48皇商之女
唐姑媽聽了這番言語,不覺心中一動,只爲着面子上下不來,又說道：“你這話說得且是好聽，我們就是暫且進來住住,待玉兒腿傷好了，還是再搬出去的，豈有賴着不走的道理？這也是於事無補罷了,倒是叫你平白弄傷了她的腿。”
傅薇仙聽她這話甚是活動，便忙笑道：“俗話說,傷筋動骨一百天。表姐的腿傷怕要兩三月的調養才得見好，我今日聽那大夫說起,表姐還有些先天之症。這等更好了，這種病說大的可大，說小可小。橫豎表姐的藥餌都是姑媽侍弄的，索性將藥分量下輕些，那病自然就好得慢。藉着這兩宗病，正好在這裡多住上幾月。表姐的病既是在我家弄出來的，老爺太太他們也難脫其責，表姐好不了，就只管住着不走，他們也說不出什麼來。”
唐姑媽聽了這話倒有幾分道理，又想套問她的意思，便蓄意說道：“自是我們就在這兒呆着，能得幾分好處？莫不是我們住在這裡，哥哥就能將這傢俬分與我們不成？”傅薇仙微笑道：“姑媽素來都明白，怎麼今兒犯起糊塗來了？姑媽既在這家裡住着，凡百事情自然就看的更清楚些。再一則，姑媽在這兒住着，天長日久的，家裡出些什麼事，也能插上幾句，姑媽既是老爺的嫡親妹子，旁人能說些甚麼也怎的？慢慢的，自然也就說的上話了。表哥如今年歲漸長，還沒個正經生計，姑媽竟半點也不愁的？”
唐姑媽聽她說得懇摯，回頭往牀上看了一眼，見唐愛玉似是睡熟了，便拉過傅薇仙，身挨身的坐了，低低說道：“好孩子，難爲你這樣爲我們母子着想！我每日裡白天黑夜就焦慮這件事，只愁你表哥沒個算計，一輩子的終身往哪兒投奔去！好容易到了這裡來，哥哥家裡雖好，到底是外姓，當不得個靠山！總沒攥在自己手心裡的，來得踏實。但只一件，你家太太防我們跟防賊似的，把個內宅把守的鐵桶也似，哥哥同她情分又好，擱不住她說上幾句話，就動了心思。我也是有心無力罷了。”
傅薇仙笑道：“這有何難處？太太雖然厲害，卻有一樣不好，就是到如今都不曾給老爺生下兒子。無後可是大事，若是日後她再同姑媽爭執，姑媽大可指此壓她，諒她也說不出什麼來。我近日見老爺待表哥很好，表哥又是個頂頂能幹的人，鋪裡的進出往來都料理得很是妥帖。老爺若是久後無出，這份家業尚不知着落在誰身上。姑媽若肯同我聯手，何愁此事不成？還有一樁好事要告知姑母呢，再過兩日老爺就要到外頭去換鹽，須得一段時日才能回來。家中無人，凡事都少人打理，這機會姑媽可得把握住。”
唐姑媽聞說，將她從頭到腳打量了一遍，半日才笑道：“只是你這樣幫我，於你自己有什麼好處呢？”傅薇仙面上微紅，淺淺笑道：“侄女只求姑媽疼惜，別的是一概不敢的。”唐姑媽哪裡聽不出這話裡的玄機，笑了笑，說道：“瞧不出來，你倒是個有心氣志向高的孩子！我素日裡瞧着你姐姐好，可惜她竟是個糊塗的人。這也罷了，可惜了你福氣薄，沒託生在太太肚子裡。不然，我省了多少事！”傅薇仙心中頗是憤憤不平，面上還是一絲兒也沒帶出。
這姑侄兩個說了些話，傅薇仙看時候晚了，就忙忙的去了。
唐姑媽坐着出了一回神，方纔解衣上牀，睡下不提。
傅月明自回屋中，想起適才之事，甚爲氣惱，在內室裡坐了，悶聲不語。桃紅端了茶上來，她也不吃。桃紅見她神色不快，便說道：“今日表少爺着實是無禮，這表兄妹就是情分好，日常說笑也要有個忌諱。何況並不相熟？他如今在咱們家，吃穿用度都靠着咱們，還這般不知檢點，拿那些風言風語取笑姑娘。姑娘就該直告到老爺太太那兒去，不該這樣輕饒了他。”傅月明笑道：“我倒是想呢。只是你看二丫頭跟他眉飛色舞的樣子，就是到了老爺太太跟前，她也斷不會說一句實話。你又是我的丫頭，說出來的言語未必能取信於人。再則，二丫頭的話也不是沒有道理。”
正說着話，小玉走了過來，因聽見這番議論，便說道：“姑娘慮的是，然而老爺這兩日就要出門子，家中無人主事。雖有太太在，究竟是個女人，擋不得外頭的事。怕是姑太太一家子，要趁機下手呢。”傅月明冷笑了一聲，說道：“我若讓那廝進了這家的門，我就把傅字倒過來寫！”
小玉見她這等煩惱，也不好多說什麼，眼睛一轉，便笑道：“前幾日我說與姑娘調的那味香已然得了，姑娘要試試麼？”傅月明正在煩悶，無心理會這些小事，一時沒有言語。小玉又笑道：“那香有安神之功，我給姑娘點上，姑娘聞着夜裡也好踏踏實實睡一覺。”傅月明雖是不大喜歡這些合香散香，但因是她特意調配出來的，不忍拂她好意，遂點了點頭。
小玉向外頭取香去了，桃紅便打架子上將那粗陶香爐拿了下來，用布擦拭了一番，笑道：“連日不用，都落灰了。”因又說道：“姑娘素日不愛用香，故而只拿香袋盛了曬乾的桂花隨身掛着，今兒怎麼倒轉了性子。”傅月明笑了笑，才待張口，小玉已走進屋來，手裡拿着一封黃紙包。
只見她走到桌前，將那紙包打開，現出些醬色的藥面子，研磨得極細，也分不出是些什麼。傅月明也不說話，只靜觀她行事。小玉並不使手，只拿平日裡舀茶葉的銀羹匙來，向那藥面子上輕舀了些許，灑進香爐裡，又取了些燈油灑了兩滴，才使火摺子點了藥面，將香爐蓋子蓋上。只見一陣青煙自那爐裡飄出，在室內盤繞而上。傅月明微嗅其味，只覺清新怡人，醒腦安神，又並不似無坊間所售合香燃來那般煙熏火燎，氣味渾濁，便笑道：“這倒是個好東西，怎麼弄來的？外頭賣香料的原也多，卻都不似這個好。”
小玉笑道：“這是我自己弄出來的一個方子，外頭是沒有的。也不是什麼好東西，不過是藿香、甘鬆、零陵香這幾味藥料，曬乾後細細的研磨就是了。藿香於傷寒頭疼頗有功效，我見姑娘近來風寒侵體，身子沉重，屢犯頭疼，就想起這個來了。”
傅月明想了一回，說道：“原是藿香，然而藿香入合香也不算稀奇，家裡也買過一些，只是燃起來氣味總覺混雜，香味也不長久。”小玉笑道：“這藿香自地裡採來，必有許多塵土並枝梗雜草混在其內，須得一一挑揀出來，曬乾揉碎，揚去塵土，方可用的。若不然，便如姑娘所說，氣味混雜，不易持久。這外頭做生意的，哪裡有這等功夫耐性，做工自然就粗了。那香的品質，也就流於下乘。我原就說，惠州城也是個富庶之地，胭脂水粉綢緞首飾的盡有，香料鋪子卻沒見幾家好的。姑娘爲這下品香料所誤，不喜薰香，也是情理之中。”
傅月明聽她談吐甚奇，不由好奇之心大起，又引動往日那番疑問，見她此刻心情甚佳，便想慢慢套問她話語，先問道：“這般說來，倒是我見識有限了。那這香除卻薰衣服，還有些什麼好處呢？若是沒有，我瞧不用也罷了。”小玉笑道：“香的功用可大着呢，因着香料原也是藥料，各路用途皆有的，故而這香的功效也就極多。如我方纔說的醒腦安神是其一，也有如麝香之類，用了可使女子肌膚潤澤的，也有閨房裡助興的，也有催眠的，各種用途不一而足。一時半刻，我也說不全。只是古往今來，人用這香不知行了多少大事。一一說起，足足能編一部書了！”
傅月明聽了，不置可否，卻叫桃紅去關了房門。她自己在牀上坐着，向小玉溫聲笑道：“你今兒該同我說說，你到底是怎麼個來路了罷？”小玉一怔，呆立當場。只聽傅月明又道：“看你方纔那番議論，絕不似尋常人家出身的孩子該有的見識。之前你曾對我說，你家裡做過些香料生意。然而你也說，坊間售賣的香料品質大多不好，一般的香料販子原不肯在工藝上下大工夫。那想必，你並非小可人家出身了？”小玉聞言，低了頭，一字兒不吐，將一塊手帕子扭得如麻花也似。
傅月明見她這般，又笑道：“你自來我家，我可不曾將你當做一般的婢僕看待。我的事情，也都同你說，你說的話有理我也都聽了，差不多姊妹之間也就這樣了。就是姑媽一家子過來，我叫綠柳過去，也沒打發你去。我待你的心意，你也該看在眼裡。你有什麼苦衷難處，也要直告我說纔是。這等藏頭露尾的，可就見了外了。”
小玉想來想去，竟然雙膝一軟向着傅月明跪了，擡起臉來，雙眼早已犯了紅。只聽她說道：“姑娘，不是我不肯說，只是我的來歷委實有些不可告人之處。然而姑娘今既這樣說，我再要瞞着姑娘，那就辜負了姑娘的心意。不錯，我前番並沒說謊，我家確是做香料生意的。只不過並非世間尋常的商人，而是替宮裡採辦香料的皇商。”