也是當真少見了。她日常與那些官家娘子坐在一處吃茶閒話，聽她們說起家中那些年輕姨娘如何狐媚，如何爭寵吵鬧，如何受氣不過，心中便覺得意。她雖不得珠冠上頭，錦袍加身，卻在上頭高了她們一截。
當下，她也不再勸說，只是軟語笑道：“罷了，咱們不說這個了。你不是要打發馮安同常貴到江蘇去打點那鹽運使麼？快些寫了書信，明兒叫他們捎去。回來時，就接了姑娘一家子一道來罷。”傅沐槐聽說，忙道：“你不提，我可要忘了呢。”說畢，便叫冬梅過來鋪紙研墨，陳杏孃親自在旁掌燈，他自家寫了幾行字，就封了起來，擱在書架上。陳杏娘眼看已是起更的時分，就叫夏荷鋪了牀鋪，同傅沐槐一道睡下了，一宿晚景題過。
翌日清晨，傅沐槐起來，吃畢了早飯，忙忙的同陳杏娘開了庫房，自裡頭選了一套十個的金打玉鑲的酒盅，一對嵌了紅寶的雕刻牡丹花紋金鐲子，封做禮物，又拿了一千兩銀子的銀票以作打點之用。連同那封書信一併交予管家馮安與夥計常貴。又交代道：“到了蘇州，先去尋當地一家名叫聚財的當鋪，裡頭的當家掌櫃章老爹同我交好。他在蘇州官場上倒還有些人情，你見着了他就有些意思了。”馮安接了東西，一一應下。陳杏娘在邊上聽着，不由說道：“只是你們這些年沒有走動，只靠書信往來，怕是生分了。他若不肯替你出力，可怎好？”傅沐槐道：“這倒不必憂慮，我們是極好的交情他當年流落到這裡，不是咱們家收留，怕是就要客死異鄉了。我們是極好的交情，他也不是翻臉不認的人。”言罷，就打發馮安與常貴上路。
了畢此事，陳杏娘一面使人收拾花園裡那間房屋，一面就張羅着去請那季秋陽。因想着季秋陽是有功名在身的舉子，自家不過一商賈門第，貿然以傅沐槐的名義去請，不免有些唐突無禮。便封了些禮物，使小廝到孃家，告知父親陳熙堯拿了他的帖子去請。
誰料，到了晌午，陳熙堯送信過來說，那季秋陽因事前日去了外地，如今不知在何處。又據他投宿的客棧掌櫃講，他有些行囊還不曾帶去，寄存在櫃檯上，說是一月之內準回來取的。這事兒只好再等等，待他回來再說。陳杏娘聽過，也還不覺什麼，只吩咐下人將那屋子收拾整潔，添置了簾帳帷幕，桌椅架幾等物，以作書房使用。傅月明聞說此事，滿腹期待落空，甚覺怏怏，如被霜打了一般，每日裡都沒什麼精神。桃紅見了她這模樣，只道爲氣候轉變，天氣炎熱之故，每日拿些閨中趣事引逗她玩笑。
時日匆匆，一月時光彈指即過。這日，傅月明正在樓前廊下采摘桂花。此時雖並非桂花開花的時節，但她廊下卻有五盆月月桂，這種桂樹每月皆能開花，氣味兒雖不及金桂銀桂那般香濃，卻也是甜香馥郁。她將這些花采下，於窗口曬乾，收入香囊之內隨身攜帶，行走之間香甜滿身，比之一切的香粉脂膏都好。
正當此時，夏荷匆匆自前頭走來，遠遠的就說道：“姑娘，快些收拾收拾。那位先生已請來了！”
傅月明乍聞此訊，頗有些不敢置信，起身問道：“怎麼事前一點消息也沒有？”夏荷滿面堆笑道：“聽太太說，昨兒那位先生才進了城，老太爺一打聽得消息，便親自請去了。如今人正在堂上坐着，太太叫我來請姑娘過去。”傅月明聽說，慌忙走進屋裡，叫桃紅伺候自己穿衣梳頭，重新打理妝容。她日日盼着季秋陽到來，如今人來了，反倒慌亂起來，將一櫃子的衣裳盡數倒了出來，拉着這個嫌不好，拉着那個又覺不適合，首飾也是換了幾換。她姿色本自出衆，卻因着‘女爲悅己者容’的那句俗話，唯恐讓季秋陽看了笑話，只是不肯草率了事。倒急的夏荷在外頭連聲催促道：“姑娘隨意穿戴就好，只是見先生，又不是看女婿，倒把姑娘忙的！”
好容易穿戴齊整，傅月明隨着夏荷往前頭去，一路之上只覺心跳如鼓，暗暗偷想那季秋陽今生該是什麼樣子，還不到堂上就將一張俊秀臉龐羞得通紅。
走至堂上，穿過軟壁，只見傅沐槐同陳杏娘都在上首坐着，一旁椅上另坐着一人。傅月明緩步上前，輕聲道了句：“父親，母親。”低垂着頭，並不敢往那邊看一眼。
傅沐槐先向那人笑道：“這便是小女。”又對傅月明道：“去見過先生。”
傅月明臉紅過腮，雙頰滾燙，緩緩過去，向着那人道了個萬福，口裡低聲道：“見過季先生。”那人也起身，身子微躬，作了一揖，溫聲道：“姑娘好。”
傅月明聽到這熟悉的話音，胸口劇震，心中一陣恍惚，不覺擡眼望去，只見眼前之人頭戴方巾，身着青衣，長身玉立，面容清癯，鬢若刀裁，發如墨染，兩道劍眉斜插入鬢，挺鼻薄脣，甚是俊逸，眼中含笑，十分溫煦和曦。她與季秋陽上一世皆死於非命，如今重逢卻已是隔世，天涯芳草，滄桑變化，現下這人又立在眼前，她鼻中一酸，險些掉下淚來。