桃紅聽說,走去傳話。
唐姑媽才待問，就聽裡間傳出動靜。陳杏娘披着衣裳,散了頭髮，叫冬梅攙着走了出來。
二人一見,趕忙起身,慌着扶陳杏娘坐下。傅月明便說道，“母親出來做什麼,這病才略好些，是不能操勞的。”陳杏娘坐了，向傅月明笑道，“哪有你說的那樣厲害,躺了這許多時候了,倒想起來走走。我在裡頭聽見外頭亂吵吵的,知道是姑太太來了，就過來瞧瞧。”
唐姑媽心中有鬼，怕方纔的話被她聽了去，連忙遮掩笑道：“我今兒一早起來聽說嫂子病了，特特過來探望的。方纔是同月兒詢問嫂子的病情，不想話音兒略高了些，就吵到了嫂子。”說着，又故作關切問道：“嫂子現下覺得如何？這病是怎麼起的？如今時氣不好，顛寒作熱的，倒要仔細受涼，染了風寒可不是鬧着玩的。”陳杏娘臉色雖不甚好，卻有些精神，微笑說道：“倒是讓姑娘擔心了，我這也不是風寒。而是因家裡小孩子不懂事，做了些錯事，將我這肝氣病給氣發了。大夫才說的，吃藥還是其次，只要凝神靜養纔好。若是再受些氣惱，這病只怕拖到老爺回來，也好不起來呢。”
傅月明一聞此言，立時便知母親言下之意，便蓄意笑道：“母親說的是，父親同母親的情分是最好的了，往日裡母親病時，都是親身在榻前照料，寢食難安，衣不解帶，定要母親好將起來才罷。若是父親回來，聽聞母親是被氣病下的，還不知要怎麼樣呢。都是一家子人，紅了臉也不好看。若是弄到難見面，那就更不好了。”說着，便向唐姑媽笑問道：“姑媽且說，我說的是不是？”
唐姑媽哪裡聽不出這母女二人的意思，只陪笑說道：“月兒說的，然而這大夫的話也不可全聽，藥也不能渾吃。若是真有些手段就罷了，就怕是些耍嘴皮子的搗鬼，騙錢不說，還延誤病情。”傅月明笑道：“與愛玉妹妹診病的宋大夫倒好。”唐姑媽見話頭對路，趕忙說道：“那宋大夫倒十分老成，醫術也很高明。”傅月明笑道：“與母親瞧病的，就是這位宋大夫了。”唐姑媽被這話噎的啞口無言，只得不言語了。
傅月明便向陳杏娘說道：“姑媽過來說愛玉妹妹身子好了許多，我想着既這麼着，不如叫愛玉妹妹回家去住。也省的姑媽天天兩頭跑，勞碌身子。已經自作主張打發小廝套車去了，母親覺得呢？”陳杏娘點頭說道：“你說的很是，就這樣辦罷。總在咱們家住着，叫你姑媽來回跑動也不是個事，姑太太那邊每日事情也不少的。”唐姑媽至此時，當真是無計可施了，先前已把話說滿了，跳入坑中方纔察覺，這會子只是有苦說不出，又不好硬賴着不走。原本還有傅薇仙幫襯着一二，如今卻連傅薇仙也失了勢。
說着話，外頭小廝先進來報道：“季先生請到了。”
陳杏娘聽說，連忙起身，驚問道：“無事請他來做什麼？”傅月明趕忙說明了緣故，陳杏娘好不責怪道：“你這孩子，怎麼也不先知會我一聲，做事這等的魯莽！”說着，便快步往裡屋去。臨去時，又放了一句話道：“且不要讓他進上房來。”傅月明滿口應着，待太太進屋，便同那小廝吩咐道：“請先生到後堂上坐坐罷，我即刻就來。”說着，略遲了遲，又叮囑了一句：“有收着的上好龍井，記得燉一盞上去。”
打發了小廝離去，傅月明也不理睬唐姑媽，只叫桃紅拿了鏡奩過來，對鏡理容。
唐姑媽也聽過季秋陽的名字，知他是家中請的教書先生。因知是特爲陳杏孃的侄兒聘下的，傅月明不過是個由頭罷了，便就腹誹頗多。然而才同傅月明口角了一場，又哪敢再生事端，只笑着明知故問道：“月兒這會兒子請先生過來做什麼？”傅月明正眼也不望她，只拿口脂在脣上略點了幾下。唐姑媽見她不瞅睬，面上下不來，雖有些訕訕的，究竟是有了年紀的人，臉皮老厚，又陪笑問道：“適才月兒說帖子不好回的，請這先生來，可是爲這事兒？若是如此，依着我說，倒是小題大做了。你表哥見在外頭鋪子裡做事，有這樣的事，叫他來寫了帖子回了不就是了？他文墨上倒也算通，回個帖子不是難事。何必再請什麼先生來家。”
傅月明打理妝容已畢，叫桃紅重新收了妝奩，只說道：”去外頭瞧瞧，看小廝車套下沒。再去愛玉姑娘房裡看着，綠柳一個怕收拾的慢，你去搭把手。完事了，就伺候姑太太回去。”言畢，竟不再理會，徑自向外去了。將唐姑媽一人丟在堂上，臉紅了半日。
傅月明走到後堂，果見季秋陽立在西牆下，正看牆上掛着的一幅字畫。
聽見裙子響動，季秋陽轉過身，見是她來，微微一笑，先未言語。待她走至跟前，方纔問道：“這會兒叫我過來，可是有事？”傅月明淺淺一笑，說道：“有一樁事，我心裡沒個主意，一時又不找到個可靠的人商議，只好請你來商量了。”言畢，便將林家送禮一事並前番下帖邀請賞花的事兒說了，又道：“我心裡好生奇怪，這林家同我傅家素來是沒什麼相交的。怎麼忽然就這般熱絡起來？你是個讀書明理的人，又見多識廣，你倒說說看這是個什麼緣故？”
這其內的緣故，季秋陽自然是心知肚明的，然而卻是不好同她直說的。只略想了一陣，便說道：“林家近來也做了些生意，雖是有那樣個家世，到底是才入手，想結交些城裡的老成生意人，倒也是情理之中。傅員外如今又不在家，拿男人的帖子過來自是不合適的。故而就藉着他家姑娘的名號，同你們親近親近。”
傅月明只是不解，又問道：“這林家好端端的，倒爲什麼忽然做起生意來了？林知府做着那麼大的官，聽聞又放過兩次明保的，指日就要升遷。他家夫人，又是出身名門貴胄，他是稀罕這個錢的？”季秋陽莞爾道：“你不知，做官縱然有勢，卻未必有錢。林知府素日爲官還算清廉，朝廷給的俸祿也不過爾爾，他是個草芥起家，科舉入仕的，起根立地上沒有。想在這上頭多弄幾個錢來貼補家用，也沒什麼稀奇。”傅月明聽了，忽而問道：“你怎知林老爺爲官清廉？你同他有相交麼？”季秋陽微怔，轉而笑道：“你這話問的，叫我怎麼說？他是本方知府，我只是個廩生，怎會相交？倒是他家公子，我們很熟，看他素日做派，不是那紈絝子弟，吃穿用度也很是尋常。再者，看林知府平日裡行事，我故而這般說。倒是你耳尖，偏揪着話頭不放的。”
一席話畢，又怕傅月明再問些旁的，一時說走了嘴，看四下無人，將她拉在懷裡，低低笑問道：“你說尋不着個可靠之人來商議，那你怎麼就想到我了呢？”傅月明不防他如此行事，一時粉頰紅透，雖覺羞赧，卻也任他抱了，只輕聲回道：“你說這話，是來慪我的？我若不覺着你可靠，能同你這樣好麼？”嘴裡說着，忽又仰頭望着他的眼睛，臉上正色道：“我今兒同你說明了，我可是認準了你的，我的終身系在你身上。你若是日後生出異心來，那我可同你沒完沒了。我是死過一次的人了，行起事可沒那許多顧忌！”
季秋陽見她如此問來，脣上含笑，不答反問道：“那你呢？你若變了心，又要怎樣？”傅月明將他一推，說道：“我連名節都不甚顧忌了，你還要疑心麼？”季秋陽笑道：“那便是了，只要你不變心，這一世你就同我綁在一起了。”傅月明臉上又紅，嘴裡說道：“你主意倒拿的穩的，我父母不答應，你要怎麼樣？”季秋陽微頓了頓，說道：“我自有法子，你卻不必憂心。”
傅月明見他話說的極滿，心裡卻並不安定，傅沐槐就罷了，陳杏孃的心事她知曉的甚是貼切。以季秋陽當下的情形，是斷無點頭的道理。她每日除要周旋家中人事，還爲此事焦慮不已，冥思苦想卻始終不得個妙法。今既見了季秋陽，便將拿話來相問。
她聞得季秋陽這般說，不覺說道：“你倒有什麼法子呢？我母親心心念念只要我嫁進官宦人家裡去，你如今沒個立錐之地，就這樣來提親，定然是不成的。若說考個一官半職出來，那倒也罷了。只是我年紀漸長，這兩年間怕是家裡就要說親了，可等不了太久。到了那時，父母之命媒妁之言，可由不得我不依呢。”
季秋陽並不答言，只環着她，半日方纔說道：“這些事，我心裡都明白，你不必擔憂。我既然答應了你，日後必然風光娶你過門。”傅月明聽說，垂着頭，細聲細語道：“還有一樁，我家裡沒有子嗣，香火上甚是艱難……”她一語未休，季秋陽早已說道：“我的脾氣你知道，我是不入贅的。”
傅月明知曉他性情，聞得此語，便不言語了。季秋陽摟着她，懷裡玉軟香溫，低頭又見嫩頰粉頸，不禁心中一動，便要低下頭去。傅月明卻早有察覺，將手一推，便跑了開去，立在一邊望着他笑嗔道：“以往倒沒瞧出來，你竟然這般的沒正形！”